Глава 41
Его Королевское Высочество, наследный принц Мирха, Дистард Хиртонский
Рассвет застал его без сна. Полного ощущения счастья и ласкового трепета. Нежности и любви, которые хотелось без остатка и запретов дарить ей- маленький, хрупкой женщине, робким комочком свернувшейся подле него.
Нежно очертив костяшками пальцев четкий ирбис ее лица, Тард в который раз грустно ухмыльнулся. За годы своей холостяцкой жизни, полной бесконечных дворцовых будней, как данность пропитанных и бесконечным женским вниманием, он и сам уверился в том, что отношения не для него. И ничего нового в них он не найдет. Пусть в романтичном отблеске свечей и в переливах бликов хрустальных люстр, в вихре бала и тени королевских садов иная и могла пленить его особой поволокой глаз, и обещанием, скользнувшим в мельком брошенном взгляде. Но позже, в полумраке его комнат, в душных объятьях и под пологом жаркой ночи они все становятся одинаковыми. Надоедая еще до того, как оплывет последняя свеча. Сейчас же, наверное впервые он понял, как ошибался.
Ярость, затопившая его после ее слов, испугано погасла сама в первом же сладком стоне, сорвавшемся с ее губ. Своими же губами он заставил забыть ее о жалких попытках угрожать ему тем единственным, что оказалось способно лишить его разума.
Подумать только, а он ведь и вправду думал, что будет способен отдать ее Веслею. Прикрываясь чувством долга. Одергивая ревность рассудительными измышлениями о целесообразности и правильности выбранного решения.
На словах все было верно: послушный его слову Веслей на троне, благодарный и покорный. И Светлая королева рядом с ним. И, конечно же, Дионис никогда не забудет свою Кристабель. Но верный слову и магической клятве, станет верным другом и надежным плечом для своей королевы. А она… раз уж она решила остаться Светлой, то пусть вспоминает о Тарде с робкой грустью. Довольствуясь этим фиктивным, но благостным и спокойным браком.
А он, тем временем, вернется в Мирх. Решит вопрос с отцом, займет свой трон по праву. А уж потом, годы спустя ( вот тут Диониса ждал бы большой сюрприз!), когда она успеет устать от спокойствия и тело ее затоскует без страсти ( а на измену Светлая все равно не будет способна, особенно после того, как магия будет заколдована с супругом), он вернется и сделает ее вдовой. Возмездие настигнет предателя Веслея. Просто чуть позже, когда своей покорностью он загладит вину перед преданым сувереном. А она все таки станет его!
Они с Веселеем говорили об этом долго. Кажется, обсудили каждый шаг. Но, от чего-то, даже в страшных снах он не допускал мысли, что Сильвия вдруг решит, что такой удобный и приятный его эго фиктивный брак с Веселеем вполне можно попробовать сделать настоящим!
Еще никогда, кажется, он не испытывал подобной всепоглощающей злости.
Еще никогда, он не хотел женщину с такой силой.
Девушка пошевелилась, недовольно сдвинув брови. И только тут Тард обратил внимание, как блестит на его пальце фамильный перстень.
« Бес и Тархан! Веслей уже на месте»- с досадой подумал он, аккуратно высвобождая руку от нежной ноши и поднимаясь с кровати.
На то, чтобы быстро одеться и покинуть спальню у него ушло всего несколько минут. Осторожно ступая и прячась в тени галлерей, он быстро спустился на этаж ниже и тихо постучал в дверь.
- Ты не торопился,- встретил его в проеме недовольный голос Веслея- Занимался растлением моей будущей жены?
- Это обсудим позже,- снова разом ощущая всю горечь ненависти к бывшему другу, прошипел принц- Ближе к делу. Ты нашел книгу?
- Стоит ли искать то, что просто бесхозно валяется на столе?- хмыкнул лорд- Только ты был прав. Страницы защищены магией Серайя. Для меня это просто белые листы.
Мужчины в растерянности замерли над открытой книгой.
- Есть мысли?- наконец тихо спросил принц.
- Кровь кого-то из Серайя откроет книгу и без их присутствия. Может поднимешься наверх, в спальню принцессы и добудешь пару капель?
- И как ты себе это представляешь?- ухмыльнулся Тард- Покусать ее? Или порезать?
- Можешь выдернуть из-под нее простынь со свидетельством ее невинности,- огрызнулся Веслей- Или… Или простынь просить надо было на вашем предыдущем свидании?
- Закрой рот,- нахмурился наследник- Тебя это не касается. Думай лучше о деле.
