Глава 14

Сердце замирало в ожидании грозного окрика капитана, я шла, выпрямив спину. На шаг позади за мной следовали Тактик и Защитники. Тара поджимала губы, явно не одобряя моего выбора, но возразить не решалась. Я отказалась от предложенного Идущего, не оценив его дёрганный вид. Атакующие не вызвали моего восторга, и я выбрала на их место двух других, которые изначально рассчитывали быть защитниками.

— Где мы возьмём Идущего? — недовольно отозвалась девушка.

— Глупо искать того, кто сам нас нашёл, — усмехнулась я, подходя к навесу, под которым сидели распорядители.

Протянув седовласому мужчине папку с документами всех членов команды, я ждала, когда он с ними ознакомится, и незаметно посмотрела в сторону. В тени раскидистого дерева к узловатому стволу прислонился худенький мальчишка. Форма была ему велика, что делало его ещё менее взрослым, и, кусая тонкие губы, паренёк пристально наблюдал за нами из-под длинной чёлки.

— Всего шесть?

— Наш седьмой, — громко сообщила я, — немного опаздывает.

— Вы уже сдали документы, — возразил распорядитель.

Я сделала вид, что нетерпеливо оглядываюсь и словно невзначай замечаю мальчишку.

— Так вот же он, наш Идущий, — довольно фыркнув, заявила я.

Парнишка вытянулся и, с недоверием оглянувшись, снова уставился на нас.

— Иди уже или передумал?

Скользящими движениями он метнулся ко мне и, не поднимая глаз, кинул папку прямо в руки седому. Тот что-то пробурчал, но исследовав документы, согласно кивнул.

— Команда зарезервирована под кодом А-17. Карту получите на выходе. Задание ждёт первых добравшихся.

— Сколько всего групп?

— Сейчас шесть, но ожидается ещё три — четыре и, как всегда, несколько одиночек.

Ухватив Идущего за узкую ладонь, я потащила его за собой.

— Как зовут?

— Нат, — парнишка нервно передёрнул плечами. — Давно заметила?

— Ты в первый день к другим присматривался, — наугад бросила я.

— Искал, где надёжнее, — уважительно протянул он, по-новому оценивая меня. — Почти никто меня не заметил.

— Идеальное качество для разведчика, — подала голос, довольно улыбающаяся Тара. — Меня зовут…

— Я всех знаю, — перебил её мальчишка, отчего-то тоскливо покосившись на Чарена. Возможно, мне это показалось.

Собрав всех в тесный круг, я быстро повторила основные правила: не спорить со мной и тактиком и выполнять приказы беспрекословно, все разногласия решать в моём присутствии. Зайдя на склад, в порядке очереди получили одежду, аптечки, набор инструментов и оружия согласно запросам каждого.

Я забрала заказанные мною заранее клинок и перевязь. Владение им было моим скрытым преимуществом. Для мастера, преподающего в университете поединки с холодным оружием, я стала преданным учеником. Он вкладывал в меня знания, наслаждаясь успехами. Искусство это не пользовалось популярностью у имеющих ипостась, и около года назад курс закрыли. Из моей жизни ушел один из тех, кто видел во мне личность, но мастерство осталось. Я часто выходила на крышу общежития, прихватив бокен — деревянный муляж меча и после сеанса медитации занималась до полной потери сил. Чтобы сконцентрироваться и двигаться в нужном ритме, я повторяла мрачные стихи, написанные мной слишком давно, чтобы восприниматься всерьёз. Занимаясь с воображаемым противником, я надеялась сохранить уровень, который должен помочь мне при встрече с настоящими врагами.

Союзники присматривались к моему оружию со скепсисом, но вопросов не задавали, что меня вполне устраивало.

Бегло осмотрев имущество на ходу, мы вышли к воротам, предъявив пропуска, получили карту и вышли наружу. Здесь, за стеной ветер казался холодней. Я невольно запахнула воротник ветровки и, заметив обращённые на меня вопросительные взгляды, скомандовала:

— Вперёд. Сегодня нужно забраться подальше. Нат, какие мы по счёту?

— Вторые, — кисло сообщил он и указал направление, сняв упаковку с пластикового листа.

— Прокладывай маршрут. Атакующие — не спать, конкуренты могут устроить ловушки, защитники… — Венж едва заметно скользнул по моей руке пальцами, — не расслабляемся и крутим головами по сторонам. Тара, будь ближе. Мы на территории врага.

Я получила то, чего желала: шанс.