23

По прикидкам Эвана, штурмовать катакомбы, в которых засели фейри, собралась маленькая армия. Наемники, которых удалось оперативно привлечь, почти вся охрана, стянутая от дома и от работы. Еще несколько эльфийских магов — двое нанятых чувствовали себя виноватыми за допущенную ошибку и, как могли, пытались ее исправить.

Людям о том, что их поведет растение, Эв говорить не стал. В другой ситуации он бы и сам не пошел за мелкой зеленой веткой с корнями. Но, во-первых, он успел повидать достаточно фейрийских штук, чтобы поверить в их особую магию и взаимодействие с природой. Поэтому и наличия разумных растений тоже не исключал.

— Надеюсь, ты нас не подведешь, — шепнул он ветке, спрятавшейся в его нагрудном кармане.

Она (или он?) активно затрясло мелкими листьями, и в этом Эвану почудилось возмущение.

Они доехали до того места на дороге из особняка в город, на котором их как-то раз поджидала Лия. Даже спилы упавшей ветки до сих пор не растащили.

До города было всего ничего, но им предстояло идти через лес, чтобы повторить путь Лии. Растение высунулось из кармана, словно у него были глаза, и всеми листочками указывало направление. Эван даже попытался получше разглядеть своего «пассажира», может, у него все-таки имелись какие-то органы чувств? Но на вид это было вполне обычное растение в палец длинной без глаз, ушей и чего-либо еще, растению не положенного. Как оно ориентировалось в пространстве, Эван понятия не имел, но пока направление указывало вполне уверенно.

Люди и группа эльфов шли позади него, инспектор поставил полицейский возле всех известных ему выходов из катакомб. Спускаться вглубь им смысла не имело, фейри все завесили мороками, полиция несколько раз пыталась устроить облаву на тамошних обитателей, но каждый раз возвращалась мало того, что ни с чем, так еще не в полном составе. Так что попытки решили прекратить, как минимум, на время.

Если бы Эван шел сам, то точно ничего не заметил бы, но возле одного из полуразрушенных домов на окраине города растение выбралось из его кармана, спустилось по одежде вниз и, шевеля то ли лапками, то ли корешками, прытко поползло к бурьяну. Эв старался не выпустить существо из виду, в траве оно совершенно терялось и определялось исключительно по движению.

А за бурьяном оказался проход, но опять же Эван бы его не увидел, он видел только часть стены, сквозь которую проскочило растение.

Тут или он окончательно свихнулся, или стена была ненастоящей. Предполагать, что растения фейри умеют проходить сквозь предметы, Эван не стал, такое было не под силу любой магии.

Он протянул руку, готовясь встретить пальцами выщербленную каменную кладку, но вместо это почувствовал пустоту.

— Неплохо! — главарь наемников присвистнул и дал сигнал своим. — До конца не верил, что вы нас выведете.

Эван и сам не верил, если по-честному. И пока не найдет Лию, полностью не поверит.

А пока он нырнул прямо в стену, зажмурившись, внутренне готовясь напороться на преграду. Но внутри был коридор, а еще растение, нетерпеливо трясущее листьями. Эван на секунду задумался, как он считывает эмоции этого странного создания, но решил, что для собственного душевного спокойствия об этом лучше не знать.

Люди шли следом, ближе всего к Эвану двигались эльфы, в тишине подземелий их шаги казались особенно громкими, а эхо услужливо разносило их по коридорам. Наверняка, для местных обитателей их вторжение уже не секрет. Так что стоит поспешить.

Неожиданно перед ними вырос тупик, но растение, ничуть не смутившись, показало листьями вперед, и Эв послушался. Таких обманок им встретилось с десяток, а еще больше развилок, где маленькое зеленое существо с устрашающей уверенностью выбирало направление. Эта уверенность передалась и Эвану, он уже не сомневался, что растение знало, куда шло.

Только когда на них опустилась темнота, с которой не справлялись ни магические огни эльфов, ни масляные лампы и факелы людей, уверенности у всех резко поубавилось.

