Глава 10

— Заказывай что хочешь. — Катя указала на кружку, стоящую перед ней. — Я кофе пью. Нет аппетита в такую жару.

Таня привычно подняла руку, подзывая официанта. Себе она тоже много заказывать не стала. Взяла фруктовый сок и свежее рассыпчатое печенье.

— Скажите, а можно пианиста попросить, сыграть что-нибудь другое. Чуть-чуть повеселей. — Попросила Таня официанта. Тот кивнул и удалился выполнять заказ. — Так что у тебя произошло? Парень бросил?

— Скажешь тоже. Какой может быть парень у наследницы рода? Только жених. Да и не было его у меня. Кому нужна нищенка из богом забытого угла. — Притворно вздохнула Катя. — Пока я была бедной бесприданницей, никого не интересовала. Это сейчас ухажёры зашевелились.

— Да? А мне показалось, что ты рассталась со своим возлюбленным.

— Да какой там возлюбленный. Просто парень интересный и необычный. Я бы его тоже заинтересовала, но в тот момент была жуткой уродиной. Хотя и сейчас, кроме мордашки, ничего во мне привлекательного нет. — Печально ответила блондинка.

— Меня, когда на учёбу отправляют, тоже в серую мышь превращают. — Понятливо кивнула Таня. — Но может это и к лучшему. Парни у нас учатся здоровые, а мозгов нет. Одни петушиные бои на уме. Причём в роли молодых петушков выступают они сами. — Рассмеялась она. — А ты где учишься?

— Эх, мне бы твои проблемы. — Катя сделала маленький глоток кофе и продолжила. — Нигде я не учусь. Я же беднота. Откуда деньги на учёбу? Дед учил всему, что знает, а знает он, я тебе скажу… — Блондинка недовольно покачала головой.

— Выходит, ты была в… — Договаривать Таня не стала, а выражением лица указала наверх и в сторону. Причём не только глазами.

— Ага. На севере. — Не называя места, подтвердила Катя. — Не в таком же виде ехать и жить среди уголовников. Я хоть не само совершенство, но долгое сидение тесным коллективом, до добра не доведут. А так сделали из меня пугало с кривыми зубами и вернулась в целости и сохранности. Никому не нужная. — Грустно закончила она.

— У меня два брата туда ездили. — Поделилась Таня. — Старший ничего не рассказывает. Говорит, нельзя вам такое слушать. А младший утверждает, что клятву дал, и многое рассказать не может, а то, что может, совершенно неинтересно.

— Да. Клятву мы все даём, когда уезжаем оттуда. Так что и я тебе ничего рассказать не смогу. — Виновато улыбнулась Катя.

— Выходит, приглянувшегося тебе парня ты там встретила? — Сделала Таня логичный вывод. — А какой он? На него же клятва не распространяется.

Катя попробовала ответить, но внезапно испуганно вжала голову в плечи.

— Давай не будем трогать эту тему. Вообще. — Немного отойдя, категоричным тоном заявила она.

— Да я вижу. — Задумчиво ответила Таня.

В этот момент принесли её заказ, и разговор ненадолго увял.

— А тебе какие мужчины нравятся? И что ты говорила про край разбитых сердец? — Вспомнила блондинка начало их разговора.

— Надёжные. И умные. — Бросив взгляд на охранника, с равнодушным видом уставившегося в свою чашку, добавила Таня.

— Про надёжного ты правильно заметила. За ним как за каменной стеной. Ничего не страшно.

Татьяна улыбнулась. Все же крохи информации, о неведомом объекте мечтаний, из Кати прорывались, если она говорила о нём вскользь. Или она имела в виду охранника?

— Ты маг? — Намекнула Таня блондинке на результат её пребывания на севере.

— Нет. Да я и не рвалась.

— Выходит, артефакт нашла?

— Ага, но были и другие плюшки. Осенью в Питер приглашают. Будет праздник в честь дня рождения одного из цесаревичей. Обещали подарок сделать от императора. — Явно гордясь оказанной честью, ответила Катя.

— У Константина будет. — Кивнула Таня соглашаясь. — Я тоже приглашена. — Её передёрнуло. — У меня учёба. Опять придётся трансформацию тела делать. Нельзя на приём во дворец с изменённым лицом являться.

— Ты где учишься, что необходимо соблюдать инкогнито? Небось в Невском Университете?

