Глава 40. Знакомство с тестем и тени «Доблести»

Перелет до Земли прошел как в тумане.

Официально всё выглядело безупречно: Владыка Одиннадцати миров нанес беспрецедентный дипломатический визит в Солнечную систему, чтобы «закрепить мирные договоренности». Генеральный штаб Альянса гудел, как растревоженный улей, расстилая красные дорожки и выстраивая почетные караулы. Но Дана совершенно не интересовали парады. Отмахнувшись от протокольных мероприятий, он потребовал закрытый транспорт.

Мы направлялись не в штаб-квартиру, а в частный исследовательский комплекс доктора Артура Новы. Мой отец жил в жилом модуле, примыкающем прямо к его скрытой от посторонних глаз лаборатории на окраине мегаполиса.

Когда мы вышли из неприметного флаера, я почувствовала, как вспотели ладони. Я сражалась с монстрами, спорила с генералами, сотрудничала с пиратами, но привести Абсолютного Монарха Сиама знакомиться с папой... Это требовало совершенно иного уровня храбрости.

Артур ждал нас у входа в свой модуль. За те несколько недель, что мы не виделись, он, казалось, немного постарел. Увидев меня, он просиял, но его улыбка слегка померкла, когда из флаера следом за мной плавно и бесшумно вышел Дан в своей темной, матовой броне. Его льдистые глаза мгновенно просканировали периметр, прежде чем остановиться на ученом.

— Клео... Дочка, — отец шагнул вперед, обнимая меня. Я крепко прижалась к нему, вдыхая знакомый с детства запах антисептика и кофе.

Затем я отстранилась и, прочистив горло, повернулась к Владыке.

— Папа, познакомься. Это... Дан. Халидан Ваи. И он... Ну, в общем, мой парень. Мы вроде как встречаемся.

Дан медленно приподнял одну бровь. Выражение его лица было непередаваемым. Он посмотрел на меня сверху вниз так, словно я только что назвала сверхсветовой дредноут детским самокатом.

— «Парень»? — бархатный, вибрирующий голос Владыки заставил стекла в окнах лаборатории слегка дрогнуть. — Клеопатра, это звучит так, будто мы тайком целуемся за зданием твоей Академии в перерывах между лекциями.

Он сделал шаг вперед, возвышаясь над моим отцом, и протянул ему руку.

— Муж, — веско поправил Дан, пока Артур ошарашенно пожимал его ладонь. — По незыблемым законам Сиама, я ее единственный супруг и Владыка всей системы. Приятно познакомиться, доктор Нова.

Отец поперхнулся воздухом. Он посмотрел сначала на наши сцепленные руки, потом на невозмутимое лицо альфы, а затем на меня.

— Муж... — Артур поправил очки на переносице, моргая. — Что ж. Знаешь, Клео, я ожидал, что ты когда-нибудь приведешь домой лейтенанта или, может, пилота истребителя. Но Абсолютный монарх с армадой боевых крейсеров на орбите... Ты всегда умела превзойти ожидания.

Отец тяжело вздохнул, переводя взгляд с меня на возвышающегося рядом Халидана. В глазах Артура смешались привычная родительская тревога и профессиональная выдержка ученого.

— Знаете, перед этой встречей меня основательно проинструктировали ребята из спецотдела, — проворчал отец, скрестив руки на груди. — Настоятельно рекомендовали быть предельно дружелюбным и никоим образом не расстраивать многоуважаемого Владыку Сиама. Так что мне теперь даже угрожать, что я прибью тебя, если ты хоть как-то обидишь мою дочь, вроде как не по протоколу.

Он хмыкнул, критически оценив пугающие габариты моего новоиспеченного мужа, и с горькой иронией добавил:

— Да и будем честны... Вряд ли бы у меня получилось исполнить эту угрозу на практике. Разве что форму бы тебе помял. Ну или отравил, на худой конец…

Халидан, до этого хранивший суровое, монументальное молчание, вдруг тихо, раскатисто фыркнул. Жесткие складки в уголках его губ разгладились, уступая место неожиданному, искреннему уважению к этому земному мужчине.

