Глава 16

— Как ты мог о таком молчать, Ян? — прошептала, опасаясь разбудить спящего рядом Мисталя. — Я же столько раз спрашивала тебя об отце!

Наян виновато сжал мои пальцы.

Чтобы перестать сердится, мне хватило одного его полного сожаления взгляда, но всё равно было очень и очень обидно. Зачем хранить настолько важный секрет? Разве я не поняла бы, если б он объяснил?

— Надеялся, что быстро во всём разберусь, и ты ничего не узнаешь.

— Тогда не разобрался, а теперь…

— Расследование вёл мой помощник, Киар. Дел было много, поэтому по завершению, я просто прочитал его выводы и расписался. Всё выглядело убедительно, Эри. У меня не было причин сомневаться.

— И где этот помощник сейчас?

— Два года назад уволился и уехал куда-то на юг. Недавно я пытался его отыскать, но никто ничего не слышал.

— Надо было мне сказать, — сонно пробормотал Мисталь. — В Лиге целая куча бездельников. Объявлю поиски особо важными — и через пару дней они его даже у светлых под крыльями достанут.

Ян совершенно спокойно отнёсся к тому, что Мист дремлет, продолжая меня обнимать. Я никак не могла к такому привыкнуть, но он едва ли удостоил брата взглядом и ничуть не возмутился, больше переживая о том, чтобы выяснившаяся правда ничего между нами не испортила.

— Вообще-то, кое-что я уже узнал. Пришлось долго искать тех, кто участвовал в том расследовании, но они припомнили некоторые любопытные странности.

— Какие, например?

— Например, что заключение о смертоносности артефакта, выполненного твоим отцом, делал наш хороший знакомый, господин Гакелв.

Сообразив, что это может означать, торопливо подалась вперёд:

— Понимаю, это не очень правильно, но не мог бы ты показать мне тот амулет?

Если я сумею доказать, что заклинание безопасно или что его плетение отличается от принятого в нашей семье…

— Увы, примерно два года назад он таинственным образом исчез, — хмуро признался Наян. — Тем сильнее я хочу поговорить с Киаром. Поищешь, Мист?

— Угу, — из-за того, что он продолжал прижиматься лбом к моему боку, прозвучало глухо. — Сегодня же передам своим, чтоб как следует постарались.

— А что говорит сам господин Гакелв? — не теряла я надежду.

— Улыбается и стоит на своём, — процедил Ян. — Он откуда-то точно знает, что амулета среди улик нет.

— Может, он его и забрал?

— Вход в хранилище закрыт для всех, кроме моих магов.

— Но что-то должно было сохраниться! Тут написано, в мастерской была найдена некая запрещённая в Империи книга, это так?

— Да, большой старинный фолиант. Киар собирался отправить его в хранилище, но подобные вещи подлежат уничтожению. Как только суд вынес решение, я лично сжёг его до последней странички.

— У нас дома нет ни тайных комнат, ни, тем более, запрещённых вещей. Ты случайно не помнишь называния?

— Помню. Оно было выбито очень крупными золотыми буквами. «Заметки мастера Ларроята», кажется.

— «Мастера Ларрояша», — поправила оторопело. — Ты уверен? Как что-то столь неприятное могло попасть в нашу мастерскую? По слухам, там описываются способы искажения заклинаний, способные сделать смертельными даже самые простые чары! Это противоречит всему, чему учил меня отец! Он не стал бы даже прикасаться к такой книге!

— Не исключено, что фолиант подкинули. Нужно быть просто феноменально глупым, чтобы оставлять его у всех на виду.

— Знать бы, кто это сделал…

— Как же вы мне надоели! — заворочался Мисталь, поднимаясь. — Оба! Я, в конце концов, сегодня пострадал. Мне полагается забота и отдых, а из-за вас, извергов, единственный выходной — и тот к гоблинам! С тебя обед у господина Тильта, братец!.. Открой-ка мне портал в Лигу и минут пять не закрывай. Я ненадолго.

Проводив его взглядом, Ян улыбнулся:

— Всё-таки не выдержал и пошёл озадачивать своих работой. Ты не против пообедать с нами?

Что означало: «Ты не против, что Мисталь тоже пойдёт?»

Планировалось, конечно, что вредного близнеца на этом мероприятии не будет, но куда уж его теперь, после всего, что он сделал, деть?

— Мы, вообще-то, с тобой ещё утром договорились!

— Спасибо, — тихо выдохнул Ян, придвигаясь ближе и невесомо обнимая за плечи.

Он благодарил не столько за брата, сколько за то, что я не стала обвинять его в обмане.

— Ты должен был рассказать.

— Знаю, Эри.

— Это один из оставшихся «маленьких секретов»?

— Так получилось. Я начал проверять обвинение ещё до того, как ты об этом попросила, и очень быстро нашёл неувязки. Всё произошло слишком удачно, чтобы быть обычной случайностью.

— Удачно?!

— Ты знала, что твой отец мог стать следующим дворцовым артефактором?

— Никто никогда об этом не говорил!

— Когда его осудили, как раз проводились проверки кандидатов. Первым в списке был Эдан Марр, а вторым… угадаешь?

— Господин Гакелв?

— Вот именно. Но даже он не смог бы обойтись без помощи кто-то из моих имперских магов.

— Надеюсь, это был Киар.

— Да, я тоже. Не хотелось бы, чтобы эта гниль успела далеко…

Внезапно из глубины ожерелья вырвалась зелёная молния и с треском впилась в вылетевший из зеркальной глади открытого в Лигу портала небольшой предмет.

Мгновением позже Наян с силой дёрнул меня в сторону.

Всё произошло так быстро, что я даже испугаться толком не успела! Только изумлённо переводила взгляд с мерцающего перехода на то место, где только что сидела. Там, прожигая в одеяле дырку, валялся дымящий метательный нож.

Лицо Яна закаменело.

Прищурившись, он подцепил оружие своим кинжалом.

— Подождёшь меня минутку, родная?

— Нет. Идём вместе.

От осознания того, как близко подступила опасность, ноги слегка дрожали. Переведя дыхание, я накрыла обвивающий шею амулет ладонью и мысленно горячо его поблагодарила.

Это было большое овальное помещение с высокими потолками и колоннами вдоль стен. В центре, где очутились мы, располагалась мраморная площадка, вокруг которой уже собралось с десяток любопытствующих. Оглядевшись чуть внимательнее, я заметила и причину всеобщего интереса — неподалёку Первый охотник как раз заламывал руку распластавшемуся на полу, поскуливающему от боли мальчишке, поучительно ему выговаривая:

— … раскидался! Нет, за наглость, конечно, хвалю, но за то, как криво ты в меня целился, будешь ещё три месяца ходить в учениках!.. Ян? Вы чего тут?

А потом Мисталь увидел болтающийся на лезвии нож, и в комнате словно внезапно похолодало.

— Куда попал?

— Если б не амулет, то прямо в нас.

— Я не нарочно!

— Повышения, говоришь, захотелось? — улыбнулся Мист, безжалостно выворачивая руку поверженного противника. — Начинайте без меня, Ян. Я тут немного задержусь.

Его голос был совершенно спокоен, однако собравшиеся слажено отступили на два шага назад. Смешно им больше не было. Парень, казавшийся самым обычным человеком, уже откровенно взвыл от боли, но внимания на его трепыхания никто не обращал.

Я понимала, что он сам виноват, что должен был быть осмотрительнее, что знал о последствиях, но всё равно жалела молодого охотника. По сравнению с Мисталем, он совсем юный и слабый. Худой, как веточка. Тёмный без труда переломает ему все кости!

В ответ на умоляющий взгляд Наян только чуть заметно пожал плечами и кивком головы указал на брата. Порядки здесь устанавливал не он.

«Хватит с него, Мисталь! И так весь дрожит. Идём лучше перекусим!»

«За такую глупость надо наказывать, Лэри. Только представь, что могло случиться, если б на тебе не было ожерелья!»