- А о чем я сейчас, по-твоему, думаю?- возмутился лорд- Надо забирать книгу с собой. Скоро сюда придут горничные. Не хотелось бы быть пойманными с поличным за воровством королевских книг.
- А сама королева, думаешь, не заметит пропажу фолианта?
- Будем надеяться, что когда она хватится, мы уже успеем его вернуть. Но работать здесь все равно глупо. В любой момент в покои может кто-то войти и тогда…
Громкое карканье, ворвавшееся в распахнутое окно вместе с черным смерчем беснующейся птицы, заставило мужчин подпрыгнуть на месте.
- Ворон королевы!- только и успел крикнуть Веслей, прежде чем острые, словно иглы когти играючи вспороли кожу на его щеке- Бесова птица! Хватай его!
- Его не поймаешь. Просто бей!- крикнул в ответ принц, рука которого была безжалостно исполосована следом- Бей, чем попало!
Дионис ловко увернулся от очередной бешеной атаки. Беглый взгляд по сторонам быстро очертил возможный список того, что могло бы быть использовано в качестве оружия. Вот только взбесившаяся птица особого времени на размышления не оставляла. А потому, не долго думая, телохранитель криво усмехнулся и уверенно схватил со стола драгоценную книгу. Толстый фолиант был ради примерки взвешен в твердой руке. Широкий замах и сильный удар…
Писк, огласивший темную комнату мало напоминал недавнее угрожающее карканье.
Отброшенный ворон отлетел в угол и замер под креслом неподвижной кучей растрепанных перьев.
- Вот Бес,- сквозь зубы простонал Тард, потирая расцарапанную ладонь- Чтоб тебя… Если он сдох…
- Тархан с ним,- злобно процедил Веслей, трогая пальцами щеку и откладывая книгу обратно на стол- Найдут труп, пусть думают, что с размаху влетел в окно ночью и расшибся в темноте. С птицами так бывает.
Тард уничижительно усмехнулся, слегка покачав головой. Да, иногда он прямо завидовал безалаберности лорда, котоорая даровала ему столь редкое для него самого спокойствие. "Тархан с ним". Легко сказать. Лишний труп как свидетельство преступления однозначно был бы лишним.
- Ты ему клюв на бок свернул. Вон, кровь на переплете. Обо что он так мог расшибиться? Никто не поверит. Остался бы след на стене,- вздыхая, пояснил свое огорчение наследник.
- Стена- пол беды. А вот кровь на страницах книги королева точно не пропустит. Вот же…Ох, Бес! Смотри!
Сперва принц лишь недоуменно свел брови, не совсем понимая, на что именно ему стоит обратить внимание. Однако в следующее мгновение темные брови момимо воли поползли вверх.
Мужчины ошеломленно замерли над распахнутой книгой, еще недавно заставляющей их терзаться от бессилия. Теперь же, на пожелтевших от времени страницах медленно, словно нехотя, строка за строкой проявлялись древние письмена.
- Как такое возможно?- непонимающе переглянулся с Веселеем принц.
- Понятия не имею. Бред какой-то,- не менее ошарашенно признал лорд, но тут же тряхнул головой- Потом разберемся. Говори лучше, на какой странице было описание того ритуала?
- Листай. Ближе к середине,- взял себя в руки Тард- Страница была сверху испачкана синим пятном. Судя по всему, чем-то бытовым, раз не исчезало вместе с текстом.
Шелест довольно быстро сменился тишиной.
- Это?- хрипло уточнил Дионис, указывая пальцем на исписанный мелким почерком лист.
- Кажется. Есть там что-то про кристаллы силы?
- Есть. Только… это не тот ритуал о котором мы думали, Тард- поднятый на принца взгляд был напряженным и тяжелым.
- В каком смысле?- нахмурился мужчина- Лист тот, судя по всему. Покажи.
- Лист может и тот. И кристаллы нужны в том самом количестве. Только вся наша теория вместе с этим ритуалом летит к Бесу.
- Да почему? Что там такое? Дай сюда.
- Там и правда ритуал перемещения, мой принц. Понимаете?
- Не совсем. Мы же определились, что ей просто некого было куда-то отправлять. Соперницы у нее никогда не было. А тогда…
- Тогда получается, что она сама собиралась сбежать в другой мир,- глухого твердо отрезал Веслей.
Сбежать… Она собирается сбежать… Эти слова оглушили его, едва не заставив пошатнуться. Но… почему? Зачем? Как она могла даже подумать о таком? Сбежать от него? Скрыться там, где он не сможет ее найти?
