Глава 15

Солнце скрылось за горизонтом, и сумерки принесли долгожданную свежесть. Опустившись на траву, я вытянула гудящие ноги, надеясь, что моё измождение не очень заметно.

— Ты как, Стратег? — ровно спросил Венж, садясь за спиной и сжимая мои напряжённые плечи, разминая их.

— Нормально, — боролась я с желанием откинуться ему на грудь со стоном. — Просто с непривычки.

Я лукавила. Моя выносливость была ниже из-за отсутствия ипостаси, и это понимал каждый, но я была уверена, что всё равно окажусь полезной для группы. Сама не заметила, как всё же едва слышно застонала. Смутившись, попыталась вывернуться из крепких рук.

— Не дёргайся. Поверь, станет легче, — низкому голосу очень хотелось подчиниться. — Ты такая отзывчивая…

— Лучше сам отдохни, пока есть время.

— Поверь, я уже отдыхаю, — сухие губы скользнули по моей взмокшей шее, заставив резко дёрнуться.

— Не помешала? — ядовито прошипела Тара, и мужчина нехотя отстранился, не отнимая рук от моих плеч. — Идущий ещё не вернулся.

— Как остальные?

— Нападающие на страже, — про второго Защитника она тактично промолчала.

Чарена было не узнать. Он постоянно озирался, выискивая глазами Ната, и успокаивался лишь, когда тот возвращался в лагерь. Если бы это было возможно, то Чарен, наверняка, и на разведку пошёл бы следом за мальцом. Только наш Идущий старательно игнорировал моего одногруппника и держался от него как можно дальше. Даже на привалах.

Уже два дня мы двигались по дуге в направлении схрона, в котором хранилось задание. Идти напрямую было чревато. Ушедшая вперёд группа, наверняка, тратит уйму времени на ловушки, а следующие за ними так же задерживаются, выбираясь из них. Идущий подтвердил правильность моих предположений. Местность пересекали овраги, пролески и ручьи. Несколько раз мы натыкались на старые кострища, и я искренне надеялась, что они принадлежали нашим предшественникам. К счастью, следов местных мы не обнаружили.

— Перед рассветом надо добраться до города, — я склонилась над картой, в который раз проведя пальцем по воображаемой линии проложенного мною пути.

— Ты выдержишь без сна?

— Венж, не стоит меня недооценивать, — разозлившись, я развернулась к нему и отшатнулась, оказавшись в паре сантиметрах от его лица.

— Ты почти не спала, — он опалил меня горячим дыханием.

— В гробу отосплюсь, — пробормотала я старую поговорку, давно утратившую свою актуальность. Покойников после церемоний принято было сжигать. — Или в следующей жизни.

— Со мной и в этой не получится, — ухмыльнулся Венж слегка развязно и посерьёзнел от моего ледяного взгляда, направленного за его спину.

— Мы не одни…

Мой шёпот услышали все и, распластавшись на траве, расползлись в стороны. В тишине был слышен шорох ветра, перебирающего листья редких кустов. Я почти поверила, что ошиблась, когда меня коснулась волна чужой силы. Молниеносно сориентировавшись, я прикрыла свою группу тонким пологом своей энергии. Он подрагивал и прогибался, но не позволил молодым полиморфам выдать себя и ощутить нас проходящему мимо чужому. Что-то во мне содрогнулось, хрустнуло. Хватая ртом сгустившийся воздух, я слабела с каждым вдохом. Неосознанно потянулась к замершему неподалёку источнику силы, и тут мои губы накрыл властный поцелуй, заставляя прийти в себя и… ответить. Венж целовал меня грубовато, с примесью злости, пытаясь отрезвить, подавить. Он надёжно удерживал меня на месте, навалившись всем телом. Я обхватила его лицо, фиксируясь на распахнутых звериных, роскошных глазах и отвечала жадно, с отчаянием, боясь потерять ориентир, отозваться упругой силе…

Чужое присутствие схлынуло внезапно, но я дождалась, когда незнакомец отойдёт достаточно далеко. Защитник не торопился освобождать меня, и, слегка прикусив его губу, я шепнула:

— Уже можно.

— В другой раз, — хрипло отозвался он. — Слишком много свидетелей.

Пихнув кулаком ему в бок, я возмущённо фыркнула на самодовольный мужской хмык. К собственному ужасу я понимала, что не нахожу достаточно веских оправданий своему поведению.