— В нём. Там под личинами дети разных родов учатся. Запрещено заводить тесные знакомства, ориентируясь на род. Но это не главное. Важно, что враждующие рода не могут свести в нём счёты. В университете все равны.

— А после него некоторые ещё равнее становятся. — С сарказмом закончила Катя. — А какие сейчас в столице платья в моде? — Оживилась она, переключившись на другую тему.

* * *

Спектр магического светильника всё же отличался от солнечного. До этого большой камень мне не казался куском чёрного угля. И свет, падающий из окна, никуда не пропал. Но камень всё равно выглядел как кусок черноты с небольшими прожилками.

Я силой заставил себя выпить газировки. Снова ведь забуду. Потом сместился, перекрывая своим телом свет от светильника. Камень обрёл прежнюю окраску. Интересный эффект. Отставив бутылку в сторону, подхватил светильник и вернулся к столу с «оком».

Пока свет от магического светильника не падал на камень, в нём просматривалась довольно сложная структура, но не из линий, а из маленьких точек. Думаю, большее увеличение прояснит картину, но даже так отличие в структуре камня было налицо.

Точечная структура шла не по всему камню, который своей фактурой походил на окаменевшее дерево. Она сменялась участками с линейной структурой. Именно эти области в камне не становились чёрными под магическим светом. Причём, как показал эксперимент, чернота распространялась в глубину освещённого участка, словно излучение глубоко проникало в вещество.

Я покосился на светильник. Вряд ли это рентгеновское или другое проникающее излучение. В противном случае вокруг бы ходили двухголовые монстры, покрытые чешуёй. Местами. И светились в темноте.

Усмехнувшись своим мыслям, продолжил погружать точку фокуса. Я уже прошёл камень насквозь, но в точке фокуса по-прежнему была сплошная чернота. И тут до меня дошло! Камень, освящённый магическим светом, блокировал магию!

Я улыбнулся. Если моя догадка верна, то я нашёл материал, который может скрывать артефакты! Думаю, свечение артефактов и дополнительная компонента в излучении магического светильника — это явления одной природы.

Шкурки грызунов, говоришь? Теперь понятно, почему не могут найти артефакты Ивановых. У них должно быть хранилище в несколько слоёв таким камнем выложено.

Наверняка его месторождения здесь встречаются и активно разрабатываются. Делают, поди, разные ларцы и сейфы для сокрытия артефактов. Другое дело, что ларец и мешочек имеют несколько разные потребительские свойства. Один больше для стационарного хранения подходит, а второй для мобильного.

Пока радовался находке, «око» отключилось. Светильник продолжал работать. Решил оставить его. Посмотрю, насколько хватит самодельного накопителя. Свет от него мягкий, глаза не режет.

Нашёл томик с описанием камней, завалился на кровать и погрузился в его изучение. Кроме того, мне нужно выяснить, из чего сделана линза у «ока». Вряд ли из обычного стекла. Я даже проверять это предположение не стал. Если в старых книгах не найду, надо смотреть в новых, ведь монокль Благородия был сделан на той же основе, что и «око филина».

* * *

Они долго сидели в ресторанчике. Жара на улице только усиливалась, и выходить под солнечные лучи не хотелось.

— Ты хоть купалась? — Спросила Таня.

— Когда? Я только сегодня приехала. Дед по своим делам бегает. Долги раздаёт, да пытается часть земель, что продать пришлось, назад выкупить. Гостиница, где мы поселились, недалеко отсюда, но там скучно.

— Ясно. — Таня улыбнулась. Катина непосредственность ей нравилась. Видно, что человек живёт сам по себе и не ждёт подачек и привилегий от других. — Вы где-то недалеко живете?

— В горах. Считай, одна деревня у нас осталась, но теперь надежда есть на возрождение рода. И жениха я буду выбирать сама! Заслужила!

— И, конечно, постараешься найти того парня. — Подначила её Таня.

— А чего его искать, на день рождения цесаревича его тоже должны пригласить. Там и встретимся. Только неинтересна я ему. — Катя в очередной раз тяжело вздохнула. — Его… Ох… — Блондинка опять словно вжалась в стул. — Ну его. Просила же не напоминать. — Обиженно глянула она на Таню.

— Извини. Не думала, что клятва так широко охватывает события, произошедшие там.

