Глава 35

Облокотившись на подлокотник, стал усиленно размышлять на тему, как им теперь разруливать весь этот кошмар с непредсказуемыми последствиями.

Олег снова ощутил непреодолимое желание разорвать глотку тому, кто посмел обречь ламию на такую ужасную участь. Он осторожно присел на стул и взял девушку за руку, пытаясь дозваться. К величайшему удивлению всех присутствующих, ему это удалось. Из странного сумрачного состояния у неё выйти так и не получилось.

Зато старший Загорский узнал полезную для следствия информацию из первых рук. Ласково прикоснувшись ладонью к чуть зеленоватой от усталости щеке, поделился полученными данными с остальными:

— Она борется, но противостояние проклятью отнимает слишком много сил, — в зелёном взгляде плескалась ледяная ярость. — Когда я доберусь до того, кто так сильно мучает Таэри, лично разорву ему глотку! Без треклятой картины мы, практически, бессильны что-либо изменить.

— Отставить, детектив Загорский! Это не по инструкции! Хотя я полностью разделяю ваши чувства и согласен, что этот некто достоин участи горше смерти! Нарушать предписания Юпитера не вправе ни небожитель, ни бессмертный, ни человек, ни кто-либо ещё. Раз вы можете разговаривать с молодой леди Пурпурный Прилив, мы будем в курсе всего, что сейчас происходит на просторах сумрачного мира. Он явно совсем не желает выпускать пленницу из своих когтей!

— Как же мне надоели эти ненужные экивоки в сторону Мира Современных Людей! — вскинулся было Влад, но тут же затих под предупреждающим взглядом брата.

Он запоздало понял, что его могут попросту отстранить за неадекватное поведение.

— Итак, резюмируем имеющиеся данные. Против нас играет жрец Апепа, который метит на место Итвара. Для этого ему до зарезу нужна леди Таэри Пурпурный Прилив в качестве Верховной Жрицы Хаоса. Так как наш референт не склонна играть в такие дурно пахнущие игры, он будет пытаться сломать её. Если не удастся, то просто убьёт, но может упустить единственный шанс утереть нос Кивари. Девица, в своё время, отвергла его кандидатуру. Этот некто должен уметь рисовать и ловко прятать от всех страшную истину, что уже давно не является человеком.

В памяти Олега промелькнуло и погасло мимолётное воспоминание, что они с Лаором недавно видели мужчину, который вполне может быть искомым сообщником Великого Хаоса. Увы, было оно настолько ненадёжным, что не могло быть признано фактом, достойным пристального внимания следователей и детективов. Волк в нём был готов настигнуть и разорвать наглого чужака в клочья.

Оставалось только поймать его и уничтожить злополучный портрет. Чем больше размышлял оборотень над ситуацией, тем меньше та ему нравилась. Самым неприятным было ощущение, что ответ непростительно близок, просто они упустили из вида то, что ключевая встреча произошла совсем недавно.

Переглянувшись с братом пострадавшей от происков жреца Великого Хаоса ламии, решили с утра отправиться на берег озера, чтобы проверить свои подозрения. Вслух не было произнесено ни звука, но оба прекрасно поняли, что им следует предпринять в первую очередь. Ситуация вырисовывалась такой паршивой, что стоило попытаться в ближайшее время преломить её, хотя бы в малой степени, в лучшую сторону.

Ночь в хлопотах пролетела быстро, оборотни и вампир даже толком дух перевести не успели. Сейчас надо было проверить догадку Олега Загорского по поводу того, откуда у проблемы могут ноги расти. Собрав три мобильных отряда, где не было ни одного человека, Лаор открыл портал на берег озера.

— Держитесь вместе, если не хотите исчезнуть без следа из ткани бытия! — следователь выудил из кармана подвеску из янтаря со сложной вязью рун на поверхности и что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.

Олег Загорский тщетно пытался пустить в ход свои врождённые способности, чтобы отыскать «Иглу Хаоса» в стоге сена. Обернувшись в матёрого волка, он с помощью природного нюха собирался внести свою лепту в расследование, но странный аромат неизвестного происхождения сделал своё чёрное дело. Детектив вообще перестал что-либо ощущать. О чём и доложил непосредственному начальству:

— Лаор, наш враг умён и изворотлив. Учёл главные преимущества двуипостасных и тут же нас с братом лишил их.

— Понял, Олег. Значит, лучше искать портрет Таэри без применения чар, как обычные смертные. Для связи используем мысленную речь. Он не станет вмешиваться в такую тонкую материю. Так как тогда нам будет проще поймать наглеца, — ламий тут же отдал распоряжение подчинённым разбиться на четвёрки и прочесать местность. –Так, чтобы ни одна блоха не смогла от вас укрыться! У нас осталось совсем мало времени, чтобы предотвратить несчастье. Как сказали Парки, если Таэри станет Жрицей Хаоса, отыграть всё назад не смогут даже они вкупе со всеми небожителями. Она не просто выпадет из ткани бытия. Просто будет «вышита» в пространство абсолютно чуждой для нас реальности.