«Да, но не калечить же его из-за этого!»

— Я всё понял, лорд! — простонал парень. — Простите, пожалуйста!

«Калечить не буду, — произнёс охотник, наступив бедняге на спину, — но отвечать за свои необдуманные поступки он научится. Подожди в ресторане. Ты ничего не знаешь о правилах Лиги, так что не вмешивайся».

Я была не в силах уйти, но решительно не представляла, чем ещё пронять его жестокую, непоколебимую решимость, и поэтому попробовала последний аргумент — то единственное, что, как я надеялась, будет важнее демонстрации власти.

«Зато я точно знаю, что никогда не полюблю того, кто вот так равнодушно мучает ребёнка».

Мист замер и даже обернулся:

«Не очень-то честно, дорогая!»

«Потому что по-другому тебя не убедить!»

Несколько секунд он изучал меня острым, как льдинки, взглядом, а затем как-то нехорошо рассмеялся и за шкирку вздёрнул пискнувшего мальчишку на ноги.

— Смотри внимательно, Осон. Эта женщина только что спасла тебя от заслуженной взбучки.

— Благодарю, леди!

— Ну нет, так просто ты не отделаешься! В благодарность каждый день будешь обучать её самообороне.

— Но у меня же занятия, лорд!

— Значит, после занятий. Это пойдёт на пользу вам обоим. Начнёте завтра же. В конце недели я проверю успехи. Всё ясно?

— Да, лорд Алер, — понуро кивнул мальчишка. — Могу я идти?

— До завтрашнего вечера ты полностью свободен, — Мисталь потянулся, разминая спину, и беззаботной походкой довольного собой человека двинулся обратно к порталу.

Решение о тренировках меня совершенно не устраивало, и я собиралась доходчиво это объяснить, но, как только мы вернулись в покои, близнецы переглянулись и засмеялись. Громко и очень обидно.

Похоже, поддержки ждать неоткуда.

— Как ты и хотела, я его и пальцем не тронул, но какой получился воспитательный эффект! — хмыкнул Мист. — Уверяю, с началом ваших занятий ты ещё пожалеешь, что вступилась!

— У меня есть амулет! Мне вовсе не обязательно…

— Нет, он прав, — вмешался предатель Ян. — Случиться может разное, а ты очень уязвима. Я и сам подумывал найти тебе тренера.

— Осон способный, но совсем не ценит труд наставника. Надеюсь, появление собственной подопечной поможет ему взглянуть на учёбу по-новому.

— Не сердись. — Наян примирительно коснулся губами моего виска, с нажимом провёл ладонью вдоль позвоночника, и я с раздражением поняла, что уже почти не хочу спорить, лишь бы он не прекращал вот так гладить. — Ты же ещё не пробовала. Вдруг тебе понравится?

— Понравится? Да я же даже в детстве никогда толком не бегала, предпочитая просто сидеть в мастерской, чтобы никто меня не трогал.

— Постарайся, — вкрадчиво уговаривал он, подталкивая к кровати, оставляя на лице лёгкие, как лепестки, дразнящие поцелуи и наслаждаясь эффектом. — Закрой глаза, Эри.

Защищаться от его игривого настроения не было ни сил, ни желания. Оно медленно, но неуклонно сменяло моё раздражение и подтачивало волю. Убедившись, что Мисталь, демонстративно поморщившись, вышел, я позволила уложить себя на кровать и послушно смежила веки.

Устроившись сверху, Наян медленно, чувственно повёл вдоль рёбер, и я тихо вздохнула от ощущения его сильных, немного шершавых ладоней. Было так хорошо, что и дворец, и грядущие тренировки отошли на второй план. Спроси он сейчас, я бы на всё согласилась. Думать ни о чём не хотелось. Только чувствовать. Истосковавшееся по ласке тело сладко замирало под распаляющими поцелуями и жадно льнуло к уверенным прикосновениям.

