Глава 24

Я размышлял над рунами, которые мне дал Лука. Работа с камнем — дело важное, но использование тех же рун применительно к металлу, открывает фантастические перспективы. Упростится литьё и штамповка. Матрицы и формы можно делать высокоточные и из менее твёрдых и тугоплавких материалов. Облегчится и ускорится сам процесс изготовления деталей.

Разжижением без нагрева можно создать новый класс материалов. Начиная от композитов и заканчивая мелкодисперсными смесями ожиженых металлов.

Естественно, предстоит провести кучу исследований. Штамповать тарелки — это одно, а делать высоконагруженные детали — это совершенно другое. Нужно понять, как процесс магического размягчения воздействует на структуру металла. Можно ли прокручивание мягкого металла через «мясорубку» приравнять к проковке? Ведь прокатка и ковка ощутимо увеличивают цену металлических изделий при производстве.

— Странное ощущение. — Прервала мои размышления Таня. Она сидела рядом на переднем сидении и задумчиво крутила кольцо на пальце.

— Как будто давно обещанная конфета оказалась невкусной? — Улыбнулся я. Догадаться о её мыслях было несложно.

— Точно. Никакой радости. Я, конечно, понимаю, что произошло наиважнейшее событие в моей жизни, но понимаю умом. Сердцем не чувствую. — Девушка была обескуражена.

— Ты была на других свадьбах? — Спросил я.

— Естественно. Все веселятся. Радуются.

— Это понятно. А сама ты, что чувствовала на этих свадьбах?

— Я уже и не помню. Старший брат у нас давно женился. Но ощущение всеобщей радости в памяти осталось.

— Костя, а ты что скажешь? — Я полуобернулся назад.

— Я понял, куда ты клонишь. — Хмыкнул цесаревич. — Если отбросить праздничную мишуру и огромное количество истраченных денег, то вся семья вымоталась за ту неделю торжеств, которые давали в честь свадьбы. Это Тане было хорошо. Надоело стоять, взяла и ушла. Отдохнула и опять присоединилась к празднику. Веселились в основном те, кто много вина выпил. Для остальных, свадьба всего лишь повод не ударить в грязь лицом перед конкурентами, и, естественно, простор для интриг.

— Зато они хорошо отдохнули в медовый месяц. — Возразила Таня. — Пол Европы объехали. А нам в ближайшее время никуда не вырваться. Живём на осадном положении.

— Раскрою тебе маленькую тайну. Никуда они не ездили. Заперлись в нашем Летнем дворце, что под Феодосией, и носу оттуда не показывали. Я бы на твоём месте радовался, что у вас так тихо и спокойно свадьба прошла.

— Вы перед свадьбой пошумели достаточно. — Напомнил я им про разнесённое в пыль здание Архива.

* * *

Потёмкин второй раз за день прятался. Весьма непривычное для него занятие. Обычно ему хватало сил, чтобы взять под контроль людей на довольно большом расстоянии от себя. Но сегодня пришлось затаиться от оперативников ГБ. Не все, но многие из них носили артефакты ментальной защиты. Продавить такой для Потёмкина — дело плёвое, но связываться с ГБ в прямом столкновении у него не было желания.

Второй раз пришлось прятаться уже возле трассы. В ГосБезопасноти не дураки работают, они легко могли оставить наблюдателя на недосягаемом для него расстоянии. Поэтому Потёмкин решил дождаться темноты и лишь тогда остановить для себя машину.

* * *

Неожиданно, крепкие руки майора, сидящего позади, схватили меня за горло и начали душить. Одновременно одна из машин сопровождения, едущая впереди, резко завернула, тараня вторую. Я ударил по тормозам и вывернул руль, чтобы не присоединиться к столкнувшимся автомобилям. Хватка майора резко ослабла. Что там произошло, я не знаю. Скорее всего, вмешался Костя. Как он спасал майора и деда Степана, мне рассказали. Таня крутила головой, выискивая источник опасности.

«Ментальная атака девятого уровня. Активность защиты максимальная. Если источник опасности не будет устранён в течение минуты, последует полное отключение и погружение носителя в кому во избежание необратимых повреждений.» Мысль промелькнула мгновенно, принеся с собой массу подробностей.

