Глава 14
Перстень для обмена мыслями уже давно ожидал на столике в спальне, но владелец не спешил забрать свой подарок. Я старалась избегать его взглядом, потому что и без того раз за разом невольно вспоминала, как больно Мисталю было ощущать наше с Наяном наслаждение друг другом, и испытывала из-за этого угрызения совести. Почему я не сделала амулет раньше? Будь у нас способ хоть как-то связаться, Ян не ходил бы таким мрачным и встревоженным.
Целоваться, как ни странно, больше не хотелось.
Полное безмолвие, пришедшее на смену тому взрыву чувств, сначала показалось облегчением, но, чем больше проходило времени, тем сильнее становилось беспокойство. Вдруг, что-то случилось? Почему-то не верилось, что Мист просто взял и от всего отказался. На него это не похоже: слишком упрям. Зная о непомерной гордости охотника, догадаться, как он жалеет, что не сумел ничего скрыть, было не трудно.
На исходе третьего дня, когда мы уже собирались ложиться спать, из пустующего обычно кабинета в покоях Яна послышался хохот.
— Посмотрим? — с облегчением улыбнулся он.
— Ага!
Кабинет выглядел так, будто Мист облюбовал его уже давно. Повсюду разбросанные фантики, книги и какие-то бумажки. На спинке кресла громоздилась неровная горка одежды, камзол валялся на подоконнике, а сам Мисталь в простой белой рубашке сидел на столе и читал, время от времени прерываясь на смех.
— А, — он удостоил нас беглого взгляда, — привет!
— «Привет»?! И это всё, что ты можешь сказать после того, как пропал на целых три дня?
— Соскучилась, дорогая?
— Мы беспокоились, вообще-то. Что у тебя там такое весёлое?
Пожав плечом, он протянул толстую книгу, оказавшуюся сборником изречений какого-то философа. Пробежавшись по парочке из них взглядом, я удивлённо приподняла брови.
«Мир — сборище неизлечимо больных». «Считать, что мы рождены для счастья — наша общая врождённая ошибка». «Когда люди пытаются общаться друг с другом, они напоминают дикобразов». Да уж, только Мисталь мог читать столь мрачные философские труды о бренности бытия — и веселиться!
— Да ладно! Это же забавно! Смотри, вот, например, про одиночество…
— Избавь меня от подробностей!
Он снова коротко рассмеялся, но всё-таки отложил книгу в сторону.
— Я уж думал, ты решил сменить обстановку, — прищурился Наян.
В отличие от меня, он ничуть не ужаснулся фантастическому беспорядку, а привычно уже принялся прибираться. Обошёл кабинет, собрал все обёртки и теперь пытался расставить книги в прежней последовательности, не забывая прислушиваться к нашему разговору.
— Ничего подобного, даже не мечтай! Всё гораздо интереснее. За мной следили.
— Кто?
— Не знаю, но было очень смешно. Они такие неуклюжие!
Ян вздохнул.
— Дай угадаю. Допросить их теперь, конечно, не получится?
— Всё равно ничего толкового бы не сказали. Заказчика не видели. Деньги передал некто в капюшоне.
Не утерпев, я обернулась к Наяну:
— Ты так и не проверял леди Гаррос?
— Тиен? — удивился Мисталь. — Нет, вряд ли. Ты что, до сих пор мстишь ей за то утро?
— Но она выглядит и ведёт себя подозрительно!
— Да тут, во дворце, все такие, — отмахнулся охотник, вставая. — Смотрят, перешёптываются, а чуть что — бледнеют и в обморок. Говорил я тебе, Лэри, переезжай ко мне в резиденцию!
— Ни за что!
— Ну и ладно. Тогда я к вам перееду. Готовьтесь. С сегодняшнего дня ни на минуту от вас не отстану.
— Может, хватит уже? — попробовала без особой надежды. — Тебе что, так нравится вмешиваться в наши с Яном отношения?
— Да, но это тут не при чём. В первую очередь я забочусь собственном благополучии.
— Ты ещё встретишь ту, кого полюбишь гораздо больше.
— Не думаю. Я, видишь ли, окончательно решил, что мне никто, кроме тебя, не нужен. Надоело искать. Так что теперь дело за малым.
— Зачем тебе я? Чтобы снова обыграть брата?
— Рядом с тобой я впервые за долгое время начинаю себе нравиться. И очень этим доволен, — заявил он с широкой улыбкой. — Так что привыкай.
Позади неопределённо хмыкнул Наян.