- Почему?- едва владея голосом, прохрипел наконец принц- От кого ей было бежать?
Вопросы роились в голове, опадая на напряженные плечи пеплом. Серым тленом его надежды. Зачем ей уходить? Здесь у нее есть все! А может быть еще больше- единоличная власть, сила... он, наконец!
Может она уже передумала? В конце концов, решение о необходимости ритуала она приняла когда-то давно. Задолго до этой ночи. Задолго до того, как он сам понял, что никогда ее не отпустит. Но где-то глубоко в душе он знал: решение она не меняла.
- Не понимаю,- словно через силу произнес он, с какой-то беспомощной растерянностью взглянув на телохранителя. И с удивлением поймал его сочувственный, понимающий взгляд в ответ. Голос стал тихим, едва различимым, когда он надломленно уточнил у темноты- Зачем она хотела уйти?
А темнота, неожиданно, ответила:
- Не уйти, а вернуться, идиоты,- вдруг раздался хриплый, надтреснутый голос. И неровный шелест крыльев поднял легкий сквозняк над встрепенувшимися страницами- Мир-р-рханцы, бастарды грязного Тар-рхана. Вор-ры, как один.
- Смотри-ка! Жива, животинка,- недобро блеснул глазами Веслей, провожая острым взглядом неуверенный полет пришедшего в себя ворона.
Тем временем, Крул успел пару раз едва не упасть на пол, прежде чем слабые крылья позволили ему подняться под потолок и занять излюбленное место на карнизе, откуда он и продолжил яростно блестеть глазами на мирханцев.
- Достанешь до него, если швырнуть вазу?- деловито склонил голову к плечу Тард, мстительно потирая окровавленную руку- Нацедим крови на будущее. А то погаснет магия на страницах.
- Дер-ржи руки при себе, принц,- высокомерно каркнул пернатый- Не дор-росли грабли поднимать их на Серайя!
- Это ты-то Серайя?- хохотнул Дистард, напрягаясь всем телом и отслеживая перемещение пернатого.
- А мирханцы-то выр-рождаются,- ядовито каркнул Крул- Умственная деградация- первый признак. Они уже не видят очевидного.
- И кто-же у нас нагулял яйцо на сеновале?- фыркнул было наследник, но тут же наткнулся на излишне серьезный взгляд Веслея- Что, Нис?
Лицо лорда было далеко не веселым. На высоком лбу пролегла глубокая морщина. Взор замер недвижимым голубым льдом, устремдленный на что-то, находящееся вне пространства.
- Посмотри на него сквозь Тьму, Тард,- сухо отрезал телохранитель, подтверждая его подозрения- На ауру его смотри. Это фамильяр, оказывается. Темный фамильяр.
- Фамильяр?- Тард моргнул и отточенным движением перевел собственный взгляд в пространство. Туда, где расплывались контуры черной птицы. А вокруг нее извивалась тонкими щупальцами Тьмы живая, сильная оболочка настоящей магической ауры! Человеческой ауры,- Маг... Тархан возьми, как так-то?
- А как у нас создаются фамильяры? До ритуала это просто животное. Может наделенное зачатками разума, но не больше. Маг помещает в него часть себя. И, собственно, тем самым гарантирует исключительную преданность и стремительный рост интеллекта. Только вот преданность не случайна. И вовсе не как итог благодарности за дарованную силу. Преданность у нас обеспечивает то, что, по сути, маг начинает служить сам себе. Точнее, ему служит его собственная часть души, помещенная в фамильяра. И это не единственный бонус, как мы знаем. Фамильяров создавали не только как лучших слуг. Фамильяр, это еще и страховка мага. Если мага убьют, то…
- Он возрождается частью своей души, помещенной в Фамильяра,- ошеломленно закончил принц- А дальше остается только найти подходящее тело. И в удобное время, при нужной мере умения и таланта... И… чья же душа перед нами?
- Мне пр-редставиться?- снисходительно хохотнула птица.
Тард слегка нахмурился, не понимая, что такого очевидного умудрился еще пропустить. Когда Веслей у стола сдавленно выругался:
- Не стоит, Ваше Королевское Величество,- скорее процедил, чем произнес он- Вот уж не чаял встретиться еще и с Вами.
- Что? Ты понял кто это?- от чего-то сильнее напрягся принц. И слдовно в насмешку, услышал от сжавшего зубы телохранителя обращенное к черной птице:
- Доброго утра, королева Сильвия.