— Если я когда-нибудь посмею обидеть её, Артур, — Дан посмотрел моему отцу прямо в глаза, и в его голосе зазвучала сталь, — я честно разрешу вам ударить меня кинжалом. Ровно один раз. Клянусь честью воина.

Отец удивленно вскинул брови, явно не ожидая от инопланетного монарха такой прямолинейной солдатской клятвы, и медленно, одобрительно кивнул.

Воздух между нами чуть дрогнул, и на плечо моего отца уселся голографический фенек. Зверек деловито достал виртуальный калькулятор, пощелкал по кнопкам и покачал головой.

«Анализ плотности мышечных тканей и подкожного строения Владыки завершен, капитан, — философски заметил Фаро в моей голове. — Удар стандартным земным кинжалом нанесет ему урон, сопоставимый с укусом комара. Ваш супруг блестяще владеет дипломатией!»

Я только шире улыбнулась от слов ИИ.

— Проходите, — Артур слабо махнул рукой в сторону жилого блока. — Не держать же... Э-э... Владыку на пороге. У меня как раз готов обед. Надеюсь, на Сиаме едят земную лазанью?

— Если ее ест моя жена, значит, ем и я, — невозмутимо отозвался Дан, пропуская меня вперед.

Обед прошел в атмосфере легкого, но забавного сюрреализма. Мы сидели на уютной кухне отца. На фоне стерильных стен лаборатории за стеклом этот уголок казался островком нормальности. Владыка Сиама, чье имя заставляло трепетать целые сектора, аккуратно орудовал земной вилкой, пробуя сырную запеканку, и внимательно слушал, как отец рассказывает забавные истории из моего детства.

Я смотрела на них двоих: на постаревшего, но всё еще крепкого генетика, который спас мне жизнь, и на хищного, прекрасного мужчину, который стал этой жизнью, и чувствовала, как внутри разливается тепло.

Но когда с лазаньей было покончено, а в чашках задымился крепкий кофе, я глубоко вздохнула. Пора.

— Папа, — мой голос потерял легкие, бытовые интонации. Дан рядом со мной мгновенно подобрался, его плечи напряглись. — Мы здесь не только ради знакомства.

Артур отставил чашку. Его взгляд стал цепким, профессиональным.

— Я догадался, Клео. Слушаю вас.

— Я знаю о вирусе, папа. Знаю о том, что случилось с сиамскими женщинами триста лет назад, — тихо, но твердо начала я. — И Дан рассказал мне, что с тех пор ни одна инопланетная женщина не смогла выносить сиаму девочку. Плод всегда отторгается.

Отец побледнел. Он перевел взгляд на Дана, и в его глазах мелькнуло понимание.

— И я знаю, что это невозможно для всех... Кроме одного случая, — я подалась вперед, опираясь локтями о стол. — Двадцать восемь лет назад ты нашел меня в Млечном пути, в четырех парсеках от Земли. Ты нашел меня в криокапсуле на растерзанном, замерзшем корабле. Корабле, который принадлежал прошлому Лорду Сиама.

В кухне повисла мертвая тишина. Был слышен только тихий гул вентиляции в лаборатории.

— Папа, — мой голос дрогнул, но я не отвела глаз. — Я знаю, чья я дочь. Я знаю, что во мне смешаны человеческая ДНК и кровь Сиама. И мы пришли за ответами. Мне нужны снимки того корабля. Мне нужны бортовые журналы, медицинские логи... Всё, что ты скачал из систем «Доблести Сиама», прежде чем корабль был утилизирован Альянсом. Мне нужно знать, как мои настоящие родители это сделали.

Артур медленно снял очки и протер лицо руками. Он выглядел так, словно с его плеч только что сняли скалу, которую он тащил в одиночку три десятилетия.

— Я ждал этого дня, Клео, — глухо произнес он. — Ждал и боялся его до дрожи. Ридли и генералитет думали, что это был просто пиратский дредноут. Они даже не поняли, что именно мы нашли. Я стер основные логи из базы Флота и сохранил их на изолированном сервере здесь.

