Глава 21

– А почему именно «Ведранина еда»? Есть харчевни и почище.

– Возможно, только там хозяйка Ведрана, она сестра моей соседки, поэтому и отправилась к ней. – Пожала плечами в ответ. – А ты чем занимаешься?

Ответил парень не сразу. Обдумывает, как лучше соврать? Или не доверяет первой встречной?

– А всем понемногу. В море выхожу, а когда никто не берет, или море неспокойное, то на улице промышляю.

– Воришка?

– Ну… – задумчиво протянул он. – Сами-то монету не отдадут.

– А не великоват ты для вора? – Вообще-то, в этих делах я ничего не понимаю. Но опять-таки по книгам, воровством промышляли юркие дети, и подростки. А этот здоровый бугай! Его же за километр видно.

– Ну я не то чтобы сам, нас несколько. – Парень отвечал крайне неохотно. Кривился и отворачивался при этом. Видимо, и ему самому не нравилось то, чем он зарабатывал на жизнь.

– А расскажи про «Ведранину еду», что с ней не так? Ну почему ты отозвался о ней плохо? – Сменив тему, мой провожатый оживился и стал словоохотлив.

Рассказал, что туда, в основном, заходят рыбаки отметить хороший улов. Дешёвая выпивка, такая же еда. Хозяйка держит несколько комнат, на случай если кто решит уединиться с девицами.

– Ну, не просто девицами, а теми, кто этим зарабатывает. – Мне показалось, что парень смутился при этих словах.

И, конечно, регулярные драки с поножовщиной и ломанием костей. Куда же без них.

– Ты чистая, тебе не прижиться там. Иди лучше к нам работать? Будешь зевак заманивать, а мы… в общем голодом не останешься. – Я даже остановилась от внезапно открывшихся перспектив. Вот так просто? Меня в банду приглашают? Скорее я приглянулась парню, и он по-своему предлагает помощь.

– Не смогу я так! Отец с детства порол за воровство. Сейчас, даже если захочу – не смогу.

– Ну-ну. – Парень остановился. – Мы пришли, а я зайду дней через пять. Если надумаешь – возьму под защиту.

Вот я и угадала! Просто приглянулась ему. А когда наиграется, обо всём забудет. Хотя может сложиться иначе. Но мне такая карьера не подходит.

– