11

Эван сидел за столом и хмуро смотрел на устроившихся перед ним в креслах мужчин.

Инспектор, который опять единолично сожрал все пирожные, зачем-то принесенные секретаршей к кофе. Обошлись бы так. И без кофе.

Частный детектив аж с двумя помощниками от пирожных отказался, кофейную чашку держал двумя пальцами, оттопырив мизинец и имел вид исключительно важный. Помощники за его спиной спиной тоже старались держаться достойно. Правда, один молодой, лихого вида парень несколько портил впечатление, но честно старался не отсвечивать.

Итого четверо дармоедов, на которых он спустил кучу денег с нулевым результатом.

И нет, в данном случае отсутствие результата результатом не являлось.

— Как сквозь землю провалилась, — развел руками инспектор, попутно стряхнув с пальцев сахарную пудру.

Частный детектив только вздохнул, соглашаясь.

Оба работали битые сутки, но не нашли ровным счетом ничего. Хотя фейри была более чем приметной. Не заметить девушку с длинными фиолетовыми волосами мог только слепой или дальтоник. Видимо, у них в городе все разом заимели проблемы со зрением.

Сидящая перед ним четверка — особенно серьезные.

— Так ройте носом землю, но найдите, — рыкнул Эв, теряя последнее терпение.

Инспектор нахохлился, детектив недовольно поморщился, но оба промолчали.

Еще бы они вздумали возражать!

Эван был на пределе. На пределе сил, он не спал уже больше суток. На пределе возможностей, кроме этих клоунов он задействовал все свои связи в прессе, пока решив не привлекать к Лие внимание и не давать объявление о пропаже, но журналюгам, умевшим разнюхать порой куда больше сыщиков, все ориентировки отправил, пообещав золотые горы.

И что? И ничего!

К тому же боль при движениях возвращалась. Пока не в том объеме, как прежде, но Эв уже боялся сделать лишний жест, не зная, сможет ли его завершить, или болезненная судорога не позволит.

Это бесило, бесило, бесило!

Кажется, ощущение собственной беспомощности доконает или сведет с ума раньше, чем проклятая болезнь от лесных.

— Мы продолжим поиски, — важно заявил детектив, который умел вести дела именно с клиентами, а не проводить допросы преступников, как инспектор.

— Да уж будьте любезны, — не скрывая сарказма в голосе, попросил Эван.

Мужчины встали и потянулись к выходу.

Оставшись в одиночестве, Эв откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза, в которые словно песка насыпали. Веки были свинцовыми и подниматься обратно ни в какую не желали. В другой ситуации он бы не преминул выпить чашку кофе покрепче, но сейчас сердце и без того отстукивало какой-то странный ритм, отдававшийся в висках.

Эван понимал, что обязан дожить до того, как найдет Лию. И пусть коварное подсознание нашептывало, что можно воспользоваться любой другой фейри, да хоть той же красноволосой, и не заморачиваться. А если и заморачиваться, то все равно воспользоваться, чтобы не страдать, а искать спокойно, но все остальное его существо противилось этой мысли.

Он найдет ее — и точка.

— Извините, я у вас ручку забыл, — громко возвестил парнишка, один из помощников детектива, входя без элементарного стука.

Засранец, и без него голова раскалывается.

Парень плотно прикрыл дверь и подошел к столу. Но вместо того, чтобы искать свою долбаную ручку, встал возле него и к тому же кашлянул, привлекая внимание.

— Чего тебе? — устало спросил Эван, от души потерев руками глаза.

Даже сил наорать на наглеца не осталось.

— Я по поводу поиска девушки, — чуть менее уверенно начал парень. — У меня есть идея…

— Выкладывай, — Эван кивнул ему на стул и тут же пожалел об этом.

Боль прострелила весь позвоночник, добежав до кончиков пальцев. На миг в глазах потемнело, а странный звук, который Эван не сразу распознал, был скрежетом его собственных зубов, сомкнувшихся так плотно, что вдобавок ко всему заныла челюсть.

— С вами все в порядке? — заволновался парнишка.

Нихрена с ним не в порядке!

— Так что у тебя? — резко спросил Эван, когда снова обрел способность говорить.

— Я подумал про фейри… — парень сглотнул. — Мы не там ее ищем.