Я повернул руль и выжал педаль скорости. Машину развернуло. Движения по встречной полосе почти не было. Наш автомобиль, набирая скорость, понёсся к противоположной обочине, где в кустах нейросеть подсветила источник угрозы. Повезло, что в этом месте край дороги не заканчивался обрывом, а плавно шёл в гору.

Из кустов выскочил субъект в приличной, но потрёпанной одежде и попытался уйти с пути мчащегося на него автомобиля, но я довернул руль. Удар тела о капот получился какой-то мягкий. Нападающий словно мячик отлетел вверх по склону.

Между тем давление на меня нисколько не ослабевало, а время тикало. Я выскочил из машины прямо через дверь и побежал к начавшему подниматься на ноги мужику. Голова раскалывалась от боли. Хотелось убить этого гада, но я видел на нём кучу артефактов. Причём видел я их, когда он поворачивался спиной ко мне. Кожаная курточка? Похер.

Моя рука прошла через его лицо, и я рывком потянул из него энергию. Мужик попытался увернуться и прервать наш тесный контакт, но я был банально быстрее его. Остановился я, когда эта тварь потеряла сознание. Похоже, я вытянул из него не только всю магию, но и захватил часть жизненных сил. Это Фырх меня плохому научил, не иначе. Раньше я так делать не мог. Или мог, но не пытался.

Резко состарившийся мужик упал к моим ногам. Разряжать его артефакты я не стал. Пусть ГБ-шники с ними разбираются. Немного обрадовала мысль об окончании ментальной атаки, только голова меньше от этого болеть не стала.

— Живой? — Рядом нарисовался майор. Позади по дороге топали приближающиеся оперативники.

— К сожалению, да. — Ни секунды не сомневался, что майор интересуется не моим здоровьем. — С удовольствием убил бы тварь, но он знает многое о делах Архива. Снимай с него артефакты. А лучше раздевай догола.

— Семён, антимагические кандалы тащи! Все какие есть! — Крикнул кому-то майор и принялся снимать одежду с нападавшего. — Иван, ты сам как?

— Голова раскалывается после этого урода. — Я и правда схватился за голову. Показалось, что она сейчас лопнет.

— Может, коньячку? Полегчает. — Участливо предложил майор.

— Демьян, я не пью. Ты же знаешь. Мне надо просто поспать. Прошлый раз помогло.

Подбежали оперативники и начали паковать мужика. Причём количество антимагических кандалов, которые они постарались нацепить на него, ограничивалось только их наличием.

— А кто напал на тебя в прошлый раз? — Сразу насторожился майор. — У тебя также голова болела.

— Потом расскажу. Не для всех информация. Поехали, Демьян, мужики дальше сами справятся. Ты за рулём.

* * *

— Ваня, просыпайся. — Окончательно разбудил меня Танин голос.

Проснулся я раньше, но ворочался в полудрёме. Вставать и что-то делать не хотелось совершенно. Устал я не столько физически, сколько морально.

— Нет. — Буркнул я.

— Что нет?

— Пусть весь мир провалится в тартарары, я больше никого спасать не буду. По крайней мере, сегодня. — Пробормотал я и открыл один глаз. — У меня, вообще-то, свадьба была. — Надеюсь, это было вчера. Внутренние часы подтвердили моё предположение. — Медовый месяц впереди, и всё такое.

— Первую брачную ночь ты благополучно проспал. — Наигранно возмутилась Таня.

Она на меня не сердилась. Видела, в каком я вчера был состоянии. К тому же не известно, как обстоят дела с её источником. Вряд ли он стабилизировался за такое короткое время.

— Лучше её проспать, чем до утра считать деньги, подаренные на свадьбу, а потом ходить обиженным на гостей.

— У тебя так было? — Удивлённо посмотрела на меня Таня. Она сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы.

— Да не дай бог. — Я откинул одеяло и сел. Поваляться не получится. К тому же хотелось в туалет. — Читал в газетах. Как только люди не дуркуют с этими свадьбами. Некоторые умудряются брать в банке большой заём на организацию торжества. За два дня спускают все деньги. А потом годами сидят на хлебе и воде, выплачивая его.

— Не понимаю. Зачем? Неужели все мечтают о королевских свадьбах и надеются на королевские подарки?

— И это тоже. Но чаще так делают, желая пустить пыль в глаза. — Я потёр лицо руками. — Что там, снаружи?

