Глава 6 Вот же змея!

Мы двинулись дальше, под крики торговцев, которые нараспев расхваливали свой товар. Эхо от их гортанных выкриков гулко отдавалось в узких коридорах бесчисленных улиц, разбегающихся в разные стороны извилистыми ручейками.

Время тоже бежало, и утро уступило место полуденному зною. Находиться в тени еще было можно, но стоило выйти на открытое пространство, как тебя атаковало безжалостное солнце. Макушка моментально начинала дымиться, а ноги сами по себе шагали в сторону деревьев, искушающих благодатным тенечком.

Не успела я оглянуться, как оказалась во дворе очередной харчевни. Драконы последовали за мной. Вокруг витали такие аппетитные запахи, что мы все трое, не сговариваясь, прошли внутрь. Поднялись по деревянной скрипучей лестнице на второй этаж и расположились за низеньким столиком у перил, приземлив попы на россыпь подушек.

Сюда долетал приятный ветерок из распахнутых окон и был прекрасно виден первый этаж. Позвякивая браслетами на лодыжках, к нам подбежали девушки и приняли заказ. Я вздохнула, неодобрительно глядя им вслед. Оделись бы хоть, бессовестные!

Полупрозрачные шароварчики да какие-то полосочки ткани, едва прикрывающие грудь, это разве одежда? Тут же полно мужчин, а девицы почти голыми вышагивают! Нашу настоятельницу удар бы хватил при виде такого безобразия. А потом она схватила бы что потяжелее и отходила бесстыдниц по всем неприкрытым местам!

— Не сверли девушек глазами, давай кушать! — отвлек меня Эльмир, когда перед нами поставили какие-то глиняные конусы.

Опять изыски непонятные?

— Если там пауки, гусеницы или тараканы, я тебе это на голову надену! — пообещала нашему шутнику.

— Такие деликатесы тут не подают, — Мансур ухватил конус за верхушку и медленно потянул вверх.

Изнутри вырвалось облако горячего пара. Такого ароматного, что слюнки мгновенно наполнили рот. Мясной бульон, овощи и специи — вдохнув приятный запах, без труда определила я. Дракон тем временем повернул конус кругом над оставшейся на столе тарелкой — чтобы сок стек, догадалась я.

— Это называется танжин, — пояснил Эльмир, проделав тот же фокус с моим глиняным конусом. — Внутри кус-кус, тушеное мясо и овощи.

— Без всяких насекомых? — на всякий случай уточнила я.

— Клянусь. — Блондин кивнул и принялся за еду.

Я последовала его примеру и быстро сделала обеду кусь-кусь. Сполоснула пальцы в чаше, которую нам поднесли — опять же, подсмотрев на моими чешуйчатыми, и с интересом вгляделась в происходящее на первом этаже.

Там как раз расположились полукругом мальчики с большими барабанами, которые крепились ремнями на талии.

Начав отбивать незамысловатый ритм, парни принялись пританцовывать. А потом в центр выпорхнула стайка девушек. Я снова нахмурилась, глядя на едва прикрытые тела, но они так красиво задвигались, что пришлось простить им недостаток стыдливости.

Улыбаясь и кивая в такт музыке головой, я с удовольствием любовалась танцем. Пока в центр не вышла высокая женщина с густой копной черных кудрей. Она мне сразу не понравилась. И не зря.

На ее роскошном теле почти не было одежды — трусики, бюстик, какая-то прозрачная красная пелеринка сверху. И много, много браслетов. Все они зазвенели, когда красотка начала танцевать. И это у нее отменно получалось — даже мои драконы отвлеклись от еды и уставились на танцовщицу, которая крутилась, изгибалась и всячески трясла всеми своими соблазнительными местами.

Я заерзала, когда эта бесстыдница, танцуя, взлетела по лестнице на наш этаж. Нагло сверля черными глазами Мансура, она принялась порхать вокруг, демонстрируя себя во всей красе. Вот мало мне было сегодня девиц, строящих ему глазки! Так еще и эта прискакала!

Хотя по сравнению с этой мерзавкой они невинны, как младенцы. Она уже едва ли на колени ему не забралась! Гладит его по щеке, манит пальчиком, смеется, грудь свою ему в лицо сует, трясет едва прикрытой задницей и тут же оборачивается, словно проверяет, смотрит ли?

Я едва дождалась окончания этого бесстыдного танца. Еще немного и точно залимонила бы в нее танжином! Получив от дракона пару монет, нахалка что-то шепнула, склонившись к нему, заодно показав свои «бубенчики», и начала медленно спускаться на первый этаж.

Иди, иди, и пошустрей шевели ляжками, пока я пинка в твой пышный зад не отвесила, для скорости!