— В смысле? — не понял Эв.

Мысль, что она уже сбежала из города и вернулась обратно в туманный лес, убивала сильнее вернувшейся болезни.

— Понимаете… у нас фейри тесно связаны с криминалом, и искать ее нужно на самом дне, а не по гостиницам или приютам, как обычную горожанку.

— Ну так ищите! — резонно предложил Эв.

— Это не так просто, туда даже инспектор соваться не спешит. Это же настоящая клоака, — округлив глаза, признался парень.

Вообще, он производил куда лучшее впечатление, чем его начальник, несмотря на несколько простоватую внешность и плохо сидевший, явно с чужого плеча костюм. Внешность обманчива, а ты ж смотри, не побоялся прийти с интересным предложением. Смышленый и бойкий.

— Мне нужна информация, — произнес Эван. — Любая. Любым путем и из любого места. Если добудешь — я умею быть благодарным.

Парень понятливо кивнул, достал из внутреннего кармана предусмотрительно спрятанную ручку и ловко крутанул ее между пальцами.

Слишком ловко для обычного паренька.

— Ну, тогда я пошел, — откланялся он с ручкой наготове, чтобы предъявить ее ожидающему по другую сторону двери начальнику.

И Эван встал, откупорил зубами болеутоляющее, которое больше притупляло мозг, чем боль, залпом выпил и пошел вниз, к экипажу.

Ему жизненно необходим нормальный отдых. И, к сожалению, это не преувеличение.

* * *

На следующее утро я чувствовала себя немногим лучше, чем накануне вечером — все же организм не дает себя провести. Но держалась. Улыбалась всем встречным, делала как можно более беспечный вид. И наталкивалась на непонимание.

Да, фейри не понимали, почему я так себя веду. В период наслаждения принято предаваться плотским утехам, я же в глазах других едва ли не попирала устои. А ведь именно за это фейри и сражаются: за право быть собой в том числе.

— Лия, может, ты хочешь поговорить? — подсела ко мне сестра, тоже обеспокоенная моим поведением.

— Не стоит, — я выдала уже натренированную улыбку. — У меня все хорошо.

— Ладно, — протянула Рия, не став настаивать.

Она прекрасно знала, что я и сама так долго не продержусь. На сколько меня еще хватит? Я поймала на себе очередной мужской взгляд и быстрее уткнулась в тарелку. Сердце тут же застучало сильнее, разгоняя кровь, дыхания резко перестало хватать.

Да уж, хорошо если до вечера. И второй раз обмануть собственное тело не удастся.

Дальше все расходились на работу. У большинства имелись какие-то постоянные обязанности, в которые я сочла за лучшее не вникать. Другим раздавали разовые задания, и все они не выглядели безобидными или хотя бы добропорядочными. Кражи, устройства ловушек, мелкие и не очень диверсии. Мы активно расшатывали человеческий город.

И мне это не нравилось.

Да, в ту войну многое по отношению к нам вышло нечестно. Я бы сама не отказалась вернуть прежние границы леса, уже изрядно вырубленного. Отодвинуть отравляющие воздух, воду и землю производства.

Вот только вряд ли взрыв на химическом заводе пройдет без жертв. Да и взрывы, утечки разных веществ и пожары наносят не меньший вред природе.

— И не стоит забывать о наших основных целях, — возвестил Гааль, когда покончил с задачами на сегодня. — Крупнейшие промышленники и политики, ключевые фигуры в мире людей.

И только теперь я заметила на стене множество портретов, судя по качеству, вырезанных из того, что здесь называли газетами. Некоторые из них уже были перечеркнуты, другие, напротив, обведены красным цветом жирнее. Глаза выхватили знакомое лицо, и внутри у меня похолодело.

Эван.

— Узнала? — перехватил мой взгляд Гааль и усмехнулся. — Эван Лерой должен быть уже месяц как мертв, но каким-то чудом до сих пор дышит. А еще умудрился найти лекарство, — последнее прозвучало укором. — Так что придется искать другой вариант, как его убить.

— Может, не надо его убивать? — вырвалось у меня.

Все дружно обернулись, а мне захотелось провалиться сквозь землю или хотя бы прикусить язык.

