Глава 42
Лорд Дионис Веслей
Иногда, медленные реакции и отсутствие понимания ситуации у принца бесили Веслея особенно сильно. Например теперь, когда Его Высочество прямо выражаясь усиленно «тупил», глядя на волшебную птицу. И никак не мог уложить в своей венценосной голове вполне уже очевидные истины.
Впрочем, с самого утра, как только соизволил появиться в незаконно вскрытых Веселеем покоях королевы, Дистард Хиртонский « радовал» бывшего друга непроходимой тупостью.
Сперва он завис на полтора часа в покоях принцессы, хотя единственный целью было постучать в дверь, чтобы удостовериться, там ли находится женщина. А уж если она окажется там, то оправдать свой визит разговором, а тем временем дать подельнику время на обыск. Фолиант следовало найти как можно скорее. А, найдя, не тратя времени попытаться как-то открыть и определиться, что же именно за ритуал собралась проводить самозванка. И, если Веслей оказывался прав, то как следует подготовиться к переговорам.
Комнаты королевы встретили лорда тишиной ночного уединения. Из чего следовало, что принц теперь вынужден отвлекать девушку беседой. Однако все мыслимые сроки для того, чтобы разговор не выглядел куцым, но и не оказался затянутым, давно вышли. А наследник так и не спешил присоединиться к лорду.
Пришлось слать на фамильное кольцо магический маячок. И только после этого, взъерошенный и наспех одетый принц появился в нижних покоях, всячески пытаясь за суетливостью скрыть нервозность и странную растерянность.
Если бы не спешка да некая неуместность выбранного места, Веслей не преминул бы поговорить о явно произошедшем. Уж что- что, а что именно успело произойти за закрытыми дверьми вторых покоев буквально отпечаталось на лице Тарда огромным, искрящимся счастьем гербом. Но упущенное время теперь работало против них. И лорд отодвинул разговор, погружаясь в намеченное дело, лишь внутреннее кривясь от навязчивого чувства брезгливости и обиды за какое-то предательства, хоть и не мог с уверенностью объяснить самому себе природу этих нелогичных и неприятных эмоций.
Вот только пока Дионис с успехом справлялся с собственными мыслями, не забывая при этом заниматься делом, Его Королевское Высочество никак не мог сосредоточиться на происходящем, мыслями, похоже, все еще пребывая этаже выше, в куда более теплой и романтичной обстановке. Что само по себе раздражало Веслея безмерно.
А уж прибавить к этому резко отказавшие принцу логическое мышление, интуицию и аналитические способности, и становится ясно, почему теперь разговор с фамильярном королевы приходилось вести лорду, вопреки понятиям о субординации, придворному этикету и всяческой воспитанности в целом.
- Королева Сильвия?- только и сумел выдавить из себя обескураженный принц, с отчаянием ловящий взгляд Ниса.
- Да, Ваше Высочество,- едва не закатывая глаза от раздражения, кивнул лорд- Ее королевское Величество, Сильвия Аратейн собственной персоной. От чего-то, в столь экстравагантном пернатом виде, конечно. Но, тем не менее, это именно она. Кстати, Ваше Величество, прошу простить за принесенный Вам физической ущерб. Не узнал Вас в гриме, так сказать. Виноват.
- Только не пытайтесь меня увер-рить, что Вам правда жаль,- почти весело каркнул ворон- Чтобы вор-ры жалели о том, что причинили вр-редь заставшим их хозяевам…
- Однако, официально хозяйка фолианта не Вы,- весомо поднял брови Веслей- Гримуар принадлежит королеве. Которая нынче… Кстати, просветите нас? Кто имеет честь исполнять Ваши обязанности, пока Вы временно отдыхаете в образе птицы? Не ошибусь, если предположу что роль предложена родственнице? Иначе престол не принял бы самозванку.
- В какой-то мере,- высокомерно кивнул фамильяр- Впрочем, какой смысл копаться в нашем родстве? Она скоро исчезнет.
- Кто она?- внезапно подал голос принц- Как ее имя?
- Боюсь, что просвещать Вас в хитросплетениях нашей генеалогии у меня просто нет времени. А имя… не поверите, но она и правда частично Сильвия. Большего вам знать уже не тр-ребуется. Как и привыкать к замене, впрочем.
Мужчины мельком переглянулись. И если в глазах Тарда опасно полыхнула злость, возможно как раз специально вызываемая Темной. То Веслей испытал только возбуждение охотника, замершего перед выстрелом. И будоражащее чувство любопытства.
