Глава 6

Ощущение совка меня не покидало. Место на пляже я себе выбрал возле семейной пары с детьми. Те носились, шумели и кидались мелкой галькой. Не всем такое соседство нравится. Расстелил захваченное покрывало, быстро скинул верхнюю одежду и пошлёпал к воде.

— Какой мускулистый парень. — Услышал я сзади женский голос. — Ты у меня раньше таким же был. — Упрёка в голосе не чувствовалось. Только ностальгия.

— Он до моих лет доживёт, может, ещё толще будет. — Ответил отец семейства.

Дальше прислушиваться не стал. Тёплая вода приятно обдала мои ноги. Я не умел раньше плавать. Не то чтобы совсем, но на воде держался плохо. Если на мне не было ласт. С ластами я себя чувствовал как рыба в воде. В магазинах они на глаза мне не попадались. Хотя их давно изобрели. Видимо, моды на них нет в здешнем обществе.

Зашёл по пояс и нырнул с головой. Жесть! Надеялся, что хоть это тело плавать умеет. Пытался довериться его рефлексам. Куда там. Нет этих рефлексов. Как будто прежний владелец тела ничего, кроме душа не видел.

Мало того, я оказался тяжелей воды, несмотря на то что она морская. Вместо того чтобы всплыть, я плавно опустился на дно. Хотя перед нырком сделал полный вдох. Решил не дёргаться и понаблюдать, что будет дальше. Хоть это звучит, как полная дичь, но тело-то не совсем моё, и всех его возможностей я не знаю.

Паники не было. Страха воды тоже. Что весьма странно для не умеющего плавать существа. Потерпев до последнего, я поднялся на ноги. Смахнул воду с лица. Придётся плавать у берега, по дну ногами. Надо подумать, как ласты соорудить из подручных материалов.

Наплескавшись, выбрался на берег и лёг загорать. Так и плюхался до вечера, пока совсем не надоело. Один плюс всё же нашёлся. На солнце я не реагировал. Ни покраснения от солнечного ожога, ни сверхбыстрого загара я не получил.

* * *

Утром проснулся рано. Перестройка на другой часовой пояс происходила быстро и незаметно для меня. Ещё один бонус от нового тела. Перекусив оставленными с вечера яствами, снова завалился в кровать и решил обдумать свои планы на будущее.

Угол свой действительно нужен. Но, что более важно, нужна работа. Не для заработка денег на пропитание, а чтобы вот так не лежать на кровати или пляже всю оставшуюся жизнь. Интересно, здесь есть библиотека? Об окружающем мире я практически ничего не знаю.

Скажем так. Уроки «природоведения» для этого мира должны сильно отличаться по содержанию, от тех, что были в моём мире. Значит, нужны знания! Местные.

Натянув шорты и рубашку, пошёл пытать хозяйку на предмет библиотеки.

— Библиотека? — Жена Никифора удивлённо уставилась на меня. — Откуда здесь библиотеке взяться? Да и зачем она? Люди сюда отдыхать приезжают, а не книги читать. Общественная библиотека в Симферополе есть. Так, там гимназии и научный центр имеются. Есть кому пользоваться.

— Жаль. А просто книжный магазин есть? — Попробовал я зайти с другой стороны.

— Молодой, красивый, на море приехал, и сразу в библиотеку. — Всплеснула она руками. — Может, перегрелся вчера на солнышке?

— Выходит и книжных нету. — Догадался я.

— У старого Зосима есть небольшой отдел букинистики. Только он со странностями. Не знаю, стоит ли тебе к нему идти. — Хозяйка задумалась. — Больше ничего на ум не приходит. Не к графу же Орлову тебе проситься? У того, говорят, библиотека большая. Но сам понимаешь, с улицы в неё не попадёшь.

— Хорошо. — Улыбнулся я. — Объясните тогда, как найти этого Зосима?

* * *

Магазин старьёвщика Зосима был запрятан в такой путанице переулков, что хозяйке пришлось рисовать схему, как до него добраться. Поплутав, я всё же нашёл заветную лавку.

Внутри обнаружился старичок весьма бойкого вида. На меня он посмотрел улыбающимися глазами. Остального лица видно не было из-за густой бороды.

— Чего изволите, молодой человек? — Поинтересовался он, едва я переступил порог.

— Знаний, дедушка! Найдётся чего полезного для меня?

