22

Секретарша заглянула в самый разгар совещания и подошла к Эвану, стараясь не стучать новомодными высокими каблуками. Переданная записка заставила напрячься сразу: дурацкий нечитаемый эльфийский почерк заранее настраивал на плохие новости. Но когда Эв разобрал витиеватые закорючки…

Он не стал извиняться перед подчиненными, ему это даже в голову не пришло.

Эван с трудом не сорвался на бег, заставив себя выйти из здания просто быстрым шагом. С такой скоростью, как сегодня, кучер еще не седлал лошадей под тяжелым взглядом хозяина.

Эван запрыгнул внутрь экипажа и сжал в кулаке проклятую записку, второй эльф, до этого момента нравившийся ему еще меньше, чем первый, залез следом.

— Что за спешка? — недовольно спросил он.

В ответ Эв только перекинул ему смятую в комок бумагу, которую эльф развернул едва ли не с гримасой отвращения.

Брови длинноухого тут же взметнулись вверх.

— Рюйен поставил сильную сигнальную сеть, — проговорил он, но под взглядом Эва предусмотрительно заткнулся.

А ведь Эван хотел, думал приставить эльфа к Лие, чтобы тот не отставал от нее ни на шаг, но побоялся отбирать у фейри ту немногую оставшуюся свободу. Она и так жила практически взаперти, не покидая территорию особняка, ставить возле нее надзирателя было совсем жестоко.

Теперь Эв жалел о неуместном благородстве. Лучше сидеть взаперти под присмотром, зато в безопасности. Эван понятия не имел, что сделают с ней фейри, оставалось надеяться, что дальше использования как приманки для него не пойдет.

А он ненавидел на что-то надеяться, потому что это означало полную утрату контроля над ситуацией, повлиять на которую он не мог.

Да, только надежда.

Возле дома его ждала как человеческая охрана, так и эльф, которого отчаянно хотелось взять за грудки и вытрясти из него, как же так получилось, что Лия пропала с закрытого высоким забором участка, да еще защищенного магией.

— Я виноват, — сказал Рюйен.

Было видно, что он искренне переживает, только Эвану сейчас было плевать на нежные эльфийские чувства и на самого эльфа.

Но ругаться с ним пока не стоит. Им еще Лию искать, а как без эльфов — Эв понимал плохо.

Он вообще не понимал, как и что делать. Фейри не владели стихиями, в отличие от тех же эльфов, но их морок был сильнее и опаснее многих огненных заклинаний.

И если фейри не захотят, чтобы их нашли, — их не найдут.

А если захотят, то выйдет ли Эван из такой откровенной ловушки? И выведет ли Лию, что важнее?

— Как это вообще случилось? — спросил он, стараясь не сорваться на крик и обвинения.

Эльфы нужны, и надо постараться не забыть об этом.

— Меня отвлекли, — признался Рюйен. — Потревожили границу совсем с другой стороны, я пошел проверять. Потом почувствовал что-то, но было уже поздно.

— Что «что-то»? — потребовал подробностей Эв.

— Сигнальную сеть словно приподняли, не знаю, как объяснить лучше, — пожал плечами эльф. — Ее не нарушили, а аккуратно отвели в сторону. Поэтому я и не сразу заметил.

— Морок способен влиять на заклинания, — вмешался второй эльф и добавил: — Но это Рюйена, конечно, не оправдывает.

— Я кое-что нашел, — Рюйен достал из кармана пузырек. — Только не открывайте, там белая пыльца.

Охрана, в основном состоявшая из бывших военных, дружно отпрянула назад. Эван нахмурился, название было ему знакомо в контексте войны с лесными, но подробности в голове не всплывали.

— Практически мгновенная остановка сердца от одного вдоха, — пояснил эльф. — Очень редкая и дорогая дрянь, безвредная для фейри и опасная для людей.

— А для эльфов? — Эван догадывался, что серьезно рисковать жизнью ушастые не станут даже за большие деньги.

— Не смертельная, — признал Рюйен.

Ну что ж, это ободряло.

— Покажи, где ты это нашел, — потребовал Эван.

Эльф кивнул и зашагал в сторону сада.

— Нашел закопанным в земле и затянутым свежей травой, — пояснил он. — Думаю, это сделала Лия, решила спрятать опасную вещь. Приди я чуть позже, совсем бы ничего не почувствовал. Сила фейри невероятно легкая, развеивается почти мгновенно.

Эван кивнул, вспоминая события минувшей ночи. Он ведь видел, что с ней что-то не так, чувствовал какую-то странность в поведении Лии. Ее отчаянное признание, такое внезапное и такое желанное одновременно.

Его сиреневоволосая девочка, хоть бы с ней все было хорошо.

Надо было все-таки попробовать ее разговорить, попытаться вытащить, что задумали фейри, пусть она вряд ли много знала, но хоть что-то.

