Глава 22

Потёмкин внимательно осмотрел дом. Три трупа. Двоих убили банально, ножами в глаз. Опытный взгляд заметил испачканный подол рубахи, об который эти ножи вытирали.

Третьего убили позже всех, ударом в висок. Весьма криво, надо сказать. Нож вошёл в более толстую кость, расположенную позади виска, но пробил её. Или удар очень быстрый, или клинок магический. С другой стороны, двое из лежащих были магами, но ничего не успели предпринять. Артефакты никто из них не носил, когда был дома, чтобы не засветиться перед возможным наблюдателем.

Пройдя к одному из мешков с вещами, Потёмкин ловко выудил из него коробочку и раскрыл. Артефакты были на месте. Значит, этих горемык точно не грабить пришли. О чём мог рассказать третий? Следов пыток не видно. Работал такой же мозголом, как и он? Маловероятно. Сам Потёмкин не стал бы мараться, устраняя эту троицу. Они бы покончили жизнь самоубийством, после его ухода.

Очень всё странно и непонятно. Стоит поспешить к схрону с девицей. Потёмкин бросил в центр стола активированную магическую зажигалку и поторопился покинуть помещение. Дверь он предусмотрительно до конца не закрыл.

Конструкт начал распространять вокруг себя волны жара. Сразу начала тлеть скатерть и одежда на трупах. Подгорали продукты и открытые участки тел. В какой-то момент жар резко усилился, и вся комната вспыхнула разом. Приток свежего воздуха подпитал пламя. Домик в одно мгновение весь оказался в огне.

— Едем в горы. — Коротко бросил Потёмкин, садясь на заднее сидение.

* * *

Довольный майор сидел за рулём и аккуратно управлял автомобилем, крадущимся по извилистой горной дороге. Частенько она шла впритык к отвесным склонам. Развилку, уводящую дорогу в сторону от входа в пещеру, они уже проехали. До нормальной трассы оставалось совсем немного.

Рядом на переднем сидении кряхтел и матерился на кочках дед Степан. От тряски не спасала даже магическая стабилизация кузова. Дед умудрился на радостях сломать лодыжку. Кости старика не так быстро обновляются, как мягкие ткани. Пленного майор спеленал не хуже, чем похитители Катю, и запихнул в багажник.

Константин сидел на заднем сидении, устроив голову девушки у себя на коленях. Окружающие горы его мало интересовали. Всё внимание цесаревича забрала Катя.

Из задумчивого созерцания его вывел рык майора.

— Константин, быстро положи свои руки нам с дедом на головы. — Скрежеща зубами, прорычал он.

Не размышляя, Костя выполнил просьбу. Только потом он понял, что дед Степан пытался отобрать руль у майора. Стоило его руке коснуться головы, как дед обмяк на сиденье.

— Машина впереди. Скидывай её с дороги. — Майору тоже полегчало, но, видимо, не особо, так как он выжал педаль скорости до упора и шёл на таран упомянутого автомобиля. — Делай! — Рявкнул майор. — Или мы все трупы. Руки не убирай! — Прервал он попытку Константина сосредоточиться.

Настроиться толком не получалось. Машина раскачивалась на камнях. Костя вообще не понимал, что происходит. В последний момент порыв ветра опрокинул встречную машину набок, но, к сожалению, не в сторону идущего вниз склона.

В любом случае это дало возможность майору проскочить мимо и избежать преследования.

— Что это было? — Спросил Костя, когда опрокинутая машина осталась позади.

— Не что, а кто. — Поправил майор. — Читали выводы Ивана про Дадиани? Это тот самый маг. Плохо, что вы его с горы не столкнули.

— Нужно вернуться и добить его. — Сразу предложил Константин.

— Нужно. Но не вам, Ваше Императорское Высочество. Слишком опасно. Он мне чуть мозги не поджарил с расстояния в двести метров, и неизвестно сколько против него продержатся ваши артефакты. Он сильный маг разума. Я бы даже сказал архимаг. — Майор глянул на Степана. — Проверьте деда. Как бы не помер старый хрыч.

— Не дождётесь. — Просипел дед, не открывая глаз. — Как же сильно эта тварь по мозгам ударила. Как там Катенька моя?

— Спит. — Успокоил его Костя.

