Глава 34

Подготовка к захвату Миравингии продолжалась. Зима сделала дни короче, поэтому мне казалось, что они летят, точно вспышки. Йотун много времени проводил во дворце, где заключались договоры, союзы, замешанные на зависти, взаимной лести и жадности.

Ему все это нравилось, он явно был в своей стихии и получал удовольствие от происходящего.

Когда выпадало свободное время и мы могли остаться дома, Йотун учил меня обращаться с коротким кинжалом, чтобы в случае опасности я могла себя защитить. Лезвие напоминало клык чудовища и при правильном движении походило на яркую вспышку, сталь отливала синевой. Кинжал прятался в рукаве в ножнах, которые крепились к предплечью. Их изготовили специально по заказу Йотуна, как и легкие доспехи для похода. Не знаю уж, о чем думал ученик оружейника, который снимал с меня мерки.

Если не задумываться о том, что это игрушечное на вид оружие способно оборвать жизнь, то тренироваться было довольно весело. Мне нравилась стремительность и воинственная красота движений.

Я заметила, что, говоря о нападающем, Йотун имел в виду мужчину, не уточняя, тролль это или же человек, используя: «враг», «он», «атакующий». И хотя об этом не говорилось прямо, но подразумевалось, что я могу применить полученные знания против троллей.

Из-за недостатка силы мне следовало отдать предпочтение приемам, отличающимися внезапностью. А также предполагалось, что врага нужно подпустить к себе предельно близко, что требовало выдержки и отваги, не говоря о хитрости.

Иногда близость моего «противника» становилась слишком близкой, и тогда тренировка завершалась совсем другим занятием в моей спальне.

Я попробовала обсудить эту обескураживающую заботу с Дагней.

Она вздохнула и пожаловалась:

– Ужасное время. Вместо украшений и шелка он наряжает тебя в броню. У тебя еще не достает уверенности требовать от покровителя хорошие подарки. Скромность, Мальта, отнюдь не украшение, а глупость для яло эманта, – укорила она меня. – Советник Йотун тебя не слишком-то балует. Но с другой стороны, если учесть, что ты, прости меня, человек…

Ее размышления в этот раз не отличались привычной четкостью. Она перескакивала с одного предмета на другой.

– Что действительно забавно, так это твое ручное чудовище. Не хочешь ли продать его мне?

Я вежливо отказалась уступить ей своего уродца, которого я назвала «Туманом» из-за серого меха. Повадками он больше походил на глупую собаку. Легко приходил в восторг и к ужасу Аян перерыл весь сад. Из-за дефекта лап у него не убирались когти, о чем я сообщила Дагней.

Портить драгоценный паркет ей не хотелось, и она не стала настаивать.

– Да, лучше оставь его себе. Хоть что-то.

Несмотря на то, что Дагней подстраивалась под изменившиеся обстоятельства, ей не нравилось происходящее.

В итоге блистательная наложница посоветовала радоваться тому, что «покровитель проявляет участие к правильному человеку, то есть к тебе», а остальное выбросить из головы «ради своего же блага».

И у меня довольно неплохо получалось следовать этому совету. До встречи с Люком.

* * *

Как-то раз Йотун взял меня с собой во дворец. Я опасалась, что тролли захотят развлечься тем, что потребуют «предсказаньице» от «вещательницы».

– Скажи, что мы победим, – посоветовал Йотун, когда мы сели в пролетку.

– То есть то, что они все хотят услышать.

Он пожал плечами.

– Почему бы и нет. Тем более люди завязли в своей кровавой распре. Хотя… Бальтазар Тосса сейчас в чуть более выгодном положении, чем королева. – Йотун похлопал меня по колену и ухмыльнулся. – Но он так и не решился применить то оружие, чтобы утвердить свою победу. Но знаешь, что самое интересное? Что, кроме Кьяры, все маги, которые работали над этим, мертвы. Их убили.

Я испытала странно болезненный укол гордости, хотя и понимала, что нельзя объять все секреты. Почему я ничего не видела? Не то чтобы мне хотелось бы наблюдать, как убийцы Бальтазара Тоссы казнят несчастных, но все же… упустить столь важные сведения…

– Как ты узнал? – потрясенно спросила я.

Тролль смерил меня веселым взглядом и сказал:

– Как мы узнавали о том, что происходит в землях людей без Мальты? Мучились страшно. Жизнь была трудна.

– Твоя жизнь и правда стала лучше, – я бросила на него взгляд исподтишка и коротко улыбнулась: – Со мной.