Теперь же остается лишь посыпать голову пеплом.

В укромном уголке сада, одном из тех, которые так любила Лия, валялась ее шляпка. Неподалеку была разрыта небольшая аккуратная ямка, видимо, эльф копал.

— Вы видите какие-то следы? — спросил Эван у всех сразу: и у эльфов, и у последовавших за ним людей.

Все осторожно прошлись по округе, но предсказуемо ничего не нашли. Даже эльфы оказались бессильны против фейри.

Эван наклонился и поднял шляпку. Сердце защемило от тоски и боли — подзабытых уже чувств, к которым он не планировал возвращаться после выздоровления. Эльфы еще потоптались на месте, запустили несколько поисковых заклинаний — ничего.

Эван стиснул зубы от бессильной злобы на себя, на проклятых фейри, на бестолковых эльфов, на обычную охрану, которой в доме тоже в достатке.

По рукаву что-то ползло, Эв брезгливо тряхнул рукой, но насекомое держалось удивительно крепко. И двигалось с невероятным упорством, заставившим Эвана задавить секундный порыв прихлопнуть его.

А насекомое ли? Эван во все глаза разглядывал дивное существо. Растение! Маленькое, но крепкий ствол, корешки и острые листья на коротких ветках ни с чем не перепутаешь. Ни одно известное Эвану насекомое не умело мимиррировало под растение настолько удачно.

— Что за… — пробормотал Эв, глядя на мечущегося по его рукаву зеленого.

— Хранитель! — воскликнул подошедший эльф.

— Чего? — не понял Эван.

— Это росток с дерева-хранителя фейри, — не слишком понятно пояснил эльф. — Они часто берут с собой небольшой отросток с него в качестве спутника. И этот спутник имеет с ней особую неразрывную связь.

На осмысление происходящего Эвану потребовалась пара секунд.

— Ты сможешь ее найти? — спросил он у существа.

О том, что говорит с деревом — подумает позже.

Растение на миг замерло а после затрепыхало листьями, словно пыталось улететь с его руки. Но это вполне можно принять за согласие.

— Отлично, — кивнул Эван, собираясь с мыслями. — Мне нужен инспектор полиции, пусть задействует своих людей в городе, — начал отдавать распоряжения он. — Соберите всю охрану дома, привлеките знакомых наемников.

Они идут к фейри, а значит любая помощь лишней не будет.

* * *

Я очнулась после тяжелого и мутного сна. Голова гудела, перед глазами плыло, очень хотелось пить. Под пальцами ощущалась приятная прохлада шелкового покрывала, и я на мгновение решила, что дома. У Эвана. У себя.

Последнее время я действительно чувствовала там себя как дома или почти. С тех пор, как Рия ушла к людям, наш дом перестал быть для меня теплым и родным. С Эваном оказалось куда уютнее.

Стоило зрению окончательно проясниться, как я осознала свою ошибку. Покрывало было алым, словно его вымочили в крови. Таким же красным пожаром горели глаза и волосы хозяина комнаты.

— Выпей, должно полегчать, — Гааль протянул мне стакан.

Я с подозрением покосилась на его подношение.

— Это просто вода, — усмехнулся лидер подполья. — Ты очень долго спала, я почти начал волноваться.

Я осторожно, боясь расплескать, обхватила руками стакан, принюхалась и не почувствовав ничего лишнего сделала глоток.

Кажется, и правда, обычная вода, после нее окончательно прояснилось зрение и сошла неповоротливая сонливость.

— Ты меня похитил, — посмотрела я в красные глаза.

— Нельзя похитить свое, — усмехнулся Гааль, но как-то не весело, а скорее зло.

— Но ты меня отдал, получил за это откуп, — попробовала воззвать к его разуму.

— А теперь забрал, — жестко закончил Гааль. — Или ты считаешь, что раз у тебя не поднялась рука на человека, то никто другой не сможет завершить начатое?

Я сглотнула от страха. Главное — верить в Эвана, он не должен позволить себя убить!

Кажется, что-то такое отразилось на моем лице, что Гааль резко поднялся и подошел, заставив меня забиться к изголовью кровати.

— Забудь его, — приказал он, словно я могла это сделать по его велению. — Или тебе надо помочь?

Я дернулась в сторону, но мужчина был быстрее. И сильнее. Его тело ощутимо придавило меня к постели.

— Ты не фейри! — выкрикнула я, чувствуя себя мухой в паутине. — Ни один фейри не возьмет женщину силой!

— Силой? — улыбнулся он. — О чем ты? Твой период наслаждения скоро завершится, но сейчас он на пике. Так что ты сама будешь умолять меня, вот увидишь.

— Нет! — я попробовала скинуть его, но силы были неравны, мужчина легко удерживал мои две руки своей одной.

