Глава 39. Дочери Сиама

На пятнадцатый день моего пребывания на Сиаме мы гуляли по Висячим садам Циали. Эти террасы, парящие на магнитных подушках над золотыми шпилями столицы, были воплощением величия этой расы. Но чем больше я впитывала красоту этого мира, тем сильнее во мне свербело странное, почти пугающее наблюдение.

Я стояла у парапета из черного базальта, чувствуя на своей талии тяжелые, собственнические руки Дана. Его присутствие за спиной было моим якорем, но даже он не мог заглушить тревогу моей животной сути.

— Дан, — я накрыла его ладонь своей, продолжая всматриваться в пеструю толпу на нижних уровнях. — Я вижу здесь женщин со всех концов галактики. Центаврийки, люди, уроженки Веги... Но где сиамки? За все это время я не встретила ни одной женщины твоей крови. Вы их прячете? Или они живут в какой-то изоляции?

Я почувствовала, как тело Владыки мгновенно окаменело. Его пальцы на секунду сжались слишком сильно, прежде чем он заставил себя расслабиться. Дан тяжело вздохнул, развернул меня к себе и заглянул в глаза. В его льдистом взгляде я увидела не холод, а древнюю, невыносимую скорбь.

— Мы их не прячем, Клео, — его голос звучал глухо, словно пробивался сквозь толщу воды. — Их просто нет.

Я непонимающе нахмурилась.

— Что значит — нет?

Дан взял меня за руку и подвел к каменной скамье в тени исполинского дерева с серебристыми листьями. Мы сели, он не отпустил мои пальцы, медленно поглаживая их, словно искал в этом простом жесте утешение.

— Триста стандартных лет назад наша империя была другой, — тихо начал он, глядя куда-то сквозь меня, в прошлое своего народа. — Сиамки были так же прекрасны и смертоносны, как и наши мужчины. Но потом пришла Смерть. Не война, не космический катаклизм. Генетический вирус.

Я затаила дыхание, боясь пошевелиться.

— Никто так и не узнал, откуда он взялся. Этот вирус был искусственным и пугающе избирательным. Он цеплялся исключительно за женский геном Сиама. Это была агония, Клеопатра. За какие-то жалкие десять лет вирус выкосил всю женскую половину нашей расы. Миллиарды жизней.

Дан закрыл глаза, и его лицо исказила тень вековой боли.

— Наши хваленые технологии, наши сверхсветовые дредноуты, наши медицинские капсулы... Ничто не смогло нас спасти. Лекарства не было. Мы умирали миллионами в стерильных, высокотехнологичных палатах. Выжили только те из нас, чья животная суть, чей первобытный иммунитет оказался сильнее распада.

Он открыл глаза и посмотрел на меня с горькой, тяжелой усмешкой.

— Ваш Альянс считает нас дикарями. Вы смотрите на наши технологии, а потом с ужасом наблюдаете, как наши воины дерутся в грязи на аренах за право коснуться женщины. Но вы видите лишь искаженную, уродливую тень нашего прошлого. Отбор и Колизей существовали и до вируса, Клео. Но тогда всё было иначе.

Его голос потеплел, наполняясь гордостью за утраченное наследие.

— Наши традиции всегда были сильны. Но Отбор был взаимным. Это был красивый и достойный ритуал равных. Мужчины и женщины Сиама выходили на арену вместе. Сиамки были воительницами, они с гордостью показывали свои способности, свою грацию и боевое искусство, чтобы покрасоваться перед возможным избранником. А потом все сходились в грандиозном ритуальном танце. Если двое откликались на зов крови друг друга, они становились парой навсегда. Если нет, они расходились с уважением, чтобы попробовать снова в следующий год.

Дан горько усмехнулся, и тепло в его глазах сменилось жестким льдом.

— Но когда женщин не стало, и нам ради выживания пришлось брать чужачек, ритуал исказился. Инопланетные женщины были хрупкими, они не могли выйти с нами на арену как равные. Они стали лишь призом. Отбор стал жестким, беспринципным и варварским. Теперь это не танец двух хищников, а жестокий генетический фильтр. Мы заставляем наших мужчин доказывать свое право на размножение в первобытных условиях, чтобы искусственно отсеивать слабаков. Если мы позволим себе расслабиться, если откажемся от крови и ярости, остатки нашего генома выродятся окончательно. Мы стали чудовищами, моя дикая девочка, чтобы наша раса просто не исчезла с лица Вселенной.

— Боже мой... — прошептала я, чувствуя, как по спине бежит мороз. Целая раса, потерявшая всех своих женщин и вынужденная превратить прекрасный ритуал любви в кровавую бойню ради выживания, страдает.

— Инопланетные женщины способны выносить и родить сиама, — продолжил Дан. — Но вирус оставил нам проклятие. Выносить девочку от сиама не может никто. Если зачинается девочка, измененный вирус в нашей крови убивает плод. Уже триста лет, Клео, на Сиаме не рождалось ни одной дочери.