Из темноты повеяло таким ужасом, что у Эвана волосы на голове зашевелились, позади послышались голоса, кто-то закричал, кажется, кто-то даже попытался убежать.

— Вы можете что-то сделать? — сквозь зубы спросил Эв у эльфов.

Они выглядели бодрее людей, хотя бы не паниковали, но тоже тревожно озирались.

— Нет, это такой вид морока, — покачал головой эльф. — Развеять его можно только уничтожив наславшего, но он должен быть где-то рядом.

— Значит, действуйте, — махнул рукой вперед Эван.

Повинуясь его жесту, ветка слезла с него и бросилась куда-то вперед.

Догонять его или окликать Эв не стал, не до того как-то.

Эльфы, на которых морок действовал в меньшей степени, проскользнули мимо него вперед. Эван двинулся вслед за ними, оставив людей самостоятельно разбираться со своими страхами. Помочь им он все равно был не в силах. Время утекало, он физически чувствовал его неумолимый бег, направленный против них.

Еще в самом начале, когда только прибыл инспектор со своими подчиненными, Эва настойчиво уговаривали не соваться к фейри. Он и сам прекрасно понимал, что разумнее было бы остаться на поверхности и не лезть в самое пекло. Серьезность своих намерений в отношении него фейри демонстрировали не раз.

Только остаться в стороне Эв не мог. В любой другой ситуации он бы не решился рисковать и так открыто подставляться, но сейчас знал, что никто из людей, да и из эльфов не станет сражаться за одну маленькую, нужную только ему девушку.

Так что упрямо шел вперед, пусть все инстинкты разом вопили об опасности. Раньше он подобной чувствительностью не обладал, так что в том, что это морок, не сомневался. Правда, сильно легче от этого не становилось.

Нападение эльфы отразили буквально в последний момент — фейри скрывала густая тьма, дававшая им преимущество и в ближнем бою.

Эван достал револьвер, с которым чувствовал себя чуточку увереннее, хотя давно не стрелял, оставив активную практику в академической молодости. Да и стрелять в узком замкнутом пространстве — дурацкая идея, но другой у него все равно не имелось.

Он сам не понял, как эльфы оказались позади. Кажется, очередной морок заставил его двигаться быстрее, уводя в сторону. Но осознал это Эван только когда остался один в темноте.

Стало страшно, действительно страшно, и теперь это был не напускной страх, а самый настоящий. Эв понятия не имел, куда идти и что делать дальше, но стоять и паниковать точно не входило в его планы. Он шел прямо, не сворачивая и не отвлекаясь ни на что. Револьвер тяжелел с каждым шагом, да и шаги давались ему непросто.

— А ты упрямый, — раздался голос, и Эв невольно вздрогнул.

Он стоял посреди большого зала, темнота медленно рассеивалась, отползала в стороны, пока не проявились очертания предметов и даже стен.

— Я пришел за Лией, — Эван стоял недалеко от стены, стараясь видеть зал целиком.

Но говоривший по-прежнему не появился, хотя Эв нутром чувствовал чье-то присутствие.

— А ведь мог бы прожить чуть дольше, — в притворном сожалении вздохнул голос.

И Эв выстрелил, ориентируясь на звук. Выстрел буквально оглушил, пуля высекла искры о противоположную стену.

Грохот от выстрела сменил смех.

— Я готов с тобой поиграть. Фейри любят игры, ты ведь знаешь, — последнее прозвучало тихо, а после стул, стоявший неподалеку, слегка дернулся, будто с него вставали.

Второй выстрел.

И снова смех совсем с другой стороны. Третий выстрел. Вот скатерть на столе едва колыхнулась. Эван улавливал все, но не успевал. Четвертый выстрел опять мимо.

В револьвере шесть патронов.

Эван сглотнул. Возможности ошибаться осталось все меньше.

— Ну что же ты? Может, мне немного помочь?

