Глава 17

Ветер сновал между полуразрушенными домами, бросая песок, царапающий кожу. В серых сумерках наступающего рассвета мы забрались на несколько кварталов вглубь города. Нужное здание настораживало чернеющими провалами окон и широким дверным. Венж показался в окне второго этажа, и я поняла, что до этого сдерживала дыхание. Метнувшись тенью через улицу, я, как можно бесшумнее, вошла в строение. Судя по карте, задание хранилось под лестницей. Забравшись под неё, я не сразу увидела свёрток. Выхватив его, я быстро сорвала обёртку и пробежала глазами по нескольким строкам на хрупком бумажном листе.

"Доставить в лагерь всю группу. Контейнер прилагается. Время возврата — шесть дней."

Оторопело прочла вновь и сглотнула. Да, уж, задание. В нише выбитого кирпича лежал небольшой, удобно помещающийся в ладони термос-капсула на длинном шнурке. Смяв записку, я закинула ее в рот и ощутила, как она зашипела, растворяясь в слюне.

— Готова? — вздрогнула, резко разворачиваясь, и оказалась в недопустимой близости к Защитнику.

— Венж, ты переходишь черту, — отступать я не собиралась, зная, как он может это воспринять. — Перестань…

— Сам не рад. Карса… — с выражением боли на измождённом лице, он притянул меня к себе. — Ты моё наваждение…

Скрипнув зубами, я позволила ему уткнуться мне лицом между шеей и плечом. Жадные ладони смяли рубашку, оглаживая спину. Пару мгновений спустя по его телу прокатилась волна, и не успела я испугаться, как он крепко прикусил мою кожу. Шершавый язык прошелся по новой отметине.

— Пусти, — зашипела я, извиваясь. — Ненавижу… твари… Вы все твари….

Защитник отшатнулся, выглядя ошеломлённым и дезориентированным. Он намеревался что-то сказать, но я, не сдержавшись, наотмашь ударила его по лицу. Звук пощёчины гулко разнёсся по пустой комнате.

— Ты обещал быть мне поддержкой, а сам…

Венж мотнул головой, что-то пробормотав, и вдруг замер, вскинув ладонь, по-звериному втягивая воздух ноздрями. Он весь подобрался, становясь пугающе хищным.

— Спрячься, — он толкнул меня под лестницу и кинул вслед свой пояс. — Не высовывайся. Мне жаль, — мне показалось, что его голос дрогнул, — что мы не встретились раньше. Если выживем — я буду претендовать на тебя. Станешь Разящей.

С улицы послышался шорох шагов, и Венж, довольно громко шаркая ногами, рванул по лестнице наверх. Замерев, я смогла рассмотреть через пролом в ступенях несколько особей, вбежавших в здание. Пара из них рванули вслед за моим подчинённым, но ещё несколько остались на месте. Я впервые видела диких: даже в полутьме они впечатляли ростом. Нас уверяли, что они уступают нам в размерах, но те, кого я видела, были здоровыми, крепкими. Их можно было принять за полиморфов, если бы не плавность движений, присущая всем, не имеющим истинную ипостась. На них была добротная, похожая на военную форму, одежда разной степени потёртости, обувь с высокой шнуровкой, но больше всего меня поразило наличие довольно современных парализаторов в чехлах на поясах, которые нам никто не догадался добавить в экипировку. Не произнося ни звука, они рассредоточились по этажу, держа наизготовку широкие, длиной в полтора локтя, клинки.

Чтобы не выдать своего присутствия, я стояла, не шелохнувшись, стараясь делать ровные и неглубокие вдохи-выдохи. Наверху послышались тяжелые удары и стук ботинок. Мы в таких не ходили. С верхней площадки скатился растрёпанный мужчина и яростно выкрикнул:

— Зверёныш ушёл по крышам!

— Далеко не уйдёт. Остальных соберём, и он подтянется.

— Он Мотору ногу вспорол. Придётся тащить.

Не удержав на лице мстительную улыбку, я мысленно похвалила Венжа: ранить одного, чтобы задержать всех, было умно.

— Ты уверен, что он здесь был один? Неужели, он главный в группе?

— Если один — значит, ведущий и точно попытается выручить своих. Уходим, — от низкого голоса, звучащего, словно с ленцой, мою кожу охватил нестерпимый зуд, и я внимательно всмотрелась в вожака.

Жилистый, чуть пониже остальных, загорелый, со светлыми волосами, собранными в хвост — мужчина отнюдь не излучал добродушие. Вожак обладал лицом, словно вырубленным из камня, широкими плечами, сплошь покрытыми татуировками и большими ладонями, сжимающими рукоять огромного ножа. Едва взглянув в его глаза, я поняла, что передо мной тот, кто умеет убивать, и сделает это, не задумываясь. Мёртвые и холодные, они цепко осматривали пространство, всё ещё ища… меня. Боясь пошевелиться, и привлечь внимание, я продолжала смотреть, даже когда все направились к выходу, а ОН чутко водил головой, словно способный услышать или учуять. Недовольно сплюнув, он, наконец, пошёл за остальными. И тут я поняла, что было не так: у вожака были кошачьи продольные зрачки.