Глава 9

Его Королевское Высочество, наследный принц Мирха, Дистард Хиртонский

Наблюдать полное сдерживаемой ярости лицо Веслея было даже забавно. И, в теории, это могло бы даже поднять настроение. Ибо не так уж часто эта истерзанная высокомерным ощущением собственной правоты физиономия выражало что-то, помимо усталой снисходительности к тем, кого считала ниже по интеллекту. То есть, решительно ко всем. Без помарок на регалии и титулы.

Но ноющие ребра, нещадно горящая спина и не менее саднящие от боли ладони как-то стирали флер удовольствия. И напрочь убирали возможность порадоваться падению чужого самомнения.

- Сука!- в сердцах рявкнул друг, с силой захлопывая за спиной тяжелую дверь и от души пиная кресло.

- Вы говорите о венценосной особе, лорд,- с напускной высокомерной оскорбленной миной обронил Дистард, но тут же сам испортил игру хитрой усмешкой,- Но, по сути, поддерживаю.

- Если об этом станет известно твоему отцу…- Нис низко рыкнул, впечатывая кулак в поверхность низкого столика перед собой- Тварь! Поставить на колени…

- Кого, Нис?- вкрадчиво поинтересовался Тард- Твоего телохранителя? Что в этом такого? Я был неучтив и заносчив. Она потребовала сатисфакции. Кстати, вполне милосердной. Могла бы и похлеще что придумать. Вполне в духе Темной.

- Но ты встал перед ней на колени!

- Были иные варианты? Предложи. Признаться и получить международный скандал? Причем, причина не так важна: я обманул королеву, или королева унизила меня. Это в любом случае война. Не признаваться, но и отказаться от наказания? Снова скандал: неуважение к ней и попустительство хамства подчиненных. Я выбрал самый простой вариант, учитывая приватность обстановки. Нет свидетелей, значит нет резонанса.

- Она знала!

- Или нет. Мы можем лишь предполагать,- дернул уголком губ брюнет- Как ты сам понимаешь, провокация никаких однозначных результатов не дала. Я бы поставил на то, что твои предположения относительно двуличности принцессы оказались ошибочны и к мачехе с докладом она не побежала. А, значит, Кристабель та, кем ее нам представили., а вовсе не подсадная утка Сильвии. А вот сама Сильвия… Если она и правда королева ( в чем я все еще сомневаюсь), то слишком зависит от низменных темных побуждений. Монаршая особа не позволила бы себе опуститься до показателей порки. Она бы действовала тоньше.

- С чего вдруг?- прошипел друг- Я вот напротив увидел лишь подтверждение собственным подозрениям. Королева прекрасно понимала, что ставит на колени наследника Мирха. Отсюда и приведение ситуации к абсурду. Хотела заставить нас сознаться.

- Так рисковать ради минутного злорадства? Сомневаюсь,- медленно покачал головой Дистард- Сознайся мы и она бы все равно оказалась в двойственном положении. Попытка унизить наследника престола, даже по незнанию… Это ли не сложный политический момент? Больше склоняюсь, что принцесса так и не сообщила ей. Как нам и обещала.

Мужчины замолчали, задумчиво глядя на огонь.

- Мда,- наконец произнес Дистард- В итоге мы просто переиграли сами себя, не находишь? Эта показательная сценка ничего нам не дала. Выводы все равно весьма неоднозначны.

- Принцесса фальшивка,- уперто процедил Веслей, поджимая губы- Я тысячи раз видел визуальные сферы с ее участием. Ее движения, жесты, мимика…

- Осторожнее, Нис,- вкрадчиво усмехнулся принц- Еще пара слов, и я решу, что ты тайно влюблен в мою нареченную. Даже я не настолько вглядывался в нее, чтобы сходу распознать несоответствия.

Дионис дернулся и побледнел, разом выдавая правдивость подозрений.

Взгляды мужчин скрестились, и лорд сглотнул, резко дергая кадыком.

- Тард, о чем ты? Я…

- Оставь,- брюнет махнул рукой, продолжая прижимаясь телохранителя к месту тяжёлым взглядом- Правда думал, что это тайна?

- И ты…

- И мне это безразлично, как ты понимаешь,- гранитная тяжесть черно-фиолетового взора, наконец, отпустила лорда, перемещаясь на весело-трещащее пламя камина- Это политический брак, Нис. А мы все- рабы долга. И я, и ты.

- Тогда к чему это?

- Для ясности между нами,- хмыкнул принц, с гримасой боли проводя по воспаленным ранам на руках- И для призыва отсавить личное отношение и начать анализировать отрешенно.

- И ты настолько доверяешь мне,- после минутной паузы, глухо уточнил телохранитель.

- Я принц, Нис. Конечно же я никому не доверяю,- хмыкнул он- Но ты Светлый. И ты связан клятвой не посягать на мое, не так ли? Иначе никто не допустил бы бастарда короля так близко к наследнику. Твоя Светлая суть не даст тебе поступить бесчестно. А наивная увлеченность будущей королевой лишь повысит верность престолу.

- Это жестоко, Тард,- хрипло прошелестел Веслей.

