Глава 18

Я подхватил Таню и пошёл к лагерю. Летний дождь был тёплым, несмотря на поднявшийся ветер. Стоило мне сделать несколько шагов, как молнии прекратились, а тучи над головой начали стремительно смещаться в глубину полуострова.

Задрав голову, я вместе с Таней следил за ещё одним необычным явлением.

— Это не ты? — Уточнил у девушки.

— Нет. — Таня прикрыла глаза и прижалась к моему плечу. — Я сейчас ни на что не способна.

— Не обманывай. Ты сейчас способна уснуть. — Улыбаясь, возразил я. — Есть, кстати, не хочешь?

В ответ на мои слова Танин живот забурчал.

— Ну вот зачем ты о еде заговорил? — Она покраснела.

— У тебя идёт перестройка энергетики. Отсюда произошедший всплеск. Логично предположить, что ты проголодалась.

— Я думаю виной всему…

— Живы! — Прервал её радостный возглас.

Из-за небольшого пригорка открывался вид на наш лагерь.

— Это ещё кто? — спросил я.

В нашем лагере появилась новая машина и незнакомый парень. Он спокойно стоял рядом с майором и Сазоновым и смотрел в нашу сторону.

— Костя приехал! — Оживилась Таня, узнав парня. — Поставь меня. Мне уже лучше.

Парень от того Кости, что я знал, отличался сильно. Даже фигура была другая. Более массивная.

— Здравствуй, ангел-хранитель нашей семьи. — Шутя поздоровался он со мной. — Не узнаёшь?

— Здорова Костя. — Поздоровался я в ответ и поставил Таню на землю. — Какими судьбами?

— Привет, Константин. — Таня шагнула к брату, но обниматься не полезла. Ограничилась осторожным прикосновением к его лицу.

— Приехал в гости. Кое-как убедил дядю с отцом, что сейчас у вас безопасно и в дождь попал. Да такой, что боюсь меня назад отзовут. — Грустно улыбнулся цесаревич.

— Побоятся, что размокнешь? — Предположил я, одновременно глянул на майора, похлопав себя по животу.

Тот понял мой намёк и исчез в палатке, служащей нам кухней. Барон Сазонов, убедившись, что он здесь не нужен, вместе со своими людьми незаметно исчез из поля зрения.

— Идите, переоденьтесь. После поговорим. — Не стал отвечать на шутку Костя. — Я к вам не с пустыми руками. Гостинцев привёз.

* * *

— Что ты хотела сказать? — Напомнил я.

Мы переодевались в своей палатке. Таня укрылась за загородкой.

— Я думаю, что ты был прав, когда оттягивал момент нашей близости. Но прав по другой причине. — Мы давно не стеснялись друг друга, общаясь на интимные темы, поэтому говорила Таня без тени смущения. — В последнее время я ощущала прилив энергии в источнике после твоих поцелуев и ласк. Сегодня он был особенно сильным, и хорошо, что всплеск произошёл вдали от лагеря.

Я задумался. У Тани была привязка магии к эмоциям. Вообще-то, она у всех магов есть. Поначалу. С опытом эта связь становится слабее, но не исчезает вовсе. Скачок в развитии Таниного источника, вряд ли объясняется одними эмоциями. Больше похоже на ступенчатое развитие. Эмоции в данном случае послужили спусковым крючком для перехода на следующий уровень энергетики.

— Ты же не сразу начала ощущать увеличение энергии? — Уточнил я.

— Нет. День на четвёртый после ночи отказа. — Ответила Таня с деланным спокойствием.

«Ага. Вот у нас и первая семейная памятная дата. Интересно, а день спасения от турок есть, или это не считается? Надо где-нибудь число записать. Вдруг праздновать начнём.» — Пронеслось у меня в голове.

— У тебя произошёл качественный скачок в силе. Он бы случился в любом случае. Наши поцелуи его всего лишь ускорили, или это простое совпадение.

— Значит, можно не откладывать? — Таня вышла из-за загородки полностью одетая в новое платье. Только волосы продолжала расчёсывать.

— Наоборот. Лучше подождать. — Я тоже был готов идти. — Правда, не представляю, как будет выглядеть следующий уровень развития твоей энергетики. По прежнему пути ей развиваться некуда. Но, магия, наука малоисследованная. Всё может быть.

— Эх, Ваня. — Таня шагнула ко мне и обвила мою шею руками. — Опять ты разрушил мои девичьи мечты. — Она чмокнула меня в губы. — Может, утащим палатку на вершину горы, чтобы никого молнией не зацепило, а нас защитит артефакт Луки? — Соблазнительно улыбнулась она.

