Глава 10

- Все! Теперь точно всем труба,- вполне уверенно проговорила я, сопровождая убежденность хлопком тяжелой двери.

- Почему Вы так решили, мистрель?- вежливо поинтересовался ворон.

- Серьезно?!- в удивлении я распахнула рот и развела руками- А у тебя есть противоположный прогноз ситуации?!

- Нет, я просто хотел уточнить, какая конкретно ситуация кажется Вам особенно впечатляющей,- обреченно вздохнула птица.

Я рвано выдохнула, сдирая с волос очередной шедевр ювелирного искусства.

- Все. Но вот то, что я поставила на колени наследника другого государства прямо режет по нервам намечающейся аллергией на гильотину.

- А я вот больше переживаю о том, что не смотря на вопиющее пренебрежение к монаршей особе, делегация все-таки решила остаться.

- Решила?! Да делегация явственно намекнула, что даже если я решу ежедневно самолично пороть наследника престола, он все равно не покинет замок! Слушай, может он у них из этих? Ну, которым это доставляет исключительное удовольствие? Иначе не могу понять, почему вместо того, чтобы возмущенно во всем сознаться и смертельно обидеться, скача в закат на белом коне, он согласился на это унижение.

- Боюсь, Его Высочество просто оказался в патовой ситуации. И из двух зол выбрал наименьшее. Сознаться в обмане- значит обострить международные отношения, обидев Вас. А согласиться на унижение- значит взять решение по реакции на себя. Если, конечно, это и правда был принц.

- Он сам дал это понять, когда думал, что я принцесса.

- А Вы не думали, что, возможно, как раз принцессу они обманули ранее? Прислали ей не тот портрет, например.

Я обескураженно моргнула.

Ну да. Как это такое развитие событий я не учла. А и правда, почему это раньше он был честен, а именно теперь решил соврать?

- Нет,- снова моргнув, мотнула головой я,- Это уж совсем. Он же на помолвку приехал. Как можно? На свадьбу тоже телохранитель пошел бы? Слишком странно. И, кстати, как раз этот момент можно проверить. Я так поняла, что принцесса вела непродолжительную переписку с женихом. Скорее всего к ней и прилагался портрет для знакомства. Вот надо это найти и прочитать. И как раз станет ясна глубина их личного знакомства.

- Полагаю, что такие письма, если они есть, хранятся в спальне Кристабель,- чуть подумав, кивнул Крул.

- Отлично. Тогда не будем тратить время.

Но едва я успела протянуть руку к изящному канделябру, открывающему тайный проход, как в дверь тихо постучали.

- Черт. Прямо не спальня, а проходной двор,- проворчала я, нервно отходя от стены и недовольно передергивая плечами- Да! Что еще?

- Это Мадлен, Ваше Величество,- раздался тихий женский голос.

- Новая помощница королевы,- тихо пояснил птиц.

- Заходи,- холодно бросила я и с интересом воззрилась на согбенную женскую фигурку в темном платье прислуги- Что хотела?

- Как Вы и приказывали, я слежу за Ее Высочеством денно и нощно,- робко шепнула девушка- Принцесса сегодня не удостоила вниманием завтрак. Потом Вы вызвали ее к себе, но я не видела, как она вернулась в свои покои. Обед остался нетронутым. Ужинала принцесса в компании гостей из Мирха. Но к еде также не притронулась. В библиотеку не ходила. Писем не передавала. Почтовых голубей не призывала. Посетителей не было. Сейчас, должно быть, спит.

- Вот как,- напряженно кивнула я, с ужасом осознавая, что под таким бдительным контролем отыгрывать сразу две роли и вовсе проблематично.

Видимо, мне стоило обдумать, как без подозрений снять этот контроль.

- Если позволите, то хотела бы высказать свое мнение, что игнорирование преподносимой пищи может указывать на то, что кто-то из прислуги каким-то образом все-таки сообщил ей о яде. Кухонная челядь уже в казематах, ожидают дознания. Возможно, среди них есть родственники старых слуг или просто подданные, высказывающие лояльность к коронации принцессы. Экономка уже проинформирована о необходимости набора нового штата прислуги для кухни.

Я с силой сжала пальца правой руки левой ладонью и аккуратно опустилась на уголочек кресла. Какой ужас! А если бы я застала обед в покоях принцессы? И соизволила что-то отведать?!

- Как… интересно,- едва слышно просипела я, понимая, что помощница напряженно ждет моей реакции- П… продолжай.

- Изволите самолично провести пытки и допросы?- вежливо и безразлично поинтересовалась та.

- П… пожалуй, не сегодня. День выдался тяжелым,- прошелестела я в ответ.

- Мне заняться этим самой? Или поручить штатному палачу?

- Я..,- голос предательски дрогнул, и мне пришлось прокашляться, чтобы взять себя в руки- Я вообще не думаю, что пытки стоит проводить.

Ярко желтые глаза с удивленным отблеском вскинулись на меня, но почти тотчас снова опустились долу, скрывая чужое недоверие веером ресниц.

- Простите, я, видимо, не поняла, Ваше Величество. Но…

- Все верно,- глотая вязкий воздух, хрипло перебила я- Пыткам не время. У нас тут полный замок иноземных гостей. И они следят за каждым шагом. Думаю, не стоит давать им в руки информацию, которая могла бы быть ими впоследствии применена против нас. Так что, оставим наше глубоко личное дело до времен, когда мирханцы уберутся отсюда.

- Оставить челядь в казематах до отъезда делегации?

