Глава 16 Кусь

Вспышка резанула по глазам, но в остальном все прошло на удивление хорошо — учитывая, что я в первый раз в жизни прошла через портал. Вернее, меня через него перенесли. И что-то подсказывает — это только начало!

— Держи крысеныша своего, — сказал Сай и, когда прижала к груди Яшку, поставил меня на ноги.

Запоздало сообразила, что заклятие неподвижности снято. Что ж, самое время кому-то врезать!

— Паразит ты копытный! — взвилась я, отпустив сурикатенка на песок и кинувшись с кулаками на рыжего гада. — Тебе кто разрешил девушек похищать?!

— Чи-и-чи! — присоединился второй пострадавший — Яшка.

Обнажив острые клыки, он запрыгал вокруг демона.

— Ты чего? — Сай, тоже вприпрыжку, понесся прочь от нас.

Только пятки засверкали! Вернее, подошвы. Но это мелочи! Вот догоним сейчас этого прохвоста, станет одним принцем меньше у демонов!

— Эй, мы еще и пожениться не успели, а ты уже меня лупишь! — пожаловался, когда моя тапка, снятая с ноги и просвистевшая ему вслед, попала в спину наглеца.

— Еще только начала! — вторая тапка угодила по затылку.

А следом Яшка подпрыгнул и вонзил зубки в то, до чего дотянулся — опять же, в демоническую попу. Наверное, у копытных это самое уязвимое место. Или самое вкусное, кто их разберет?

Рев Сая сотряс пустыню. Демон рухнул на четвереньки.

Сурикатенок отцепился от пострадавшей пятой точки и начал скакать вокруг, будто победитель в танце вокруг поверженного врага. Я подбежала к ним, чтобы надкусанный демон не успел отомстить своему обидчику.

— Вот и меня он также тяпнул, зараза этакая! — донесся знакомый мальчишеский голосок. — До сих пор …опа болит!

Из-за камней вышел старый знакомый — демоненок Герри!

— Тааак! — протянула я. — Вон оно, значит, как! Ты его к нам с драконами шпионить заслал, да? — воззрилась на Сая.

— Чего сразу шпионить? — морщась и потирая свое самое хитрое пострадавшее место, ответил он. — Разведать обстановку, убедиться, что ты и в самом деле носительница магии огня. Не мог же я тратить амулет впустую, — демон коснулся красного кристалла, который свисал на цепочке с его шеи. — Тут заряда всего на пару порталов. Сейчас и то хватило только на половину пути, остальное придется пешкодралом.

— А чего это пешочком-то? — ехидно протянула я, уперев руки в талию. — Верблюда, которого у нас угнали, продали уже кому-то?

— Какого верблюда? — Сай вполне правдоподобно удивился.

Вот ведь демон, хитропопопокусанный!

— Как это, какого? Которого он стыбзил! — ткнула пальцем в демоненка, который начал пятиться.

— Стой, отродье гулящей демоницы и тарантула! — громыхнул рыжий гад.

Брови сошлись к переносице, глаза недобро запылали.

— Чего? — мальчишка замер.

— Правду она говорит? — последовал кивок в мою сторону.

— Про что?

— Про верблюда!

— А чего с ним?

— Не виляй мне тут! — снова рявкнул демон. — Крал верблюда?

— Нууу…

— Злить Сайгара Ардана Гаррата осмелился? — усмешка растянула губы мужчины в тонкую линию. — Хорошо подумал?

— Я, это… — паренек отступил еще на шаг.

— Верблюд где?! — прорычал Сай.

— Продал, — прошептал Герри и понурился.

— Ах ты пакость мелкая! — демон попер на него с кулаками.

— Не трогай ребенка! — я закрыла воришку собой. — Хотя, видят небеса, тебе надо задать хорошую трепку, — шепнула, глянув через плечо за спину, за которой тут же спрятался маленький прохвост.

— Ты-то чего его защищаешь? — оторопел рыжий.

— А что толку бить ребенка? — пожала плечами. — Надо воспитывать своим примером, а не кулаками. Сам-то вот девиц похищаешь, вот он, глядя на тебя, тоже самое делает.

— Это ты сейчас себя с верблюдом сравнила? — рыжая бровь колким изломом ушла вверх, а демон усмехнулся.

— Нет! — подумала немного. — Ну, выходит, что да. Но смысл-то был не в этом!

Сзади раздалось хихиканье.

— А ты чего ржешь, нахал? — развернулась к нему. — Я его защищаю тут, а он еще надо мной же и ржет! Сейчас вот отдам тебя Саю, пропишут тебе тренделей, чтобы покусанное место огнем горело!

— Не надо! — взгляд демоненка стал просящим.

— Ладно, — пробурчала и, отвернувшись от младшего беспредельщика, повернулась к старшему. — А ты-то чего зубы скалишь? Веселые вы оба, как я погляжу!