До меня вдруг дошло очевидное: несмотря на спор, им ведь комфортно друг с другом! Что бы близнецы не говорили, находясь в одной комнате, они ведут себя гораздо спокойнее, расслабленнее. Более того, иногда они отвечают друг за друга на вопросы так, будто для них нет никакой разницы, кому именно они были заданы. А ещё я уже несколько раз видела, как без всякой магии они чувствуют, когда один из них поблизости. Не говоря уж о безоговорочном доверии.
Всё это наводило на мысли о том, правда ли Наян не хочет делиться мной с братом и ждёт исчезновения третьего цветка. Что, если нет? Если его на самом деле вполне устраивать жить так, как сейчас?
— Эри?
— А?
— У тебя испуганный вид.
Озвучивать свои размышления я была совершенно не готова, а потому первой направилась прочь из комнаты:
— Да так, ерунда.
Прежде чем делать выводы, нужно ещё повслушиваться в то, что они оба чувствуют.
На этот раз я сама, не дожидаясь приглашения, забралась на середину кровати, прижала колени к груди, натянула повыше одеяло и принялась наблюдать.
Близнецы вели себя спокойно и как-то по-домашнему, что ли. Будто не происходило ничего особенного, и мы ночуем вместе весь последний год, как минимум. И смешно, и странно.
Только теперь, в свете магический огоньков стало видно, что на спине тёмно-синей пижамы Яна есть ещё и вышивка — раскинувший крылья грифон. Мастерство швеи позволяло даже пересчитать хищно выставленные когти и различить отдельные перья! Что это? Какой-то фамильный герб? Я бы не удивилась, узнав, что он у них имеется.
В отличие от воспитанного брата, Мист не счёл нужным обременять себя лишней одеждой и намеревался спать в одних только чёрных штанах на завязках. Хорошо хоть не голым. Пару раз он словно между делом продефилировал по комнате, но я намеренно не смотрела на выставленное на показ полуобнажённое тело.
— Так и будешь сидеть? — насмешливо уточнил Ян, устроившись слева.
Очень хотелось сказать, что да, буду, потому что они не раскатились по противоположным краям матраса, как раньше, а остались в центе, рядом со мной. Жаль, что изображать статую, пока все остальные будут спать, глупо и трусливо.
— Отодвиньтесь! Места вам, что ли, мало?
— Я, может, соскучился, — заявил Мисталь таким тоном, будто уже одно это давало ему право на любые глупости.
— А я тебя с ним не оставлю, — упрямо качнул головой Ян.
Я была уверена, что они попросту смеются!
«Ладно, — подумала раздражённо, — посмотрим, что дальше».
В меру сил растолкав мужчин в стороны, символически отгородилась от Наяна одеялом, мстительно выдернула из-под головы Мисталя свою любимую подушку и, обняв, прижала её к груди. Невнятно что-то проворчав, он сердито глянул из-под упавшей на глаза чёлки, но смирился и, повернувшись спиной, улёгся чуть дальше.
В спальне наступила тишина, нарушаемая лишь моим возмущённым сопением. Как я и думала, спать с кем-то — жарко, тесно и волнительно. Одним словом — неудобно. Зачем только мне этого хотелось? Из-за близости чужих тел устроиться никак не получалось. Боясь случайно до кого-нибудь из них дотронуться, я лежала на спине и прожигала взглядом балдахин. Хоть мужчины больше и не шевелились и глаз не открывали, в то, что они вот так сразу уснули, не верилось совершенно. Наверняка ведь чего-нибудь ждут! И неизвестно ещё, что сделают, когда дождутся.
— Может всё-таки…
— Нет, — единодушно отозвались они и сами усмехнулись своей синхронности.
— Спи, — уже мягче произнёс Ян.
— Или хотя бы не мешай спать мне, — дополнил Мисталь.
Неужели так теперь каждую ночь будет?
— Спи, а не жалуйся на судьбу! А то разбужу на рассвете и заберу с собой в Лигу! Мы сегодня как раз собираемся проводить обыск у одного ушлого торговца.
Сомневаться в его словах не приходилось, поэтому, смирившись, я всё же закрыла глаза.
Удивительно, но ночь прошла спокойно. И даже утро выдалось вполне приятным. Я не только отлично выспалась, но и обнаружила, что вся кровать в полном моём распоряжении! Ни одного из лордов Алер в комнате почему-то не оказалось. С наслаждением потянувшись всем телом, улыбнулась потолку и пружинисто поднялась. Пора было приводить себя в порядок, завтракать и закончить, наконец, защитный амулет для Мисталя.