Я вздрогнула. Нет, с одной стороны, выходить из роли было опасно. А, судя по вопросам помощницы, роль у меня была жестокая и беспощадная. Но я никак не могла заставить себя оставить ни в чем не повинных людей в тюрьме. Да еще и с потенциальной угрозой пыток. Разве кто-то из них виноват, что я так замоталась, что даже не озадачилась тем, что где-то в покоях принцессы был оставлен дня нее ядовитый моцион? Знала бы, конечно бы… ну не знаю. Выкинула в пропасть. Но соблюла бы достоверность употребления ежедневной порции.

А, с другой стороны, за всем все равно не уследишь! Просто далать вид, что послушно травлюсь может быть мало. Кто его знает, ограничивается ли травля исключительно приемами пищи? Помню я земную историю. Там и платья травили. И в пудру яды подсыпали. И кто его знает, не бросится ли на меня из унитаза ядовитая змея? В общем, проблему нужно было решать кардинально.

- Отпустить,- сухо и твердо сказала я- Просто отпустить. Пусть вернутся к своим должностным обязанностям. Повторюсь, у нас гости. Вряд ли экономка до утра успеет набрать новый полный штат.

- Но если кто-то из них проговорился принцессе и она…

- Принцессу не травить,- еще холоднее отрезала я- Опять-таки, не время. Мне трагедия в присутствии мирханского принца не нужна. Они и так полны подозрений в связи со слухами. Не хватало еще дать им в руки такой козырь. Так что, пока гости у нас, никаких пыток и отравлений. Мы сама доброта и человеколюбие. Прямо идем, и посылаем всем лучики добра.

- Ч… что посылаем?!- кажется, рискнула помощница, очередной раз позабыв, что поднимать на меня глаза ей запрещено- Куда посылаем?!

- Лучики добра. В народ. В массы,- уверенно кивнула я- Непрестанно.

- Как?!

- Вот так,- и я лучезарно улыбнулась во все свои тридцать два.

От излишнего напряжения, где-то в районе солнечного сплетения вдруг потеплело. И мое улыбающееся лицо резко осветила волна темного отблеска.

Девушка дернулась и побледнела в синеву. Испуганные глаза цвета светлого янтаря стали просто огромными. Острый носик шмыгнул, тщетно силясь удержать быстро набегающие слезы.

- Ваше… Ваше Величество! Простите! Не велите казнить!- вдруг вскричала несчастная и рухнула мне в ноги, отбивая пол головой- Я все сделаю! Я исправлюсь! Только не губите! Пощадите братика и маму.

- Ты чего? Встань!- запаниковала я, наблюдая, как медленно угасает поток темной силы- Не собираюсь я никого казнить.

Но Мадлен было не остановить. Она рыдала и молила о милосердии, продолжая таранить паркет. Удары становились все глуше. Мольбы все протяжнее.

- Помилуйте! Ему всего семь! А матушка не ходячая вовсе.

- Да что с тобой?! Успокойся сейчас же!

- Мы Ваши слуги! Мы верой и правдой служим только Вам.

- Молчать!- вдруг, в унисон со мной рявкнул ворон. И в комнате тут же воцарилась благостная тишина- Встать. Не сметь пачкать королевский пол слезами! Выпорю!

- Слушаюсь,- резко успокаиваясь, вскочила на ноги девушка- Как прикажете.

- Кто позволил р-разводить сырость? Королева отдала приказ! Ходить, сиять! Всем выдать бобра…тьфу, добра! И побольше. Что не понятно?- каркал Крул.

- Я… простите, Ваше Величество,- сдавленно прошептала девушка- Я не поняла просто.

- Не твое дело понимать, дура! Тебе приказали- ты выполняешь. Вопросы?

- Нет, - присела в реверансе помощница- Все понятно. Бобра... добра. В народ. Я… могу идти?

- Иди. Инструктируй всех. И если только хоть от кого-то не будут исходить лучики…- предостерегающее протянула птица, прощая всхлипывающей служанке истеричные оговорки.

Дверь хлопнула, кажется, раньше, чем за ней успело скрыться ее темное платье.

- И что это было?- напряженно уточнила я.

- Королева никогда не подпускала к себе тех, кого не держала под полным контролем. Вот и для Мадлен нашлась болевая точка. Ее мать и младший брат получили печати тьмы, как гарант верности помощницы. Случись что- и призванная тьма просто выжгла бы их дотла. Понятно, что узрев ее вместе с Вашей улыбкой, девушка запаниковала,- развел крыльями ворон- Ее Величество никогда не улыбалась просто так. Обычно, ее улыбка- это последнее что видел каждый приговоренный к казни. И первое, что видел каждый, кто шел на пытки. А уж с сиянием Темной ауры… В общем, девушку можно понять. Такой шок. Такой ужас… Как бы она не напутала чего.

- Какая приятная женщина была эта Ваша королева- измученно прошипела я- Ладно. Лишь бы теперь ваша Мадлен от страха не забыла отдать приказ перестать меня же травить. Ну, в смысле травить принцессу. Но в нашем случае, это одно и то же. А то ведь некому будет выпроваживать мирханцев.

- Вообще, она очень исполнительная,- с сомнением посмотрел на дверь ворон- Утро покажет. Но, пока что, Мадлен ни разу не подводила. Ну что? Идем искать письма?

- Нет. Уже нет. Что-то я переоценила свои силы, -устало зевнула я, позволяя птице ослабить мне корсет, чтобы тут же упасть в приготовленную служанками постель- Утро вечера мудренее. Завтра найдем и письма, и решения.

И сладкий сон сморил меня в мгновение ока.