Олег и Влад оказались в небольшом мобильном отряде вместе с начальством и мрачного вида ламией. В ответ на вопросительный взгляд Влада Лаор нехотя ответил:

— Кивари пустила под нож на алтаре всё её семейство. Это Лиэри. Она поклялась в храме Зевса, что отыщет всех, кто связан с Апепом и его союзниками. Уцелела только потому, что случайно оступилась и провалилась в подземный ход в развалинах графского замка. Искать же девушку не посчитали нужным. Именно эта ламия и показала нам узел, который был призван усиливать Изначальный Хаос. Уничтожить его оказалось несложно. Жаль, что Парки не смогли ничего исправить, как ни старались. Служительница нашего общего врага использовала очень странное плетение. Оно не позволяет сделать полноценный временной откат, чтобы вернуть принесённых в жертву. Даже в том случае, когда события удалось восстановить полностью, их там уже никогда не будет, — судя по опущенным плечам Лаора и сгорбленной спине, всем вокруг стало ясно, что тот безумно устал от всего этого бардака, конца-края которому, пока что, не было видно.

Олег никак не мог понять, почему его не покидает предчувствие, что они не там ищут художника, написавшего «Портрет Таэри с большим подвохом» вместе с самим живописным полотном. Так оно и вышло. На прилегающей к озеру территории всё было чисто. Даже следов колдовства обнаружить не удалось. Это сразу же насторожило всех, так как отголоски природной магии этих мест тоже полностью отсутствовали. Это было не просто странно, а откровенно противоестественно.

— Тут всегда было полно стихийных духов и слабых существ, напрямую связанных с созданиями, не относящимися к человеческому роду. Их гибель мы бы сразу почувствовали. Значит, они по неизвестной, пока что, причине покинули свои угодья, где безбедно проживали веками. Вопрос, что вынудило их пойти на столь радикальные меры? — поделился своими опасениями с остальными по мысленной речи старший наследник Загорского.

Ламия, потерявшая всё из-за Апепа и его прихвостней, тоже не скрывала своего беспокойства:

— Я чудом избежала участи своих родных. Поэтому чую, когда призывали Проклятого, — девушка с трудом удержалась, чтобы не зашипеть рассерженной кошкой. — Тут молились именно ему. Мерзкая картинка была нарисована где-то совсем рядом. Жаль, что жрец слишком хитёр и осторожен, чтобы можно было так легко обнаружить его. Увы. Он просчитывает свои действия и их возможные последствия на несколько ходов вперёд.

Тут Влад чихнул и замер около кисти, которой явно ещё не пользовались, но прикасались, держа в пальцах:

— Как странно, — младший брат Олега озадаченно посмотрел на коллег по расследованию и чихнул, словно ему в нос что-то попало. — Я знаю, что её брали в руки, но отчего-то уверен, что отпечатки пальцев снять не удастся. Хотя их никто не потрудился затереть или предварительно надеть перчатки.

Лаор решил не рисковать понапрасну и связался с Гекатом:

— У нас тут занятная находка, только она с большим подвохом. Нужна помощь специалиста высшей квалификации. Улик по этому расследованию с новым фигурантом по делу Апепа не так много. Совсем не хотелось бы по собственной глупости допустить досадную промашку.

Из смартфона донеслось неразборчивое ворчание, а через несколько мгновений бог колдовства соткался на берегу злополучного озера. Через несколько вздохов объявились Мегер и Танатос. Полковник Морс воззрился на только с виду обычную кисть с большим подозрением, а через несколько мгновений выдал:

— Наш противник очень осторожен. Поймать его будет сложно. И он, правда, метит на место Верховного Жреца Хаоса, а леди Таэри прочит на место Кивари. Магия Хаоса не оставляет практически никаких следов. Её можно заметить лишь в очень редких случаях.

Олег Загорский провёл рукой над нехитрым инструментом художника, оказавшегося с большим сюрпризом, и задумчиво проговорил:

— Перед моими глазами стоит небольшой дачный домик неподалёку от озера. Чутьё говорит, что нам не помешает туда наведаться, пока видение совсем не пропало. Слишком уж стремительно бледнеет картинка.

Лаор не стал задавать лишних вопросов, как и все остальные. Перекинувшись в матёрого волка, старший наследник Всеволода Загорского повёл оперативников и детективов на место нахождения предполагаемого преступника.

Мар сразу понял, что пора уносить ноги. Вопрос, почему один из оборотней всё же обнаружил его укрытие так быстро, оставался открытым. Впрочем, сейчас блондину надо было поспешно бежать и перепрятывать портрет. Он лениво подумал:

— На худой конец, Жаэри — та бесстыжая и безголовая ламия-лекарка тоже вполне подойдёт, — голубые глаза и рыжие как пламя Тартара волосы смотрелись достаточно привлекательно, хотя наследница рода Пурпурный Прилив была предпочтительней, несмотря на менее броскую и яркую внешность.

Прихватив тубу с живописным полотном и уничтожив все следы своего пребывания на арендованной через интернет-агентство даче, поспешил отправиться восвояси. Не в его интересах было сейчас сталкиваться с бессмертными и их помощниками. На кону стояло чересчур много. Следующая же благоприятная возможность может выпасть совсем нескоро.

Пожелав наглым полицейским подавиться собственным жетоном, неспешно пошёл в сторону ближайшей автобусной остановки. Так риск того, что кто-то из простых смертных запомнит его не слишком приметную физиономию, будет минимальна.