Хотя есть идея получше! Я стрельнула глазками в большую бутыль с ароматным маслом, которая стояла неподалеку от меня. У нас в храме тоже имелась такая, для лампадок. Одно мучение это масло в них заливать, оно такое жирное, что если испачкаешь руки, не один день потом будешь чувствовать липкую жирную пленку на них, как не скреби ладошки.

— Что, пригласила в гости? — спросил у друга Эльмир.

— Да, как стемнеет.

— Пойдешь? — блондин изогнул бровь.

Я затаила дыхание в ожидании ответа.

— Искушение велико, — тот усмехнулся. — Девочка отлично поднимает, э-э, моральный дух.

Вот порочная ящерица! Не головой, а… а хвостом думает!

Ничего, я тебе сейчас так подниму моральный дух, что закачаешься! Я осторожно толкнула бутыль ногой. Она опрокинулась на подушки, а горлышко нависло как раз над краем второго этажа. Так, еще чуть-чуть и…

Густая струя полилась вниз и угодила как раз на голову бессовестной танцовщице! Ну, разве я не мастер интриг?!

— Но я не склонен сеять семена где попало, ты же знаешь, — договорил Мансур. — Так что придется ей другого искать на эту ночь.

Упс. Нет бы раньше сказал! А теперь уже поздно.

Поднявшийся визг вкупе с ругательствами, которые мне до этого слышать не доводилось, оглушил всех, даже драконы затрясли головами, морщась.

— Ты зачем?.. — блондин укоризненно глянул на бутыль, потом на меня, и хмыкнул, переведя взгляд на переполох внизу, — но получилось забавно!

— У одного только хиханьки на уме, и эта туда же! — Мансур встал. — Рехнусь с вами! Идемте уже!

Хихикая, мы с Эльмиром спустились следом за ним на первый этаж, где все суетились вокруг бранящейся танцовщицы, не рискуя, однако, подходить близко к этой скользкой, во всех смыслах, женщине. Знают, видимо, что это масло не отмоешь!

Мансур подошел к суровой на вид женщине, которая наблюдала за переполохом, поджав губы. Наверное, хозяйка заведения.

— Спасибо! — шепнул мне на ушко один из парней с барабаном. — Знатно ты нашу Королеву уделала!

— Это не я, это масло. — Улыбнулась ему.

— Тогда и маслу спасибо! — парень утащил меня во двор и закружил в танце, под тот ритм, который начали отбивать ребята с барабанами. — Несладко теперь нашей зазнайке придется! Поделом ей, она уже всех достала своими придирками!

Я расхохоталась, с удовольствием отдавшись простым движениям. Оказывается, танцевать — это так приятно!

— Руки от нее убрал, живо!!! — громыхнуло рядом так, что странно, как только барабаны не полопались.

— Мансур! — я встала на пути рычащего дракона, готового, похоже, на части разорвать ни в чем не повинного парня. — Ты чего?

— Вон пошел! — рыкнул мой похититель. — Брысь!

Барабанщиков вмиг сдуло со двора.

— Ты чего? — повторила я, любуясь им в гневе.

Грудь вздымается от тяжелого дыхания, глаза полыхают ледяным пламенем, мужественное лицо искажено яростью — Святой огонь, я никогда не видела мужчину красивее!

— Ты!.. — суровый взор обратился на меня, и мириады крошечных укольчиков пронеслись по телу, будто меня голой закружила в ледяных объятиях метель.

— Я, — подтвердила, кивнув послушно, потом спохватилась и уточнила, — а что именно я? Если масло, то тут такая получилась история…

— Идем уже! — простонал Мансур, подхватив меня на руки и быстро зашагав к воротам.

Я выглянула из-за его плеча и увидела ту самую танцовщицу. Сверкая черными глазами и скаля зубы, она показала мне кулак. Грудь вдруг начало нестерпимо жечь. Ай, что там такое? Сунула руку в кармашек и вытащила оттуда адуляр, который подарила Айше. Надо же, жжется, как уголек, выскочивший из печки!

Я вспомнила ее слова: «Пока он холоден, хорошо все. А вот как нагреваться начнет — берегись, беда близко. И еще он подскажет тебе, кто есть кто». Поднесла горячий амулет к глазам и ахнула — вместо ног у липкой танцовщицы свивался черными кольцами змеиный хвост!

— Вот ведь змея! — потрясенно прошептала я, спрятав камень обратно в карман.

— Кто бы говорил! — буркнул быстро шагающий дракон. — Ты зачем ее маслом облила?

Зачем, зачем! Мало ли!

— А ты зачем меня похитил? — нашлась я.

