Глава 30. Тень Владыки

Серверная станция наемников «Эхо-7» висела в плотном астероидном поясе, совершенно слепая для официальных радаров Альянса. Снаружи она выглядела как мертвый, изъеденный кратерами кусок скалы, но тепловизоры нашего замаскированного челнока отчетливо фиксировали пульсацию мощных генераторов глубоко в недрах астероида.

Мы проникли внутрь час назад через заброшенный вентиляционный шлюз старой шахты. Моя животная часть, подогретая адреналином, работала безупречно. Я двигалась впереди, бесшумной тенью скользя по ржавым коридорам. Двух патрульных наемников я уложила так быстро, что они даже не успели потянуться к коммуникаторам — просто тихо осели на металлический пол после точечных ударов в сонную артерию.

Лиа держалась за моей спиной, бледная, сосредоточенная и удивительно тихая. От той напуганной девчонки, которую я вытаскивала из Колизея, не осталось и следа. Сиам сломал её иллюзии, но выковал из неё личность.

Мы вскрыли бронированные двери главного серверного узла. В помещении гудели массивные вычислительные стойки, мигая холодным синим светом.

Лиа мгновенно бросилась к центральному терминалу. Ее пальцы запорхали над голографической клавиатурой со скоростью, за которой мой глаз едва успевал следить.

— Я у барьера, — выдохнула она, откидывая прилипшую ко лбу прядь волос. — Протокол «Цербер» активен. Архитектура замкнутая, три уровня шифрования.

Воздух над пультом пошел рябью, и появился Фаро. Фенек нацепил виртуальные очки с толстыми линзами и с профессиональным восхищением присвистнул.

«Код изящен, как бритва, — прокомментировал ИИ. — Любая попытка грубого взлома приведет к немедленному форматированию дисков и включению локальной системы самоуничтожения».

— Я не собираюсь его ломать. Я собираюсь с ним поздороваться, — процедила Лиа.

Она вытащила из кармана крошечный медицинский скарификатор, проколола палец и прижала каплю крови к биометрическому сканеру, одновременно вводя длинную цепочку корневых команд, которые знала только семья Вэнс. Система мигнула тревожным красным, на секунду зависла, словно раздумывая, а затем экран залился ровным зеленым светом.

— Я внутри, — голос Лиа дрогнул. — Боже мой... Клео, здесь всё.

Я подошла ближе, вглядываясь в бегущие по экрану строчки. Счета, скрытые транзакции, таможенные накладные. Имена.

— Часть чиновников Альянса действительно знала о поставках женщин, — прошептала Лиа, и в её глазах стояли слезы от ярости. — Они получали за молчание миллионные откаты. Они закрывали глаза на то, как нас грузили в трюмы, словно скот. Мой дядя собрал на них идеальное досье.

Я сжала челюсти так, что они заболели. Мой приказ от генерала Ридли был однозначным: выжечь всё. Замести следы, чтобы спасти лицо Альянса и договор с Сиамом.

Но моя дикая суть бунтовала против такой правильной, стерильной трусости. Ридли хотел мира любой ценой, но мир, построенный на костях и безнаказанности, не стоил ничего.

— Удали маршруты поставок сиамия, военные протоколы и всё, что дядя может использовать для геополитического шантажа, — жестко приказала я. — Вычисти то, что может сорвать договор. Но имена коррумпированных чиновников скачай на мой защищенный датапад.

Лиа удивленно вскинула на меня глаза.

— Клео... Ридли тебя за это под трибунал отдаст.

— Ридли получит свой договор, а Альянсу придется очиститься от грязи, — я положила руку на плечо девушки. — Мы не будем покрывать тех, кто продавал женщин на убой. Скачивай.

Лиа кивнула, ее губы тронула мстительная улыбка, и она запустила перенос данных. Шкала прогресса поползла вверх. Семьдесят процентов. Восемьдесят...

И в этот самый момент пространство вокруг нас сжалось.

Это не было похоже на взрыв. Это ощущалось так, словно сама ткань вселенной на секунду натянулась до предела, а затем с оглушительным, утробным гулом лопнула. Станцию наемников тряхнуло с такой чудовищной силой, что мы с Лиа отлетели от консоли и рухнули на металлический пол. Гравитация на мгновение отключилась, подбросив нас в воздух, а затем с удвоенной силой швырнула обратно.

Воздух в серверной заволокло пульсирующим красным аварийным светом. Взвыли сирены, разрывая барабанные перепонки. С потолка посыпалась искрящаяся проводка.

Фенек, висевший над панелью, вдруг пошел крупной, дерганой пиксельной рябью. Его уши прижались к голове, а голографическое тело начало распадаться на фрагменты от мощнейших электромагнитных помех.

«Капитан! — голос ИИ сорвался на панический, искаженный статикой металлический визг. — Зафиксирована колоссальная гравитационная аномалия! Пространство искривлено! Масса объекта превышает размеры малой луны! Выход из гиперпространства в нулевой точке над нами!»