* * *

— Ваше Величество, посол Турции просит срочно принять его в частном порядке для неофициального разговора. — Доложил секретарь Павлу Николаевичу, когда тот вернулся с конной прогулки.

Погода стояла хорошая, и было грех не воспользоваться предоставившейся возможностью.

— Через полчаса жду его в своём кабинете. — Коротко бросил император.

* * *

— Ваше Императорское Величество, у меня есть для вас послание от Великого Султана. — Поклонившись, начал турецкий посол. — Оно передано с помощью очень сложного шифра, поэтому сильно сокращено. В нём опущены все титулования и обороты, подчёркивающие уважение, проявляемое к вам. Заранее прошу за это извинения. — Посол снова поклонился.

— Я тебя понял и учту этот момент. Продолжай. — Милостиво разрешил Павел Николаевич Романов.

— Ваше Императорское Величество, я приведу сообщение дословно. — Посол поднял глаза к потолку и начал по памяти зачитывать: — Брат, я не приказывал похищать девочку. Подозреваю, Архив начал своевольничать и пытается нас стравить. Нужны доказательства. Обещаю поддержку перед другими монархами. — Турок опустил глаза. — Это всё Ваше Императорское Величество.

— Ну что ж. — Павел Романов думал недолго. — У нас тоже есть подозрения, а в некоторых случая и полная уверенность во вмешательстве Архива в наши дела. К сожалению, наша империя слишком велика, чтобы отказаться от его услуг. Также я готов поверить, что уважаемый султан Ибрагим непричастен к похищению девушки.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Величество. — Поклонился посол. — Не могли бы вы остановить господина Иванова? Его ультиматум вселяет тревогу в сердце моего Султана.

— Я сейчас же отправлю гонца к Иванову. К моим словам он прислушается. — Заверил посла император. — Надеюсь, в дальнейшем султан Ибрагим сведёт возможность таких происшествий к минимуму. Мы тоже предпримем необходимые действия в этом направлении. Впредь при возникновении подобных инцидентов, предлагаю сначала обсуждать их, а потом действовать. — Павел грустно усмехнулся. — Архив себя окончательно дискредитировал. Придётся переходить на посыльных и голубиную почту.

* * *

— Иван Александрович, пока мои люди приступают к работе, предлагаю вам подписать несколько весьма важных бумаг. — Граф Ивойлов указал на свой автомобиль.

— Может, пройдём в столовую? — Сделал я ответный жест свободной рукой и отхлебнул остывший кофе. — Тане тоже не помешает быть в курсе содержания этих документов.

Ивойлов отдал приказание своему помощнику, и скоро мы входили в палатку.

— Надеюсь, свой дворец вы построите более роскошного вида. Аскетизм многие могут принять за бедность и слабость.

— Граф, ваши советы начинают утомлять. Придержите их при себе, если не хотите нарваться на грубость. Давайте свои документы.

— Вам бы… — Начал Ивойлов, но резко заткнулся, когда внезапно я оказался рядом и уставился ему в глаза с расстояния пары сантиметров. — Устал с дороги. — Примиряюще улыбнулся граф, отодвигаясь от меня. — Вы доставляете много хлопот окружающим вас людям.

— Я никого не держу. — Увидев, что моё предупреждение дошло, я спокойно вернулся к оставленной на столе кружке. — Давайте займёмся документами. Когда вернётся майор с Костей, мне будет не до вас. А вы тянете время, давая ненужные советы.

Бумаг оказалось не так много, как в прошлый раз. Мне передавался участок земли, первоначально предложенный императором. Вместе с ней возвращался отнятый титул боярина. С этой землёй я выделялся в отдельное государство и становился князем. Письменную просьбу от моего имени уже составили. На всех документах стояла подпись императора. Татьяна подтвердила её подлинность.

Я переживал, что придётся прорываться через малопонятные канцелярские и юридические обороты, но все документы были написаны простым языком и практически не содержали двусмысленных формулировок.

Отдельным договором шло предложение обсудить позднее вопросы, связанные с моей собственностью, оставленной на территории Российской империи. Ещё император предлагал мне позже сдать земли вокруг горы на срок от ста лет. Я ничего не имел против такого решения. Не думаю, резон меня обманывать и ссориться с дочкой.