Выйдя в гостиную в поисках еды, оторопела. На диване, чинно сложив руки на коленях, сидели близнецы — одинаковые от макушки до пяток! — и с удовольствием созерцали мой изумлённый вид. Я впервые видела их такими и даже не пыталась скрыть растерянности. Раньше они всегда старались выглядеть по-разному и демонстративно подчёркивали немногочисленные отличия, а теперь, кажется, задались прямо противоположной целью: оделись в тёмно-серые, строгие камзолы, сделали себе одинаковые причёски и сохраняли на лицах нечитаемо-нейтральное выражение! Даже перстни и амулеты не забыли снять, чтобы усложнить задачу!
— Ты как раз к завтраку, — улыбнулся тот, что был ближе.
Эта улыбка была мне хорошо знакома. Я уж было решила, что это — Наян, но второй тут же в точности скопировал и улыбку, и интонацию:
— Нарлин сейчас всё принесёт. Присаживайся.
Тряхнув головой, настороженно подошла ближе и с интересом пригляделась.
— Иллюзия?
— Нет.
— Всё по-настоящему.
— Угадаешь?
— Мы уже много лет так не делали.
— Но ещё не разучились.
Как они дополняли друг друга! Поразительно! Будто один человек!
— В такие моменты мне кажется, что вы можете обмениваться мыслями без всяких артефактов!
— Годы практики! — с гордостью ответил один из близнецов.
Это было как раз в духе Мисталя, но с выводами лучше было не торопиться. Даже если б я ошиблась, всё, конечно, свелось бы к шутке, но Наян ведь наверняка надеялся, что я его узнаю. Мне не хотелось его разочаровать.
При взгляде на них, словно в глазах двоилось, но должны же отыскаться хоть какие-то отличия!
— А знаете, есть один способ сразу выяснить, кто из вас кто.
— Да?
— И какой же?
— Поцеловать.
Они как-то подозрительно хитро переглянулись.
— Тогда начинай с меня!
— Но я-то ближе.
Реакция оказалась гораздо спокойнее, но всё же кое-что я заметила. Почувствовала скорее. И уверенно поцеловала того, кто сидел дальше, в гладко выбритую щёку.
— Угадала?
— Ты точно жульничала! — проворчал Мисталь.
— Угадала, — с улыбкой подтвердил Ян. — Как?
По взгляду. Только Наян умеет улыбаться вот так, одними глазами. Их цвет — густой осенний туман — порой кажется холодным, но от улыбки всегда теплеет и становится бархатистым. Мисталь никогда не улыбался мне настолько открыто и влюблённо. Его улыбки неизменно полны ехидства или, в лучшем случае, иронии. Он, разумеется, старался всё скопировать, но не смог до конца скрыть своего нетерпения. Ему бы, несомненно, хотелось, чтобы я ошиблась и хоть ненадолго приняла его за брата.
— Просто повезло!
— «Повезло», — передразнил он раздосадовано. — Конечно! То-то он так гордо на меня смотрит! Ты жульничал, Ян! Это нечестно!
— Можем повторить в любое время.
Нарлин, наконец, принесла завтрак. Расставляя тарелки, она украдкой бросала на тёмных озадаченные взгляды, но, так и не выяснив, кто где, обратилась сразу к обоим:
— Простите, что прерываю, лорды. По пути сюда меня встретил посыльный. Он велел передать, что ожидает лорда Алера для важного разговора. Сказал, это связано с расследованием.
Мисталь обвёл стол придирчивым взглядом, а затем поднялся:
— Хорошо. Я сейчас же этим займусь.
— Вообще-то…
— Отстань, — буркнул он. — К обеду будь готова. Я за тобой зайду. И доделай уже мой амулет!
— Оставь его, — тихо произнёс Ян. — Пусть выпустит пар. Всё равно никто ничего не заметит. А если и заметит — не сможет доказать.
Да уж. Я проводила с ними почти всё свободное время, но и то с трудом могла определить, который из близнецов мой. Они сейчас были так похожи, что вряд ли кто-то догадается о подмене. Слишком мало во дворце желающих пристально их разглядывать. К тому же, Мисталь ушёл очень кстати. Мне срочно нужно было поговорить с Наяном наедине и всё выяснить. Если он прямо сейчас, немедленно, не опровергнет мои безумные предположения, я, кажется, сойду с ума!
