Глава 43

Лорд Дионис Веслей

За много лет Нис, казалось, видел Дистарда любым: пьяным вдрыбодан и веселым до безумства; злым, до побелевших глаз и жестоким до потери грани. Но всегда и в любой ситуации Тард поражал лорда здравомыслием и рациональностью. Настолько неуместными порой, что сами по себе были подтверждением его бессердечности, равнодушия и исключительного эгоизма.

И вот теперь принц открылся с новой, проявившейся совершенно не вовремя стороны.

- Я должен ей все объяснить,- метался по комнате мирханец, то и дело порываясь бежать в королевские покои,- Она должна услышать правду. Должна понять, что я не врал ей.

- Врал, Тард,- устало качал головой Нис- Конечно же врал. Все мы врали друг другу.

- Но не теперь! И не о моем к ней отношении.

- Если она вообще о нем догадывается,- придавил фактами Веслей- Зная тебя, сомневаюсь, что ты нашел необходимым о нем говорить.

- Поступки говорят лучше слов!

- И наши поступки сейчас сказали совершенно не то, что нужно,- покачал головой Нис- Уймитесь, мой принц. С чувствами вы разберетесь позже. И если девушка решит, что брак со мной более ее не привлекает…

- Никакого брака с тобой!- рявкнул Тард, на глазах сатанея- Не смей даже произносить это.

- Как скажите,- покорно кивнул телохранитель- Если эта идея более не кажется Вам рациональной…

- Бес тебя сожри, Нис! Это ты заставил меня думать, что это вооще может быть рациональным, и что такое положение вещей ее больше устроит! Потому что хотел ее сам! Будешь отрицать?

- Все, чего я хотел- это корона Криалии,- сухо отозвался лорд- И свадьба с королевой- самый простой и верный путь к ее обретению. А чувства к ней… думаю, именно теперь Вы как никогда способны понять, как кощунственно звучит даже намек на это в моей ситуации.

- Если я узнаю…

- Давайте лучше сосредоточимся на деле, мой принц,- снова перебил суверена Нис- У нас проблема, если Вы сочтете возможным заметить. Большая проблема.

- Они у нас и не прекращались,- расчесал пятерней густые волосы Тард- Одни неприятности за другими.

- Но сейчас ситуация дошла до критической точки,- вкрадчиво проговорил телохранитель- Королева Сильвия Аратейн жива. И над Вашей избранницей нависла настоящая опасность.

- Благодаря твоим планам по свержению королевы, она над ней была всегда,- огрызнулся принц.

- Мы продолжим обвинять меня во всем, или подумаем, как спасти Вашу Сильвию от планов Темной?- сухо спросил Дионис- Времени у нас и правда больше нет. Королева упомянула, что к закату привезут кристаллы. Сомневаюсь, что она будет затягивать с проведением ритуала.

- Если Сильви хочет вернуться домой,- прикрыл глаза Дистард- Может стоит… черт. Я даже не могу это произнести, не то, что уговорить себя смириться с этим. Но как ее отговорить?

- Вы так и не поняли, мой принц?- напряженное недоверие в голосе лорда на миг окрасилось разочарованием- Придите же в себя. Королева не даст ей никуда вернуться! Да это и не возможно! Неужели Вы не слышали? Для того, чтобы душа Серайя с помощью их фамильного ритуала пересекла границу миров, на той стороне ее должно ждать другое, готовое к ритуалу тело. Разве королева связалась с кем-то на той стороне? Кто мог ей ответить там? Да и не так давно она сказала, что наследников фамилии в том мире больше не осталось. Она и о Сильви-то не знала, была уверена, что была одна только старуха, которая не дожила до ритуала. Так как и куда сможет вернуться девушка?