- Да,- просто согласился принц- Знаю. И я мог бы отстранить тебя, сменить сопровождающего, чтобы поберечь твое сердце. Но в чем смысл? Твои мечты недостижимы. Итог предрешен. А мне слишком нужны верные люди. Долг трону и ничего больше, Нис. Не ты один не имеешь права на слабости.

Огонь выдал целый сноп искр, разбивая их о серую кладку. Где-то за окном раздалась трель ночной птицы.

- А как же твои слабости?- наконец едва слышно проронил телохранитель.

- Как ты знаешь, я всегда успешно избавляюсь от них,- сухо улыбнулся брюнет.

- Обычно так,- согласился Нис- Однако, ведь от королевы не так просто избавиться, не так ли?

- О чем ты?- вскинул бровь принц.

- Я об интересе, который загорелся в тебе по отношению к Сильвии Аратейн,- прямо ответил друг- Не ты один видишь чужие увлечения.

- Ну, мой-то интерес весьма логичен. Она неожиданно стала моим будущим соправителем. Завещание, будь оно не ладно… Полкоролевства завещаны ей. И я обдумываю, как разобраться с этой неловкой ситуацией.

- Ой ли?- тонкая усмешка на губах Диониса мелькнула и пропала, словно тень- Не лги хоть себе. Она заинтересовала тебя.

- Откуда такие выводы? Мы видели ее лишь дважды.

- Именно,- выражение лица Веслея стало довольным, как у наевшегося сметаны кота- Я рад, что хоть это ты признаешь.

- В смысле?

- В смысле, что визуальные сферы с ее участием ты видел даже чаще, чем сферы с твоей невестой. Оно и понятно, врага нужно оценивать особенно тщательно. Но сейчас говоришь так, будто раньше…

- Говорю тебе, женщина на сферах и та, с кем мы познакомились сегодня- разные люди,-перебил друга принц- И я говорю это не из романтических убеждений. Я изучал королеву по вполне политическим мотивам. И то мнение, что я успел составить о ней теперь вовсе не бьется с тем, что я вижу вживую. Можно ли назвать это интересом?

- А как можно?

- Интуицией,- сухо отозвался мужчина- И мне совершенно не нравится то, что она мне подсказывает. В любом случае, важно лишь одно: нам ни в коем случае нельзя теперь допустить, чтобы у королевы появилась причина выгнать нас из Криалии. И поэтому, нужно изучить ее поближе. Вся наша информация о ней теперь оказывается неверной. А нет информации- нет продуманных шагов по манипуляции. Вот и весь мой интерес к Сильвии. Нам нужна лояльность этого королевства. А, в идеале, его вассальность. И единственный вариант добиться этого без военного конфликта- брак.

- Все так, Тард,- мягко и понимающе кивнул телохранитель- Только вот я знаю тебя с детства, если ты не забыл. И кроме всех этих очевидных и здравых аргументов, которые ты так доходчиво приводишь, есть и еще парочка, не так ли? А именно то, что твоя невеста никогда тебя не интересовала. Слишком Светлая для твоей Темной сути. Слишком нежная и ранимая. Слишком слабая. То ли дело королева? Но не та, которую ты изучал по докладам и сферам наших людей. Нет. Ей нельзя было бы управлять в полной мере. Той Сильвии проще было бы развязать войну и под чистую перебить в кровавой мясорубке все население свой страны, чем проиграть. Потому, не она. А такая, какой ты увидел ее теперь. Как ты сказал? « Лишь дважды». Да и ситуация изменилась.

- К чему ты ведешь?- подозрительно прищурился Дистард.

- К очевидному,- развел руками телохранитель, поднимаясь с кресла и направляясь к неприметной двери, ведущей в смежную комнату, предназначенную для личной охраны высокого гостя- Тебе никогда не была интересна Кристабель. И тяжесть бремени необходимости династического брака с наследницей Криалии давила, похлеще теперешней утяжки на треснутых ребрах. Я видел твою злость все это время. Однако, стоило нам прибыть сюда и познакомиться с «новой версией» королевы, как тебя отпустило. По глазам вижу, что у тебя созрел новый, гениальный план.

- По- твоему, я позволю себе сорвать брак в угоду ощущению "тяжести" от " бремени"?

- Зачем? Просто брак может быть куда приятнее, да? Ведь королева нынче вдова? А права на трон у нее такие же точно, как у принцессы. Точнее, на равную половину трона. И на полкоролевства, как ты правильно заметил.

- Если это вообще королева.

- И это тоже будет приятной новостью. Окажись она самозванкой, она окажется полностью в твоих руках. Послушная, ведомая, ручная. А, может, и казненная. Но только после. Когда корона ляжет на твое чело.

Тишина длилась ровно десять шагов, которые понадобились Дионису, чтобы дойти до своей двери. А потом в его спину прилетел тихий голос Дистарда:

- Нис.

- Слушаю, Ваше Высочество,- развернувшись, вежливо поклонился тот.

- Если ты попытаешься мне помешать…

- Ты же сам напомнил мне о клятве,- хмыкнув, покачал головой друг.

- Тогда к чему это?

- "Для ясности между нами."

- Вот как, значит…

- Не нагнетай только. Тебе ли не знать, что благо Мирха и верность короне для меня не пустые слова. Но, Тард… Жестокость тоже должна знать границы.

И телохранитель тихо притворил за собой дверь, оставляя друга и дальше молча смотреть на огонь.