— Послушай…
Но как такое спросить, не выглядя глупой? Это даже в мыслях звучит нелепо! Одно дело ненадолго согласиться потерпеть третьего и совсем другое — навсегда принять его наравне с тем, кого я люблю!
— Да?
— Ты точно хочешь…
Чем дольше я подбирала слова, тем обеспокоеннее он становился.
— Хочу что?
Но договаривать, мучительно выдавливая из себя слова, не пришлось. Уже в следующую секунду мы, как укушенные, резво вскочили с дивана.
«С Мисталем случилось что-то плохое!»
Эта мысль билась внутри, ранила острыми гранями и требовала немедленно что-нибудь предпринять! Явственное ощущение беды болью скручивало живот и сжимало сердце. Нам с Наяном хватило только раз взглянуть друг на друга, чтобы начать действовать. Он понял, что я ни за что не останусь в относительно безопасных покоях: просто не смогу, а я поняла, что мне снова нужно быть очень осторожной, держаться позади и, по возможности, не привлекать к себе внимание.
Вылетев из портала, успела увидеть, как всего в нескольких шагах от нас захлопывается окно другого перехода. Больше, как на зло, на лестнице никого не было.
— Они забрали его! Какая запредельная наглость!
Рванувшись было вперёд, Ян вдруг остановился и присел на корточки, разглядывая что-то на ступеньке.
— Осколки защитных амулетов.
— Думаешь?..
— Да. Наш похититель использовал тот самый парализующий артефакт.
Лёгкая сиреневая дымка, невидимая невооружённым глазом, это подтверждала. Скорее всего, Мисталя обманом выманили из покоев, подкараулили в безлюдном месте и, обездвижив, затолкали в портал.
Я вдруг вспомнила, что приглашение передала Нарлин и всерьёз заволновалась: она ведь не при чём, правда? Думать, что она — одна из предателей, не хотелось. В конце концов, её могли обмануть, чтобы добраться до нас.
— Наян! Получается, похитить хотели тебя?
— Вероятно. Расследование проходит под моим контролем, а Мист всего лишь оказался не в том месте и не в то время. Нас перепутали.
— А я так и не закончила для него талисман…
Без нашей семейной защиты Мисталь даже не мог позвать на помощь!
— Соберись. Амулет для обнаружения скрытых артефактов у тебя с собой?
— Да.
Длинный крепкий шнурок с кусочком янтаря был обвязан вокруг моего запястья.
Дальше последовала череда перемещений. Для начала Наян велел лорду ас Шарису и лорду Меону охранять лестницу. Лорд Ловэль должен был расспросить Нарлин о том, кто передал ей ложное сообщение, а остальные без лишнего шума и паники взяли на себя проверку дворцовой охраны. Всего за минуту рабочий зал полностью опустел.
Тем временем мы наведались в Лигу, где забрали господина Лэйна. Наяна объяснил, что этот темноволосый, сдержанный и крайне немногословный оборотень умеет искать пропавших и скрывающихся лишь немного хуже самого Мисталя и, если б всё сложилось иначе, то именно он мог бы быть Первым охотником Империи.
Пока приглашённый охотник, замерев, изучал место похищения, я переминалась с ноги на ногу. Быстро набирающая обороты тревога путала мысли и пугала так, что дрожали пальцы. Как только у Яна хватало силы воли просто стоять и наблюдать? Что, если мы безнадёжно опоздали, и с Мистом уже что-нибудь случилось? Хорошо, конечно, что его не убили прямо во дворце, но зачем вообще похищать? Что им могло от него понадобиться? Это же такой риск! Если он сумеет освободиться, то ни за что ведь не успокоится, пока самым жестоким образом не избавится от наглецов!
Закончив, господин Лэйн встряхнул уставшими руками.
— Тут чётко ощущается след магии императорской семьи, лорд Алер.
От таких новостей у меня сердце в пятки провалилось, но Наян был собран и только отрывисто уточнил:
— Амулет или присутствие?
— Сложно сказать наверняка. Или сильный амулет или тщательно скрытое присутствие. В любом случае, я определил примерное направление и расстояния перехода. Северная часть леса Экрен.
— Там находится охотничий домик принца Абеля. С него и начнём. Меон, найди Его Высочество и выясни, где, с кем и как он провёл утро. На случай, если это попытка отвлечь нас, пусть кто-нибудь присмотрит за принцем Беарилом. Ас Шарис со мной в лес. Могу ли я рассчитывать и на вашу помощь, господин Лэйн?