Халидан, до этого внимательно слушавший ученого, вдруг сузил глаза. Его аналитический ум хищника мгновенно выхватил главную нестыковку.

— Стереть логи мертвого корабля — это одно, доктор Нова, — голос Владыки стал тихим, но пронзительным. — Но как вы спрятали саму Клеопатру? Медицинские сканеры вашего Флота просвечивают курсантов до молекул. Они должны были обнаружить сиамскую ДНК, ее двойную нейросеть и плотность костей на первом же медосмотре.

Артур невесело, но с затаенной гордостью усмехнулся.

— Они не обнаружили этого, лорд Ваи, потому что все эти медосмотры проводил я.

Он посмотрел на меня, и в его глазах светилась безусловная отцовская любовь.

— Когда я вернулся из той экспедиции и привез тебя, спящую в переносном инкубаторе, я понимал: если Альянс узнает, кто ты, из тебя сделают подопытную мышь. Тебя разберут на гены. Я не мог этого допустить. Поэтому, еще находясь в космосе, я подделал бортовой журнал нашей экспедиции.

Артур подошел к терминалу и набрал команду. Над столом вспыхнула голографическая копия старого документа.

— Я зарегистрировал тебя как свою родную дочь, — продолжил отец. — По легенде, у меня был короткий роман с инопланетянкой-терианкой, представительницей кочевой расы. Я внес в логи, что она тайно находилась на борту и трагически погибла при тяжелых родах, оставив мне младенца.

— Терианка? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить лекции по ксенобиологии. — Но папа... Они же гуманоиды с серебристой кожей и вертикальными зрачками! Я ни капли на них не похожа!

— Внешне да. Твои человеческие гены доминируют в фенотипе, Клео, ты выглядишь как стопроцентная землянка, — кивнул Артур. — Но терианцы славятся своей невероятной выносливостью, физической силой и ускоренной регенерацией. Легенда о матери-терианке дала мне идеальный, железобетонный повод легализовать твои аномалии. Когда у тебя в детстве начали проявляться сверхрефлексы, а кости стали прочнее стали, я списывал всё это на «наследие матери». И медицинские комиссии Альянса глотали эту наживку.

Дан издал тихий звук, выражающий крайнюю степень уважения. Он посмотрел на Артура уже не как на земного ученого, а как на равного стратега.

— Но одной легенды было мало, — Артур облокотился на стол. — Любой дотошный врач мог копнуть глубже и заметить, что твоя структура не совпадает с терианской. До той экспедиции генералитет годами уговаривал меня возглавить генетический отдел Спецсектора Альянса. Я отказывался, ненавидел военную бюрократию. Но когда я привез тебя... Я сам пришел к ним и подписал контракт.

— Ты пошел работать на военных... Ради меня? — у меня перехватило дыхание.

— Ради того, чтобы получить высший уровень доступа, — жестко поправил отец. — Став главой секретного медотдела, я получил абсолютный контроль. Я лично проводил каждую твою прививку, каждый плановый осмотр, каждую комиссию в Академии. Я написал вирус-шифратор, который подменял данные сканеров Флота в реальном времени. Когда они смотрели на твои анализы, они видели идеальные показатели полукровки-терианки, а не смертоносную ДНК Сиама. Я защищал тебя единственным оружием, которым владел в совершенстве — наукой.

Владыка Сиама медленно склонил голову. Для гордого альфы это был жест величайшего признания.

— Вы рисковали всем: своей свободой, своей карьерой и жизнью ради чужого ребенка, доктор Нова, — рокочуще произнес Дан. — Вы обманули целую галактическую империю, чтобы чужой ребенок, дочь моего народа, могла жить в безопасности.

Артур посмотрел прямо в льдистые глаза Владыки.

— Она не чужая, лорд Ваи. Она моя дочь. И я бы сжег эту галактику дотла, чтобы ее защитить. А теперь идемте в лабораторию. Пришло время показать вам то, что я достал с «Доблести».