— Артефакт Луки не бездонный. Энергия в нём может закончиться в самый неожиданный момент. — На её провокацию я не поддался, да и не в том она была состоянии. — Сегодня я успел зарядить артефакт в последний момент, и потом ещё раз пять заряжал.

Танины глаза округлились. Видимо, её вера в силу артефакта Луки была безгранична.

— Но как же… Он же столько выдержал с момента крещения. А тут пять раз подзаряжал. Может, он сломался?

— Или кто-то стал очень сильным архимагом. — Улыбнулся я, пытаясь успокоить девушку. Мне в голову пришла идея. — А что, если тебе научиться направлять молнии? Не пропускать их через себя, а создавать разряд на удалении? Я думаю, для магии разница не большая, а для тебя огромная.

— Обязательно научусь. — Таня легко уловила суть моего предложения. — Но, как ты любишь говорить: потом. Пошли к Косте. Я есть хочу.

* * *

Майор к нашему приходу уже накрыл на стол. Пельмени ещё варились, но хватало разнообразных салатов, свежей выпечки и кофе. Всё было свежее. Только из ресторана.

Возражать, что ему приходится выполнять обязанности кухарки, майор даже не пытался. По-моему, он воспринимал своё нынешнее положение как временный отдых. Функцию охраны выполняли люди барона Сазонова. Формировать свою службу было рано. Людей просто некуда привезти, и им нечего охранять. Мы обсудили этот вопрос. Пока ограничились тем, что майор разослал письма своим проверенным знакомым. Среди них были не только отставники на пенсии, но и предприимчивые люди, открывшие частные школы или охранные фирмы. Больших трудностей с набором квалифицированного персонала майор не видел.

Костя сидел за столом и с улыбкой посмотрел на нас, когда мы вошли в обнимку. Таня ещё плохо стояла на ногах, но упорно хотела пообщаться с братом.

— Значит, принцессы тебе не нравятся? — Поддел меня Костя.

— Не нравятся. — Согласился я. — А вот будущая жена правителя, хоть маленького, но отдельного государства, меня устраивает. Рассказывай, как у тебя дела? Что у нас творится, ты из донесений знаешь.

— В донесениях хорошо, если половина реально происходящего описана. — Возразил Костя. — А зная твоё желание держать некоторые вещи в тайне, я уверен, что вообще четверть. Например, что сейчас произошло? Я имею в виду гром и молнии.

— Таня перешла на новый уровень. — Коротко ответил я. — Рассказывай. Меня интересует взгляд твоего отца на происходящие события. Таню, я думаю, тоже.

— Отец полностью на вашей стороне. Особенно учитывая те разработки, которые ты пообещал сделать. — Костя переключился на деловой тон. — Финансовые вопросы, в разумных пределах, он согласен взять на себя. Ты, главное, не отвлекайся на ерунду.

Таня накинулась на салаты, но продолжала нас внимательно слушать.

— Денег мне пока хватает. Не хватает информации. Я же с магией только по вершкам ознакомился и старые книги почитал. На этом мои познания заканчиваются.

— Твои записи, основанные на «Книге Бездн», очень заинтересовали отца.

— А император у нас маг? — Странно, что этот вопрос меня не интересовал раньше.

— Императором становится самый сильный маг мужского пола из детей императора. Или старший сын, если магов среди наследников нет. — Пояснил Костя.

— Значит, ты у нас стал наследником. — Сделал вывод я.

— Потенциальным наследником. — Поправил Костя. — Отцу ещё нет и шестидесяти, а живут у нас императоры долго. — В его словах было противоречие, но вдаваться в подробности, почему его отец так рано стал императором, не хотелось. Своих проблем хватает. — Он распорядился передать тебе две имеющиеся у нас «Книги Бездн». Вдруг ты сможешь и их прочитать. Даже зелье, улучшающее память, дал, чтобы ты успел запомнить из книг как можно больше.

На последних словах Таню передёрнуло. На лице у неё появилась гримаса отвращения. Я с интересом посмотрел на девушку.

— Мерзкая гадость. На вкус как помои, а после голова от неё раскалывается. — Пояснила Таня. — Но память действительно становится почти абсолютной.

— Зелье лишним не будет. — Кивнул я. — У него срок хранения какой? Не испортится?

— Держи в холоде на всякий случай. Но обычно алхимические зелья долго не хранят. Слишком дорогая штука, чтобы делать их про запас.

— Понятно. Придумаю, куда их применить. А вот что делать с Таниным приданным? — Огорошил я всех вопросом.

— В каком смысле? — Задал вопрос Костя.

— Я рассчитывал эти книги в качестве приданного выпросить. А теперь, как быть? С Петром Николаевичем мы договорились, что я обсужу вопрос приданого с вашим отцом сам. Книги отпадают. Другого мне на ум ничего не приходит.

— Мне отец велел передать, что щедро оплатит твой риск, связанный с чтением книг. — Рассмеялся Костя. — Да уж, Иван, с тобой не соскучишься.

— Мы и оплату за риск возьмём, и с приданым проблем не будет. У нас кроме палаток и пары тряпок, больше нет ничего. Не переживайте, мальчики. Я придумаю, какое приданое с отца взять. — С предвкушением улыбнулась Таня, оторвавшись от салата.

— Успокоила. — Улыбнулся я ей. — Дашь Косте свои конспекты почитать по первой книге. А я сегодня гляну остальные две.

— Ваня, ты только аккуратнее. Вдруг в них другие ловушки стоят. — Умоляюще посмотрела на меня Таня.

— Если у этого мага сотни книг в библиотеке, то на каждую изобретать новую ловушку он точно не станет. — Отмахнулся я.

— Выходит, ты научился обезвреживать «Книги Бездн»? — Сообразил Костя. — Так это же ещё лучше!

Майор, начавший выкладывать пельмени в тарелки, чуть не облился кипятком, услышав новость. Совсем забыл, что он не знает о книгах.

— Ничем не лучше. — Я покачал головой. — Всё равно, кроме меня их прочитать никто не может. Делиться всей информацией, что есть в книгах, я тоже не буду. Спасибо Мэнни за подсказку.

— Объясни. — Потребовал Костя.

— Для работы с рунами у вас специалистов нет. Давать власть предержащим возможность, пускать под нож людей, ради всеобщего блага, я желанием не горю.

— Уверен, что отец не пойдёт на жертвоприношения. — Твёрдо сказал Константин.

— А я не уверен. Я даже ни в ком из сидящих здесь не уверен. Если тебя поставить перед выбором, пустить кровь десятку преступников, но спасти этим тысячу обычных людей, то что ты выберешь? — Ответа я дожидаться не стал и сразу продолжил. — В этом деле достаточно один раз замараться, а потом пойдёт по накатанной. И в обратном ты меня не убедишь. Поэтому не все знания из книг вы получите.

— Ты уверен, что сам не воспользуешься этой информацией? — Костя пристально посмотрел на меня.

— Обязательно воспользуюсь. Я рунный маг. Как оказалось. Напрямую с магией взаимодействовать не могу, а через руны запросто.

— Вот так всегда. — Тихонько рассмеялся Костя, сбрасывая напряжение. — Стоит с тобой встретиться, как узнаёшь массу совершенно невозможных известий. И ты мне ещё про донесения рассказываешь.

— Ваше Императорское Высочество, я рядом с ним постоянно, и-то половину из сказанного слышу в первый раз. — Не удержался от замечания Майор. — Кто пельмени будет со свежей сметаной?

* * *

Таня ушла отдыхать. Её пошёл проводить майор, волоча большую сумку самых нужных прямо сейчас подарков из дома. Мы с Костей перенесли книги, предназначенные для меня, в тамбур моей палатки. Сначала я занёс их, а потом провёл Костю. Пришлось включать свет. Освещение было довольно тусклым для обычного человека.

— Это то, что я думаю?

Внимание Кости сразу привлёк тигель с пурпурным золотом, стоящий на площадке, выложенной из других кирпичей.

— Возможно. Я же не знаю, о чём ты думаешь. Может, о бабах.

— О них я потом буду думать. — Костя не поддержал моего шутливого тона. — Я говорю про пурпурное золото. Это оно? Ты умеешь его получать?

— Умею. Процесс сложный и без рун вряд ли удастся его повторить. Поэтому технологией получения пурпурного и этрусского золота я делиться не буду. Продавать его в больших количествах, тоже не вижу смысла. — Я посмотрел на Костю. — Надеюсь, ты сохранишь этот секрет втайне.

— Любое количество пурпурного золота, появившееся в продаже, сразу привлечёт внимание. Слишком мало его находят в последнее время.

— Я не собираюсь его продавать. Только в изделиях. Произойдёт это не завтра и даже не через год. Возможно, научусь использовать настолько минимальное количество золота, что никакие ваши алхимики его не обнаружат.