Гааль дернул шнуровку платья, а после стащил его с плеч, перевернул меня и завязал за спиной рукава. Я попробовала дернуться, но ткань была качественной, а швы надежными. Эван на мне не экономил.

Мысль о нем болезненно отозвалась внутри, и я вновь попробовала вырваться, но Гааль только усмехнулся и как можно туже затянул шнуровку.

Его горячая ладонь чуть сжала мою шею, заставив замереть, другая рука легла на бюстье, медленно обрисовала пальцем каждое полушарие груди. И я почувствовала, как от такого простого прикосновения начинает бурлить кровь. Я стиснула зубы. Этот ненормальный хочет, чтобы я его просила, но не дождется даже стона.

Гааль откинул пышные юбки и прошелся по моей ноге пальцами немного щекотно, но все равно чувственно. Я закрыла глаза, но его прикосновения стали ощущаться только ярче. А рука, едва сдавливающая мою шею, лишь добавляла остроты.

Я закусила губу, но вздох разочарования сам собой сорвался с губ, когда он коснулся кружева белья легко-легко, как перышком, и тут же переместил руку.

Это больше походило на пытку. Я сжала ноги, но жар между ними никуда не исчез, наоборот, усилился. И я не знала, куда от него деться и как избавиться, плавясь и извиваясь от умелых и пока относительно невинных ласк.

— Попроси, — шепнул Гааль. — Поверь, ты не пожалеешь.

Я же была абсолютно уверена в обратном.

— Зачем себя мучить? — продолжил мужчина, коснувшись языком моего уха, а затем прикусив мочку.

Мучил меня он, но сказать это я не могла, боялась разомкнуть стиснутые челюсти, чтобы сдержать рвущийся стон. И кого в этот момент ненавидела больше: его или себя — сказать сложно.

Невесомые дразнящие поцелуи проложили дорожку вниз по шее, горячий язык быстро лизнул ложбинку между грудью…

Резкий стук в дверь вырвал меня из сладкого дурмана. Я снова задергалась, пытаясь ослабить путы или отодвинуться подальше.

— Я занят, — рявкнул Гааль.

— В катакомбах люди! — крикнули с другой стороны.

Гааль грязно выругался и саданул кулаком по изголовью кровати, заставив меня вжать голову в плечи.

— Я вернусь и мы продолжим, — пообещал он.

Но перед тем, как выйти, схватил стоявший на столике графин и целиком вылил себе на голову. Да, ему тоже нелегко далась подобная игра.

Гааль по-собачьи встряхнулся, обдав меня брызгами, и, не вытираясь, вышел из комнаты. Характерно щелкнул закрывшийся замок.

И я осталась одна, наедине с полной неизвестностью, тишиной и страшными мыслями.

Я почти не сомневалась, кто спустился к нам в катакомбы и зачем, это просто не могло быть совпадением. Оставалось лишь надеяться, что сам Эван остался наверху в безопасности, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что он не станет ждать и стоять в стороне, пока я здесь.

Ощущение опасности смыло все другие чувства, позволив мыслить здраво.

Мне нужно было как-то выбраться отсюда. Любым способом. А для начала выпутаться из платья.

Мне казалось, это заняло ужасно много времени. Я с огромным трудом все-таки высвободила одну руку из рукава, дальше было проще. Вот только нормально затянуть шнуровку самостоятельно не получилось, и платье так и норовило соскользнуть с плеч. Но это меньшая из проблем. Как теперь выбраться?

Я обшарила комнату в поисках запасного ключа, не особенно переживая за содержимое ящиков и полок. Если Гааль вернется и застанет меня здесь, то в любом случае проблем не избежать. Но несколько найденных ключей к замку не подошли. Я бессильно подергала дверь и села на пол, прислонившись к стене.

Если бы со мной был мой росточек…

Но я понятия не имела, где он сейчас, возможно, и к лучшему. Если он остался у Эвана в саду, то вдруг ему удастся укорениться и как-то выжить без меня?

Словно в ответ на мои мысли, что-то закопошилось в замочной скважине. Я не веря подняла глаза, чтобы заметить, как дверь начинает распахиваться, а в образовавшуюся щель вползает…

— Мой хороший! — я подхватила своего зеленого друга и поднесла к губам, целуя листочки. — Спасибо тебе!

Росток тоже попытался обнять меня веточками. В который раз вытаскивает непутевую хозяйку из беды!

— Скажи, Эван здесь? — спросила я.

И листики утвердительно покачались в ответ.

— Ты сможешь найти его? — снова утвердительное покачивание.

— Тогда веди!

Не знаю, чем я могла помочь, но у него нет шанса против морока Гааля. У меня, впрочем, тоже, но морок не самое страшное. Белая пыльца, вряд ли ее целиком отдали мне, наверняка, у фейри припасено еще.

Поэтому остаться в стороне я просто не могла.