Глава 22

— Шерил, — Лиззи всхлипывала на ее плече. Стискивала до хруста костей, и снова мочила тонкую ткань блузки, — дорогая… Спасибо…

Мистер Миллер неловко поправлял визор-очки и выглядел растерянно. Вскидывал седые брови и несколько раз пробовал заговорить, но комкал слова и снова замолкал. Лиззи не слышала. Заламывала пальцы, пытаясь хоть немного прийти в себя, но слезы катились градом — того и гляди затопит клинику.

Рича только что увезли в карантинный блок. А ее до сих пор тошнотой накрывало — распухший багрово-сизый студень с трудом напоминал ребенка. И он не заходился криками боли только благодаря сильнейшим медикаментам. Великие звезды! Да она хоть сейчас готова ползти к Дарквуду на коленях и сутки напролет благодарить за настолько полную помощь. Ни крошка от его состояния, брошенная, словно подачка, и не лечение в каком-нибудь захудалом госпитале, а максимально качественная реабилитация. В лучшей клинике под надзором лучших специалистов.

— Мистер Миллер, сэр… — Лиззи поспешила к доктору, — у моего сына есть шанс?

Раз третий уже спрашивала. Худенькой птичкой подлетала к мужчине и закидывала голову, вглядываясь в растерянное лицо врача. Трогала руку, затянутую в глухую перчатку, и ловила каждое слово.

— Мисс Рэй, очень неплохие шансы для столь большого срока болезни. Вы замечательно заботились о ребенке.

Шерил сглотнула горький комок. Заботилась, да… Сколько раз Лиззи приползала избитая? Сколько продавала себя, ложась под мерзких тварей, которых и мужчинами не назовешь? Не в плане внешности — такие часто выглядели прилично, но вели себя, как последние ублюдки. Дарквуд рядом с ними просто агнец невинный.

— Неплохие шансы — это сколько? — не успокаивалась Лиззи. — Назовите точную цифру.

На Миллера жалко было смотреть. Но и Лиззи Шерил могла понять.

— Мне необходимо присутствовать на обследовании, — не выдержал доктор, — мисс Рэй, для вас будет организована отдельная палата рядом с сыном.

Деликатно выпутавшись из хватки женщины, Миллер сбежал.

— Я такая дура, — устало опустившись на кушетку, Лиззи спрятала лицо в ладонях. — Спасибо, дорогая. Просто… спасибо. У меня больше ничего нет.

Что-то часто ей говорят сегодня это слово. Утром звонила Надежда — поблагодарить за посещение и поинтересоваться, все ли в порядке. Слышать добрую женщину было радостно и неловко. Возможно, не покинь они вечер, альфа бы что-нибудь купил.

Шерил присела рядом, обняла за поникшие плечи.

— Ничего и не нужно.

Руку сдавил ледяной браслет худых пальцев.

— Скажи только… Дарквуд… Он не обижает тебя?

Ее как в жар окунуло — что ответить? И в первый их раз кончила, как прожжённая нимфоманка, а вчера… Лучше бы ничего не было! Или, в крайнем случае, все произошло как обычно. Но не так… аккуратно. Чувственно, будто альфа в насмешку решил продемонстрировать то, что однажды достанется другой женщине, которая сумеет расколоть эту глыбу льда и отыскать под толстой шкурой хоть что-нибудь живое. Если оно вообще есть.

— Нет.

Стальная хватка крепче сдавила запястье.

— Боже, милая… Только не говори, что тебе нравится!

Не будет. Это слишком унизительно.

— Хотя я не удивлюсь, — помолчав, продолжила пытку Лиззи. — О нем разные сплетни гуляли. Но поверь, никогда касательно извращений или чего-то такого. Дорогая, ты представить себе не можешь, насколько уродами могут быть эти… — женщина осеклась, — в общем, понимаешь. Сколько и что они способны вытворять и вытворяют, оставаясь безнаказанными. А тут лишь вереница разбитых сердец…

О, да! Действительно — мелочь!

Лиззи вздохнула, оглянулась на дверь палаты и первая поднялась на ноги.

— … Пойду, — опять вздохнула. Посмотрела на нее задумчиво и слабо улыбнулась. — Ты такая красавица… Все будет хорошо.

Шерил тоже встала с кушетки. Обязательно. Как только она выберется из лап альфы.