— Я сильно не обращала внимания. Видела только майора. — Таня переняла мою привычку обращаться к Демьяну по званию.

* * *

Пока умывался под умывальником, ко мне никто не подходил. Вообще-то, у нас и душ был, но хотелось просто освежиться. На доставку воды я денег не жалел. Что толку в миллионах, если ты не можешь позволить себе простые радости жизни.

Стоило мне вытереться полотенцем, как ко мне подошёл вездесущий майор.

— Первая брачная ночь была бурной, судя по твоему виду. — Подколол он меня.

— Демьян, давай сразу договоримся. Я не против простого общения, когда мы вдвоём или вокруг все свои. Но некоторые темы при мне лучше не обсуждать. Мне уточнить, или сам догадаешься какие?

— Понял мой князь. Больше не повторится. — Чётко отрапортовал майор, поняв, что я не шучу. — Завтракать будете?

— Будем. Сейчас Татьяна выйдет и позавтракаем. Что там с этим колдуном недоделанным?

— Прокопчук его разматывает вдоль и поперёк. Большая часть информации закрыта. Мне, по крайней мере, к ней доступа нет. Но магии вы его лишили напрочь.

— Майор, не «выкай». Я же сказал, про определённые темы, ну и в присутствии Татьяны не будь как деревенщина. — Поморщился я. Так и думал, что начнёт служаку из себя строить. — Есть ещё что-нибудь?

— Гонец от императора прибыл, со срочным посланием. Я не разрешил тебя беспокоить. Узнав, что ты пока никуда не собираешься, он успокоился и согласился подождать. С утра мне глаза мозолит. А вот и он, кстати.

Майор кивнул в сторону приближающегося парня в необычной форме.

— Фельдъегерь Его Императорского Величества капитан Леший. — Громко чеканя слова, представился он. — Вы князь Иванов?

— Мы. Князь. — Скривился я. Всё же голова до конца не прошла, и при громких звуках накатила волна боли. — Только не ори, Леший. Ты не в лесу, а я хорошо слышу.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Уже тише отчеканил он. — Вам послание от государя. — Фельдъегерь протянул конверт.

— Майор, вскрой. Я знаю, у тебя нож с собой всегда есть. — Попросил я.

— Чего шумим с утра? — Из палатки вышла Таня. — Ты опять куда-то собрался? — С подозрением спросила она, заметив, как майор передаёт мне конверт.

— Наоборот. — Я быстро пробежал глазами короткий текст. — Твой отец просит, чтобы я не мстил султану, так как это не он отдавал приказ на похищение Кати. А где, кстати, она? — Поинтересовался у майора, одновременно передавая письмо Татьяне.

— Спит. Натерпелась деваха.

— Пусть спит. А Степан где?

— Иммануил Витольдович утром приехал. Лечит ему ногу.

— О, как хорошо! — Обрадовался я. Интересно, что он привёз? — Считай, все собрались. Можно спокойно начать работать, не опасаясь, что опять кого-то похитят.

— И это говорит правитель государства! — Улыбнулась Таня. — Ещё и на второй день после свадьбы.

— Нелегка жизнь правителя, если его государство состоит из голой скалы и пяти человек. Хотя и тех не наберётся. Пойдёмте завтракать.

— Извините, Ваше Высочество, что мне передать государю? — Напомнил о себе фельдъегерь.

— Пошли, позавтракаем. Я как раз придумаю, что ответить, и Граф Ивойлов тоже тебя почтой нагрузит. Так что не спеши.

* * *

Я провёл Мэнни в рабочую палатку. Пока лекарь выкладывал на стол свою добычу, успел подновить руны в углу.

— Я не стал покупать «Книги Бездн». На них резко подскочила цена. Прошёл слух, что они перестали убивать своих читателей. — Мэнни с интересом посмотрел на меня. — Ничего не хочешь объяснить?

— Ты так уверен, что в этом замешан я? — Моё удивление было неподдельным.

— Если случается что-то из ряда вон, то это обязательно связано с тобой.

— Костя привёз две книги из закромов отца. Ничего интересного в них не оказалось. Одна — сборник стихов, а вторая — философские рассуждения о запретной магии. — Я усмехнулся, глянув на Мэнни. — Не делай такие глаза. В том мире запретной считается лечебная магия. Представь, для лечения они могут использовать только жизненную силу других людей.