Он провел костяшками пальцев по внешней стороне шеи, спускаясь к ключице.

– Правда.

Когда мы прибыли, Йотун помог мне выбраться из кареты. Я опустила вуаль, отгораживаясь от придворных, готовая, как мне казалось, ко всему.

Король едва скользнул по мне взглядом, но весьма тепло приветствовал Йотуна.

– А, вот и мой регуутор. Нам есть что обсудить. Вижу, ты исполнил мою просьбу и привел наложницу. Королева хотела взглянуть на человечку.

Он махнул рукой, и ко мне подошел Люк.

– Тень. Проводи ее…

Король и Йотун ушли, а я вновь осталась с Люком «наедине», хотя вокруг нас было полно троллей.

Я церемонно поклонилась Тени короля, он ответил мне легким кивком. Мы покинули приемный зал и отправились по дворцу.

– Зачем королеве на меня смотреть? – тихо спросила я.

– Таково желание ее величества.

Ответ столь же точный, сколь и бессмысленный.

Люк привел меня в небольшой зал, больше похожий на драгоценную шкатулку: вся мебель была отделана перламутром, а стены затянуты серым шелком. Блеск странным образом сочетался со строгостью.

Люк указал мне на стул. Я села. Мы молчали.

Не знаю, сколько прошло времени, но наконец, раздались шаги, а затем шорох платьев, больше похожий на свист. Не отдавая себе отчета, я поднялась со своего места.

В перламутровый зал вошла королева в сопровождении своих дам, я склонилась в глубоком поклоне.

Процессия поравнялась с тем местом, где мы стояли.

Люк коснулся моей руки, давая понять, что мне можно выпрямиться.

Мы с королевой смотрели друг на друга. Она была такой же, как я запомнила по одному из своих видений: очень скромно одета, с усталым лицом, с волосами, заплетенными в простую косу. Впечатление изможденности усиливали темные точки, рассыпанные, точно веснушки, по ее щекам. При ближайшем рассмотрении ткань ее платья оказалось дорогой и даже расшитой серебряной нитью, но все равно мне стало неловко за свой слишком роскошный наряд и ожерелье с красными камнями.

– Я хочу увидеть ее лицо, – тихо сказала королева.

Одна из ее дам обратилась ко мне.

– Подними вуаль, девушка.

Я исполнила просьбу.

Примерно полминуты королева рассматривала меня, точно диковинного зверька. Наверное, так же я рассматривала Тумана, который садился передо мной и открывал жаждущую угощения пасть.

По лицу этой женщины было совершенно непонятно, о чем она думает. Она больше не сказала ни слова, а просто ушла. Дамы последовали за ней, окружив свою государыню защитным полукругом.

Когда их шаги стихли, я взглянула на Люка, ожидая объяснений.

– Это все, – сказал он.

Возможно ли, что королева знала об Ории и хотела взглянуть на человечку, чтобы понять, почему ее супруг проводит время с ведьмой? Но вряд ли она думает, что все человеческие женщины одинаковы.

– Ты знаешь, в чем смысл «просмотра»?

Я думала, Тень не ответит, но он улыбнулся одними уголками губ.

– Ее величество обладает добрым нравом, и ее заботит благополучие всех подданных. А с учетом того, что присоединятся новые земли, и таковых прибавится… нужны новые законы.

– Какие же?

– Королева считает, что нужно разрешить троллям жениться на человечках, но яло эманта должны быть только тролльчанки. Тролльчанкам же будет запрещено выходить замуж за людей, – поделился Люк. – И король склонен с этим согласиться.

– Но почему?

– В Миравингии слишком много магии. Не нужно ее поощрять.

– Люди это не примут, – сказала я.

Люк усмехнулся.

– Со временем они подчинятся.

В его голосе слышалось злое удовлетворение.

За разговором я отвлеклась и когда осмотрелась вокруг, то не узнала залы.

– Ты так говоришь, как будто Миравингия уже пала. И где мы?

Люк решительно взял меня за руку и увлек за собой в одну из ниш, которая скрыла нас от случайных посторонних взглядов.

– У нас есть немного времени, чтобы поговорить, Мальта, – сказал он. – Королю и будущему регуутору есть что обсудить. Все складывается весьма неплохо.

– Неужели? – холодно спросила я.

– Послушай, я очень старался не ухудшить твоего положения неосторожным жестом или словом, – сказал карлинг. – Наконец-то он ослабил внимание.