Двери бесшумно разъехались в сторону, пропуская ее в небольшой зал ожидания для вип-клиентов. Мама и Микки о чем-то тихо беседовали, склонившись над планшетом. Ярко-рыжая шевелюра сестры горела в свете ламп ярче сигнальных ракет. Захочешь пропустить — не сможешь.

Первая заметив ее, сестренка расплылась в улыбке.

— Я уж думала, Лиззи тебя придушила на радостях.

Великие звезды! Как же ее не хватает! Когда из такси выбралась не только Лиззи, но и мама с сестрой, Шерил чуть сама не разрыдалась. Скучала просто безумно, а кажется, и прошло-то всего ничего. Но пришлось ограничиться быстрыми объятиями — Ричард уже был доставлен в карантинный блок. Мама и Микки остались дожидаться тут, а Шерил пошла с Лиззи — по ее просьбе.

— Микки, погуляй немного, — тихо попросила мама.

Картинно фыркнув, сестра удалилась.

— Спрашивай, милая…

Как узнала? Впрочем, тут и догадаться не трудно. Шерил прикусила губы, мучительно подбирая нужные слова.

— Мам… почему у меня… так.

Так ярко. И неправильно. Даже чертов минет, который Дарквуд считает обязательной программой, уже привычен. И все еще стыдно стоять на коленях между широко расставленных ног, но внутри уже не ощущается протеста. А вчера… Вчера альфа и вовсе обошёлся без оральных ласк, хотя она была уверена, что после нескольких оргазмов придется благодарить за удовольствие.

— Он — альфа, — просто ответила мама. — Пойдем, дорогая, и мы прогуляемся.

Да, в общем зале можно говорить свободнее. Маловероятно, что их разговор прослушают, но вдруг?

В холле было суетно и достаточно шумно, чтобы их голоса затерялись среди других. Они выбрали кушетку поближе к центру, в самом водовороте посетителей.

— Может, мы не отличаемся внешне, но тут, — мама легко прикоснулась к голове, будто поправляя каштановый локон, — все иначе. Нас создали для них. А чтобы не сошли с ума, сделали такими.

— Шлюхами? — горько усмехнулась Шерил.

— Отзывчивыми, — поправила мама, — вспомни, ведь тебе не слишком нравились мужчины, ну, кроме Кайла…

Шерил мучительно покраснела. Нет, она точно сердечный приступ схватит. Мама, оказывается, помнила про того самого копа — соседа по блоку. И все понимала.

— … их запах в разы привлекательнее человеческого. И влияет на возбуждение, но… — мама отвернулась, пряча глаза, — … всему есть предел, дочка.

— Отец бил тебя, да? — не выдержала Шерил. — Он мне руку сломал!

— Ты все-таки помнишь, — голос мамы звучал глухо, — такая крошка была…

— Вспомнила. Я видела отца.

Аманда обернулась, и Шерил пожалела, что не откусила себе язык. Взгляд — как огромная открытая рана.

— С кем?!

— Одного… Я… Мне пришлось посетить одно мероприятие. Благотворительное. Он был там. То есть его голограмма. Орлов…

Шерил запнулась, опуская глаза. Взяла ледяные руки мамы в свои, осторожно пытаясь разжать сжатые до побелевших костяшек пальцы.

— Благотворительном? — казалось, мама растеряна. — Но Владимир никогда не занимался благотворительностью. Он считал это проявлением слабости.

Значит, ее отца зовут Владимир! И это был действительно он! Мама опять забеспокоилась.

— Неважно. Ох, дочка… Он не видел тебя?

Шерил покачала головой. Мужчина стоял к ним спиной, что он мог увидеть? Аманда перевела дух. Да только в глазах ни капли облегчения. Будто и не рада совсем. Хотя чего ей радоваться? Вся их многолетняя тайна трещала по швам.

— Мам… а как получилось сбежать? — решилась Шерил на еще один вопрос. — Ты никогда не говорила об этом.

— Удача, милая. И помощь твоего дяди.

— У меня есть дядя?