— Как такое возможно?

— Так же как и у нас с рунами. Магия одна, но в каждом мире свои особенности. Может, поэтому магам вход в Аберрацию запрещён?

— Давай отложим философию на потом. — Предложил Мэнни. — Что произошло дальше?

— «Книги Бездн» вытягивали магическую, а потом и жизненную силу из тех, кто их открыл, и передавали эту энергию магу по имени Фырхл Всемогущий. Как оказалось, через руны, нарисованные на книгах, можно не только энергию откачивать, но и вполне прилично общаться. Я смог достучаться до Фырха на последней книге. — Принесённые книги, Мэнни накрыл рукой и не спешил мне их показывать, пока я не закончу рассказ. — Этот придурок вместо организации взаимовыгодного сотрудничества, решил полазить у меня в голове. Похоже, он зря это сделал.

— Ты его убил? Но как?

— Понятия не имею. Вон, маг разума из Архива тоже пытался мне в голову залезть.

— Я его осматривал. — Мэнни пристально смотрел на меня. — Он выглядит намного старше своих сорока лет. Утверждает, что до нападения на тебя он и на сорок не тянул. Что не удивительно для мага его силы.

— Что ты хочешь от меня услышать? Что я умею воровать жизненную энергию? Но я не умею. Молодеть мне некуда, да и незачем. А убивать я прекрасно умею более простыми способами.

— Насчёт последнего, верю. Что касается энергии жизни, возможно, ты сам не всё знаешь о своих способностях.

— Вот здесь ты прав. — Припомнил я свою нейросеть. — Простор для исследования меня любимого просто гигантский. Показывай, что привёз.

— 'Книги Бездн" подорожали, как я уже говорил, поэтому пришлось зайти с другой стороны. Книги, написанные на неизвестном языке тоже, встречаются. И не обязательно на чёрном рынке. Они существенно дешевле, поскольку никому не удаётся их расшифровать.

— А среди них попадаются с изменяющимися надписями? — Понял я его мысль.

— Одна попалась. Не знаю, будешь ты меня ругать или нет, но цена у неё была почти как у «Книги Бездн». Всё из-за необычных картинок, и каждый видит не то, что другие.

— Показывай. — Заинтересовался я. Мэнни нашёл нужную и протянул мне. — Книга из коллекции Фыркла. — Определить удалось по знакомой на ощупь коже переплёта.

Открыл первую страницу и чуть не запрыгал от радости. «Магия электричества и забавные амулеты для управления ею». Вступление я пролистал. Как обычно, много слов ни о чём.

Потом такое же нудное описание первого амулета, генерирующего электричество. В тексте придётся серьёзно разбираться и переводить на человеческий язык.

— Мэнни, что нарисовано на картинке? — Я развернул к нему открытую книгу.

— Какие-то абстрактные фигуры. Но очень красивая композиция и цвета подобраны интересно. А ты что видишь?

— Чёрно-белая схема магической игрушки, генерирующей коронный разряд.

— Зачем королям такой разряд? — Буквально понял меня лекарь.

— Огни святого Эльма, слышал про такое? — Пришло на ум другое название этого эффекта. — Стоп! Это невозможно!

— Что такое? — Всполошился Мэнни.

— Если верить схеме и описанию, эта игрушка нарушает все законы физики. Она создаёт электрическое поле одного знака!

— Я думал, что-то серьёзное случилось. — Успокоился лекарь. — Жаль, надеялся, что ценную книгу купил, а это всего лишь магические игрушки.

— Мэнни, сколько бы ты за эту книгу ни отдал, она окупит любые затраты!

Меня обуревало желание всё бросить, и начать разбираться с этими «игрушками». К сожалению, по плану шли совсем другие дела. И было этих дел вагон и маленькая тележка. Я закрыл книгу и отложил в сторону.

— Показывай, что ещё купил.

— Остальные книги написаны на незнакомом языке. — Мэнни протянул следующую. — Сможешь прочесть?

Книга оказалась непонятна и мне. Язык был совершенно незнакомый. Та же участь постигла последнюю книгу.

— Одна из трёх. Великолепный результат! — Похвалил я лекаря.