Глава 38

Оборотни, выпустив охранные чары, осторожно приблизились к порогу маленькой, но очень уютной и светлой комнатки в большом деревенском доме. От стен очень приятно пахло кедровой смолой. Идиллию испортили лишь не успевшие полностью рассеяться отголоски магии служителя Апепа.

— Надо срочно вызывать Лаора и остальных. Сами мы легко сможем упустить из вида, а то и просто затоптать важную улику, — и старший из братьев Загорских сначала позвонилродственнику Таэри, а потом Мегеру.

Наконец, коротко отрапортовал самому Танатосу, что они нашли интересные факты, но им срочно требуется помощь высококвалифицированных специалистов из его ведомства.

— Оперативная группа и криминалистическая лаборатория будут у вас через час, — Лаор по-свойски хлопнул обоих оборотней по плечу. — Велено не совать нос в комнату и никого и ничего не впускать внутрь. Зинаида Петровна, а вас я попрошу попытаться мне рассказать как можно больше о пропавшей квартирантке. Боюсь, с Ольгой случилось несчастье.

Женщина негромко всхлипнула и попыталась припомнить всё до мелочей. Беспокойство о судьбе бедовой девицы не давало ей спать по ночам. Тем временем приехали криминалисты и приступили к осмотру комнаты пропавшей студентки.

Олег сразу обратил внимание на золотой амулет. Память услужливо подсказала тому, что Даэри Пурпурный Прилив как-то посетовала, что никак не может найти кулон, который зачаровывается сразу после появления нового ребёнка в вампирских родах. Тот, что принадлежал Аэри, не рассыпался пеплом, но его не удалось, не смотря на приложенные усилия отыскать. Хотя всё в замке перерыли от подвала до флигеля на крыше. Даже самые заповедные тайники и скрытые с помощью древнего колдовства комнаты прошерстили точно загонщики дремучий лес во время королевской охоты.

Дальнейшие размышления привели оборотня к удивительному открытию, от которого кровь по жилам побежала быстрее. Виски сдавило, а мерный стук сердца, как ему показалось, услышали все. Вплоть до неуловимого жреца Апепа, который так ловко три недели водил их за нос. Услужливая память подсказала, что в Стигии и Древнем Египте жриц богов, если их бессмертные коллеги покушались на чужую служительницу, защищали с помощью нехитрого приёма. Было достаточно, всего лишь, сменить имя.

«Таэри — Та Самая Аэри! — от осознания истинного положения дел, у старшего наследника Всеволода Загорского душа рванулась на волю в тщетной попытке защитить свою Истинную Пару от участи, которая была куда хуже честной смерти. — Врёшь, Хаос! Я её тебе не отдам! Даже если сам сгину! Что-то мне чудится, что этот воздыхатель пропавшей студентки и есть наш ушлый вредитель. Найдём, где затаился, отыщется и злополучный портрет. Только вслух нельзя и звука произнести, иначе наш художник вновь ускользнёт. К сожалению, времени до опасного новолуния осталось слишком мало, чтобы так по-глупому рисковать жизнью моей суженой!», — а вслух обратился к брату попавшей в страшную беду ламии:

— Осмотрю дачные домики. Осторожно поспрашиваю у местных, у кого можно заказать портрет в паре с невестой.

— Не пори горячку, приятель! — в голосе Лаора царила бесконечная усталость пополам с искренним беспокойством за дальнейшую судьбу сестры и наследницы рода Пурпурный Прилив. — Просто поспрашивай про пропавших туристов и местных. Это не вызовет и тени подозрений ни у кого. Во время курортного сезона подобные проверки — обычное дело, — сверкнув белоснежным клыком, вампир лукаво подмигнул Лиэри, на лице которой тут же проступила зеленоватая краска смущения. — Будь предельно осторожен. Вот надень, — на шее оборотня количество золотых амулетов увеличилось втрое. В ответ на раздражённый взгляд, ламий лениво отрезал. — Распоряжение полковника Таната Морса и детектива Мегера. Все оперативные работники и детективы должны быть максимально защищены от любой опасности или попытки помешать их работе с помощью обычных методов, проклятий, колдовства или магии. Вот теперь можете идти, Загорский. Постарайтесь не влипнуть в очередную скверную историю по собственной глупости. Может статься, что когда помощь подоспеет, будет уже слишком поздно вытаскивать ваш мохнатый зад из беды! Это касается всех! У нас нет права даже на малейший прокол, а даже не на ошибку. Разошлись! Нам нужны факты, а лучше портрет и этот засранец! Он скользкий как угорь и наглый как лис, ворующий цыплят у наивной старушки!

— Приказ понял. Влад, ты со мной? — и он вопросительно посмотрел на младшего родственника.

— Нет, вам запрещено вместе проводить расследования. Парки сказали, что в этом случае Хаос победит, а всё сущее перестанет существовать без права на возрождение, — Лаор обвёл подчинённых суровым взглядом и продолжил. — Будьте предельно осторожны! Жрец Апепа слишком долго ждал возможности стать Верховным. Он очень не хочет упустить редкий шанс и просчитывает все варианты развития ситуации с дотошностью опытного биржевого маклера!

Олег коротко кивнул, давая начальству понять, что от устной инструкции не отступит ни на коготь от лапы, и вышел вон. В голове у него словно что-то щёлкнуло, и разрозненные фрагменты паззла сложились в единую и до ужаса логичную картину. Конечно, было очень неприятно узнать, что его ловко обвели вокруг пальца, как и всех остальных. Только иначе уберечь Аэри от беды не смогли бы ни небожители, ни дети богини Дану.

