Глава 38

– Гош… Я хотела сказать… Мне так неудобно перед тобой, что и слов нет, – пытаюсь оправдаться перед Стрельцом, столкнувшись с ним в самый разгар дня в служебном коридоре ресторана, по удачному стечению обстоятельств оказавшемуся пустым.

Смелости позвонить Гоше и извиниться у меня и не хватило. Мне так стыдно и неловко перед ним, что хочется провалиться сквозь землю.

Стрелец посмотрел на меня так, будто не сразу вспомнил, кто перед ним. Затем прохладно улыбнулся.

– Всё в порядке, Эля. Я слишком прагматично подошёл к вопросу брака. И это было моей ошибкой. Не твоей, – пожимает своими широкими плечами.

И мне даже кажется, что он абсолютно искренен. По крайней мере, я не слышу фальши. Как и не слышу никаких иных чувств. И эмоций. Словно ему на самом деле всё равно.

Однако я запоздало замечаю, что Стрелец сегодня сам на себя не похож. И о том, что он человек, а не андроид, говорит щетина на щеках и воспалённые глаза. И тут меня озаряет. Да он кутил всю ночь!

Кто ты на самом деле, мистер Стрелец?

– Гош, я очень люблю тебя, но… как друга, – зачем-то добавляю я. – Ты не представляешь, как сильно я благодарна тебе за всё. Однажды ты обязательно встретишь свою девушку, с которой будешь очень счастлив.

– Так, Эля, остановись, – усмехается Стрелец, с осуждением качая головой. – Я не нуждаюсь в утешительных речах. Давай просто сделаем вид, будто ничего не было. Мы с тобой по-прежнему старые добрые друзья. Договорились?

А я отчего-то чувствую, что теряю его. Будто на короткий миг была ему нужна. А сейчас, после того, как я выбрала другого, он потерял ко мне всякий интерес.

– Можно я тебя обниму? – спрашиваю, пытаясь проверить свою догадку.

Гоша коротко кивает. И я робко преодолеваю короткое расстояние между нами. Обнимаю его, пробуя прислушаться. Даже не к себе. К нему. Но никакого отклика не получаю.

Хмурюсь, абсолютно ничего не понимая.

– Ну а что там твой Истомин? – спрашивает он, отстранившись. – Как себя ведёт? Вы помирились?

Ладно. Я подумаю о Гоше попозже. Может быть, когда-нибудь узнаю, чем для него были наши отношения.

– Не знаю, Гош, – тяжело вздыхаю я. – Он хочет помириться, недавно притащил мне стокилограммовый букет цветов. Но мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Не хочешь дать ему шанс?

Мои брови изумлённо ползут вверх. В первое мгновение кажется даже, будто я ослышалась. Стрелец предлагает мне дать шанс Истомину? Я что, сплю?

– С чего вдруг? – недоумеваю.

– Я разговаривал с ним вчера по телефону.

– Ты разговаривал с ним? – Кажется, мои глаза вот-вот вылезут из орбит. – О чём?

– Он сам мне позвонил. Хотел узнать, насколько между нами всё было серьёзно. Похоже, он в тебя влюблён, Эль.

С моих губ срывается смешок. Хочется спросить – Гоша, в своём ли ты уме? Разве Истомин может быть влюблён в кого-то, кроме себя самого?

Но я слишком уважаю Стрельца, чтобы ему хамить. Даже когда он ненамеренно задел моё самое больное место.

– Скажи, а зачем ты сообщил ему время и место нашей регистрации? – вместо этого задаю терзающий меня вопрос.

– Хотел убедиться, что не совершаю ошибку. Но вышло наоборот, – усмехается Гоша.

Со стороны кухни в коридоре появляется Мила, наш администратор.

– Эльвира, вот ты где! – громко восклицает она и тут же смущается, заметив рядом со мной Стрельца. – Прошу прощения, просто там один гость заказал блюдо от шефа…

– Поняла, Мил. Иду, – отвечаю я.