Таня тоже не нашла к чему придраться в документах.

— Прекрасно! — Расцвёл граф Ивойлов, убирая свои копии документов в папку. — Осталось провести церемонию бракосочетания, и тогда Татьяна Павловна будет в полной безопасности. Юридически. — Он с ожиданием посмотрел на меня.

— Ждём возвращения Кости и майора. — Отрезал я. — Чай будете, граф?

* * *

Свою часть документов я отнёс в палатку-лабораторию. Заодно обновил руны прочности на ткани. С сожалением посмотрел на слиток пурпурного золота. Чесались руки продолжить работу, но жизнь никогда не идёт по плану. Вздохнув, покинул палатку и вернулся на кухню.

— Добрый день, Ваше Высочество. — Первым поздоровался Прокопчук, обнаружившийся в палатке. Приветствуя меня, он встал из-за стола. — Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов. Мне хотелось бы знать всё, что вам известно о деятельности Архива. Особенно о противозаконной деятельности.

— Не возражаю. Присаживайтесь. Разговор у нас будет долгим. — Я сел напротив и быстро прокрутил в голове имеющуюся информацию. Смысла что-то утаивать от ГБ уже не было. Они сами поняли, куда вляпались с этим Архивом. — Предлагаю начать с фактов. Началось всё с моей встречи с неким помощником военного прокурора по Архангельской губернии Кириллом Петровичем Епифанцевым. Ему первому я сообщил, как меня зовут, после чего был немедленно отправлен в Аберрацию.

* * *

Разговаривали мы долго. Таня сидела и слушала. Иногда она возмущённо фыркала, но в разговор не встревала. Прервал нас шорох шин, раздавшийся снаружи. Я замолчал на полуслове и выскочил из палатки.

Вернулись майор с Костей. От лагеря Сазонова вслед за машиной бежали несколько оперативников. Стоило ей остановиться, как они, открыв багажник, ловко извлекли из него связанного мужика.

— Не допрашивать! — Рявкнул майор, вылезший из-за руля. — Пусть его сначала разумник проверит. Катерину тем более не пытаться разбудить. — Он посмотрел в мою сторону, заметил Прокопчука и обратился к нему. — Господин маг. Проверьте их на закладки в разуме. Похоже, мы имеем дело с тем же магом, что обработал Дадиани. Он до нас с двухсот метров дотянулся!

— Что с этим магом? — Спроси я.

— Константин Павлович опрокинул его машину, но не думаю, что этот гад серьёзно пострадал. Возвращаться и рисковать Константином Павловичем я не стал. Мы просто уехали.

— Где это произошло? — Ивойлов подошёл к майору и начал выяснять подробности.

Мы с Прокопчуком тем временем подошли к Косте с Катей на руках.

— Цела? — Спросил я.

— Да. Спит.

— Замрите. — Скомандовал Прокопчук. Он попробовал сосредоточиться на девушке, но ничего не вышло. — Нужно, чтобы вы её куда-нибудь положили и отошли подальше, Ваше Императорское Высочество. Мешает ваш защитный артефакт.

— Неси на место деда Степана. — Распорядился я. — Где он, кстати?

— Я здесь, Ваня. — Донёсся голос деда с переднего сидения. Его за спинкой и видно-то не было. — Ногу я сломал.

— Вылечим мы твою ногу. — Пообещал я. — Посиди пока.

— Да я здесь жить согласен, вы только внученьку мою спасите. — Дед опять упал духом.

* * *

— Закладка есть, и она намного больше той, что я видел в голове у Дадиани. — Хмурый Прокопчук вышел из палатки. — Насланный на неё сон пока действует. Я его усилил. Сейчас это самое безопасное, что можно с ней сделать.

— Этого я и боялся. В случае с Катей у этого козла было куда больше времени. Пусть спит. Посмотри пока на второго. Если он с закладкой, то тоже усыпляй. Будем на нём экспериментировать.

Я начал прикидывать, можно ли из известных мне рун сделать комбинацию, которая поможет Кате. Рун, напрямую влияющих на ментальную сферу, я не знал. Возможно, получится изменить ловушку душ, чтобы она ловила только закладку. В ней есть указание на разумное существо. Если эти руны убрать, то есть вероятность, что именно на закладку она и сработает. Можно расположить рядом две ловушки. Одну нормальную, а вторую под закладку. А Катю убить. Временно.