— Почему же? — Гааль внимательно смотрел на меня. — У тебя имеется предложение получше?

— Да, — надеюсь, мой голос звучал достаточно уверенно. Главное — не бояться. Фейри нельзя показывать страх, даже если ты сам фейри… — Эван был моим клиентом в… И предлагал забрать меня себе. Он богат, а нам ведь нужны деньги. Возможно, мне удастся договориться с ним в обход борделя и получить из этого большую выгоду.

Очевидно, что подполье не шикует: простая еда, простая одежда. В борделе кормили намного лучше, а условия проживания даже не сравнить.

— Предлагаешь втереться к нему в доверие? Получить все, а потом убить? — зрачки Гааля возбужденно расширились. — А ведь ты права, если ты ему понравилась, наверняка понравилась, — фейри облизнулся, отчего у меня екнуло сердце, — то было бы неплохо сначала вытащить из этого подонка все, что можно.

Вокруг послышался одобрительный гул.

— Молодец, — Гааль протянул руку и провел по моим волосам до самых кончиков, слегка коснувшись обнаженной шеи и кисти руки.

И я, не удержавшись, зажмурилась от удовольствия, как кошка. И только вспомнив, где нахожусь, сумела взять себя в руки.

Гааль смотрел на меня без тени насмешки, которой я боялась. Напротив, с пониманием, а еще с желанием, от которого подкашивались ноги.

Только фейри способны так смотреть, не мигая, гипнотизируя взглядом, искушая. И этому искушению дико хотелось поддаться, уступить.

Но я удержалась. Каким-то непостижимым образом не сделала к нему шаг, чтобы отдаться прямо здесь и сейчас. И никто бы не осудил нас, напротив. Многие давно открыто говорили, что идя навстречу людям, мы предаем самих себя и свою суть. Что нельзя перечеркивать традиции. Мы такие, какие есть.

В красных глазах мелькнуло разочарование, но только на секунду. В другую я поняла, что Гааль не отступится, пока не добьется меня. Такие, как он, не отступают. Это лидеры, вожаки стаи. Странно было скорее то, что он не продолжил соблазнять открыто. Уверена, надави он хоть немного…

Но он ждал первого шага от меня. А я пока держалась.

— Хорошо, — вернул меня в реальность он. — Мы сделаем по-твоему. Ты предложишь ему помощь. Попробовав такой вкус однажды, ни один мужчина не сможет устоять. Но потом ты отравишь его сама. Собственными руками.

От ужаса все желание схлынуло, внутренности будто сковало льдом, но я кивнула, не в силах произнести хоть слово.

— Хорошая девочка, — одобрительно произнес Гааль, в его голосе сквозили гортанные нотки, царапнувшие живот.

Но мне было как-то не до этого.

— Встреться с ним, только осторожно, намекни, что ты готова стать его полностью, но тебе очень нужны деньги. Выкупить свой контракт из борделя, погасить долги семьи, спасти сестру… придумай что-нибудь, у тебя отлично получается.

Лучше бы я тогда все-таки промолчала.

Или не лучше?

Зато теперь я узнала, где находится дом Эвана, где он работает, а еще могла как следует подумать, что можно сказать и сделать.

Возможно, стоило честно рассказать обо всем, но ведь он наверняка нас выдаст. И что тогда будет с моей сестрой? С остальными фейри?

Я вернулась к себе с кучей информации, картой и вырезками из газет, которые я попросила под благовидным предлогом получше изучить «объект», как их здесь называли. Не человек, всего лишь объект. Видимо, устранять объект куда проще, чем убивать человека.

С одной из фотографий на меня смотрел улыбающийся Эван, и я поняла, что не ошиблась еще при первой нашей встрече: до болезни он был настоящим красавчиком. Впрочем, сейчас, после нескольких сеансов, он должен выглядеть почти как раньше.

Возможно, у него теперь другая фейри, и я ему больше не нужна…

В любом случае, стоило с ним хотя бы встретиться. Если фейри решили кого-то убить, то это всего лишь вопрос времени, возможностей у нас достаточно.

Я рухнула на тюфяк и уставилась в потолок. Кажется, я увязала во всем этом глубже и глубже, начиная напоминать бабочку в паутине. Чем сильнее бьюсь, тем сильнее влипаю.