Позже, вспоминая тот момент, я так и не смогла точно сказать, когда две тёплые ладони превратились в четыре. Наше общее удовольствие, нежность и предвкушение были слишком приятными и опьяняющими, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Отвечая лаской на ласку, я тонула в бурном потоке захлестнувших чувств, среди которых всё ярче проступало желание, жажда обладать. И было уже не важно, моё оно или нет.

Украдкой взглянув из-под ресниц, я была крайне ошарашена, обнаружив, что, запустив пальцы в золотистые волосы, притягиваю к себе Мисталя, а Наян занят тем, что расстёгивает мне платье и уже почти в этом преуспел.

Охнув и придерживая неприлично сползающую одежду, немедленно попыталась отползти назад. Напрасно, конечно. Подол надёжно придавили близнецы, и, несмотря на некоторую общую неловкость, вставать они не собирались. Жадный блеск их глаз быстро уступал место оценивающей, трезвой проницательности.

Как завидовала я этой способности мгновенно брать себя в руки! Как жалела, что не в силах скрыть ни одного оттенка своих чувств!

Мои беспорядочно мечущиеся мысли были столь же далеки от спокойствия, как и безмятежно-голубое небо — от раскалённой солнцем земли. В горле застрял комок из незаслуженной обиды и беспомощности. Чьи ладони только что неспешно очерчивали моё тело? Кто нетерпеливо осыпал горячими поцелуями шею и грудь? Кто сводил с ума долгими, восхитительными поцелуями в губы? Кому, тая от удовольствия, я беззвучно шептала: «Люблю»?

— Вот только не надо… — сварливо начал было Мисталь, но договорить ему не дали.

Из ожерелья внезапно вырвались две небольшие зелёные молнии и с устрашающим треском устремились к тёмным. Те, проявив завидную резвость, прямо из положения сидя отпрыгнули назад и, обнажив оружие, приготовились защищаться. Будь это любой другой артефакт, у них бы, без сомнения, получилось, но мой амулет был особенным. Ловко обогнув кинжалы, молнии настигли обоих и угодили кому в руку, а кому — к моей вящей радости! — прямо в кончик высокомерного носа.

— Что, во имя Мрака, это было?! — выразил общую мысль Мист.

Он всё ещё потирал пострадавший нос, поэтому вопрос прозвучал несколько гнусаво. Это, а так же неподдельное удивление, крупными буквами написанное на их лицах, в некоторой степени вернуло мне хорошее настроение.

— Элре выразил наше с ним общее негодование, — отозвалась со смехом и очень нежно провела по тёплому металлу ожерелья, погладила немного нагревшийся изумруд: — Спасибо! Ты настоящее чудо!

— Да какое ещё «негодование»?! Ты сама-то слышала, как вздыхала от удовольствия?

Спорить с охотником можно было до бесконечности, поэтому я предпочла обращаться к его более совестливому брату:

— Это было нечестно, Ян.

— Ты поверишь, если я скажу, что ничего такого заранее не планировал?

Вместо ответа я только головой покачала. Даже если сначала и не планировал, то потом-то он вполне осознанно решил не возражать, и это странно. Неправильно.

— Хватит уже этих укоризненных взглядов, а то ещё чуть-чуть — и Ян начнёт извиняться. Ничего плохого мы не сделали, вообще-то, поэтому предлагаю закрыть тему, — Мисталь нахмурился, что-то вспоминая, и радостно добавил: — Да, чуть не забыл! Имей в виду, что, если Осон не справится с твоими тренировками, я накажу его за проваленное задание!

— Но так несправедливо! Это же шантаж!

Мисталь улыбнулся так широко, будто именно на такой ответ и рассчитывал:

— А по-другому тебя не убедить, дорогая!

— Давайте уже перекусим, — покачал головой не понимающий моего безмолвного возмущения Ян.

— Вот именно!

Оставалось только молча последовать за ними в гостиную. В ресторан нам уже не хотелось.

Нечестно это всё-таки — двое на одну!

— Рассказывай, — коротко произнёс Мист, втиснувшись на диван рядом со мной.

Поёрзала. И чем им кресла не угодили? На диване всегда только я сидела!