— Просто не будем об этом.

— Так что насчёт купания?

— Даже не знаю. — Катя задумалась. — У нашей гостиницы нет своего пляжа. Дед по привычке старается экономить. Идти купаться на общественный мне не хочется. Лучше в ванной полежать.

— Приехать на море и купаться в ванной? Это попахивает чем-то нездоровым. — Таня недовольно покачала головой. — Мне сегодня идею подкинули. Купаться надо рано утром, пока все спят. Ты как относишься к ранним подъёмам?

— Отрицательно. Но в море искупаться хочется. Во сколько встретимся?

— Давай в шесть. Солнце как раз встанет.

— Хорошо. Постараюсь не проспать. — Нехотя согласилась блондинка.

* * *

Возвращаясь с набережной, Таня дошла до знакомого проулка, не удержалась и свернула в него. К сожалению, кроме высоких и глухих заборов, она ничего не увидела. Расстроившись, девушка продолжила путь к своему съёмному домику.

* * *

Это действительно оказалось окаменевшее дерево, и месторождения с целыми стволами таких деревьев встречались на полуострове. О его свойствах экранировать излучение, идущее от артефактов, прекрасно знали. Только было это свойство очень нестабильным. Одни куски камня могли великолепно экранировать, в других встречались 'прозрачные 'участки, или он вовсе не скрывал артефакты.

При этом понять, насколько эффективно будет выполнять свои функции шкатулка из такого камня, можно лишь после окончательной полировки. Структура окаменевшего дерева была крайне неоднородна. Легко нарваться на «прозрачный» участок, сняв совсем тонкий слой камня. В результате шкатулки, скрывающие амулет, были очень дорогими. Большие сейфы и тайники собирали из отдельных пластин. Тоже много мороки, и цена нисколько не ниже. Но здесь и покупатели не бедные, раз им есть что хранить в таких шкатулках и сейфах.

Нигде не нашёл упоминания про почернение камня. Выходит, только я его вижу. Весьма неплохая плюшка.

Артефакты у меня всё равно будут появляться в результате исследований. Их прятать надо. Очень может быть, что ГБ за мной с помощью монокля наблюдение ведёт.

Целенаправленный поиск принёс ещё один результат. Линзы для моноклей и «ока» изготавливались из горного хрусталя. Камень недорогой, ввиду широкой распространённости. Покупка нескольких пластинок меня не разорит. Не думаю, что форма линзы принципиально важна. Как сильно влияет на нужные мне свойства горного хрусталя оптическая чистота и прозрачность, выяснять придётся опытным путём.

Спать ещё рано. Идти никуда не хочется. Особенно когда где-то по набережной ходит «медовая ловушка» от ГБ. Чтобы не терять времени, решил проверить одну идею.

В книге по минералам частенько упоминалась резьба по камню. Чем твёрже камень, тем больше сил и времени требует нанесение рисунка. Не говоря уже про создание разного рода барельефов и скульптур. Но у меня есть возможность воздействовать на камень совершенно по-другому.

Способность к рисованию есть. Глядишь, и в качестве скульптора чего-нибудь смогу. На крайний случай буду орнаменты рисовать.

Сел за стол. Отодвинул «око» в сторону. Для пробы взял бесперспективный камешек и провёл по нему пальцем. Мелкая пыль сразу осела на стол, а на боку камня осталась овальная канавка. Для небольших изделий такой размер «инструмента» будет крупноват, а местным Церетели мне становиться не хотелось.

Нужно что-нибудь острое, а у меня даже ножа нет. Взгляд остановился на бутылке с газводой. Она закрывалась обычной пробкой из жести и выглядела, как изделие с моей Земли. Только внутри, вместо пластикового покрытия, использовалась тонкая прокладка из натуральной пробки.

Сняв пробку с бутылки, смял её пальцами и получил весьма острый кончик. Переводя пробку попеременно в сумеречное состояние и в обычное, вывел на камне короткое матерное слово. Получилось весьма неплохо. Почти каллиграфически точно и красиво, если не думать о смысле написанного.

Особого напряжения не испытывал. Организм словно помнил, как нужно действовать, прорезая камень. Делаю я это пальцем или другим предметом, разница не ощущалась.