— Ваня, а если Катю отвезти к Луке? — Танин вопрос прервал мои размышления, которые явно ушли не в ту сторону.

— Танюша, ты гений! — На радостях я поцеловал девушку и крикнул. — Костя! Неси Катю обратно в машину. Едем к Луке!

Дополнительно никому ничего объяснять не пришлось. Поднялась небольшая суматоха. Барон Сазонов со своими ребятами побежали в свой лагерь. Нужно было обеспечить сопровождение.

— Демьян, я поведу. — Остановил майора, собравшегося сесть за руль. — У тебя защиты нет от ментального воздействия. Садись сзади с Костей.

* * *

Наш кортеж, попетляв по улицам Алушты, выехал на трассу до Симферополя.

— Ваня. — Чуть смущённо начала Татьяна.

— Ты про кольца? — Я тоже про них подумал, но, как обычно, с опозданием.

— Да. У нас же нет. Может, у Луки найдутся?

— Он дух, хоть и святой, но далеко не ювелирная лавка. Кстати. Можно заехать в любую и купить самые простенькие.

— Простые кольца вам не по статусу. Особенно Татьяне. — С заднего сидения прокомментировал Костя.

— Костя, знаешь, как говорят? Не место красит человека, а человек место. К Тане это напрямую относится. Какую бы дорогую финтифлюшку на неё ни навесили, красивее она от этого не станет. — Я покосился на девушку, проверяя её реакцию. Вроде поняла правильно. И это хорошо. — Обручальные кольца придётся постоянно носить. Лучше они пусть будут тонкими. Это практичней, чем таскать громоздкий перстень. Если Татьяне захочется богатых украшений, то съездим и купим, какие захочет.

— Возможно, ты прав. Но давайте сначала Катю на ноги поднимем. Я потом сам за вашими кольцами сбегаю.

— Надеюсь, у Луки получится. — Обнадёжил я Костю.

Похоже, парень запал на блондинку. Он с ней в изменённом обличье тоже хорошо ладил. Да и сама Катя на цесаревича заглядывалась. Посмотрим, что из этого выйдет. Жизнь покажет.

— Может у графа Ивойлова кольца с собой есть? Он говорил, что церемония нашего бракосочетания готовится в Симферополе. — Не к месту вспомнила Таня.

— Некогда нам по церемониях ходить. — Я серьёзно намеревался возражать против этой тягомотины.

— Никого не волнуют твои желания. — Майор не удержался от ехидного смешка. — Народу нужны зрелища и бесплатная выпивка по случаю праздника.

— А меня не волнует желания народа. Это вообще не мои подданные. Так и передай Ивойлову. Хочет народ побаловать, пусть скоморохов наймёт. Людям интересней будет на представление посмотреть, чем на наши с Таней кислые рожи. Вон, Костя нашёл себе спящую красавицу. Разбудит и поведёт под венец. Есть, на кого народу смотреть.

— Вот только меня женить не надо! — Наигранно возмутился цесаревич. — Я ещё молод, и невесту мне отец, скорее всего, другую найдёт. — Добавил он со вздохом.

— Вы, Константин Павлович, Ивана держитесь. Он вас плохому научит, и женитесь вы по любви, под его чутким руководством. — Майор продолжал посмеиваться, но уже сдержанней.

— Демьян, я и о твоей семейной жизни могу подумать.

— Стар я семью заводить. — Попытался отнекиваться майор.

— Возраст свадьбе не помеха. И поверь мне. Не так плохо быть дедкой, как жить с бабкой.

* * *

На стоянке возле часовни толпился народ. Лука закрыл проход. Попасть к источнику никто не мог. Люди Сазонова оцепили место, где обычно начиналась дорожка через кустарник, и проложили коридор до машины. Народ был понятливым. Никто не напирал на редких ГБ-шников.

— Костя, побудь с Катей в машине. Кажется, Лука с нами хочет поговорить без свидетелей. — Распорядился я. — Майор, твоя задача узнать про кольца. Тряхни Ивойлова. И не забывай, что ты уже не в его подчинении. Будь в меру вежлив и нагл одновременно. Хотя чему я тебя учу? Будь собой, майор!