- Дело в готовящемся ритуале, как мы поняли,- показа головой принцу в призыве держать себя в руках, осторожно произнес он- Мы были уверены, что перемещение- лишь уловка. А планируемый ритуал будет закольцовывать магию, иссякшую у королевы. Но Вы упомянули, что нынешняя королева планирует вернуться в иной мир. Как это следует понимать?
- Нынешнее королева перед Вами!- скандально всплеснула крыльями птица, обиженно блестя глазами- Дур-рная девчонка достаточно натворила во двор-рце. Если бы не медальон, защищающий это тело…
- Тот, что намертво впаян в ее кожу?- напряженно уточнил Тард, не замечая, как удивленно взвились вверх брови телохранителя.
- Да, этот. Тот самый, из-за которого весь ритуал разрушился окончательно…
- Разрушился? Но она здесь. Вы в фамильяре. На мой взгляд, отличный результат,- льстиво поклонился Нис.
- Бр-ред!- возмутилась птица, радуя Веслея заносчивым негодованием. Все-таки, пребывание в фамильяре для мага имело неприятные побочные эффекты: в то время, как стремительно умнело животное-носитель, разум переседланного мага сдавал свои позиции. Понятно, что королева торопилась покинуть пернатое тело. Первые признаки уже были на лицо. Зато это давало возхможность играть на детских амбициях Темной, выводить ее из себя и заставлять тем самым раскрывать свои карты. Вряд ли подобное хоть на йоту удалось бы Веслею, будь перед ним королева в неизмененном сознании. А вот в свете сегодняшней ситуации..,- Бр-ред!-снова повторила ворона- Неужели я бы когда-нибудь согласилась добр-ровольно отдать кому-то кор-рону? Ер-рунда! Я планировала все иначе!
- Зачем же еще нужен был ритуал?
- Конечно же затем, чтобы избавиться от Светлой идиотки!- рявкнул фамильяр. И Веслей с ужасом осознал, что кулаки его сжались столь сильно, что короткие ногти вспороли кожу на мозолистых ладонях.
« Спокойно, Нис. Держи себя в руках. Информация- первый ключ к победе. А победа- ступень к свершенной мести. Но сейчас спокойно…»
- Именно теперь?- скрипя голосом, едва выдавил из себя телохранитель.
- Это вы виноваты!- взвилась королева- Вы! Я понятия не имела об этой помолвке. И тут письмо о согласии Мирха и скором прибытии жениха. Какой жених? Трон мой! Я слишком долго к нему шла, чтобы терять половину королевства в угоду больным амбициям покойного супруга. Все было так не вовремя, что я готовила ритуал в непозволительной спешке. Не проверила все данные. Не успела кинуть маячок в иной мир, чтобы получить отстук о готовности второй души…
- Ка… какой души?- снова хрипло уточнил принц- Вы о ком?
- Мирханцы,- брезгливо сплюнула слово птица- Как можно быть настолько тупыми? Стр-ранно, что ваша нация еще не вымер-рла. Вторая душа- старуха без магии. Но, по стечению обстоятельств, кровь Серайя. Идеальный кандидат на перемещение в наш мир, в подготовленное тело принцессы. Лишенное магии, молодой, послушное...
- Так та, что исполняет роль королевы…
- Я не о ней! Она- случайная гостья. Я о ней вообще ничего не знала. Ох, Террит Темная… как же бесит, что все надо р-разжевывать! Избавиться от принцессы нужно было давно. Но нужен был удачный момент. Я долго к этому готовилась. Нашла древний ритуал, подвластный крови Серайя. Разыскала в другом мире носителя крови… Не думаете же вы, что кто угодно может гулять между мирами? Издревле, Серайя одни владели этим искусством. И то, в весьма ограниченном виде. А именно: перемещать тела они не научились. Зато легко меняли души, позволяя им скрываться от репрессий. Все было просто: жадные до золота слуги легко соглашались на магический ритуал. Особенно с учетом магической клятвы хозяина, что их жизнь при этом не прервется. Вот только идиоты не догадывались, что оставляют свои тела чужим душам. А сами… тут уж кому как везло. Обычно, везением никто не озадачивался, если честно. Но кого волновала судьба корыстных жадных слуг? Когда здесь собирались казнить моих очередных неугодных предков- на той стороне уже ждали в ажиотаже подкупленные прекрасные юные тела. А уж их души, занявшие оставленные оболочки, чаще всего и правда принимали наказание. Обратно возвращались так же: зачем приходить в наш мир в тело старика? Среди слуг всегда полно красивых, юных глупцов, готовых польститься на обещанное богатство и, в итоге, оказаться