От вспыхнувшего в зале света заслезились глаза. Эван со злостью вытер их ладонью, заметив даже не тень, а тень от тени…

Пятый выстрел. Руки уже подрагивали от напряжения. Вес револьвера ощущался так, словно он сделан из чистого свинца.

Последний патрон в барабане.

Эван опустил револьвер, давая передышку себе и руками. Теперь он точно не мог ошибиться.

* * *

Мы с ростком крались по тоннелям, вздрагивая от каждого шума и крика. А их было много. Из некоторых тоннелей доносились такие душераздирающие вопли, что хотелось забиться в угол, а то и вовсе выбраться наружу по одному из ходов, оставив разбираться тем, кто действительно может и умеет.

Но где-то здесь блуждал Эван, и мне жизненно необходимо было его найти. Не сестру, она сделала свой выбор, я в этом не сомневалась. Мне же предстояло сделать свой.

Не знаю как, но росток лучше чувствовал направление. Он вел меня окольными путями, обходя опасные коридоры, но вскоре я поняла, куда мы движемся. Тот самый зал для общих собраний фейри, где Гааль выдавал членам подполья задания.

Оттуда доносились звуки, похожие на раскаты грома. И было страшно даже от мысли, что там творится.

Я ползком подобралась к одному из входов в зал и осторожно выглянула. В зале стоял Эван с оружием в руках

— Я готов с тобой поиграть. Фейри любят игры, ты ведь знаешь, — раздался насмешливый голос Гааля.

Он тоже был в зале, но морок растворил его, слил с обстановкой.

Выстрел, разошедшийся громовыми раскатами по коридорам, показался оглушающим.

Следующий.

Я зажала уши, чтобы не оглохнуть. Даже росток забрался мне плечо и дрожал всеми листиками.

Надо было что-то делать. Эван никогда не увидит Гааля, а тот, конечно, не покажется ему сам. Так и будет водить за нос.

Я до боли закусила губу. Я ведь тоже фейри!

Мои мороки никогда не выходили сильными, а уж бороться с чужими мне раньше и в голову не приходило. Но все бывает в первый раз.

Выстрелы не давали нормально сосредоточиться, но вот Эван прекратил стрелять, опустил руки и внимательно стал осматривать зал, вглядываясь в каждый предмет.

Я медленно выдохнула, очищая сознание. Чужой морок казался тяжелым одеялом, который не удавалось сбросить. А если не сбрасывать, а чуточку приподнять?

Не развеять полностью, а ослабить, сдуть как дымку порывом ветра…

В этот воображаемый ветер я вложила все свои силы, перед глазами тут же закружились черные мушки, морок колыхнулся буквально на секунду, за ним показался Гааль, беспечно стоявший слева от Эвана.

Кажется, лидер подполья даже не успел понять, что же произошло, потому что этой секунды Эвану хватило.

Выстрел, ставший последним, попал точно в цель. Еще два удара сердца морок держался, а после Гааль проявился окончательно. По его светлой рубашке на груди растекалось пятно в тон волос. Он опустил взгляд, снова поднял, безошибочно посмотрев на меня, прячущуюся в проходе, и рухнул на каменный пол.

Кажется, и Эван тоже не верил в победу, стоял оглушенный. А может, и оглушенный, от такого-то грохота.

Я выскочила из своего укрытия, заметив, как дернулись его руки с револьвером, и опустились.

— Лия? — наверное, Эван боялся, что я очередной морок катакомб.

У меня же все слова застряли в горле. Он спустился за мной! Рискнул жизнью, но пришел!

Так что я подбежала к нему и бросилась на шею.

Мороки фейри со смертью самого сильного из них, развеивались, освобождая подземелья. Скоро люди в форме заполнили зал, приведя с собой пленных фейри, среди которых была и моя сестра. Эльфы разной степени потрепанности тоже пришли.

— Выведешь нас кратчайшим путем на поверхность? — спросил Эван у… моего ростка.

Тот трепыхнул листочками и, спустившись с меня, двинулся вперед, активно перебирая корешками.

Нет, надо будет все-таки придумать ему имя! Только выберемся и придем в себя — и сразу!