Глава 9

К обеду я проснулась с четким пониманием того, что нужно делать. Ночные размышления привели к одному выводу: пора прекратить быть пассивной наблюдательницей и начать активно искать ответы.

— Миха-а-ай! — заорала я, даже не вставая с кровати и беря блокнот.

Спиридуш с выпученными от страха глазами тут же материализовался рядом с тумбочкой.

— А? Что случилось? Плохо спала?

— Наоборот. Еще и хорошо подумала. Нам нужно составить список всех странных событий и попытаться найти связи между ними.

— Наконец-то! — обрадовался Михай. — Я уж думал, этот вампир окончательно затуманил тебе мозги.

Фыркнув, я села на кровати, взяла с тумбочки блокнот и перо.

— Итак, что у нас есть. Первое, в округе пропадают люди. Началось это относительно недавно, где-то месяца три назад.

— Правильно. Причем пропадают всегда молодые, здоровые да привлекательные, — добавил Михай. — И всегда ночью.

— Второе, королева больна. Бледная, истощенная, видит жуткие сны и на шее следы от зубов.

— А король стал холоден к жене и увлекся ночными охотами.

— Третье, загадочная тень в лесу. Высокая фигура мужчины, появляется регулярно, наблюдает, — сказала я, черканув пометку.

— Четвертое: вампир Сандру с заказом на особый гроб для графа, который предпочитает оставаться в тени.

Я строчила все в блокнот, и постепенно в голове начала складываться картина.

— Михай, а что… если все эти события связаны одной фигурой?

— Какой именно?

— Мужчина, который появляется ночью и охотится на молодых людей. А еще мучает королеву, но при этом остается неуязвимым благодаря своему положению.

Михай задумчиво почесал полупрозрачный подбородок.

— Ты думаешь о короле?

— Конечно, звучит невероятно, но… если король не просто увлекся охотой? Что если он… изменился? Стал кем-то другим?

— Продолжай-продолжай.

Я встала и принялась ходить по комнате.

— Зельма рассказывала, что король стал невероятно красив. Просто неестественно красив. И холоден к жене. А она видит сны, где кто-то творит с ней непотребное, но не помнит этого днем.

— Классические признаки воздействия вампира или демона.

— Получается, что он у нас еще и сомнофил. Нападает на спящих жертв и творит с ними то, что описывают в романах господина Димитара.

Михай вскинул брови:

— Это тот, что из соседнего королевства?

— Он самый. Там такое, о-о-о…

— Слушай, дай почитать?

Я фыркнула. Дам. Куда тебя денешь?

— Сомнофил… Да, это объяснило бы многое. Но короли не становятся сомнофилами просто так.

— Ага, для этого вообще не обязательно быть королем.

Некоторое время мы помолчали, но потом Михай явно напрягся, вспоминая, и выдал:

— Магическая сомнофилия — дело такое… Они питаются не только кровью, но и жизненной энергией спящих жертв. Особенно любят молодых и здоровых людей.

— Губа не дура. И что происходит с несчастными?

— Жертвы слабеют, худеют и, в конце концов умирают. Но самое страшное, что сомнофил может полностью подчинить волю жертвы, сделав ее своей марионеткой.

— А как обычный человек становится сомнофилом?

— Проклятие. Очень мощное и специфичное. Обычно его насылают за особо тяжкие грехи. Убийство невинных, предательство близких, кровосмешение. В общем… перечислять можно долго.

Я остановилась посреди комнаты.

— Михай… А что… если наш король совершил что-то ужасное, и судьба покарала его? Превратила в монстра? Какой-то недруг да проклял.

— Вполне возможно. Но тогда… — нахмурился он. — Тогда все королевство находится в опасности.

— Почему?

— Потому что сомнофилы не могут контролировать свою природу. Они будут охотиться до тех пор, пока не высосут жизнь из всех в округе. А королю никто не может приказать остановиться.

Я села обратно на кровать, переваривая информацию.

— Значит, пропавшие люди…

— Мертвы. Или превращены в нечто подобное.

— А королева?

— Медленно умирает. Он использует ее как постоянный источник пищи через физический контакт, но не убивает сразу, потому что ему нужно сохранять видимость нормальной семейной жизни.

— Лядуц, — выругалась я. — Бедная женщина.

— И что самое страшное, Стефана… Если мои догадки верны, то этому королю-сомнофилу рано или поздно понадобится новая постоянная жертва. Кто-то молодой, здоровый и с сильной жизненной энергией.

Мне стало не по себе.

— Ты думаешь, поэтому тень следит за мной?

— Весьма вероятно. Вряд ли он выбрал Ионуца. Ты идеально подходишь под описание. Молодая, сильная, красивая. С придурью. К тому же живешь уединенно, у края леса. Кто будет искать?