Внутри магазин оказался больше, чем снаружи. Не в том смысле, что использовали магию для увеличения пространства, а в плане уюта и планировки. Встречаются такие дома. Снаружи смотришь — халупа однокомнатная, а внутри места намного больше, из-за рационально использованного пространства.

Привычных прилавков здесь не было. Вдоль стен стояли прикрытые стеклом узенькие шкафы, в которых были разложены разные мелкие вещи. Крупные предметы находились на широких полках в дальнем конце магазина.

В глаза сразу бросилось несколько артефактов, лежащих вперемежку с предметами антиквариата. По крайней мере, для меня они выглядели именно так.

— Во как⁈ — Дед аж присел от удивления. — Первый раз такое вижу. Ты по повадкам явно не писарем работаешь. Какие знания тебе нужны?

— По каким повадкам? — Напрягся я.

— А то я не вижу, что тебе человека прихлопнуть, как высморкаться. Подготовленного убийцу сразу видно.

— Ты, дед, что-то путаешь. И с насморком у меня туго. Так что не угадал ты. — Постарался я съехать с темы. — Книги у тебя есть какие-нибудь?

— Книги? Какие книги вас интересуют? — Дедок резко преобразился. Фигура сгорбилась. Глаза потухли. Взгляд стал бегающим и затравленным.

— Есть что-нибудь по наукам и естествознанию?

— У меня старые книги. Можно сказать, раритетные. Знания в них если и есть, то сильно устаревшие. Если вы не коллекционер, то толку вам от них не будет. — Прошамкал дед. Вид у него изменился, словно щёлкнули выключателем.

— А посмотреть можно? — Я решил глянуть на книги. Мало ли что среди них попадётся.

— Вы сразу читать будете или просто хотите полистать?

— А можно почитать не покупая?

— Можно. Но не бесплатно. — Речь деда опять изменилась, стала живой и энергичной. На сей раз удивление явно проступило на моём лице. — ты не обращай внимания, на моё поведение. Старый я. Шалят нервишки.

— Надеюсь, с топором кидаться не будешь? — На всякий случай уточнил я. У деда явно была шизофрения.

— Тебе ли меня бояться? — Подмигнул мне дед и скрылся в подсобке.

Думал, он пошёл за книгами, но дед вынес мне маленький стульчик, поставил немного в стороне от входа и указал на него рукой. Я послушно присел. Подойдя к одному из шкафов, он щёлкнул скрытым замком и отворил его, словно дверь. За шкафом скрывалась книжная полка.

— Итак, молодой человек, с чего начнёшь?

— Так, может, я сам выберу?

— Действительно. Чего это я не подумал. — Дед озадаченно почесал макушку. — Выбирай. Но читать только здесь! И это, книги не портить.

— За это не переживай. — Я поднялся и подошёл к полкам.

* * *

— Вы бы сходили, поели. — Оторвал меня от чтения дед. — Время обеденное уже.

— Я не хочу. — Ответил на автомате.

Книга попалась интересная: «Начальный курс магии конструктов». И хоть была она стопятидесятилетней давности, многие гипотезы, приведённые в ней, подтверждались моими собственными наблюдениями.

— Зато я хочу! — Дед опять сменил личину. — Вижу, тебе это старьё понравилось? Тогда купи и дома читай. Но мой тебе совет. Ничего полезного в ней нет. Те теории, что преподавали раньше, сейчас признаны ошибочными.

— Я для общего развития читаю. — Нашёлся я с ответом.

Серьёзных ошибок в постулатах, приведённых в книге, я не видел, но разубеждать в этом деда у меня не было никакого желания.

— А мне поесть нужно. У меня режим! Берёшь?

— Сколько?

— Сто! Потому как раритет!

— Дед, не наглей. У тебя сегодня старинный подсвечник купили за двадцатку, а ты мне книгу с устаревшими и неверными сведениями за сотню втюхать хочешь.

— Сто! — Упёрся дед. — Купишь, сможешь неделю приходить читать. Но с перерывом на обед. — Он требовательно протянул ко мне раскрытую ладонь.

— Вот ты жадина.

Я достал из кармана сотенную купюру. Дед в этот момент опять сменил личность. Протянутая рука задрожала, а взгляд стал виноватым.

— Может, за пятьдесят договоримся? — Решил попробовать я.