- Но тогда зачем…

- Вот зачем,- и Веслей жестом опытного фокуса выложил на стол вырванную страницу- Смотрите! Некоторые компоненты почти идентичны. Например, количество необходимых кристаллов. Но оно и понятно. Ведь в этом ритуале речь тоже идет о том, что душа займет тело. Только вот никакими иными мирами при этом и не пахнет. Объяснить, чем это может быть опасно? Королева хочет покинуть фамильяр и снова обрести человеческое тело. И не любое тело, надо полагать. Иначе давно бы воспользовалась согласием какой-нибудь доверчивой служанки. Ее интересует тело с кровью Серайя. Ведь иначе престол Криалии отвергнет ее.

- Ты думаешь..,- в глазах принца начал просыпаться настоящий ужас- Зачем же она тянула с этим? Можно было провести ритуал гораздо раньше.

- Не получилось бы. Тот медальон, о котором она упомянула. Медальон Единства. Его основная задача намертво связывать тело и душу. И пока он был полон магии и выполнял свои свойства в полную силу, ни один ритуал не освободил бы тело для души королевы. Другое дело теперь, когда магия ослабла на столько, для ее в нем почти не осталось. Да еще и королева ускоряла процесс иссечения магии как могла. Даже заставила девушку искать гримуар, тратя потенциал на каждую открытую книгу. И вот теперь…

- А мы-то ей зачем? В этом ритуале, я смотрю, никаких жертв не требуется! Да и в ритуале переноса о них не говорится.

- Говорится, мой принц. Тело мага перед переносом очищается от силы. Иначе вселяющийся в него слуга автоматически стал бы обладать всеми силами былого владельца тела. Кому это было нужно? Для того и нужны кристаллы. Туда переносилась магия. Чтобы не отдавать ее чужим. Иносказательно, это жертва. Но мы и правда не столь необходимы для любого из ритуалов. Думаю, это было сказано больше как способ давления на попаданку. А может, Темная королева решила просто убить двух зайцев одним ударом. Получить тело и оставить нас с Вами без силы- разве не двойная победа? А уж беззащитный наследник Мирха во дворце Криалии- такой потенциал для конструктивного диалога, не так ли?

- Ты прав, Нис,- вдумчиво произнес принц, наконец переставая нервно передвигаться по покоям и присаживаясь в кресло,- Ты очевидно прав. И прав в том, что времени у нас совсем нет. Да еще и Сильви теперь настроена к нам более, чем враждебно. Слушать меня она просто не будет. А, значит, у Темной на один фактор давления больше. И ей не составит труда окончательно уверить девушку в необходимости ритуала. Из плюсов: я знаю, где именно будет проводиться этот бесов ритуал. Был там. Дорогу запомнил. Из минусов… вряд ли мы вдвоем сможем остановить Темную, не рискуя навредить при этом моей Сильвии.

- Вдвоем- да. Нужны те, кто возьмет на себя отвлекающий маневр и спасение попаданки. Пока мы будем разбираться с Темной. Только вот достаточной стражи для этого у нас нет. Как показывает практика, при таких ритуалах ставится защита от незваных гостей. Прорвать ее может разве что исключительная массовость нападающих. Были бы мы в Мирхе…

- Да. Дома я бы поставил под меч свои гарнизоны. А здесь армия не моя.

- Вы правы, мой принц. Хотя..,- и лицо Веслея неожиданно прояснилось- зато здесь МОЯ армия!

- Ты имеешь в виду…

- Да! Минуту, Ваше Высочество. Если позволите, я бы хотел пригласить сюда связного оппозиции. Вы удивитесь, но как раз армия у нас, судя по всему, будет!

… - Нет больше никакой армии,- очередной раз мотнула головой бледная Мадлен, и нервно поправила передник- Кончилась наша оппозиция!

Веслей непонимающе помотал головой и снова потер виски:

- Еще раз, Мадлен, если можно. Что ты имеешь в виду? Почему это нет?