— Представил тебя с седлом просто, — щедро поделился проказами своего воображения горе-жених.

— Как смешно! И вообще, у самого-то метафоры не лучше! Кто только что ребенка обозвал, как там было, — наморщила лоб, припоминая тот злополучный словесный пассаж, — отродье гулящей демоницы и тарантула. Так ведь?

— Ага, — Сай кивнул.

— Вот, поставил мое воображение в тупик. Ты как себе представляешь процесс, э-э, совокупления демоницы и тарантула?

— Рассказать?

— В смысле?

— О процессе их совокупления.

— А так разве бывает? — уже пожалев, что ступила на столь зыбкую почву, проблеяла я.

— Ты не представляешь, цветочек мой, какие затейницы наши девушки, — мурлыкнул Сай, полыхнув своими глазюками. — Могу в деталях поведать тебе сей увлекательный процесс!

— Не надо! — вскрикнула я и тут же заверила его, — сама в состоянии представить!

— Да? Расскажешь потом, что представила?

— Непременно! — щедро пообещала, мысленно фыркнув и подумав, что скорее уж пустыня покроется цветами, нежели я о таком фантазировать буду! — Лучше скажи, куда ты меня притащил?

Я огляделась. Особо ничего не изменилось — все та же пустыня вокруг. Только гора вдали виднеется, колышется из-за зноя, будто мираж какой. Да под ногами кроме песка еще какие-то черные каменные лепешки приплюснутые, издающие забавный хруст, когда на них наступаешь.

— Скоро увидишь, — пообещал демон, тоже глядя на гору на горизонте. — Сначала надо добраться туда.

— И что, пешком пойдем?

— Придется, — нахмурился.

— Н-да, — протянула я, не отказав себе в удовольствии, — у драконов-то комфортнее было!

— Говорю же, заряд кончился! — уязвленный Сай ткнул пальцем в кристалл на шее.

— И амулет у тебя какой-то слабенький, — вздохнула печально. — Ты точно демон?

— Доказать?! — рыкнул он и, чтобы не успела ничего колкого в ответ придумать, рывком притянул к себе, нагло впился в губы поцелуем и заурчал довольно.

Ах так, значит?! Я толкнула его в грудь и, поняв, что не выберусь из наглых лап, со всей дури — а ее мне не занимать, тяпнула рыжего гада за язык, который он уже пытался засунуть в мой рот.

Замычав, демон сам меня оттолкнул и прижал руку ко рту.

— Ты щеко кушаешься? — прошепелявил обиженно.

— А не надо девушку без спросу целовать!

— Што, расрешения шпрашивать?

— Разумеется! — я подмигнула Яшке, который снова забрался ко мне на руки. — Теперь и я попробовала демона на вкус, малыш.

— И как тебе? — тут же спросил Сай.

— Гадость несусветная! — припечатала я.

— Жаража, — пробормотал он и снова надулся.

Вот так-то, дорогой. А ты думал, все будет, как в твоих демонических мечтах — украл девушку, замуж позвал — она тут же побежала, спотыкаясь и падая, под венец, пока ты не передумал, да? Как бы ни так! Я тебе такой кусь устрою, что сам вернешь меня драконам, да еще и приплатишь, чтобы обратно взяли!

Я тайком вздохнула, подумав о том, что они сейчас делают. Ищут ли пропажу? Переживают ли? Мысли неосторожно потекли дальше, и вот уже я озадачилась опасным вопросом — одним из тех, которые лучше самой себе не задавать.

Но, в самом деле, каким был бы мой ответ, если бы Мансур спросил, выйду ли я за него замуж?..

Мы прошагали примерно половину пути до горы, когда началось что-то странное. Ветер взметнул песок в воздух и швырнул мне в лицо. Так зло, будто наказывал за что-то. И прямиком в глаза — как специально.

Яшке, бегущему рядом и по пути хрустящему всякой живностью, которая оказалась недостаточно расторопной, чтобы вовремя улизнуть, тоже досталось. Недовольно фыркнув, сурикатенок взобрался на мои руки, лизнул в нос и забрался за пазуху.

— Паразит зубастый, — Сай покосился на него.

— Хочешь, чтобы он тебя и во второе полупопие тяпнул? — спросила я.

— Еще чего, — пробормотал, обеспокоенно вглядываясь в пустыню.

— Что там?

— Кого я так разозлил? — выдохнул демон, остановившись.

Я приставила ладонь козырьком к горячему уже лбу. И что рыжий там углядел? Напрягла зрение, без толку. Обычный горизонт, где желтый песок с проплешинами серого сливается с бесцветным, будто выцветшим от жары небом. Все, как…

О, а вот и нет! Я тоже замерла, глядя на то, как воронка черного смерча поднимается с дюн. Отсюда она казалась совсем маленькой, игрушечной и безобидной на вид. Но вскоре разрослась, порыжела, втянув в себя немалую толику песка пустыни, и дала о себе знать.