– Да уж, – ядовито заметила я, чувствуя раздражение. – Тебя нельзя обвинить в том, что ты меня часто тревожил. Даже я не заподозрила, что ты предпринимаешь какие-то действия.

То ли Люк не заметил упрек, то ли не пожелал обратить на него внимания.

– Завоевание весьма полезно и нам на руку, – заявил он.

Я подавила желание вспылить и высказать ему все, что об этом думаю.

– Нам больше не нужно прибегать к рискованному плану и изображать твою смерть, – продолжал Люк. – Теперь ты можешь просто исчезнуть, и у Йотуна не будет времени и возможности тебя искать.

– Как это «исчезнуть»? – спросила я, невольно испытывая интерес.

– Мои тролли заберут тебя на улице и доставят в безопасное место. Йотун отправится в Миравингию, а ты будешь в безопасности, избавленная от его общества.

Тут Люк ослепительно улыбнулся, и на его лице скользнула тень того Люка, которого я узнала в Башнях Пепла.

– Ты будешь свободна, Мальта, – прошептал он.

Между нами повисла напряженная тишина. Карлинг истолковал мое молчание по-своему.

– Терпение всегда вознаграждается. Все оборачивается наилучшим образом, и твои мучения скоро закончатся.

Поскольку я продолжала молчать, Люк продолжил:

– Я не мог рисковать и отправить тебе послание. Йотун очень старательно ограждал тебя от моего влияния. Он мог сорвать на тебе свою злость, а мне не хотелось, чтобы ты пострадала.

– Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты предложил королю сделать меня его наложницей.

– Не худший вариант, – сказал Люк. – Драгоценности, шелк, положение…

Он коснулся моей серьги.

– Твоя жизнь могла быть гораздо тяжелей. Ты должна быть мне благодарна. А то, что тебе приходится согревать его постель, так это небольшая неприятность.

Я попробовала найти в себе эту самую благодарность и поняла, что не чувствую себя ему обязанной. Он думает, что может распоряжаться мной, и я настолько глупа, чтобы не понять это.

– Можем вернуться обратно, – сказала я, не желая затевать ссору. – Наше отсутствие заметят.

Люк сложил руки на груди и взглянул на меня.

– Ты хочешь вернуться в Миравингию? С ним?

– Я отправлюсь в Миравингию, – ответила я.

– Ты с ума сошла?

– О нет! Сейчас я мыслю весьма здраво.

– Что ж… значит, ты выбрала сторону. Думаешь, что станешь чем-то вроде принцессы? Полагаешь, Йотун даст тебе власть? Он? Нет, ты будешь подстилкой тролля в глазах других троллей и людей.

– Не тебе оскорблять меня! Сторона, сторона… Я отказываюсь выбирать.

– Значит, ты сама не знаешь, чего хочешь, – губы Люка презрительно скривились.

Меня передернуло от переполнявшего презрения к карлингу. Свою нерешительность и нежелание напрягаться он маскировал стратегией.

Я вышла из ниши, разозленная его словами.

– В какую сторону идти? – требовательно спросила я.

– Прости, Мальта, я был несправедлив. Ты права в том, что я как никто понимаю твое положение.

– Вот как?

– Тебе кажется, что ты сможешь договориться с ним. Принять правила, и тогда все будет хорошо. Я тоже в свое время думал, что такое возможно, – голос Люка стал мягким. – Захария показал, что хозяин может быть добр только очень непродолжительное время. И правила меняются по щелчку пальцев. Думаешь, Йотун будет заботиться о тебе в Миравингии, если войскам придется отступить? Что с тобой станет, если попадешь к верховному магу… А если просто к магам или солдатам? Любовница тролля…

– Весь этот разговор не имеет смысла, – остановила я его.

– Если ты все еще размышляешь об Ории, так ее Белый замок – это отражение Башен Пепла. Тебе бы не понравилось трудиться от рассвета до заката, да еще тролли, которые ищут возможности поразвлечься с ведьмочками. Не говоря уже о…

Не знаю, что он еще хотел добавить, так как я решительно перебила его.

– Хватит, Люк! Сейчас все это уже неважно. Моя дорога ведет в Миравингию, и нечего обсуждать.

В итоге мы расстались, каждый сильно разочарованный и разозленный другим.

Йотун же остался доволен разговором с королем.

Ему удалось заполучить значительные средства для похода.

– Ты знал, что король думает запретить троллям заводить яло эманта из числа людей?

– Ходят такие слухи, – откликнулся он. – Но пока ничего не решено.