Интересно, как у меня получится со скульптурой? Камешек, который я использовал, был маловат. Из крупных под рукой был только окаменевший кусок древесины. Взял его с предметного столика и покрутил, пытаясь сообразить, что может из него получиться.

Не придя ни к какому решению, начал просто обрезать лишнее. Где действовал пробкой, а где пальцем удалял крупные излишки.

За работой задумался о планах на будущее. Нужно найти куски окаменевшего дерева побольше. Хотя бы одна шкатулка мне пригодится. Увидеть заранее места, которые будут «просвечивать» я смогу.

Спрашивать у местных, где поблизости есть месторождения, не лучший вариант. ГБ обязательно заинтересуется. Да оно в любом случае заинтересуется. Допустим, я наберу ещё камней на пляже. Издали не понять, из какого они минерала. Особенно когда камни высохнут. Но для чего они мне? Дом построить? Очаг сложить? Мангал для шашлыков, ещё куда ни шло, но надо разрешение у хозяйки спрашивать. Та быстро найдёт и камень, и каменщиков.

Зачем мне ещё камни нужны? Можно в ГБ-шников кидать. Хорошее объяснение, но не оценят.

Усмехнувшись, я уже осознанно посмотрел на то, что делали мои руки.

— А вот и решение! — Удовлетворённо произнёс я вслух. — Надеюсь, за такое в тюрьму не сажают. — Уголовный кодекс имел весьма расплывчатые формулировки, в этом разделе.

* * *

Таня была привычна к ранним подъёмам, поэтому легко проснулась и уже через несколько минут выходила из дома. На улице рассвело. Солнце здесь быстро выскакивало из-за горизонта. Никаких тебе долгих закатов и восходов.

Снова проходя мимо проулка, девушка невольно замедлила шаг и начала прислушиваться, не скрипнет ли где калитка. Поймав себя на этом, Таня разозлилась и ускорила шаг.

Ресторан был пустой, только сонный официант дремал на стульчике.

— Принесите, пожалуйста, чай. — Окликнула его Таня, усаживаясь за ближайший к выходу столик.

То, что ресторан круглосуточный, они с Катей выяснили вчера у официанта. Договорились встретиться в нём же. Заодно и попить утренний чай.

Катя появилась раньше официанта. Вид у неё был заспанный. За ней тихонько для своих габаритов прошмыгнул охранник. Он окинул взглядом пустой зал и пристроился возле входа подпирать стенку.

— А мне кофе. — Увидев подходящего с подносом официанта, попросила блондинка. — И булочек сладких.

— Не боишься растолстеть? — С иронией поинтересовалась Таня.

— В каком месте? — Вяло отмахнулась Катя. — У меня, куда ни ткни пальцем, везде объёма не хватает.

* * *

— Ну и зачем мы сюда пришли? Такой же пляж был напротив ресторана.

Катя не понимала, зачем они попёрлись в такую даль. Но Таня хотела расположиться на пляже именно в этом месте. Улица, по которой она выходила на набережную, начиналась недалеко от сюда.

Парни ленивы. Делать лишние шаги они не станут, если не увидят пользу от дополнительно затраченных усилий. Тот парень, скорее всего, думает так же, как Катя. Значит, купаться он будет здесь.

— Кто-то вещи забыл. — Катя указала на покрывало, расстеленное на камнях, и рядом стоящую сумку. — Или не смог забрать, потому как утонул.

— Ну и шуточки у тебя. — Таня встревожилась.

В столь ранний час на пляже было пусто и спросить про вещи просто не у кого.

— Да ладно тебе, я же пошутила. — Начала оправдываться Катя, поняв, что шутка не самая лучшая. — Может, человек напился на пляже, потерял вещи в темноте и ушёл, в чём был. Проспится, вернётся.

— Нет. Вон мокрые следы на камнях. Кто-то совсем недавно выходил из воды и снова туда вернулся.

Цепочка отличающихся по цвету камней и правда тянулась от моря до покрывала.

— Может у него артефакт подводного дыхания, а ты переживаешь. — Катя попыталась успокоить подругу. — Мы купаться будем, или будем ждать, когда эта человек-рыба вылезет на сушу?

Ответом ей был всплеск воды и громкое:«Бл…ть!!!», разлетевшееся по всему пляжу.

Обернувшись на крик, Катя сначала не поверила своим глазам, а потом радостно заорала:

— Вася!