Я закатила глаза. Ну, с кем приходится иметь дело, а?

— Думаешь, это связано с вампирами?

Михай задумался:

— Все может быть… Граф Дечебал — это сам король? Или его альтер-эго? Любишь сомнофилию — люби и выкручиваться.

— Но Сандру предупреждал меня об опасности, хм.

— Вдруг он играет сложную игру? Втирается в доверие, чтобы потом…

Я задумалась тоже, это странно, но…

— Нет. Я чувствую, что Сандру искренне обеспокоен. Скорее всего, он служит королю против своей воли и пытается меня защитить.

— Тогда почему заказал гроб?

— Хороший вопрос. — Я постучала пером по блокноту. — Может, гроб предназначен не для короля, а для его жертв? Или… или это ловушка?

— Ловушка?

— Смотри, ведь эбеновое дерево отражает магию. Золото тоже обладает защитными свойствами. А замок заколдован так, чтобы удерживать того, кто внутри. А вот от внутренних замков могут ключей ему и не дать.

Глаза Михая расширились:

— Ты думаешь, они планируют заманить короля в гроб и запереть его там?

— Возможно. Это объяснило бы секретность заказа и странное поведение Сандру.

Мы помолчали, обдумывая выводы. Все пока вилами на воде писано.

— Если это правда, — наконец произнес Михай, — то нам нужно помочь им. Король-сомнофил — горе в королевстве.

— Но сначала нужно убедиться, что наши догадки верны. — Я медленно подошла к окну. — И я знаю, как это сделать.

— Как?

— Мы уже это делали. Устроить засаду. Если король действительно следит за мной, то рано или поздно он попытается приблизиться.

— Стефана, это безумно опасно!

— Не более опасно, чем ждать, пока он сам выберет время для нападения, — возразила я. — К тому же, у нас есть преимущества.

— Какие?

— Ты можешь видеть его приближение издалека. У меня есть хрустальная пластинка для вызова Сандру. А еще позовем Дракулешти. Он теперь работает на городских стройках, но наверняка поможет, если попросим.

— Волколак против сомнофила. — Михай уронил лицо в ладонь. — К такому жизнь меня не готовила.

— Не забывай, что Дракулешти очень старательный. Порой чересчур. А еще у него есть лопата, — довольно хмыкнула я.

— Хорошо, — решился спиридуш. — Попробуем. Но с условием. При первых признаках реальной опасности зовем подмогу и отступаем.

— Согласна.

Мы провели остаток дня, планируя засаду. Решили устроить ее завтра ночью, прямо в лесу за кладбищем. Я изображу беспечно гуляющую деву при лунном свете, а Михай будет следить за окрестностями. Ну… надеюсь, он поведется. Потому что нормальная дева ночью гулять на кладбище не попрется. А вот ненормальная…

К вечеру я сходила к Дракулешти на стройку. Волколак обрадовался мне как родной. Оказалось, что честная работа ему действительно нравилась, и он был полон энтузиазма. Жена и пятеро щенят тоже были довольны.

— Охота на сомнофила? — переспросил он, когда я объяснила ситуацию. — О, это благородное дело! Я обязательно помогу!

О том, что это король, я упоминать не стала. Зато в красках расписала, что вытворяет проклятый извращенец, не давая покою честным людям и оборотням.

— Ты не боишься?

— Госпожа Стефана, я целую неделю рыл ямы на кладбище в поисках несуществующих сокровищ. После этого мне ничего не страшно.

— Тогда завтра ночью встречаемся у старого склепа семьи Брынковяну. И принеси лопату.

— Обязательно! А можно еще заступ? Ну, на всякий случай.

— Можно и заступ.

Вернувшись домой, я обнаружила записку, прикрепленную к двери мастерской.

«Прекрасная Стефана, надеюсь, вы не забыли о наших договоренностях. Мои люди заберут гроб завтра ночью, как и планировалось. Берегите себя.

С глубоким уважением, С.»

— Интересное совпадение, — пробормотал Михай, читая записку через мое плечо. — В ту же ночь, когда мы планируем засаду.

— Или не совпадение, — задумчиво сказала я. — Если Сандру тоже готовится к решающей схватке?

— Тогда завтра мы не заскучаем точно.

Я аккуратно сложила записку и спрятала в ящик стола.

— Михай, кажется, завтра все изменится. И эти перемены…

— К лучшему или к худшему?

— Посмотрим. Но в любом случае, мы не можем больше сидеть сложа руки.

— Наши руки не для скуки!

— Не переигрывай.

— Пф.

Спиридуш кивнул и произнес:

— Ты права. Сделаем все, что сможешь.

Я погладила хрустальную пластинку в кармане. Завтра ночью мы узнаем правду.

За окном лес уже начинал погружаться в сумерки, и где-то в его глубине таилась тень, на которую мы уже… начали охоту.