— Похоже, это была самая большая ошибка в моей жизни! — раздраженно фыркнул он и скрипнул зубами.

— Вот и верни тогда туда, откуда взял! — я тоже разозлилась.

— С удовольствием бы, но не могу, как бы ни хотелось!

Упрямая ящерица, обидно ведь!

Я мотнула головой. И почему у меня на глаза наворачиваются слезы?..

— Отпусти меня уже! — я задергалась, пытаясь вылезти из его цепких лап.

— Сказал же, что не отпущу! — рыкнул Мансур.

— Уже поняла, хоть и противна тебе, но домой не вернешь! — прошипела, стараясь ухитриться и стукнуть этого несносного хама, не сломав при этом руку. — На ноги хоть поставь, сама могу идти!

— Если будешь шагать молча!

— Буду, — буркнула в ответ, и оказалась в вертикальном положении.

— Пойдемте в кальянную, — предложил Эльмир, догнав нас. — Вон как раз одна, — ткнул пальцем в тенистый садик с лежаками.

М-м-м, а оттуда приятно пахнет! Чем-то сладко-яблочным.

— Над дедушками только не издевайся, — съехидничал Мансур, когда мы заняли один из лежаков. — Имей почтение хотя бы к почтенному возрасту. — Он кивнул на наших соседей.

Поглаживая седые бороды, они неодобрительно на нас поглядывали.

— Чем мы им не угодили? — спросила я у блондина.

— Сюда не принято водить женщин, — пояснил он.

— Почему?

— Потому что они не умеют сидеть молча, — намекнул Мансур, но я его проигнорировала.

С этой ящерицей больше не разговариваю!

— Их же всех на свет матери произвели, разве не так? — я укоризненно покосилась на дедков. — И вдруг женщины им плохи стали! Как не стыдно!

— И не говори, — Эльмир кивнул. — Злые люди. Держи, — он протянул мне трубку, от которой тянулся длинный шланг к стеклянному сосуду. — Втяни воздух в себя.

— Зачем?

— Затем, что им это не понравится.

Так бы сразу и сказал!

Я охотно сжала губами насадку на кончике шланга и втянула в себя воздух сквозь нее. Внутри сосуда все смешно забулькало, а у меня во рту появился тот самый сладковато-яблочный привкус. Блондин оказался прав — бороды дедов возмущенно затряслись. Открыто высказать свое негодование они не рискнули, но демонстративно развернулись к нам спинами.

— Нашел себе подельницу по беспределу? — ухмыльнувшись, прокомментировал Мансур.

— Да золотая же девочка! — Эльмир расплылся в улыбке и протянул мне руку. — Дружба?

— Дружба! — я с удовольствием ее пожала. — Хоть один дракон мне нормальный попался!

— Ясно, спелись. — Мансур тоже затянулся яблочным дымом.

— Завидуй молча, — мой новый друг показал ему язык.

— Мне не составит труда запустить в тебя кальяном.

— И кто тогда будет беспредельщиком?

— Кстати, а если кое-кто похитил послушницу из храма, — полюбопытствовала я, — его можно назвать разбойником по местным законам?

— Можно, — отозвался блондин.

— А разбойников здесь сажают в клетки, верно?

— Верно. Но ты же не будешь сдавать своего нового друга? — Эльмир скорчил рожицу. — Я очень не люблю клетки.

— Тебя — не буду, — щедро пообещала, улыбнувшись. — Ты хороший.

— Знаешь, по секрету скажу, — он наклонился к моему уху. — Манс тоже ничего, но любит, чтобы окружающие думали по-другому.

— Почему?

— А это ты у него сама выведай.

— Я с ним не разговариваю.

— Какое счастье! — съехидничал Мансур.

Вот гад чешуйчатый!

— Хотя, наверное, грешно обижаться на убогих, — я вздохнула с напускным смирением. — Которых мама не раз роняла вниз головой в детстве!

Что-то громко хрустнуло. Побагровев, Мансур выплюнул насадку со шланга. Вернее, то, что от нее осталось. Наружу тут же повалил густой дым.

— По-моему, нас скоро выгонят из этого города, — задыхаясь от смеха, выдохнул Эль. — За порчу общественного имущества!

— За что мне вот это вот все?.. — с тоской протянул Мансур, тяжело вздохнув.

— Тех, кто обижает слуг Святого огня, начинают преследовать невзгоды, — невзначай отметила я, отмахиваясь от клубов дыма.

— Судя по количеству, масштабу и качеству проблем, мне удалось обидеть разом весь храм. — Отозвался дракон. — Трижды, как минимум.

А ты как хотел, нахал? Я усмехнулась и щедро пообещала:

— И это еще только начало!