— Да. По крайней мере — был. Он никогда не одобрял решение младшего брата. Считал, что Владимир слишком увлечен мной, — мама чуть поморщилась, — ерунда, но ему так казалось. Когда я стала искать способ, чтобы сбежать, Павел узнал об этом и предложил свою помощь. Понадобилось полгода, чтобы все подготовить. Большая часть времени ушла на приготовление инъекции. Орловы — весьма успешны на фармацевтических рынках. Поэтому у Павла была возможность создать нужное лекарство и научить меня как его делать.

Да, мама сама могла сделать инъекцию. Как и она с Микки. Шерил в который раз убеждалась, что все гениальное — просто. Несколько компонентов, и на черном рынке приходилось искать лишь один. Остальные продавались в любой аптеке. Как и антидот, позволявший так же легко нарушить сложную формулу. Мама с детства учила, каких лекарств лучше избегать, а в медкарту были вшиты сведения об аллергии.

— Он мог просто убить тебя, — ужаснулись Шерил.

— Мог. Или шантажировать информацией о нас Владимира, или придумать что-то ещё… Я не собиралась быть послушной овечкой, милая. Мне… мне хватило этого с твоим отцом. Получив в свое распоряжение формулу и способ ее правильного приготовления, я сбежала. Но совсем ни тем путём, который подготовил для нас Павел…

Шерил немного помнила каким. Ржавые стены каюты и грохот двигателей над ухом. Но никогда не жалела. Побег принес ей сестру. Пусть не родную, но не менее любимую. Микки тоже была омегой, но таких клеймили обидным «грязная кровь». Однажды, когда они уже были достаточно взрослыми, мама решилась на трудный, но правдивый разговор. Рина — биологическая мать Микки — бежала от альфы, который хотел отнять у нее ребенка. Шерил могла только надеяться, что связь простой горничной и ее хозяина была добровольной, но от хорошей жизни не убегают. К сожалению, на корабль, что должен был доставить их на другой континент, Рина попала уже на восьмом месяце. А Микки вздумалось появиться раньше срока. И у женщины не было дополнительных денег, чтобы приобрести лекарства для нее и малышки. Долго она не продержалась. Так у Шерил появилась сестра, а у Аманды ещё одна дочь.

— … кредиты, которые я смогла переправить через океан, во время очередной поездки с отцом, помогли найти нужных людей и купить качественные лог-карты. Документы, предоставленные Павлом, выбросила. Он не оставил бы нас в покое.

Мама замолчала. Обняла плечи, будто ей зябко, и рассеяно оглядела толчею людей.

— Так… Владимир был один?

Почему это ее интересует? Как будто отец станет хранить верность сбежавшей жене!

— На голограмме — да.

Аманда грустно усмехнулась, будто понимая подтекст сказанной фразы.

— Альфы не отличаются высокой моралью, милая. По крайней мере, те, кого я встречала. Просто хочу предупредить. Вдруг ты…

— Нет!

Никаких отношений с Дарквудом! И этот глупый вечер не в счёт. Всего лишь игра, выгодная обоим. И его мнимая нежность — она ничего не значит. Обыкновенная уловка. И нужно быть полной дурой, чтобы добровольно наступить в расставленную ловушку. Раствориться в зелено-золотых омутах в погоне за особенным чувством защищённости. Когда над головой Армагеддон и светопреставление, а тебе не страшно. Потому что за его плечом — рай. Порочный и греховно сладкий.

Шерил облизнула пересохшие губы. И грудь заныла от ощущения фантомных поцелуев. Вчера она кончила от первого же толчка, распаленная безжалостной лаской. И потом ещё, наблюдая, как плавными движениями мужчина погружается в нее снова и снова, крепко удерживая ноги на плечах.

Низ живота скрутило приятным спазмом. Отвесив себе мысленную затрещину, Шерил уставилась на стеклянный потолок, считая пролетавшие мимо аэролеты.

Мама ободряюще сжала ее руку.

— Прости, милая. Я не справилась. Хотела для тебя лучшей жизни без золотого ошейника, а загнала в кандалы.

— Нет, мам… Все это — случайность.

Ведь если бы ей не встретился Блэйк, то и Дарквуд никогда бы не узнал о существовании Шерил Лоу. А еще сын Лиззи не получил помощь. И не было бы возможности более качественно подготовиться к поступлению. Алекс сегодня скинет новое задание…

— Что-то Микки не видно, — вдруг обеспокоилась мама.

