Глава 37

Таэри накрыла ладонью точную копию кулона, от которого была так счастливо и своевременно избавлена. Только вместо серебра вещицу изготовили из белого золота. Наследницу рода Пурпурный Прилив одолевали недобрые предчувствия. Лекарка не заслуживала и тени доверия. В этом девушка не сомневалась и на мгновение.

Сделала вид, что выпила благоухающее лесными травами снадобье, и притворилась, что впала в состояние глубокого отдыха. Склянку с микстурой отдала тётке. Переглянувшись, ламии поняли друг друга без слов. Поэтому бутылка с настоем отправилась прямиком на исследование в лабораторию полковника Морса.

В это самое время Лаор не позволил своим подчинённым и обоим Загорским очертя голову броситься в расследование на месте предполагаемого преступления. Слишком уж тихо было в окрестностях озера в последние дни. Только, как чувствовал ламий, это было затишье перед большой бурей во славу Апепа.

Олег так и не понял, почему холодная ярость охватывает его всякий раз, когда память услужливо напоминает, что неведомый жрец Изначального Хаоса претендует на душу Таэри Пурпурный Прилив. Новая Наследница ламийского рода вызывала в нём странные чувства. Такой отклик в оборотне могла пробудить лишь Истинная Пара. Как такое вообще могло произойти? Аэри была убита племянницей Раисы Николаевны Веник Элеонорой прямо у него на глазах.

От иррационального ужаса, поднимающегося из самых глубин души волколака, хотелось вздыбить шерсть на загривке и завыть. Как вожак стаи, почуявший смертельно опасного врага. Увы, позволить себе такую роскошь Олег сейчас не мог. Подвести товарищей по этой совместной операции он не имел ни малейшего права. Переглянувшись с Владом, детектив не стал ничего предпринимать, дожидаясь приказа от брата Таэри. Лаор Пурпурный Прилив в этой операции был старшим.

С каждым разом наследнику Всеволода Загорского оказывалось всё проще смирить врождённую гордыню. Именно она в недавнем прошлом и приводила к тому, что мужчина попадал в неприятности только потому, что сильно переоценивал собственные силы и возможности. Врождённое чутьё нашёптывало. Враг притаился совсем близко от них. Только обнаружить художника Хаоса будет совсем непросто.

Лаор негромко зашипел, призывая своих сотрудников к предельной осторожности:

— Этот гад совсем близко. Не знаю, какие Покровы позволяет ему создать магия Апепа! Мои чародетекторы бессильны вывести нас на берлогу этого наглого типа! Будьте бдительны. Иначе жрец быстренько скормит наши души Изначальному Хаосу. Таэри не должна оказаться на месте Кивари! Иначе все наши совместные труды пропадут даром. Впрочем, скорее всего, наша реальность тоже исчезнет без следа! — он обвёл всех тяжёлым взглядом изумрудных глаз.

Без слов напомнил, что сейчас каждый шаг может быть опасен. Любой просчёт приведёт к тому, что всё, что им дорого, в одночасье перестанет существовать.

Олег Загорский долго рассматривал неприметную тропку, протоптанную в траве явно совсем недавно. От неё откровенно воняло опасностью и странными чарами, которые не имели ничего общего с родной для них реальностью. Даже в каплях росы клубились глубокие тени. Оборотень яростно потёр чёрную пуговку носа и оглушительно чихнул. Чуждое их миру колдовство отозвалось в чутком организме сильной аллергической реакцией.

Старший следователь мобильной группы сразу понял, что детектив «Мухомора» напал на след. Нужно было иметь прекрасный нюх, чтобы не пропустить такую улику. Велев оперативникам не пороть горячку, ламий начал осторожно изучать странные плетения, созданные из нитей Изначального Хаоса. У них не было права на ошибку. На кону стояло не только благополучие Таэри, но и само существование родного для всех мира.

Брат наследницы рода Пурпурный Прилив был мрачнее грозовой тучи. Слова, сорвавшиеся с губ на порядком позеленевшем от усердия лице, больше походило на рассерженное гадючье шипение:

— Идите параллельно этой стёжке. Иначе наш «Художник Хаоса» учует, что мы идём по его гнилую душонку, и снова ускользнёт. За такой просчёт нас не только Танатос по голове не погладит! — оперативники были такими же мрачными и злыми, как и их клыкастое начальство.

Оба детектива Загорских, с трудом сдержав уже рвущийся на волю грозный волчий вой, неторопливо потрусили вдоль тропинки. Они старательно принюхивались, но не приближались к потенциально опасной зоне. Звериная суть была готова не только вздыбить шерсть на лохматом загривке, но и ощерить клыки. После чего злобно зарычать в ответ на безмолвную смертельную угрозу.

Олег чуял нити. Те тянулись, точно щупальца неведомого чудовища из ночных кошмаров, к душе Таэри. К этой ламии его влекло с такой силой, с какой могла манить оборотня лишь Истинная Пара. Решив, что разберётся с этой чертовщиной после того, как девушке больше не будет угрожать ужасная участь, принялся за дальнейшее исследование вражеской территории. Сила воли скрутила внутреннего зверя в бараний рог и не позволила ярости погасить последние искры здравого смысла в его голове.