— Можно и за пятьдесят. — Дед вздохнул. Видно жадность у него сохранялась в обеих ипостасях, а вот настойчивость была только в одной.

— Ладно. Бери сотню, как договаривались. — Я вложил купюру в подрагивающую руку. — В книге упоминается конструкт «око филина», не знаешь, где такой купить можно.

— Зачем он вам? Вы же не маг.

— Для общего развития. — Повторил я свою отмазку.

— Я посмотрю в закромах. Вещь не ходовая и разряженная к тому же. Отдам по цене металла. За честность. — Добавил дед, снова сменив личность.

— Я тогда завтра зайду. Сегодня у меня есть чем заняться. — Имея в виду купленную книгу, попрощался я.

* * *

Утром проснулся рано, быстро перекусил и пошёл на пляж. Дед, скорее всего, спит, а если не спит, то ради меня магазин открывать не будет в такую рань.

На пляже было пусто. Почти. Небольшая компания весело сидела в сторонке, расположившись прямо на гальке пляжа. Несколько парней и девушек, похоже, засиделись с вечера. Скользнул по девичьим фигуркам взглядом, но мысли сразу перескочили на другое.

Меня заинтересовало свечение артефакта, висящего в воздухе недалеко от молодёжи. Я раньше с таким не сталкивался, но быстро сообразил, что это может быть наблюдатель или охранник, скрытый артефактом невидимости. То, что такие бывают, я уже знал из книг. По крайней мере, раньше они были очень дорогими. Как обстоят дела сейчас, не узнавал.

Для профессионала, такой охранник великолепной целью. Увидеть его через монокль, вроде того, что был у Благородия, труда не составит. А вот для защиты от простых грабителей скрытая охрана довольно эффектна. Появившийся из ниоткуда охранник может сильно удивить нападающего.

Отойдя чуть подальше, я разделся и залез в воду. Плюхался возле берега. Пытался полежать на воде, но как ни старался, неизменно шёл ко дну.

— Эй, я к тебе обращаюсь! — Услышал я вопль, вынырнув после очередной неудачной попытки.

Развернулся к берегу, одновременно смахивая воду с лица. Один из парней топтался по моему покрывалу, а вещи оказались раскиданы вокруг.

— Где у тебя деньги? Я всего рубль нашёл. — Продолжал драть горло юнец.

— Витя, прекрати клянчить деньги. — С плохо скрываемым ехидством крикнула одна из девиц. — Пошли, попробуем в долг взять. В лавке Евсея нам редко отказывают.

— Я не клянчу! Я требую своё, по праву рождения! — Пьяным голосом заявил Витя.

— И какая же тварь родила такого урода? — Спокойно поинтересовался я.

Выходить на берег я только начал, не хотелось, чтобы придурок, копавшийся в моих вещах, и правда ушёл. Огонёк артефакта находился рядом с парнем. Выходит, он основной объект для охраны.

— Как ты назвал мою мать? — Вмиг озверел парень. — Да я тебя…

— Только не говори, что такого дебила выносила обычная женщина. — Фыркнул в ответ. — В жизни не поверю.

Я уже выбрался из воды и шёл к нему. Артефакт начал смещаться в мою сторону. Охранник явно почуял во мне угрозу.

— Ты заплатишь за оскорбление, нанесённое моему роду! — Торжественно произнёс Витя. — Ты в ногах у меня будешь валяться, моля о пощаде.

— Это писец! — Донёсся девичий голос от притихшей компании. — Ведь сам же виноват.

— Он граф. Что позволено дворянину, не позволено простолюдину. — Возразил ей другой парень.

— Так ты у нас графин? Или правильно говорить: графенок? — Поинтересовался я, подходя ближе. — Выйди из тени или пришибу ненароком. — Я перевёл взгляд на артефакт. Гадать, где у охранника голова, я не стал. Можно ошибиться, и тогда эффект получится не тот. — А ты какого рода будешь? — Перевёл я снова взгляд на парня. — Кому мне претензии предъявлять?

— Чего ты предъявлять собрался, ублюдок⁈ Да я тебя…

Хлёсткая пощёчина внезапно появившегося охранника оборвала напыщенную речь.

— Род Орловых. — Глядя на меня изучающим взглядом, ответил охранник.

— Что же Орловы так плохо своих детей воспитывают? Воруют, грабят, грозят убийством.

— Кто вы такой. — Охранник был одет по местной моде, в лёгкую рубашку и шорты. Среднего телосложения. Такой мог легко затеряться в толпе.

— Неважно. Но точно не холоп Орловых, чтобы позволять себя грабить и копаться в моих вещах. — Ушёл я от ответа. — Деньги верни. — Перевёл взгляд на Орлова-младшего. — Я их себе на завтрак захватил.

Охранник сделал молниеносный выпад, целя мне в голову. Я чуть отодвинулся, перехватил его руку и, заломив запястье, потянул её мимо себя. Взятому на болевой приём охраннику, ничего не оставалось, как последовать за ней. Но на песок он упал грамотно сгруппировавшись, и тут же встал на ноги.

— Следующий раз сломаю руки. Обе. — Пообещал я.

— Мне нужно было убедиться. — Охранник констатировал факт, а не извинялся.

Витя, только что занятый поиском рубля по своим карманам, замер и смотрел на меня, как кролик на удава.

— Завтра в это же время жду Орлова-старшего здесь или этот. — Я кивнул на Витю. — Загремит под суд. Три статьи Уголовного кодекса он гарантированно нарушил.

— Отец не допустит никакого суда. — Вновь почувствовал уверенность Орлов-младший. — Скорее ты будешь обвинён и наказан.

Я тяжело вздохнул и влепил ему пощёчину с другой стороны.

— Есть рубль? — Повернулся я к охраннику.

— Геннадия Михайловича сейчас нет в городе. — Протягивая мне купюру в десять рублей, ответил тот.

— Это не мои проблемы. Выбор у вас есть. У меня тоже. Нет Орлова-старшего, есть городской суд.

Оттолкнув Витю с моего покрывала, я начал собирать вещи и отряхивать их от песка.

— Подождите. Не надо в суд подавать. — К нам подошла одна из девиц. — Витя — нормальный парень. Просто, когда перепьёт, у него ум за разум заходит. Совсем себя не контролирует.

— Она правду говорит? — Решил уточнить у охранника.

— Да. У полного отморозка, каким он выглядит сейчас, я бы не стал служить. — Он смотрел мне прямо в глаза. — У всех бывают неудачные дни.

— Тогда пусть трезвеет и завтра утром сам извинится.

— Я прослежу. — Пообещал охранник.

— А какого хрена Орлов побирается? — Внезапно сообразил я.

— Неудачные дни иногда затягиваются. Геннадий Михайлович запретил давать ему деньги.

Махнув рукой, я кое-как расправил помятую одежду и отправился завтракать. Разбираться с пьянствующим подростком мне не хотелось. Я отдыхать приехал. В конце концов.

* * *

— Что это?

— Око филина. Как ты и просил. — Гордо ответил дед. Сейчас он пребывал в своей шебутной ипостаси.

Я смотрел на замысловатый конструкт, стоящий на столе. Ничего общего с линзой Благородия у него не было. Монументальная конструкция, предназначенная для стационарного использования. Хотя у него шёл в комплекте сундучок для переноски.

— На рисунках в книге он выглядел по-другому.

— Так это последняя модификация. Она ещё сложнее и прожорливей первой, зато давала, при хорошей настройке, картинку очень высокого качества! — Гордо заявил Зосим, как будто это была его личная заслуга.

Я оценил количество использованного золота и серебра и мысленно присвистнул. Стала понятна «щедрость» Зосима.

— Ясно, почему их больше не используют. — Догадался я. — Современные проще и дешевле.

— Не только. — Осклабился дед. — Магическую энергию они жрут как не в себя. Сколько ни пытались изменить и улучшить конструкцию, потребление только росло. А толку от чёткой картинки не было никакого. Я тебе потому и говорил, что книга, та, устарела. Современные конструкты проще, дешевле и экономичнее! С тебя пятьсот рублей. — Закончил он. — И это только за металл.

— Как им хоть пользоваться? Он вообще рабочий? — Уточнил я. Пятьсот рублей все же большие деньги.

— Рабочий. Я проверял его, когда покупал. — Закивал Зосим. — Вот сюда кладёшь накопитель, и он готов к работе. Выключателя нет. Поэтому надо успевать всё сделать, пока энергия не кончится.

— Вот даже как?

Цены на накопители в розницу меня удивили. Стала понятна премия за те, что мы добыли в Аберрации.

— Ну а что ты хотел? Раритет. Поэтому их и не используют. Дорого!