— Разумеется, лорд Алер, — склонил тот голову.
— Тогда отправляемся, — кивнул Ян и первым шагнул в портал.
Я думала, мы попадём прямо в охотничий дом младшего принца, но вместо этого обнаружила себя посреди сосен. Под ногами хрустел белый мох, пахло хвоёй и смолой.
— Туда, — оглядевшись, указал оборотень.
Ориентируясь на неизвестные мне приметы, он уверенно двинулся вперёд. Остальные бесшумно потянулись следом. В сапогах и штанах это было гораздо удобнее, но я так беспокоилась, что едва ли обращала внимание на мелочи, вроде забившихся в туфли хвоинок или испачканного подола.
Сколько бы я теперь отдала за возможность всего лишь вновь услышать ехидный голос Мисталя и узнать, что он в порядке! Пусть снова говорит какие-нибудь глупости, лишь бы был цел и невредим!
«А приятно всё-таки, когда за тебя волнуются… — он на секунду прервался, будто задохнулся — …волнуются хорошенькие девушки».
Услышав у себя в голове этот тяжёлый, сбивающийся шёпот, от неожиданности я споткнулась на ровном месте.
— Эри? — обернулся Наян. — Осторожнее. Тут могут быть корни.
— Я только что говорила с Мисталем! У него всё ещё остался перстень!
— Т-ш-ш, тише. Отсюда нас уже могут услышать. Спроси, где он.
«Мисталь! Мы проследили портал и идём тебя выручать! Где именно ты находишься?»
«Ты пришла меня спасать? — он хрипло рассмеялся. — О, Мрак!.. Это совсем не романтично!»
Судя по странно замедленной и несколько невнятной речи, его чем-то основательно опоили. Он и раньше любил делать глупости, а теперь и вовсе перестал соображать.
«Где ты?»
Все, не сводя с меня глаз, напряжённо ждали, но вместо нормального ответа этот несносный дурашливый мальчишка, по какой-то нелепой ошибке ставший Первым охотником, принялся ставить условия:
«А если скажу, поцелуешь?»
«Не время препираться! Ты в охотничьем домике?»
«В домике?.. Если так, то не хотел бы я…Тут темнее, чем в подземельях!.. А знаешь, я передумал! Не хочу, чтобы ты… потом, в общем, поцелуешь! Завтра!.. Ох, боги, как же болит голова!.. Ян бы обзавидовался! Не поверишь, дорогая, мне даже думать больно!» — и он снова сдавленно рассмеялся.
— Мисталя чем-то одурманили, — поделилась я новостями. — Он едва ли в состоянии связно изъясняться. Даже мысленно. Единственное, чего мне удалось добиться, так это то, что там очень темно.
— Подземелье, — предположил дроу, а потом подумал и добавил: — Или пещера. Тут как раз недалеко скалы.
— Начнём с дома, — решил Наян. — Разговаривай с ним, Эри. Попробуй узнать ещё что-нибудь.
— Он снова меня шантажирует!
Охотник и лорд ас Шарис недоумённо переглянулись, а вот тёмный сразу обо всём догадался и непонятно улыбнулся:
— Сейчас у нас исключительный случай. Главное, чтобы он оставался в сознании, а уж как ты его в этом убедишь, не столь важно. В конце концов, Мисталь может потом и не вспомнить, о чём именно вы говорили.
Признаться, я сомневалась, что кто-то столь упёртый забудет об обещании его поцеловать, и поэтому начала с того, что попыталась отыскать его перстень. Увы, безрезультатно. Заклинание словно натыкалось на глухую стену. Пришлось вернуться к переговорам.
«Мисталь?»
«Нет, всё-таки рано я отозвался… Ты ведь волновалась бы за меня, да?»
«Я и сейчас за тебя волнуюсь! Постарайся вспомнить, как ты там оказался? Что видел?»
Упрямец даже не отозвался! Мы как раз вышли к двухэтажному рубленому дому, и подсказка, хоть какая-нибудь, была бы очень кстати.
«Мне очень хочется тебя увидеть!»
«Я бы с радостью, Лэри, — пробормотал он тише и тяжелее прежнего, — но отсюда, кажется, нет выхода».
«Ты не ранен?»
«Не чувствую ничего… вообще… Ян там? Скажи, чтобы тебя в дом…» — и на этом умолк.
«Мисталь? Не пропадай так, пожалуйста!»
Но он молчал. Сначала я подумала, что из вредности, но, чем больше проходило времени, тем страшнее становилось вслушиваться в тишину.