- Да потому что они теперь не столько ненавидят королеву, сколько желают сгореть в аду принцессе,- заломила руки несчастная, до сих пор опасливо косящаяся на сидящего поодаль принца Дистарда- Вы уже простите меня, Принц Тень… ой! То есть…

- Все в порядке, Мадлен,- устало вздохнул Веслей- Я же говорил, что объясню все потом. Но опасаться Его Высочество не стоит. Итак, что именно ты говорила?

- Что Ее Высочеству не следовало вести себя таким образом! Что не примут наши люди все эти нововведения и излишнее рвение к работе. Ловлю волков в ночном лесу, перекрашивание роз, отмывание костей предков... Все это как-то... слишком, не по-криальски это все. И вот что получилось!

- Не верю,- уперто мотнул головой Нис- Этого не может быть. Ну, ладно прислуга. Лень в людях не искоренима. И тяга к ничего не деланию убивает любую инициативу. Но под замком полные казематы пленников!

- Сами сходите к тем пленникам, если мне не доверяете,- обиженно поджала губки Мадлен- Могу проводить.

Полчаса спустя мирханцы уже снова обескураженно пялились на огонь в камине отведенных им комнат. И молча переваривали произошедшее.

Двести камер, под завязку забитые узниками королевы.

Теперь начисто отмытыми, с подстриженными ногтями, в чистых робах и даже со свежестриженными волосами. Вполне сытые и здоровые.

И все, как один, не желающие и пальцем пошевелить во имя спасения принцессы.

Радуя посетителей обиженными лицами и полными ярости взглядами, они, кто на чистом мирханском, а кто и на неплохом ортонском объяснили, что в гробу они видали светлое будущее с принцессой на троне. И восставать против законной правительницы Криалии, Темной Сильвии- не желают. Мало того, отработанным многочисленными прописями, изящным почерком вполне подробно описали в манифесте, что именно они сделают с каждым, кто посмеет причинить вред королеве. Ибо каждый из них живет уже месяц ожиданием возвращения Ее Величества. И того, как вернутся в казематы дворца нормальные, человеческие условия содержания. С пытками и грязью. Крысами и голодом. И видимым светом в конце тоннеля в виде каменоломен и вполне понятной каторги. Потому как они тоже люди. И не потерпят дальнейшего измывательства, когда их заставляют мыться трижды в день, чистить зубы и зубрить неправильные глаголы и падежи иностранных языков. И угрозы все страшнее! Вот мирханский и ортонский они выучили, так теперь они видели, что учебники по грисонскому завезли! А еще и угрожают последующим трудоустройством! Короче, смерть принцессе! И да здравствует старый добрый деспотизм и королева Сильвия Аратейн!

- Бред какой-то,- уже который раз за этот долгий день, повторил Веслей.

- Ну вот! Я же говорила Вам!- задрала нос Мадлен.

- А… прислуга? У нас же было много сторонников среди челяди,- вскинулся было лорд.

- И думать о них забудьте,- махнула рукой служанка- В замке сформировалась партия Бобровых. Они обратно отловили всех благословенных светящихся бобров и теперь нападают на приверженцев принцессы. Теперь даже просто думать громко, что поддерживаешь принцессу- опасно для здоровья. Эти нелюди ничем не гнушаются! Натравливают бобров на предателей короны. Ходи потом вся покусанная. А сейчас так они и вовсе обнаглели! Как с утра прошел слух, что королева тайно вернулась...

- Вернулась?- переглянулись мужчины.

- Горничные по утру слышали голоса из ее покоев. Кроме нее никто бы туда войти и не рискнул, покуда королева в отъезде. Так что, принц Тень…

- Я понял тебя, Мадлен. Благодарю,- отпустил девушку Веслей и совершенно растерянно взглянул на Тарда- Мой принц, я боюсь, что все пропало. Ситуация…

- Не так плоха, как могла бы быть,- с хитрым смешком перебил друга наследник- Армия никуда не делась, Нис. Просто, похоже, теперь это снова МОЯ армия. А, значит, еще не все потеряно.