в техногенной мире с телах стариков. Моя родственница тоже была уже очень стара. От перспективы снова вернуть молодость она, конечно, не отказалась. Причем настолько загорелась этой идеей, что уговорила своего престарелого мужа помочь ей перебраться к месту переброса. Обещала ему, что уйдут вместе, полагаю. И вряд ли сожалела о том, что оставит его одного, обманутого и брошенного. Однако, судьба и тут преподнесла сюрприз. Пока я спешно готовилась заменить принцессу старухой, чтобы потом представить народу помешавшуюся и оставшуюся без магии дурочку, которую можно ради ее же безопасности до конца ее дней заточить в башне, старуха умудрилась помереть! То, что призываемая душа уже покинула живые миры, конечно, напрочь срывало ритуал. Но и только! А вот то, что Светлая кретинка прямо на алтаре, при активированных-то линиях и пентаграммах принялась творить свое собственное заклинание, привело к невообразимым последствиям. Вместо того, чтобы просто не сработать, магия устремилась в портал в поисках иной души. Единственное условие, которое нельзя устранить- душа должна быть крови Серайя. Ибо только Серайя в нашем ритуале могут пересечь границу миров! И кто же знал, что еще одна такая в том мире отыщется? Да еще и с сюрпризом. Потому как женщина умудрилась отыскать давно утерянный медальон Единства. До того момента, как она буквально упала на меня сверху, я вообще была уверена, что медальон- не более, чем миф. Волшебная сказка о том, как одна из Серайя настолько обожала собственное тело, что даже помыслить не могла о том, чтобы бежать в иной мир, меняя его. Однако, опасность была все ближе. И колдунья надолго заперлась в башне, на основе синих кристаллов сотворив при этом медальон, который намертво связывает душу и тело, позволяя им беспрепятственно менять мир. В другой мир она отправилась будучи сомой собой. И медальон, естетсенно, забрала с собой, оставив лишь жалкие упоминания в дневниках. Больше его никто не видел. До того момента, как на меня в прямом смысле слова упала эта девченка! Ее перемещение не просто было внезапным. Оно было смертельным! Если бы не фамильяр, когда-то из чистого любопытства сотворенный мной…
- А Кристабель?- и голос Веслея все-таки предательском сорвался.
- Ну, если у нее фамильяра не было..,- многозначительно протянула птица и зашлась злым хохотом.
Нис с такой силой стиснул зубы, что, кажется, ощутил вкус стертой эмали на языке.
Злые слова готовы были сорваться с губ. Лишь сухой вопрос принца остановил его.
- Вы сказали, что девушка собирается вернуться,- напряженно уточнил Тард.
Птица от чего-то напряглась, замирая на своем насесте, а потом пару раз каркнула, хлопнув крыльями:
- Собирается,- хмыкнула ворона непривычно громко отвечая принцу- Бремя власти и дворцовые интриги оказались не по ней, пр-редставляете? Она буквально р-рвется в свой мир. И раз уж девочка так хочет домой… к слову, кристаллы к закату доставят в замок. И если Вы не передумали оказать ей посильную помощь…
- Мы похожи на идиотов?- хмыкнул Веслей, громким возражением не давая принцу впасть в неконтролируемую ярость,- Конечно, мы не собираемся помогать свершиться этому ритуалу! Тем более, что вы врете!
- Вр-ранье- суть мирханцев. Как и воровство, как я вижу. Обманули мою королеву! Заставили ее вер-рить, что вы на ее стороне! А сами просто хотели украсть гр-римуар! И устроить переворот! Убить мою королеву!
- А Вы свершить не тот ритуал. И я уверен, что…
- Зачем было врать, что поможете ей?!- не дал закончить фразу Крул, каркая еще громче.
- Поможем? Во-первых, она никуда отсюда не уйдет!- зло рявкнул принц- Ее место здесь. Это не обсуждается. А, во-вторых…
- Вам просто нужна королева ради того, чтобы законно захватить корону Криалии!- заорал ворон.
- Что Вы несете?- недоуменно переглянулся с телохранителем Тард- К чему эти крики?
- Воры! Воры!- продолжала бесноваться на карнизе птица- Вруны! Я все расскажу! Все ей расскажу!
Поведение пернатого поистине пугало непредсказуемостью.
- И думаете, она поверит Вам?- скептично ухмыльнулся принц, бросая многозначительный взгляд на Веслея, который снова поднял со стола верный боевой фолиант, на случай еще одного нападения ворона,- От чего то я уверен, что скорее леди поверит моему слову.