Наян, разместившийся по другую сторону, нахмурился, сцепил-расцепил пальцы и только после этого заговорил:

— Всё указывает на принцев, но я не верю, что кому-то из них хватило бы ума провернуть похищение. Абель вообще ни о чём, кроме охоты, думать не в состоянии. Он не столько хочет занять трон, сколько сохранить нынешний праздный образ жизни. Беарил, насколько могу судить, тоже не слишком-то нам подходит. Он целыми днями гоняется за юбками молоденьких фрейлин. Не думаю, что при таком количестве прибывших в На’Ар’Рин леди у него остаётся время плести интриги.

— Тем ни менее, нужно выяснить, где они провели сегодняшнее утро. Вот Его младшее Высочество, например, чем занимался?

— Говорит, гулял в саду.

— Как мило. Этого, конечно, никто не видел?

— Конечно. Я почти уверен, что он был в городе. Впрочем, не он один. Беарил тоже вернулся во дворец только к обеду и не посчитал нужным отчитываться о своих перемещениях. В ближайшие дни за ними будут постоянно следить.

Мисталь бездумно погладил подаренный мною перстень и упрямо тряхнул головой:

— И всё же Абель слишком прямолинеен, чтобы стоять за покушениями. Для его мозгов яды и артефакты чересчур сложны.

— Однако он как-то сказал, что будет гораздо лучшим императором, чем его «бесполезный» брат, помнишь? К тому же…

Ян вдруг сжал один из амулетов и невидяще уставился в столешницу. С минуту стояла тишина, а затем он устало потёр лоб:

— По моему приказу в покоях принцев провели обыск.

— Ну и? Кто попался на горяченьком?

— У Беарила в тайнике нашли яд. Такой же, как тот, которым пытались отравить Эри. И три артефакта. Очень похоже, что они настоящие и были украдены из сокровищницы.

— Не совсем то, на что я надеялся, — озадачено протянул Мист. — Зачем мешать расследованию, направленному на его же защиту? Не сам же он все эти покушения устраивал!

— Кроме того, у Беарила нет перстня с фамильной печаткой. Он его якобы давно потерял, а новый не потребовал, потому что никогда им не пользовался… С другой стороны, у Абеля я перстня тоже не видел.

— Не удивлюсь, если и этот «потерял».

Они умолкли, погрузившись в размышления. Я честно выждала минуту-другую, а потом не утерпела:

— И что теперь делать?

— Подождём. Кстати говоря, Эри, я хочу, чтобы после обеда ты взглянула на парочку амулетов и подтвердила их подлинность.

— Конечно.

— А потом мы с тобой пойдём на прогулку! — бодро заявил Мист.

— Нет!

— Да почему всегда «нет»?! Скажи ей, Ян!

— Потому что врач велела тебе отдыхать!

— Она права, — улыбнулся Наян, забавляясь нашим спором и для разнообразия приняв мою сторону. — Ты и так уже нарушил все предписания. Не стоит усугублять.

— Делать мне больше нечего, кроме как киснуть в покоях!

— Ну, тогда иди, куда пожелаешь, — равнодушно пожал он плечами. — Но Эри сегодня покажет обещанный танец, да, родная?

Настроение было не слишком подходящее, однако под полными ожидания взглядами я не сумела отказаться. Действительно ведь обещала.

— Да. Но только если ты останешься в кровати.

— Ты побудешь тут?

— Возможно, — пробормотала уклончиво.

— Через час-полтора я тоже смогу составить вам компанию.

— Не спеши, братец, — ухмыльнулся Мисталь. — Одной сиделки мне вполне достаточно. Мы с лёгкостью справимся сами.

— Эри, наверняка, заскучает, если ей придётся нянчиться с тобой до самой ночи.

— Уверен, я сумею её развлечь!

— Вот поэтому я и не хочу оставлять вас наедине!

За неимением лучшего занятия, я неодобрительно следила за их перепалкой и чувствовала, что снова начинаю сердиться. Они вели себя, как дети! Как на соревновании!

— Вы ещё расписание составьте! Или очередь займите!

