Глава 38

Через несколько дней Повозка мерно покачивалась на ухабах. Я смотрела на меняющуюся за окном природу и погружалась в мысли о прошедших событиях. Мы направлялись к столице Джатанхани. Я хотела отправиться раньше, но Чаннатунг и мастер Шайя были против. Для начала нужно было убедиться, что из дворца убраны все сподвижники Танхвы. Поэтому первым делом отправили Муруи и доверенных. Поначалу я не знала, как к этому относиться, но потом согласилась. Мы проезжали через густые леса, где высокие деревья создавали тени, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя на земле светлыми пятнами. Лес был полон жизни – птицы пели свои утренние песни, белки прыгали по ветвям, где-то вдалеке слышалось журчание ручья. Постепенно лес сменился просторными лугами. Трава расстилалась до самого горизонта, ветер играл в её высоких стеблях, создавая мелкие волны. Поляны были усыпаны дикими цветами всех оттенков радуги: красные маки, синие васильки, жёлтые одуванчики. Время от времени мы проезжали мимо маленьких деревушек, где дети бегали по улице, а крестьяне работали на полях. Ближе к столице появились ухоженные сады и аккуратные виноградники, тянущиеся вдоль дороги. Фруктовые деревья были усыпаны спелыми плодами, аромат свежих фруктов наполнял воздух. Вдали виднелись аккуратные традиционные домики. Мои мысли вернулись к недавнему ужину с Пхи Ксаатом и остальными. Мы сидели в уютной комнате, обставленной резной мебелью и освещённой мягким светом свечей. – Это был Граневод, – произнёс он. Я затаила дыхание. Даже не донесла палочки до рта. После того как удалось немного отдохнуть после битвы, организм начал требовать своё, поэтому еда в ночь? Нормально! Рядом сидели Чаннатунг, Чомрат и мастер Шайя. Поначалу все расспрашивали меня о произошедшем. Рассказала всё без утайки. А после выслушала, как мой «помощник» явился к Пхи Ксаату и Чаннатунгу, дав им знак немедленно выступать. Граневод… вот как. Всё это время он никак себя не проявлял. Но почему теперь решил помочь? – Он являлся ко мне несколько раз, – задумчиво произнёс Пхи Ксаат. – Его лицо было скрыто капюшоном. Представился вестником, говорил об опасной луне дракона. Я нахмурилась. Это я тоже уже слышала. Только вот после долгого дня, где, слава небу, основную работу на себя взяли демоны, наступила прохладная спокойная ночь. Луны нет, только звёзды. – И больше ничего не говорил? – уточнил Чаннатунг. – Сказал, что скоро начнётся опасная луна призрака, – хмыкнул Пхи Ксаат. – Но, кажется, она стала опасной луной демона. Почему-то в этот момент все посмотрели на меня. Стало неловко. Да что такое? Я тут при чём вообще? – И не надо таких взглядов, – проворчала под нос. – Знаете ли, не я вам тут весь мир сломала. – Это как посмотреть, – задумчиво сказал мастер Шайя. – Я первый раз видел пхланг, которая сливается с эфирными камнями. – Всё бывает в первый раз, – пробормотала я. – А я первый раз вижу столь храбрую женщину, – произнёс Чаннатунг. За столом повисла тишина. Это комплимент? Намёк? Или что-то ещё? Если сейчас скажет, что я убила отца, то будет, мягко говоря, нехорошая ситуация. Я-то к нему не испытываю никаких чувств, но вот настоящая Сойлинг… Чаннатунг ничего не сказал. То ли всё понял, то ли у демонов это не считается чем-то из ряда вон выходящим. Если человек тебя хочет убить, то так ли важны родственные узы? Ведь именно они, получается, разорваны. После этого мы не говорили о богах. Каждому надо было осознать произошедшее. Мне в том числе. А сейчас, подъезжая к столице, я размышляла над тем, что услышала тогда за ужином. Что же это за явление с луной? Интуиция подсказывала, что всё те же игры богов, в которых нам, смертным, отведены свои роли. Получится ли когда-нибудь разобраться в происходящем? Не уверена. Когда мы въехали через дворцовые врата, я почувствовала, как напряжение нарастает с каждым мгновением. Увидела роскошные сады, в которых распускались экзотические цветы, словно приветствуя нас своим ароматом и красотой. Солнечные лучи играли на листьях деревьев, ветер доносил до нас лёгкий шелест. Повозка медленно въехала на внутренний двор, где нас уже ждали придворные и слуги. Их взгляды были устремлены на меня. Кто-то смотрел с облегчением, кто-то с настороженностью. Разумеется, никто не знает, чего от меня можно ожидать. – Ишь как смотрят, – прошептал на ухо Ла-гуа. Да, что им остаётся… Мы остановились, дверь повозки открылась. Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках, и с помощью слуги ступила на землю. Приближённые ко двору моментально окружили меня, приветствуя и выражая своё почтение. Их голоса звучали ровно и церемонно, словно они репетировали это много раз: – Долгих дней, ваше величество! – Слава императрице! – Да благословит вас небо, ваше величество! – Императрица вернулась! Ко мне протиснулся Муруи, такой же, как всегда: круглый, хитрый и довольный, как сытый кот. – Приветствую вас, ваше величество! – Он поклонился. – С возвращением. Мы очень вас ждали. – Рада слышать, Муруи, – ответила я, после чего последовала за ним в свои покои. Слуги уже занялись мои вещами. Жаль, Тийи нет. Но подозреваю, что она ожидает в комнатах, дабы в любой момент выполнить любое пожелание своей госпожи. Мы направились к огромным дверям дворца, которые украшали изысканные резные узоры и драгоценные камни. Двери медленно распахнулись, открывая перед нами величественный зал, залитый светом солнечных лучей. Мраморный пол был отполирован до блеска, каждый шаг отдавался лёгким эхом. Я шла по коридорам, осматриваясь и замечая, что здесь ничего не изменилось. А ощущение такое, будто прошла целая вечность. Придворные продолжали сопровождать меня, но меня это мало волновало. Тийа действительно ждала меня в покоях. Едва я вошла, тут же раздался радостный писк. Она кинулась ко мне, повиснув на шее. – Госпожа, госпожа, госпожа! Как я счастлива, что с вами всё в порядке! Ох, госпожа, тут такое было! Такое! А я… А они… Наверное, кто-то бы сказал, что служанка не должна обнимать императрицу, но мне откровенно наплевать. Я сжала её в ответ. – Да. Было сложно. Но всё позади. А теперь приготовь мне ванну, я вся в дорожной пыли. – Да, госпожа! – Тийа метнулась выполнять указание. У меня, конечно, куча дел. Но где сказано, что браться за них надо грязной? * * *Возвращение на престол и окончание войны принесли не только временное облегчение, но и целую гору обязанностей, которые требовали немедленного внимания. Я сидела за рабочим столом, заваленным свитками, письмами и документами. Каждое утро начиналось с обзора наиболее срочных вопросов восстановления разрушенных чан-чан деревень, распределения продовольствия и ресурсов, обеспечения безопасности в недавно освобождённых территориях. Периодически ко мне приходили представители различных кланов и советники, требующие моих решений и утверждений. Иногда я чувствовала, как эти бесконечные разговоры и обсуждения затягивают меня в водоворот, из которого не выбраться. Но я выбиралась. Уж коль смогла сюда вернуться, то с делами точно разберусь. В перерывах между совещаниями и подписями документов я следила за новостями о поисках оставшихся соратников Танхвы. Этот вопрос был не менее важен, ведь они представляли собой постоянную угрозу. Мои доверенные люди искали следы тех, кто ещё мог представлять опасность для моего правления. Порой мысли возвращались к командующему Нграту, но потом исчезали. Чаннатунг сказал, что ничего не изменится. – Вонграт Накхон шёл, чтобы выиграть. Но проиграл. Теперь он принадлежит мне. – Но… – начала я тогда. – Никаких но. Он принял свою судьбу в обмен на то, чтобы оставили в покое тех, кто выжил. Твой воин из Алых молний подтвердит. Больше нет императора Вонграта из клана Золотых драконов. Императрица Исан – вдова. – Владыка… – А командующий Нграт преданно служит демонам. На этом наш разговор закончился. Тогда, пожалуй, я настолько растерялась, что не сумела ничего возразить. Работа шла без остановки. Даже ночью, когда я наконец могла позволить себе короткий отдых, мысли о неотложных делах не давали покоя. Однако я знала, что только так можно было обеспечить будущее нашей земли, защитить её от новых угроз и восстановить мир таким, каким он был до войн с демонами. Каждый день приносил новые вызовы, но с очередным преодолённым препятствием я чувствовала, что становлюсь сильнее. В конце концов, я сознавала, что именно ради этого стоило бороться. И пока мои союзники и верные друзья были рядом, я знала, что смогу справиться со всеми трудностями. Некоторое время спустя, в один из тех дней, когда солнце ярко светило, наполняя дворец золотистым светом, ко мне пришёл Муруи с письмом. Он аккуратно передал свиток, запечатанный восковой печатью с гербом Пхи Ксаата. – Ваше величество, приглашение от короля призраков, – почтительно произнёс он, отступив на шаг. Я приподняла бровь. Взяла свиток, развернула его и пробежала глазами. Чем дальше читала, тем сильнее казалось, что я разучилась читать вообще. «Ваше величество! С величайшей радостью приглашаю на мою свадьбу с Ваттаной Накхон, хозяйкой десяти небес, вдовой императора Рунга Накхона, матерью дракона. Этот день для нас станет особенным, и мы были бы счастливы, если бы вы разделили с нами эту радость. Свадебная церемония состоится через три месяца в храме на вершине Хрустальной горы, и ваше присутствие станет для нас огромной честью. С уважением и благодарностью, король призраков Пхи Ксаат» Нет, определённо хорошо, что я сижу. Иначе бы рухнула прямо на пол, Муруи пришлось бы бегать вокруг меня и звать целителя Зияна, ибо вот – императрицу ноги не держат. Я подняла взгляд на Муруи. – Это что такое вообще происходит? – Если вы про слухи, то вот… – Муруи! – Да, про свадьбу многие говорят. Поэтому я кое-что слышал. Думаете, это плохо? – Но… как?! Хороший и правильный вопрос. Пхи – враги драконов. Или я что-то пропустила? События идут на меня валом, поэтому я совершенно упустила всё, что связано с Ма-покронг. Ей ничего не угрожает – и отлично. А теперь тут сижу по колено в шоке. И Пхи Ксаат! Да ты коварнее чаррая! Молчал всё это время. Но ничего… Значит, приглашение на свадьбу, да?