«Просто подожди, ладно? Мы уже рядом! Пообещай, что дождёшься!»
— Я ничего не слышу, — произнёс оборотень. — Похоже, внутри никого нет.
Вслед за ним я внимательно осмотрела дом и даже проверила округу с помощью обнаруживающего чары амулета.
— Кажется, артефактов там тоже нет.
Дом выглядел пустым и безобидным. Это-то и настораживало. Как они могли затащить сюда Мисталя, не используя того амулета?
— Всё равно проверим.
— Он больше не отзывается, — прошептала, виновато тронув Яна за рукав. — Как думаешь…
— Не бойся. Если б случилось что-то непоправимое, мы бы почувствовали. Уверен, Мист в порядке. Не нужно его недооценивать.
Но, несмотря на заверения в благополучном исходе, продвигаться к крыльцу мы стали гораздо быстрее.
Внутри обиталище охотников оказалось богато украшенным, но всё-таки жутковатым. Дорогие ковры и картины, изображающие охотников с добычей, соседствовали в нём с оскаленными или вставшими на дыбы чучелами разномастных зверей. В такой обстановке мне было крайне неуютно, и я старалась ни на шаг не отставать.
— Разделимся, — одними губами произнёс Наян.
Чтобы не пропустить какой-нибудь потайной ход, идти приходилось невыносимо медленно. Время от времени я звала Мисталя, но ответа по-прежнему не получала. Намёков на его присутствие тоже не попадалось.
Мы как раз спустились в подвал, когда услышали крик охотника:
— Сюда!
Ян бегло огляделся, но, не заметив ничего, кроме стоек с вином, поспешил наверх.
— Несколько следов ведут в сторону пристроек, — сообщил господин Лэйн. — Запахи ещё различимы.
— Я ничего не ощущаю, — нахмурился дроу.
— Они хорошо скрыты. Ещё час-два — и пропадут совсем.
Судя по лицу Наяна, он тоже ничего не заметил, но решил довериться чутью охотника.
На заднем дворе находилось три небольших неказистых сооружения. Чтобы не терять время, лорд ас Шарис двинулся в сарай, где, очевидно, хранился запас дров и рабочий инвентарь. Господин Лэйн — в хижину сторожа. Нам с Яном достался неизвестного назначения домик.
Стоило только ступить на порог, выяснилось, что мы попали в мастерскую таксидермиста. Стены, столы и даже пол были заставлены чучелами разной степени готовности. Спёртый воздух пах шкурами и пылью. Увидев, что в доме нет ни дверей, ни лестниц, я расстроилась. Спрятать Мисталя в таком крохотном месте — невыполнимая задача.
Он точно где-то недалеко, но вот где именно?
— Вернёмся и всё-таки проверим погреб?
Мысль, что мы понапрасну тратим время, которого у Мисталя уже может и не быть, внушала такой страх, что я растеряла даже те жалкие крохи уверенности, которые ещё оставались. Что бы мы ни делали, всё казалось неправильным и бесполезным. Бессилие и чувство вины крепли с каждой секундой, и я запоздало корила себя за то, как, порой, пренебрежительно думала о Мистале. Как мне хватало наглости считать его раздражающей помехой? Мало того, что он — брат Яна, так ведь ещё и именно он позаботился о маме и наказал лорда Виона! Уже за одно это я ему обязана!
Наян, плотно сжав губы, внимательно изучил пол, простучал стены.
Тайников не было.
Я уже ждала в дверях, намереваясь вернуться в дом и продолжить поиски там, но тут он вдруг замер у окна и, спустя миг, устремился наружу.
Выбежав следом, непонимающе огляделась:
— Что случилось? Ты что-то заметил?
Маг кивнул, сосредоточенно вглядываясь в сухую, покрытую вялой травой землю, а затем крупные куски дёрна сами собой принялись взлетать в воздух и складываться в стороне.
Подоспевший охотник совсем по-звериному принюхался и ткнул пальцем в участок, ближе к забору:
— Вот тут!
Я уже догадалась, что случилось, и теперь, затаив дыхание, наблюдала, моля богов, чтобы мы успели.
Яма становилась всё глубже. Почва постепенно сменилась песком и булыжниками, а затем Ян натолкнулся на сплошной слой камня. Магия срезала гранит, и вот, наконец, обнаружился замурованный глубокий круглый колодец, на дне которого сидел потрёпанный и скованный пленник. Его голова, скрытая грязным мешком, безжизненно склонялась к груди.