Пустыня, разморенная полуденным зноем, проснулась и, как разозленная кошка, встопорщила шерсть. Мягкие спинки барханов стали острыми, словно отлично наточенный нож. Жара никуда не делась, но уже не пекла равнодушно, выжигая прямыми лучами любое неуважение к себе или инакомыслие, властно подытоживая многолетний спор между живым и неживым.

Она била раскаленным кулаком прямо в лицо — так сильно, что тяжело было дышать. Раскаленный воздух врывался в рот, горло, легкие, будто глотнула огня. А вскоре и вовсе наполнился мельчайшей песчаной взвесью, почти пылью, которая вызывала удушающий кашель и так жалила в глаза, что из них потекли слезы.

— Самум! — потрясенно прошептал демон, глядя на песчаную бурю, которая грозно раскинула крылья над пустыней — словно воронка смерча, почуяв свою власть, развернулась во всю ширь, закрыв двумя руками небо.

— Что это значит? — сдавленно прохрипела я.

— Магический вихрь, насланный кем-то, — пояснил Сай и, торопливо достав из кармана платок, сунул в мои руки. — Повяжи на лицо, глаза закрой, ляг! — быстро скомандовал он. — Пока не скажу, не поднимайся! Поняла?

Кивнула, повязывая ткань на лицо.

— Со змеиных земель пришла, с Мертвой проплешины, — пробормотал Герри и сделал то же самое. — Змеюки наслали!

О чем он говорит? Я покосилась на него, но время для расспросов было уж очень неподходящее. Ветер срывал платок, остервенело завывая, будто зимняя вьюга. Придерживая ткань рукой, опустилась на песок и заметила, как мимо, кувыркаясь, пронесся бедняга-жук, не успевший зарыться поглубже в песок. Как бы нам троим тоже не пришлось выписывать такие кренделя, когда буря подберется ближе!

— Прижимаемся друг к другу, — Сай лег рядом и обвил мою талию. — Дышим ровно!

С другого бочка прижался Герри. Я обхватила его рукой и заглянула за пазуху, проверив, как там Яшка. Малыш перепуганно хлопал глазенками, сжавшись в комочек. Я ободряюще улыбнулась ему, подумав о том, что сама не прочь забраться к кому-нибудь за пазуху. Ведь перед мощью ревущей стены, что огромной песчаной волной надвигалась на нас, мы тоже были лишь букашками.

Все вокруг мигом почернело, словно посреди дня вдруг наступила ночь. В лицо по ощущениям впивались даже не иголки, а большущие иглы, которые с размаху загоняла под кожу невидимая рука.

Я уткнулась подбородком в грудь, мимолетом успев подумать о том, что песок из волос потом неделю вычесывать буду. Но до того ли сейчас! Мощный порыв ветра ударил сверху, словно огромный кулак хотел нас раздавить. Следом что-то загудело, как разозленный пчелиный рой.

У нас при храме была пасека, и местные жужжастики не особо жаловали гостей — все, кто ненароком забредал к ульям, быстро убегали потом, проклиная все на свете. Особенно забавно было видеть покусанных перед свадьбой невест — вредные послушницы специально отправляли их на пасеку, чтобы потом похихикать.

Но сейчас гудели явно не пчелы. Я приоткрыла один глаз и посмотрела вверх. В полуметре от наших тел искрился алым какой-то купол. Темно-коричневые лапы бури елозили по нему, словно хотели раздавить, но тяжелые массы песка пролетали мимо, огибая его. Лишь незначительная часть песчинок опадала на нас, просачиваясь сквозь красное сияние.

Я повернула голову к демону.

— Это защитная арка, — пояснил Сай.

Прикрыв глаза, он сжал рукой кристалл на шее, прикрыл глаза и что-то зашептал. Рыжие гусенички сошлись на переносице, словно решили поцеловаться. Но если без шуток, то чувствовалось, что держать над нами этот искрящийся купол ему было нелегко. В лице напряглась каждая мышца, в уголке рта вспенилась слюна. А если он не сможет?

Я ойкнула, представив, что будет, если вся эта рычащая масса обрушится на нас. Тут же последовал новый удар, будто огромная змея врезала по куполу хвостом. Сай вздрогнул всем телом, прошипел ругательства и, запинаясь, продолжил шептать незнакомые слова.

В громко завывающей круговерти ветра и песка мелькнуло что-то яркое. Я затаила дыхание, всматриваясь в нее. Вот снова! Это похоже на… Да не может быть, это уже воображение с перепугу мне страшилки подкидывает! Замерев, как мышка в норке, я с ужасом вперила взгляд в алый взор с вертикальными иглами зрачков.

Медленно двигаясь в песчаных завихрениях, он приблизился к защитной арке. Священное пламя, это же… это же… Настоящая змея!!!