Возвращаюсь на кухню.

Целый день разговор с Гошей не выходит у меня из головы.

Надо же, с чего, интересно, он взял, что Истомин в меня влюблён? И почему только я не расспросила шефа об этом подробнее? Теперь остаётся только мучиться догадками.

Когда смена, наконец, подходит к концу, у служебного входа меня поджидает знакомый автомобиль. Я замедляю шаг и демонстративно закатываю глаза, так, чтобы Истомин это увидел. Но в груди расцветает радость. Арсений стоит, опираясь бедрами на капот своего автомобиля, с небольшим крафтовым пакетом в руках. Мило улыбается, когда я подхожу ближе, и протягивает мне этот пакет.

– Что это? – прохладно интересуюсь, намереваясь сделать всё возможное, лишь бы только Истомин не догадался, как сильно я успела по нему соскучиться.

Вообще не собиралась по нему скучать. После той фразы, что я никуда не денусь. До зубовного скрежета хотелось доказать – денусь, и ещё как.

Но дурное сердце колотится в груди как сумасшедшее от одного взгляда этих бессовестно красивых глаз. Да ещё и Гоша со своими фантастическими предположениями, спасибо ему большое, снова поселил в моей душе надежду на чудо.

– Это свежие круассаны, кажется, ты их любишь, – отвечает Арс, разглядывая меня таким проникновенным взглядом, словно тоже скучал. Но я-то знаю, что подобных взглядов в его арсенале плейбоя хватает.

– Хочешь, чтобы я снова стала толстой? – выгибаю бровь.

Арс закатывает глаза.

– В школе у тебя была идеальная форма, – подтрунивает надо мной.

– Ну да, форма круга. Очень дурацкая шутка. И я её до сих пор помню, – тыкаю его кулачком в живот. Плоский и твёрдый. – Ладно, Арсений, в чём же подвох?

– В смысле?

– Обычно, когда ты такой милый, за этим следует какой-то треш. Что меня ждёт на сей раз?

Арсений с невинным видом пожимает плечами:

– Я просто хотел сделать тебе приятное.

Недоверчиво заглядываю в пакет и ощущаю божественный аромат свежей выпечки. Желудок тут же отзывается голодным спазмом.

– Ну ладно. Спасибо, – сдаюсь я, спрятав на минутку колючки.

Арсений довольно улыбается. Открывает для меня дверь пассажирского сиденья своей навороченной тачки.

– Не стоит, – снова включаю я железную леди. – Я вызвала такси.

– Отмени, – предлагает Истомин. Сама простота. – Я отвезу тебя домой.

– Ты очень любезен, но я ведь сказала, что не нужно.

– У меня к тебе есть разговор. Давай по дороге кое-что обсудим.

– Так вот оно что, – устало вздыхаю я. – Значит, подвох всё-таки есть. Что тебе нужно от меня, Истомин? Говори здесь.

– У мамы завтра день рождения, – сдаётся Арс, вдруг становясь очень серьёзным.

Вопросительно поднимаю брови.

– Спасибо, что предупредил, я напишу ей смс, если дашь мне её номер, – растерянно произношу.

– Родители устраивают праздник, соберется вся наша семья. Ты приедешь?

– Не уверена, что это хорошая идея… – отвечаю я, чувствуя, как в груди начинает печь.

Если бы мне лет десять назад кто сказал, что однажды Арсений пригласит меня на праздник в кругу семьи, я бы, наверное, умерла от счастья. Но сейчас подобная перспектива уже не вызывает во мне былого восторга. Сколько раз в душе загоралась надежда на его взаимность? Ровно столько же раз моё сердце разлеталось на осколки. Не хочу испытывать это снова. Давно уже пора избавиться от иллюзий.

– Мама расстроится, если тебя не будет, – заявляет Арсений.

Я горько усмехаюсь:

– Так ты приглашаешь меня, чтобы порадовать маму?

– Нет. Я приглашаю тебя, потому что хочу, чтобы ты присутствовала.