Я слушала его, и в моей голове внезапно всплыли слова моего отца: «Твой геном неразрывно связан с животной частью... ДНК переплелись так тесно, что не видно истоков». Сердце пропустило удар.

— Прошлый Лорд, мой предшественник, едва не сошел с ума, пытаясь решить эту проблему, — голос Дана вывел меня из оцепенения. — Он ненавидел саму мысль о том, что Сиам зависит от инопланетных женщин. Он вливал колоссальные ресурсы, всё золото и сиамий империи в генную инженерию и биотехнологии. Он превратил половину наших дворцов в лаборатории.

Владыка сжал мою руку чуть крепче.

— Он рассекал космос, исследуя самые темные уголки галактики в поисках специалистов-генетиков, способных обойти проклятие вируса. Тридцать лет назад он отправился в очередную экспедицию на границу Неизведанных Территорий, заявив Совету, что напал на след гениального ученого. И пропал. Ни обломков корабля, ни сигнала бедствия. Просто исчез в бескрайнем космосе.

Дан замолчал. Ветер Сиама шумел в серебристых листьях над нашими головами, унося с собой эхо вековой трагедии.

Я смотрела на своего Владыку. На мужчину, который привык брать всё силой, но нес на своих плечах невидимую тяжесть вымирания целого вида.

Теперь я понимала его слова, сказанные в ту ночь на дредноуте. Я понимала его маниакальную потребность привязать меня к себе. Моя дикая суть, моя скорость, мои звериные инстинкты — всё это делало меня для него не просто желанной женщиной. Для него, для его израненной генетической памяти, я была призраком того, что его раса потеряла три века назад.

Я медленно подняла руку и коснулась его сурового лица, стирая тень застарелой скорби.

— Дан... — я заставила себя встретиться с ним взглядом. Мое сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. — Теперь я понимаю, почему папа так дрожал над моими анализами. И почему он всегда прятал мои детские фото.

Владыка Сиама замер, его глаза сузились.

— Что ты имеешь в виду?

— Я всегда знала, что я не совсем обычная земная девочка, — я сглотнула, чувствуя, как страх борется с надеждой. — Отец нашел меня двадцать восемь лет назад. В Млечном пути, в четырех парсеках от Земли. Там дрейфовал огромный, растерзанный космосом корабль. Полная разгерметизация, экипаж мертв... Но он нашел в медицинском отсеке единственную работающую криокапсулу. В ней была я. Младенец, чей геном он потом стабилизировал десятилетиями, чтобы я могла выжить и ассимилировать среди людей.

Дан резко подался вперед, перехватив мои руки. Его хватка была стальной.

— Корабль... Клео, опиши его. Ты видела снимки?

— Видела. Черный, поглощающий свет сплав, характерные обводы... И герб. Хищник, кусающий себя за хвост. Отец говорил, что пара, закрывшая капсулу своими телами, погибла мгновенно. Женщина была человеком, а мужчина... Папа описывал его как высокого воина с пшеничными косами.

В этот момент лицо Дана изменилось. Владыка Одиннадцати миров, не знавший страха, выглядел так, словно увидел призрака. Он поднялся, тяжело дыша, и начал мерить шагами террасу.

— «Доблесть Сиама», — прошептал он, и в этом шепоте было столько боли и благоговения, что у меня перехватило дыхание. — Это был флагман моего предшественника, прошлого Лорда. Он исчез тридцать лет назад. Совет думал, что он погиб в экспедиции, пытаясь найти способ победить вирус.

Он резко остановился передо мной и опустился на одно колено, зажимая мои ладони в своих руках. Его льдистые глаза пылали.

— Клеопатра... Если то, что ты говоришь — правда, то прошлый Лорд сделал невозможное. Он нашел женщину, чья кровь смогла принять его искру. Они не просто создали тебя, они родили дочь. Смешанный ген, человеческая адаптивность и сила Сиама... Ты не случайная мутация. Ты плод их любви и величайшего научного прорыва.

Моя животная суть внутри меня заурчала, признавая истину. Все эти годы я чувствовала себя чужой на Земле, хищницей в овечьей шкуре. Но теперь я знала, я была создана, чтобы спасти этот мир. Я была ключом, который Артур Нова спрятал в самом безопасном месте галактики, пока время не придет.

— Если я та, о ком ты говоришь, — я коснулась лица Дана, чувствуя его жар, — то мой отец, Артур, хранит не только секреты моего прошлого. У него должны быть данные, которые лорд и моя мать собирали на том корабле.

Дан прижался лбом к моему лбу. Его дыхание было тяжелым, рваным.

— Мы летим на Землю, — твердо произнес он. — Официальный визит, дипломатия... Мне плевать, что подумает Ридли. Я должен увидеть Артура Нову. Если ты действительно несешь в себе ген, способный дарить жизнь дочерям Сиама... Клео, ты не просто моя пара. Ты — богиня, вернувшаяся из пепла.

В этот момент я почувствовала, как страх окончательно отступает, сменяясь ледяной решимостью. Я больше не была напуганной девочкой из криокапсулы. Я была дочерью двух миров. И я была готова забрать свое наследие.