Книги кучей сложили в сторонке. Потом разберусь, что мне привёз Костя. Тигель давно исчерпал влитую в него энергию и почти остыл. Я вытащил слиток и начал резать его на части. Сплав-сырец требовалось очистить от окислов. Костя внимательно наблюдал за моими действиями.

— Страна остро нуждается в золоте. Каждая крупица на счету. — Сказал он. — У нас война на пороге. Половина городов и крепостей не имеют надёжной магической защиты.

— Но ненадёжная у них всё же есть. — Сделал я вывод из его слов. — Мне понадобится описание защитных конструктов и расчёт требуемого количества металлов. Следующий раз я выделю золото только под конкретный проект.

Нарезанные куски я сложил в каменюку и накрыл её листком с рунами, извлекающими кислород.

— В книгах, которые я привёз, есть вся информация по защитным конструктам. Надеюсь, ты понимаешь, что это секретная информация?

— Костя, мне просто не с кем ей делиться. — Успокоил я его. — Слава великого учёного меня не интересует вообще. Я человек скромный. Люблю тишину и покой.

— Я заметил. О тебе уже весь полуостров говорит, а скоро и вся страна начнёт твои кости перемывать.

— Точно! Нужно Петру Николаевичу идею подкинуть, чтобы сам занялся распространением слухов обо мне. И чтоб пострашнее были. Мол, такой я тать жуткий, что дешевле дочкой оказалось откупиться, чем со мной справиться.

— Зачем тебе это? — Удивился Костя.

— К злому чудищу никто не полезет, а доброго и щедрого, каждый норовит обидеть и сделать бедным.

Кислорода в пурпурном золоте было мало, поэтому долго выдерживать его я не стал. Откачав лишнюю энергию из рун, я убрал бумажку и переложил куски обратно в тигель. Надо было заранее его включить нагреваться, но заболтался и забыл. Всё равно спешить некуда. Успею.

Пристально наблюдая за моими манипуляциями, Костя пропустил мои слова мимо ушей.

— Зачем ты проделывал эти манипуляции? — Поинтересовался он. — Ничего же не изменилось.

До местной химии-алхимии я ещё не добрался. Объяснять все процессы начиная с основ, желания у меня не было. Поэтому решил показать действие рун на примере. На глаза попался один из камней, которые пробовал нарезать на слэбы. Именно этот оказался с дефектом и был разрезан только пополам. Положив камень на стол, плоской стороной вверх, я поместил на него листок с рунами и напитал их энергией.

Дождался, пока она вся выработается и убрал листок.

— Что видишь?

— Трансмутация элементов? — Предположил Костя.

— Трансху… — Я не стал договаривать, а просто махнул рукой. — Вы как обезьяны с гранатами. Ни черта не знаете и не умеете. Всё методом тыка изучаете. Магия для вас универсальное объяснение для всего непонятного.

Вроде незначительный инцидент, но почему-то он резко испортил мне настроение. Я понял, что никакой научной базы в этом мире нет. Если Костя, получивший хорошее образование, делает такие выводы, то что говорить об остальных?

— Моё невежество, это не моя вина. — Он не обиделся на грубость. — Я же не отказываюсь учиться. Наоборот. Я за этим приехал.

— Извини. — Положил руку ему на плечо и легонько сжал. — Кстати, зелье для памяти есть, а зелье, позволяющее вспомнить давно прочитанные книги?

— Есть и такое. Но оно не только на книги ориентировано, а вообще на память. Решил вспомнить все знания своего мира?

— Другого выхода нет. Заново открывать кучу законов и химических реакций у меня нет никакого желания. Проще простимулировать память.

— Ты можешь объяснить, что произошло с камнем?

— Я, с помощью рун, извлёк из него кислород. Это химический элемент такой.

— Я знаю про кислород. — Кивнул Костя. — Но не думал, что его можно выделить из камня так просто.

— А какие ещё химические элементы знаешь?

— Я привёз учебники по алхимии для начальных классов и для старших. Сам глянешь. — Отмахнулся Костя и указал на камень. — Продолжай.

— Это всё. — Я потыкал в ставшую хрупкой серёдку камня, осыпая на дно мелкую пыль. Выемка получилась полукруглой формы. — Кислород рассосался в воздухе. Остались другие элементы. Большей частью кремний и железо. Точный химический состав этих камней я не знаю.

— Хм. Можно сделать подобный конструкт, но большей мощности?