Повисшая тишина оказалась настолько задумчивой, что мне даже на миг показалось, будто близнецы и впрямь последуют совету. Однако после некоторой заминки они просто рассмеялись, совершенно не воспринимая меня всерьёз.

— Сердишься? — удивился Ян.

— Просто поразительная наблюдательность! — саркастично восхитился его брат. — Да ладно тебе дуться, Лэри! Мы же не всерьёз!

— «Не всерьёз»! Сколько можно ругаться?! Хоть бы раз в жизни согласились друг с другом! Вы делите меня так, словно моё мнение вообще никого не интересует! Какие вам ещё танцы?!

Со стороны двери раздался тихий шорох, и я поспешно обернулась, но это была всего лишь Нарлин.

— Танцы? Можно с раздеванием, например, — ничуть не устыдившись, внёс предложение Мисталь. — Я готов сам подобрать музыку и даже поучаствовать!

Чашки на подносе удивлённо звякнули.

Меня подобное больше в краску не вгоняло, но Нарлин никак не могла привыкнуть к дурацкому чувству юмора некоторых лордов. На свою репутацию в её глазах я уже давно махнула рукой, но на кону был наш обед. Это понимал даже Мист. Умолкнув, мы подождали, пока смутившаяся девушка, не поднимая глаз, закончит расставлять тарелки и с явным облегчением покинет комнату.

— Вы безнадёжны… — вздохнула, смиряясь с тем, что всё равно не сумею ничего изменить. — Давайте просто поедим, ладно? Потерпите без споров пять минут.

— Только ради тебя, любимая, — любезно согласился охотник, сияя улыбкой. — Цени!

Я, не удержавшись, поморщилась. От благодарности.

Намеченная на вторую половину дня проверка найденных у Его Высочества Беарила амулетов принесла неожиданные плоды. Выяснилось, что в тайнике хранились настоящие, украденные из сокровищницы, артефакты, а вот на шее самого принца висели подделки. Не ожидая подобного нахальства, мы с Яном попытались узнать, как такое могло случиться, но так и не сумели ничего вытянуть.

— Как давно дворцовый артефактор проверял твои талисманы?

Беарил повернулся, выгодно демонстрируя профиль, и картинно тряхнул волосами:

— Весной, — он говорил лениво и неохотно. Будто делал окружающим большое одолжение. — Или уже летом?

Ответ ничего не прояснял. Неприятности начались давно, так что, возможно, господин Гакелв подменил амулеты ещё несколько месяцев назад. Или это могла сделать одна из сотни любовниц, с которыми принц проводил ночи. Или наш таинственный незнакомец в плаще, для которого защита дворца — не помеха. Да кто угодно, вообще-то!

— Попытайся вспомнить, показывал ли ты их ещё кому-нибудь, — терпеливо процедил Наян. — Возможно, кому-то из леди?.. И прекрати так смотреть на Илэрию, иначе к твоим проблемам с памятью добавятся ещё и большие проблемы со здоровьем!

Ничуть не испугавшись угрозы, принц только рассмеялся и подмигнул.

Я неловко отвела взгляд. Понятно теперь, почему близнецы его не любят. Излишнее и какое-то показное внимание Его Высочества беспокоило и раздражало. Уверена, встреться мы где-нибудь в коридоре, он бы в мою сторону и не взглянул, но сейчас нагло флиртовал, чтобы позлить Яна.

«Что там у вас, Лэри? — пришла от Мисталя заинтересованная мысль. — Помочь?»

«Это Ян с Беарилом общается. Уже почти всё, скоро будем».

То ли старший принц действительно ничего не помнил, что в его возрасте весьма странно, то ли почему-то не желал нам помогать. Мысленно я склонялась именно ко второму варианту, хотя ничем не могла это доказать. Наян, впрочем, ничуть не удивился подобной манере поведения и, как только фальшивые амулеты были заменены на имеющиеся в наличии подлинные, открыл портал к покоям Его Высочества Абеля. Я немного нервничала, опасаясь, что семейное сходство снова даст о себе знать, но знакомство, к счастью, не состоялось. Стража у дверей доложила, что принц полчаса назад отбыл по делам.