Прихотливо извивающаяся тропинка из примятой травы вывела их сначала на берег озера. На его берегу отдыхали приехавшие на отдых горожане и жители окрестных населённых пунктов. Поэтому улики были затоптаны, хотя и без злого умысла. Пару раз уткнувшись носом в ладонь ламия точно большой пёс, он тихо заворчал, призывая быть максимально внимательным и осторожным.

Современные смертные не должны были пострадать от происков жреца Апепа. Из нелюдей сейчас среди этого пасторального пейзажа присутствовали только они. Да, возможно, тот, кого им нужно было как можно скорее вычислить и обезвредить.

Влад обнюхал мольберт, на котором был натянут льняной холст. На полотне карандашом был сделан аккуратный набросок женской фигуры в открытом летнем платье. Младший из детективов Загорских так сразу и не понял, почему иррациональный ужас вздыбил мех у него на загривке. Через мгновение раздалось угрожающее рычание. Сладковатый аромат человеческой крови не витал над баночками с масляными красками и палитрой. Только в воздухе чем-то едва уловимо смердело.

Незнакомка, которая позировала неведомому художнику, нашлась сама и со слезами набросилась на ламия. При этом она явно была сильно не в себе. Маленькие кулачки исступлённо колотили следователя по груди вампира под аккомпанемент перемежаемых всхлипами причитаний:

— Это всё вы виноваты! Да! Он обещал мне портрет и массу приятных впечатлений от двухнедельного отпуска! У-у-у-у-у, ненавижу! Убирайтесь отсюда! Прочь! — и она выудила откуда-то несколько низок свежего чеснока и навесила всей опергруппе на шеи. — Ой, какие славные собачки! — залепетала она и попыталась снять родовые амулеты с шей оборотней, но не преуспела.

Переглянувшись, Лаор и Лиэри защёлкнули на руках буйной «супермодели» стальные наручники. Только после этого с помощью природных чар погрузили брюнетку в транс. Задержаннаяшла, куда вели, не выказывая и тени возмущения. Специалист по обращению с потенциально опасными уликами надёжно упаковал только с виду обычное имущество неведомого живописца. Вскоре одна из машин, принадлежащих ведомству полковника Морса, увезла девушку в участок.

Влад громко чихнул и скрылся в густых зарослях, чтобы оборотиться. Один из следователей бросил ему рюкзак с одеждой для обоих волколаков. Вскоре и Олег принял человекоподобный облик. Было видно: он явно пытается припомнить что-то очень важное. Только упрямая память не собиралась сдаваться без боя. Дёрнув себя за чуть острое ухо, мужчина пробурчал, не скрывая досады на себя самого:

— Надо покрутиться среди местных и выяснить, не было ли за последние полмесяца необычных или странных событий. Возможно, эта «дива» не единственная, кто попался на крючок к жрецу Великого Хаоса. Не думаю, что Апеп не будет пытаться снова вырваться на волю.

— Неплохая идея, Олег. Вот и займитесь этим вопросом с братом. Вы — штатские. С нами местные, как с «ментами», особо откровенничать не станут. К тому же, природное обаяние в данном случае будет вам только на руку.

Недовольно посмотрев на клыкастое начальство, братья Загорские отправились в люди. Расспрашивать современных людей было муторно до невозможности. Особо горячие головы могли и бока намять за излишнюю назойливость. Только сейчас у них не было иного способа добыть крупицы информации, которая сможет помочь отловить зарвавшегося художника на службе Изначального Хаоса.

Набегавшись по жаре и так ничего толком и не добившись, заскочили в небольшой магазинчик, чтобы разжиться парой бутылок негазированной воды и чем-то, чтобы более-менее сытно перекусить. Чутьё сразу подсказало Олегу, что заплаканные глаза стоящей у прилавка женщины лет шестидесяти неспроста с надеждой воззрились на двух незнакомцев. Видимо, она совсем отчаялась найти ответ на давно мучивший её вопрос:

— Простите, вы не видели мою квартирантку?

— Нет, а что случилось? — Влад галантно пододвинул к расстроенной продавщице стул, с помощью чар заставил опуститься на него и устроиться поудобнее. Потом налил воды в пластиковый стаканчик и протянул находящейся уже на грани истерики собеседнице. — Может, мы с братом просто не обратили внимания? Всё-таки летом на пляже очень много красивых молодых девушек. Разве всех упомнишь?

— Ольга — студентка Школы Искусств «Семицветье». Она приехала на несколько дней, чтобы порисовать пейзажи. Неделю назад примчалась с горящими точно у горячечной глазами. Сразу же принялась довольно сбивчиво рассказывать про какого-то художника, который попросил её попозировать для серии картин для выставки в одной из московских галерей. Потом ушла, и больше эту девицу никто не видел. Конечно, она должна мне ещё половину денег за проживание, но, как сами понимаете, требовать их не стану. Надеюсь, что с Лёлей всё в порядке. Дело молодое. Возможно, девка просто загуляла. Все вещи тут остались. Она даже документы и деньги не взяла с собой.

— Вы позволите осмотреть комнату Ольги? — Олег предъявил удостоверение частного детектива с гербовой печатью и за подписью самого полковника Морса.

— Конечно. Мне скрывать нечего. Надеюсь, что моя пропажа скоро отыщется. Честно говоря, написала заявление в местное отделение полиции, но выяснилось, что они его потеряли. Предложили обратиться в Центральный отдел, так как у них из-за наплыва туристов попросту не хватает людей, чтобы оперативно расследовать все странные случаи. Особенно, связанные с пропажей людей.