Глава 42

Мегер давно не видел своего старого друга в подобном состоянии. Он слишком хорошо понимал, что вероятность ошибок всегда высока, когда дело касается личных мотивов, а голова уже совсем не холодная. Оставалось только пустить в ход все уловки, которые придут на ум, чтобы держать начальника отряда дознавателей подальше от этой дурно воняющей истории. Сейчас вампир мог только ещё больше ухудшить ибез того ужасную ситуацию. Фурий задумался на несколько мгновений, а потом коротко приказал:

— Возьмёшь информационный кристалл, Лаор, и как можно незаметнее отправишься к Лирдилю лей Таваэлю. Подключи и остальных к этой работе. Особенно Ланн и Алёну. У этой троицы такое чутьё, что вместе вы сможете сдвинуть расследование с мёртвой точки, — вызывающие рыжие волосы бога мести стояли дыбом от возмущения.

Мужчина тоже никак не мог понять, почему слуга Апепа всё ещё не угодил в тщательно расставленные ловушки. Жрец был чересчур пронырлив и умён, чтобы позволить ему и дальше расхаживать на свободе.

Оба небожителя прекрасно понимали, что ламий сразу осознал, почему именно его отсылают подальше от основных мест событий. Каша, заварившаяся вокруг Таэри Пурпурный Прилив, с каждым улетевшим мгновением воняла всё отвратительнее. Ничего поделать с этим бардаком сейчас без поимки «Мэтта» не смогли бы и Юпитер и Юнона.

Старший детектив Загорский снова продолжил зарисовывать стремительно выветривающиеся из памяти видения. Афина сделала всё, что оказалось в её власти. Увы, даже богиня воинствующей мудрости не была всезнающа и всесильна. Она прекрасно понимала эту простую истину. Точно кадры чёрно-белого фильма пробегали перед глазами картины, связанные не только с их с Таэри судьбой.

Оборотень всё больше понимал, что создание частного детективного агентства «Мухомор» не обошлось без божественного вмешательства Отца и Матери Богов и всех трёх Парок. От осознания этого момента он чуть не перекинулся в волчью ипостась. Хотелось вздыбить шерсть на загривке и провыть древний вызов своего рода противнику на ничем не замутнённую полную Луну.

Когда оборотень разогнул натруженную спину, она предательски заныла. Потом ещё и кольнуло в самом кончике хвоста, который сейчас не был виден. Танатос одобрительно хлопнул сына своего старого друга по плечу и с уважением посмотрел на него. Олег проворчал, голос выдавал крайнюю степень недовольства:

— Лекарство от горе-художника сокрыто где-то на этих листах. Вот признайтесь мне, какой умник выдумал эту туманную и очень неудобную «Третью поправку Героя Эллады»? Неужели за столько веков никто не придумал, как её обойти? Ни в жизнь не поверю!

— Это было основное требование Тартарруса. Ещё во время первой разрушительной войны между титанами и богами Олимпа. Иначе наш мир был бы разрушен до основания. Ни один смертный не смог бы выжить. У нас не было ничего, что можно было бы тогда противопоставить «Погибели».

— Твою ж дивизию! — волколак и не скрывал своего отчаяния. — Неужели нельзя было сначала создать меч, а уже потом, очертя голову, лезть в драку?!

— Мы были молоды и мало задумывались о последствиях собственных поступков, — нехотя признал Морс. — Арес был более импульсивен и хотел перекроить реальность во славу Юпитера. Выиграв всего одно сражение в войне, в которой побеждёнными оказались бы все.

— С тех пор он значительно поумнел и остепенился. Даже Беллона и та перевела неистовство битвы в виртуальный формат. Так оно оказалось спокойнее и безопаснее для всех… Жаль, что не учли, что и другие Пантеоны могут нарушать достигнутые договорённости, — фурий не скрывал, как сильно бесит всё происходящее чувствительную женскую душу, временно облачённую в мужское тело.

— Изначальный Хаос не знает, что такое честь и следование букве Порядка и принесённым клятвам. Он всегда будет Дамокловым Мечом висеть над нашими судьбами. Если, конечно, мы не придумаем, как заточить его без возможности когда-либо вырваться на свободу вместе с теми, кто верно ему служит, — Танатос чуть нахмурился, прекрасно понимая, что придётся задействовать все ресурсы. Даже до сих пор остававшиеся в резерве. Тот самый крайний случай уже вовсю маячил на горизонте. — Олег, если ты всё запротоколировал, то лучше тебе основательно отдохнуть. Как только наши коллеги возьмут чётки след, будем дожимать глухаря до победного конца! Ты паршиво выглядишь, приятель.

Никто не может без последствий прогуливаться по запретным для живых областям Тартара, не уплатив солидную мзду за наглость! — оборотень воспользовался амулетом мгновенного переноса в свои апартаменты в доме отца и, не раздеваясь, рухнул на застланную гобеленовым покрывалом двуспальную постель. Уже через миг выжатый как лимон бедолага раскатисто захрапел. Такая неприятность случалась с ним только тогда, когда мужчины его рода достигали пределов своих нечеловеческих возможностей и оказывались на грани полного истощения физических и душевных сил.

Посещающие Таэри кошмары, стоило девушке лишь смежить веки, становились всё реалистичнее и мрачнее. Чей-то голос, в котором то и дело проскакивало рассерженное змеиное шипение, повелевал ламии смириться со своей участью и перестать сопротивляться неизбежному финалу:

— Ты — всего лишь кровососка! Таких полно бродит в полной темноте усыпальниц правителей Верхнего и Нижнего Египта! Никто и ничто не спасёт тебя от высокой миссии Верховной Жрицы Изначального Хаоса! Вы с Маром прекрасно подходите друг другу! Эта реальность слишком убога, чтобы продолжить влачить своё жалкое существование! Смирись, смирись, гордячка! Так будет лучше для всех! Я даже позволю вам с твоим оборотнем встретиться за несколько мгновений до того, как смертные и нелюди навеки перестанут существовать! Навсегда! Навечно! Тебе суждено править теми, кто по разным причинам переметнулся на мою сторону! Неудачникам, как Итвар и Кивари, нет места в этом великом будущем! Они исчезнут вместе с остальными! Так желаю я, сам Непобедимый Апеп!

Наследница рода Пурпурный Прилив больше всего не любила, когда ей смели приказывать. Даже тогда, когда это были самые родные и близкие родственники. Взять тех же тётушку Даэри и любимого старшего брата Лаора. Она не желала подчиняться даже приказам небожителей. Поэтому некоторым из них старалась поменьше попадаться на глаза. От Отца и Матери Богов старались держаться в стороне даже другие боги. Сложно было предсказать, чем окончится даже мимолётная встреча с ними.

Черноглазая брюнетка инстинктивно выбрала единственную тактику, которая позволяла сопротивляться ментальному принуждению. Она молчала и напрягала всю свою волю, чтобы не терять головы и не обращать внимания на соблазны. Ими Изначальный Хаос всегда прельщал тех, кто был недостаточно стоек, чтобы пройти мимо такого заманчивого предложения.

— Ты сильнее, чем мы надеялись. Только это ничего уже не сможет изменить! В следующее Великое Новолуние твоя судьба изменится навсегда! Уверяю тебя, что Кивари рядом с тобой будет лишь бледной молью. Могущество Хаоса навсегда изменит твою суть! — и Апеп самодовольно расхохотался.

Таэри снова проснулась, едва не закричав от ужаса. Потерев заспанные глаза, чтобы скинуть остатки сонного морока, девушка решительно встала с постели и отправилась на поиски Даэри, Афины и Маат. Дамы теперь частенько обсуждали странную патовую ситуацию, которая грозила обернуться страшным катаклизмом.

Смотреть на бледную как мел ламию особого удовольствия никому не приносило. Поэтому богиня воинствующей мудрости на несколько мгновений задумалась. Она прекрасно понимала, что до последующего новолуния несчастная ослабеет настолько, что уже не сможет сопротивляться магии врага всего сущего вне зависимости от того, на стороне Добра или Зла выступает тот или иной «игрок».

Тяжело вздохнув, сероглазая небожительница Античного Пантеона задумчиво проронила:

— Жизнь порой подбрасывает такие загадки, которые ставят в тупик даже Зевса и Геру! Ума не приложу, с какой стороны лучше приступить к решению этой проблемы! Особенно когда сталкиваются интересы бессмертных и существ, подобных Апепу и его слугам. Даже Эребус и Сет не замахиваются на существующую реальность. Без нашей помощи девушка неизбежно погибнет. Станет такой же, как Мар, Кивари, Итвар и многие другие, — Афина терпеть не могла загадок, на которые у неё не было и не могло быть готовых ответов. В данном же случае, ставки были неоправданно высоки.

— Иногда единственным выходом может быть только «ловля на живца», — голос ламии прозвучал слабо, но уверенно в себе. — Вам придётся выпустить меня туда, где Мар сразу учует и не устоит перед соблазном взять реванш во славу Апепа. Изначальный Хаос не пожалел Кивари и Итвара. Своего некроманта он тут же без колебаний променяет на нового фаворита. Если к нему примкнёт кто-то более изворотливый, умный и везучий. Только всегда это должна быть пара, которая будет усиливать могущество не только друг друга, но и своего повелителя.

— А если ловушка не сработает? Ты понимаешь, чем рискуешь? ­— Маат с удивлением поняла, что вампирша пытается кого-то оградить от беды, а не только собственных родственников. — О ком ещё ты беспокоишься, Таэри?

— Это будет моим главным козырем в рукаве. Позвольте мне оставить эту тайну, пока что, при себе. Мы не знаем, кто ещё мог помогать художнику Хаоса. Рисковать же больше, чем и так придётся, не имеем права, — лицо девушки больше всего походило на восковую маску. Ни один мускул не дрогнул на сейчас бесстрастном лице.

— Хотелось бы выслушать ваш план, — Афина сейчас больше всего напоминала вышедшую на охоту пантеру, почуявшую антилопу.

— Всё очень просто. Неподалёку от входа в поместье главы рода Пурпурный Прилив есть Аллея Полнолуния. В ней расположен небольшой храм в честь богини Селены. Каждая незамужняя ламия сразу после новолуния обязана прийти туда совершенно одна и возжечь на алтаре серебряную свечу, изготовленную по древним рецептам моего народа.

— И с какой радости тебе надо самой совать не слишком умную голову в пасть Изначального Хаоса? — Маат никак не могла понять, зачем так поступать.

— Иначе нам не удастся поймать некроманта. Мар никогда не попадётся в сети бессмертных. Он слишком осторожен и изобретателен, чтобы просчитывать каждый свой шаг со всеми возможными вариантами развития событий, — ламия раздражённо зашипела от досады.