Шерил рассеяно оглянулась. Ну да, они тут не меньше получаса, а сестрёнки нет… Внутри похолодело.

Сегодня ее привез Норд… А транспортировку Ричарда курировал Рок! Вскочив на ноги, Шерил бросилась на стоянку.

Несчастные сто ярдов казались чертовой бесконечностью. Пулей вылетела на подземную парковку и бросилась к припаркованной машине. И чуть не расшибла лоб, запутавшись в собственных ногах.

— Микки!

Думала крикнуть, а из горла шепот. В обнимку с огромным ведерком «Чикен-Чик» на капоте (!) дорогущего электромобиля сидела ее сестра! Зажатая с двух сторон двумя охамевшими и совершенно одинаковыми мордами. Один из близнецов держал салфетки и коробку пирожных, а второй — стаканчик с газировкой. Вид у Мики был независимый и наглый.

— Шерил! — помахала ей обкусанной куриной ножкой. — Погоди-погоди! — отгрызла ещё кусочек. — Все, я готова. Да обрушатся кары небесные.

Правый близнец громко фыркнул — Норд! Второй закатил глаза — Рок. А вот, эта довольная и языкатая девица не ее крошка-Микки. Ей что, вместо газировки налили драг?!

— Микки! — ахнула за спиной мама. — Молодые люди! — в голосе звякнула сталь.

«Молодые люди» поднялись на ноги. Выше Аманды на полторы головы, а вытянулись, как перед командиром.

— Мэм, ваша дочь просто хотела перекусить… — начал Норд.

— Есть кафетерий! — парировала мама.

— У меня нет денег! — встряла сестра. — И там душно!

— Микки!

— В чем проблема, мисс Лоу? — осведомился Рок. — Ваша дочь жива, здорова и накормлена. Претензии?

Норд рыкнул на брата что-то ругательное. Рок не пошевелился. Смотрел тяжёлым взглядом, сжимая в огромной лапище стаканчик.

— Молодой девушке не место в компании едва знакомых мужчин! — обрубила Аманда. — Сколько мы вам должны?

Стаканчик слегка хрустнул.

— По-вашему, каждый, кто проявит внимание к голодной девушке — чудовище? — голос Рока наполнил скрежет метала… На личике Микки мелькнула растерянность и обида. И причиной тому были не близнецы.

— Эй, братишка, все в порядке, — попытался успокоить его Норд. — Мисс Лоу переживает за дочь.

Смерив их уничтожающим взглядом, мужчина сунул Микки стаканчик и молча направился к водительском у месту.

Шерил стало немного стыдно. Возможно, братья действительно не хотели дурного. Микки наверняка разгуливала около витрин, глядя на еду голодными глазами. Джин так и не отдала деньги. Мама говорила, что она просто отматерила ее и бросила трубку.

— Идём, Микки. Еду оставь.

Норд нахмурился. Микки скорчила жалобную гримасу, прижимая ведёрко к себе.

— Но, мам!

— Мама, — попросила Шерил, — они всего лишь хотели помочь.

А вот кто усадил Микки на капот машины, уже совсем другой вопрос! Аманда поджала губы, но больше не возражала. Микки цапнула добычу и поспешила к матери. На полдороге обернулась.

— Спасибо, дяденьки, — в хихиканье отчётливо слышался флирт. А у Шерил руки потянулись отнять ведерко и надеть его на голову Норда, скрывая его довольную улыбку, а пирожными запустить в Рока. — А они ничего так… — это предназначалось уже ей.

— Микки!

— Все-все. И правду сказать нельзя.

Шурша пластиковыми коробками, Микки неловко клюнула ее в щеку. Объятья мамы были дольше и отчаянней.

— Люблю тебя, милая, — прошептала на ухо.

— Все хорошо, мама. Скоро увидимся.

Через четыре дня. Когда она с чистой совестью покинет коттедж альфы, и десять раз сменит такси, общественные аэролеты и прочий транспорт. Затеряется на просторах Мега-Нью-Йорка и переждет в одном из гостиничных номеров двадцать четыре часа сумасшествия. Надо будет не забыть хорошо выстирать одежду. Или нет — взять сменную, а эту — в утиль. На ней не должно остаться даже намека на запах. А телефон надо оставить в камере хранения. Или у мамы. Мало ли… Поцеловав ее, Аманда удалилась вслед за Микки. А Шерил направилась к близнецам. Оба уже были в машине.