— Ударная группа Флота?! Наемники?! — крикнула я, перехватывая бластер и с трудом поднимаясь на ноги, пока пол под ботинками ходил ходуном.

«Отрицательно! Сигнатура двигателей не совпадает с базами Альянса! Это дредноут! Сиамский флагман "Ярость Предков"! Оружейные системы молчат, но они активировали тяжелый гравитационный луч захвата! Они берут весь астероид в тиски!»

У меня внутри всё заледенело, а сердце провалилось куда-то в желудок.

Халидан.

Мой зверь внутри мгновенно вздыбился. Воздух на мертвой станции вдруг показался пропитанным запахом пряностей и раскаленного песка. Моя химерная суть безошибочно почуяла сокрушительное, подавляющее присутствие альфы. Он был здесь. И он даже не собирался стрелять по станции из плазменных орудий — он просто решил проглотить этот астероид целиком, раздавить его в своих объятиях вместе с наемниками, серверами и своей сбежавшей женой.

— Загрузка завершена! — крикнула Лиа, выдергивая мой датапад из разъема.

— Бежим! Сейчас же!

Я схватила девчонку за руку, вырывая её из-за пульта. Мы неслись по коридорам осыпающейся станции. Гравитационный луч дредноута буквально рвал обшивку «Эхо-7» на куски, а звук скрежещущего, сдавливаемого металла был оглушительным, перекрывая даже вой сирен. Могучие стальные переборки гнулись, как фольга.

Мы влетели в шлюз с нашим челноком за секунду до того, как коридор позади нас схлопнулся, смятый колоссальным давлением извне. Я швырнула Лиа в кресло второго пилота, прыгнула за штурвал, не тратя времени на ремни безопасности, и со всей дури ударила по панели экстренной отстыковки.

Двигатели взревели. Челнок с лязгом вырвался из шлюза, пробивая облако космической пыли и каменного крошева.

И тут я увидела его.

В обзорном окне, закрывая собой половину звездного неба и местное светило, висел он. Черный, пугающий левиафан. «Ярость Предков». Его корпус, напоминающий хитиновый панцирь древнего глубоководного чудовища, поглощал любой свет. Вдоль исполинских бортов пульсировали синие сиамские руны, а массивные шпили орудийных башен казались городами. От его гигантских размеров и темной, хищной красоты перехватывало дыхание. Челнок на его фоне был даже не песчинкой — микробом.

«Они фиксируют наш тепловой след! — завопил Фаро, материализуясь на приборной панели. — Луч захвата перенацеливается!»

— Включаю гипердрайв! Рассчитываю прыжок! — заорала я, до боли в пальцах сжимая штурвал.

Пространство за бортом исказилось. Нас ударило так, что Лиа вскрикнула, вжимаясь в кресло. Невидимая титаническая длань гравитационного луча сомкнулась на нашей корме. Челнок резко затормозил, металл обшивки застонал, готовый лопнуть по швам. Нас неумолимо тянуло назад, в сияющий синим светом зев центрального ангара дредноута.

Навигационные экраны залило истеричным красным светом: «ВНИМАНИЕ. СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ 60%... 55%...»

Мое тело дрожало. И это был не просто страх. Моя животная часть вопила, умоляя бросить штурвал, сдаться, позволить притянуть себя к нему. Кровь стучала в висках: Он здесь. Твой Владыка здесь.

Я стиснула зубы до хруста, борясь не только с притяжением дредноута, но и с собственной сводящей с ума природой.

— Я не сдамся! Не в этот раз! — прорычала я, переключая тумблеры на панели. — Фаро! Перенаправить всю энергию с систем жизнеобеспечения и щитов на маневровые двигатели! Всю до капли!

«Капитан, без щитов на такой скорости нас разорвет при входе в гиперпространство!»

— Выполнять!

Свет в кабине погас, оставив только аварийное освещение. Температура мгновенно начала падать. Двигатели челнока надрывно взвыли, получая сумасшедший перегруз.

Корабль дернулся в агонии. Этот внезапный, самоубийственный выброс энергии создал крошечную микрофлуктуацию в гравитационном поле сиамского луча. Хватка ослабла всего на долю секунды.

Но мне этого хватило.

Я ударила кулаком по кнопке активации гиперпрыжка.

Всё за бортом вспыхнуло ослепительно белым светом. Исполинский черный дредноут и пояс астероидов размазались в бесконечные неоновые линии. Нас вдавило в кресла с такой силой, что потемнело в глазах.

Мы вырвались.

Челнок летел сквозь подпространство, содрогаясь всем корпусом от перегрузок. Я откинулась в кресле, жадно, со свистом глотая холодный воздух обесточенной кабины. Мои руки на штурвале била крупная дрожь, по лицу катился пот.

Халидан был в миллиметре от того, чтобы забрать меня обратно. Он выследил меня на самом краю обитаемой галактики, в месте, о котором Звездный флот даже не подозревал. И я поняла самое главное: у него есть шпион среди флота. Ему плевать на секретность и дипломатические протоколы. В своей ярости он готов смести все.

Охота продолжается. И Владыка Сиама не остановится, пока не настигнет свою добычу.