— Тем лучше, — кивнул Ян.

Я понимала, о чём он думает: возможно, Абель снова отправился туда, где был в момент похищения Мисталя, и нам, наконец, удастся это выяснить.

— Но амулеты всё же нужно проверить.

Если они окажутся настоящими, это послужит ещё одним поводом для подозрений. Что бы принцы ни говорили, сложно поверить, что им всё равно, кто унаследует место отца.

— До сих пор ему ничего не угрожало, так что это можно и отложить. Сегодня у нас есть редкая возможность побыть вместе. Чем бы ты хотела заняться?

— Помимо танцев? Даже не знаю.

— Долго вы! — оживился Мист. — О чём можно было столько времени болтать с Беарилом? Составляли список его увлечений?

— Пойдём в театр? Я слышал, там сегодня показывают что-то интересное.

— Не ходи, — донеслось с кровати. — Ужасно скучно!

Наян осуждающе покачал головой:

— В прошлый раз он там заснул, представляешь?

— Это было нелегко, между прочим! На сцене постоянно громко вопили!

— Раз Мисталю нельзя напрягаться, может, просто побудем тут?

— Да ты же постоянно сидишь в этих покоях! Давайте куда-нибудь прогуляемся, я уже вполне здоров!.. И даже знаю, куда можно пойти!

— Куда?

— В Императорский сад. Тебе там понравится.

Предложение, в общем-то, было заманчивым, но, взглянув на его бледное лицо, я твёрдо отказалась:

— Нет.

— Что-о? Опять «нет»?! Издеваешься?!

— Ты сегодня отдыхаешь.

Он на миг задумался, а потом хитро усмехнулся:

— Думаешь, буду к тебе приставать?

Это было сказано таким вкрадчивым тоном, что сомневаться не приходилось:

— Да!

Тёмные рассмеялись.

— Правильно, конечно, думаешь, но сад действительно красивый. Это любимое место отдыха императрицы. Она собрала там сотни редчайших растений! Соглашайся, Лэри! Когда ещё представится такая возможность?

— Нет.

— А со мной пойдёшь? — соблазнительно улыбнулся Наян.

— Нет. Не сегодня, по крайней мере.

Сам ведь просил присмотреть за Мисталем, а если мы куда-то уйдём, то он ни за что здесь не останется!

— Что ж, тогда в другой раз.

Оглядевшись по сторонам, Ян вернул занимающий половину свободного пространства верстак туда, где ему и полагалось находиться, и осведомился:

— Вина?

— Неси, — одобрил охотник, разочарованный тем, что остаток дня всё же придётся провести в кровати.

Я думала отложить танец до вечера, но, кажется, так долго им в четырёх стенах было просто не продержаться. К тому же, хоть Наян и сказал, что свободен, ему наверняка придётся уйти, когда выяснится, где пропадает принц, и неизвестно ещё, насколько это затянется.

— Мисталь, не мог бы ты сказать, где покупал тот танцевальный костюм?

— Хочешь ещё один?

— Я больше привыкла к шароварам. В юбке, да ещё и с такими разрезами, немного не по себе.

— Хоть я и не помню названия того чудесного магазинчика на углу, но как-нибудь потом, возможно, куплю тебе ещё парочку нарядов. Когда там похолодает.

— Похолодает? Это же пустыня!

— И что? Ты всё равно можешь надеяться на лучшее! А в такую жару я туда больше никогда не пойду!

— То есть ты, маг, не в состоянии справиться с жарой?

— В состоянии, конечно, но сама обстановка там морально меня угнетает. Не пойду, — и хитро прищурился: — По крайней мере, за просто так.

— Думаю, я знаю, где он был, Эри.

— Ян! Чтоб тебя светлые носили! Тебе обязательно, что ли, всё портить?!

«Что ж, — подумала я, с улыбкой направляясь в гардеробную, — порой то, что их двое, не так уж и плохо».