Забравшись на заднее сиденье, Шерил пристегнула ремень. Мужчины молчали. Она видела два совершенно одинаковых силуэта. В привычной черной форме, и вроде бы уже не такие страшные… Но они — чистокровные беты. А Микки — не слишком породистая омега, но самое главное — одна! А что, если они решат вдвоем… От мелькнувших перед глазами картинок стало не по себе.

— Мама очень беспокоится за Микки, — выдавила с трудом, — она не хотела… оскорбить.

Мужчины синхронно развернулись к ней.

— Кто такая Джин? — хором.

Шерил поморщилась. Ее сестра — трепло. Сдала, и глазом не моргнула. Мужчины ждали. По лицами видно — узнают в любом случае.

— Я работала на нее. Убирала блоки, номера гостиниц.

— Там встретила Блэйка, — сделал верный вывод Рок.

Ее даже передёрнуло. Вспоминать тошно. Сейчас его рядом не видно, и вообще — теперь их блок стараются обходить стороной. На всякий случай.

— Да. В общем, в последний день я сделала двойную норму и хотела получить расчет, но Джин отказала. Ей запретил Блэйк.

Светлые глаза близнецов потемнели от ярости.

— Ясно, — процедил Норд. Рок молча отвернулся.

Дальнейшая дорога проходила в молчании. Лишь изредка мужчины обменивались короткими взглядами, и Шерил казалось, что они понимают друг друга без слов.

В коттедже, как всегда, царила тишина и идеальный порядок. В арсенале горничных теперь много вещей, помогающих заботиться о чистоте помещения. Есть и роботы, но почему-то их используют в основном состоятельные люди. Видимо, альфам нравится лишний раз смотреть на ползающих в ногах человечков.

— Отдыхай, Шерил, — на прощанье выдал Норд, — все будет в порядке.

Рок молча сверкал глазами, угрюмый больше обычного. Переглянувшись, братья отправились обратно к лифту.

Но осмыслить поведение мужчин не получилось.

- Ну, наконец-то!

На кровати развалился Алекс. Темные волосы как всегда взлохмачены, безразмерная рубаха скрывала худощавое тело и ноги только в носках. Омега бегал по коттеджу без обуви.

— Алекс! Мистер Дарквуд…

— Знает.

— Что?

Омега заливисто рассмеялся, сгребая в охапку подушку.

— Знает, говорю. Признавайся, что с Марком сделала?

— Я?!

Омежка тихонько фыркнул.

— Ну не я же! Утром его встретил. Морда довольная-довольная. Начал меня чихвостить за Систему, но так, без огонька. Я ж его знаю… За столько-то лет. Сразу понимаю, когда настроение у него хорошее, а когда на самом деле злится. Вот прямо чувствую. Ну и начал на мозги капать, что скучно. А ты нормальная такая…

Щеки слегка защипало. Похвала от Алекса — это как от ребенка получить! Сто процентов искренности. Как он рядом с Дарквудом выживает?

— Он слушал, слушал. А потом ушел.

Шерил озадаченно посмотрела на омегу. Вот так взял и ушел? Все?

— Значит, не против, — подытожил Алекс, — если бы был против, такую лекцию мне прочитал. У-у-у, Марк бывает таким занудным. Ты ему понравилась!

Шерил чуть не села там, где стояла. Понравилась? Альфе?! У Алекса горячка… и у нее. А внутри сладко екнуло. Закрутилось тугим узлом, рассыпая по телу первые обжигающие искры. Шерил охнула, хватаясь за живот. Грудь разодрали ледяные иглы паники. Нет…. Нет-нет-нет! Четыре дня! Ещё целых четыре!

Внутри разгорался пожар. Разбегался по телу волнами сладкой истомы, кипятил кровь, превращая кости в желе. Не так как всегда. Быстрее, ярче. Двойная доза гормонов — личный скоростной поезд прямиком в чувственное безумие. Ноги подломились.

— Шерил! — подпрыгнул на кровати Алекс. — Ты что?!

Мальчишка бросился к ней. И замер как вкопанный в полушаге, глядя сверху вниз. Карие глаза удивленно распахнулись.

— Омега, — прошептал едва слышно. — Ты — омега!