32

– Мда, высочество тоже так себе романтик, – прокомментировала матушка, чуть вытянувшись и разглядев мой подарок. – Кто же девушке такое…

– А-а-а-а-а-а-а!!! – не сдержалась и совершенно бескультурно завизжала я. – Какая прелесть!

Мне. Подарили. Револьвер! И не просто скучное оружие, а красивую дамскую модель с цветочным узором. Прилагалась ещё и кобура и несколько поясов под неё, которые волне можно было закрепить поверх юбки.

– Сестрёнка, ты в курсе, что из этого вообще-то стреляют? – скептично уточнил Райан.

– Я могу даже попасть в яблоко, если его поставить на твою голову, – сообщила я задумчиво, рассматривая своё первое огнестрельное оружие и его характеристики в инструкции. – Но ты не рискнёшь.

– Где же ты научилась? – изумилась герцогиня.

– У барона Калдора, – машинально вспомнила единственную фамилию соседей из переписки. Я прекрасно знала, что их в природе не существует, но Йен обещал «если что» организовать. – Ну и в тир иногда ходила.

– А почему мне не писала?

Я, наконец, оторвала взгляд от подарка и, стараясь выглядеть как можно более наивно, «призналась»:

– Это не самое подходящее увлечение для леди. Я переживала как вы воспримите.

Восприняла матушка сперва с осторожным оптимизмом: она выгнала всех из-за стола в тир и велела выставить мишени. Первые шесть неподвижных. Справилась я блестяще! Герцогиня вошла в раж и потребовала какого-то лакея из воздушников организовать движущиеся цели. Их я поразила, конечно, не в яблочко, но зато попала во все.

– Это моя дочь! – в угаре орала она на четвёртой мишени.

– Вся в мамочку! – пребывала она в эйфории после пятой.

– Ализе, завтра же купить патроны! Много! Пусть деточка тренируется, – заявила она после шестой и крепко стиснула меня в объятиях. – Я иногда тоже буду за компанию. Не из револьвера, конечно, но постреляю. А высочество-то оказывается не ду… ничего так! Учись, Райан!

С утра, к сожалению, патроны не принесли. Да и вообще герцогиня, хоть и сомневалась долго, но решила, что не стоит револьвер тащить в императорский дворец на дамскую встречу.

– На другую вот, дамскую, встречу, наверное, можно, – задумчиво размышляла она в карете.

Ждать в оранжерее нас долго не заставили – императрица вышла к нам в рекордные сроки. Но, к сожалению, не одна, а почему-то с Мэган. По лицу моей матушки было видно, что сейчас мы это проглотим, но на будущее запомним.

– Честно сказать, не знаю, как быть, – наигранно вздохнула императрица после взаимных приветствий. – У меня сейчас так много работы, что с организацией праздника я попросту не справлюсь. И даже никого из своих фрейлин не смогу отдать в помощь.

Итак, хорошие новости состояли в том, что Мэган к нам приставлять не собирались.

– Лучше бы, конечно, чуть отложить торжество, но мои муж и сын так настаивают на скорейшем проведении помолвки…

– С императором никак не поспоришь, – столь же наигранно, как и оппонентка, посокрушалась герцогиня.

На лице императрицы проскользнуло недовольство – соперница оказалась сложной и неуступчивой. Дальше в ход пошёл «план Б».

– Вы сможете взять всю подготовку на себя? Ах, я так переживаю, что вам придётся нелегко – такое торжество и в столь сжатые сроки.