- Я верный друг! Поверит мне!
- Скажем, недавно у нее появился друг и повернее,- недобро улыбнулся Тард- И если уж речь пойдет о вранье, то…
- То Вам в нем нет равных, Ваше Высочество,- дрожащий от внутренних слез тихий голос девушки стал неожиданным для всех.
Мужчины слажено дернулись, резко разворачиваясь назад. И там, за их спинами, в проеме тайного прохода с лестницей, устремленной вверх, стояла тонкая, напряженная фигурка в летящем голубом пеньюаре. Темные ресницы кололи сердце влажными стрелами ресниц. Глаза казались до краев наполненными соленой влагой. Босые пальчики ног машинально поджимались на сквозняке, но чрезмерно ровная спина без слов говорила, что внутренний стержень не позволит девушке признать слабость или принять заботу присутствующих мужчин.
- Бес и Тархан,- прошептал едва слышно Веслей, вдруг в одно мгновение осознавая, что острый птичий слух уловил ее приблежение куда раньше их. И, главное, что именно могла услышать из всего этого разговора взволнованная леди.
- Сильвия, ты не так поняла,- выдал очевидную банальную глупость Тард, чей взор сразу прикипел к тонкой фигуре и так и не смел отпустить ее- Все это…
- Все это лишь подтверждает то, что я и так знала,- голос девушки уже был тверд. Как я взгляд, полосующий той же болью, которую так старательно прятала внутри себя она сама- Что-ж… значит, наши договоренности можно считать окончательно утратившими силу. Тем более, что Вы и так весьма виртуозно избегали их исполнений.
- Сильви, поверь, все не так…
- Все уже никак, Ваше Величество,- отрезала босоногая королева ( ибо темные, как ночь локоны скользили по ее плечам, подобно самой Тьме, присущей ее теперешней сути)- А теперь покиньте мои покои. Немедленно. И, лорд Веслей, положите на стол гримуар. Воровство хоть и, судя по всему, не претит подданным Мирха, но карается смертью в Криалии. Мне стоит позвать стражу?
- Сильви, умоляю,- страдание в голосе принца стало неожиданным даже для Веслея. Однако ни сколько не смягчило собеседницу.
- Стойте, где стоите, принц Дистард,- сухо и твердо отрезала она- Иначе я призову стражу немедленно. Не смейте подходить. Не смейте обращаться ко мне. И даже смотреть в мою сторону, ясно? А теперь пусть лорд Веслей медленно уберет руки от книги и вы оба покиньте комнату. Разговор окончен.
- Хорошо, Ваше Величество. Мы приносим свои извинения. Произошло недопонимание. И когда Вы будете готовы принять наши извинения, мы..,- миролюбиво попытался все решить Нис.
- Лишнее, лорд,- оборвала его девушка- Уходите.
- Поверь мне, Сильвия. Умоляю. Мы все можем объяснить. И тебе не стоит верить ворону,- снова взмолился Тард.
- Конечно. Не сомневаюсь,- улыбнулась она- В вашем таланте умении вывернуть в свою пользу любую ситуацию я не сомневаюсь. И, конечно, как можно верить ворону? Наверняка, верить нужно лишь Вам. Вы же никогда не врете, правда?
- Не тебе. И не теперь,- хрипло проговорил наследник.
- Как любопытно,- вздохнула королева- Тогда лишь скажу Вам, что буквально час назад я успела согласиться на брак с лордом Веселеем, не так ли?
- Это уже не актуально!- буквально на глазах вспыхнул принц- Ты не выйдешь за другого. И…
- Речь не об этом,-снова подняла ладонь она- Помнится, у нас с Вами была магическая клятва? Что-то о том, что как только будет устранена угроза в лице зачинщика мятежа, я дам согласие на свадьбу. Я согласие дала. Но, как видите, печать магической клятвы еще на моем запястье- и девушка задрала рукав, демонстрируя всем тонкое мерцание призванной магии.
В комнате стало тихо. И только снова слегка задрожавший голос подменной королевы звенел в предрассветным сумраке:
- Получается, Вы планировали отдать меня за того, кто оставался угрозой. А ведь я спросила, не боитесь ли Вы, что он продолжит желать моей смерти. .. А теперь выйдите вон.
- Сильви…
- Не сейчас Тард, напряженно прервал друга лорд и быстро подошел, укладывая ладонь на его плечо- Идем. Ты все объяснишь ей позже.
И едва они вышли в коридор, за их спинами захлопнулась тяжелая дверь, отрезая нить нервов яростным скрипом дополнительного засова.