Погода начала заметно портиться. Было видно, что к вечеру дождь разгонит отдыхающих по гостиницам или заранее арендованным коттеджам. Оборотень тряхнул вечно всклокоченной головой, когда в чёрных как непроглядная полночь волосах запуталась не в меру любопытная голубая стрекоза. Избавившись от безбилетницы, пару секунд подумал, с чего начать. Решил не городить огород и разузнать как можно больше полезной информации под предлогом того, что ищут как в воду канувшую Ольгу.

Детектив обратился к администратору гостиницы «Семицветье», также назывался и курортный городок, предъявив удостоверение, скреплённое гербовой печатью и подписью самого Танатоса. Рыжеволосая девушка помрачнела и явно нехотя проронила:

— Чем могу быть полезна, детектив Загорский? Надеюсь, наши постояльцы не натворили ничего такого, отвечать за что придётся и нам? — в дымчато-серых глазах плескалось недоверие пополам с крайней степенью раздражения. — Мирослава Тарина, старший администратор туристическо-развлекательного комплекса «Семицветье».

— Пропала студентка, молодая художница. Частное сыскное агентство «Мухомор» помогает полиции как можно быстрее обнаружить девушку. При этом, не создавая лишнего шума. Паника нам ни к чему.

— На местных блюстителей закона надежды мало. За последние три недели было одиннадцать подобных случаев, — Мирослава судорожно всхлипнула, видимо, прекрасно понимала, что тоже попадает в группу особо высокого риска.

Олег сразу почувствовал, что, будь он в волчьей ипостаси, шерсть бы не только просто встала на загривке дыбом. Никогда в жизни он не смог бы удержаться от тоскливого воя. После двенадцатой пропавшей настанет черёд его обожаемой Аэри. Терять её, теперь уже взаправду, старший Загорский не собирался. Время утекало, как вода меж пальцев, а они так и не поймали метящего на сейчас вакантное место Верховного Жреца Апепа служителя Изначального Хаоса.

— Вы не видели, часом, поблизости портретиста? Боюсь, этот художник, как минимум, как-то связан с этими странными историями, — в глубине памяти мелькало мимолётное воспоминание, но его никак не удавалось ухватить за хвост и вывести на свет божий.

— Да их тут целая прорва! — Мирослава страдальчески закатила глаза, откровенно флиртуя с приглянувшимся ей мужчиной. Надо отдать должное Олегу, тот тактично делал вид, что всё происходящее не имеет к нему ни малейшего отношения. — Холстомараки обоего пола приехали на планер, — девушка презрительно фыркнула, явно не относясь к почитателям живописных дел мастеров. — Припёрлись рисовать пейзажи! У нас тут очень красивые места! Вот если б не эти странные пропажи девушек, да и бог с ними! — было видно, что эта бравада прикрывает то, что Мирослава уже находится на грани роскошной истерики.

— Постарайтесь чем-нибудь занять туристов. Нельзя, чтобы они ходили поодиночке. Это может плохо кончиться для тех, кто привлечёт внимание нашего маньяка с кистью и мольбертом. Сами тоже постарайтесь больше находиться на людях и сразу сообщайте обо всех странностях в поведении ваших подопечных. Будем надеяться, что неприятностей можно будет избежать, но придётся быть морально готовым к любым событиям. Как и к даже самым диким происшествиям. Главное — избежать жертв. Надеюсь, для пропавших ещё есть шанс на благополучный исход. Теперь позвольте откланяться, служба превыше всего, — и Олег торопливо вышел вон, ругая про себя не в меру назойливую рыжеволосую девицу.

Подумал пару мгновений и решил пройтись по песчаному берегу озера в надежде отыскать хоть какие-то улики или подсказки. Это тёмное дело оказалось настолько сложным и запутанным, что начинало раздражать тонкую натуру старшего сына альфы. Даже прогулка среди великолепного буйства почти нетронутой человеком природы не принесла душе оборотня долгожданного покоя.

Изящная черноволосая девушка сразу привлекла его внимание. Она была в настолько восторженном состоянии, что детектив Загорский невольно подумал, что та либо сильно влюблена, либо находится под воздействием лёгкого наркотика.

— Ты представляешь, Лала?! Мне предложили работу модели! О боже! Как он рисует! Кажется, что те красавицы на полотнах словно на миг затаили дыхание, очарованные талантом своего создателя! Боже! Меня увидят во всех самых крупных картинных галереях мира! Это такая честь! Такая честь! — и она закружилась, а чёрные пряди послушно разлетелись точно струи воды под напором сильного ветра, дующего против течения.

Волколак, загадочно улыбаясь, подошёл к незнакомке и осторожно спросил:

— У меня скоро свадьба. Мы с будущей женой хотим заказать торжественный портрет. Сами понимаете, кому попало, такую работу не поручишь. Вы не могли бы познакомить меня с художником или, хотя бы, подсказать, где можно увидеть шедевры, возникшие с помощью волшебства его таланта?

— Мэтт уехал в город. У него закончились масляные краски. Он говорил, что с каждым годом настоящих ценителей этого вида искусства становится всё меньше. Стало гораздо сложнее найти заказчика. Сами понимаете, мастер такого уровня не может творить за копейки! — нечто, промелькнувшее в её глазах, заставило волка в его душе встать в охотничью стойку.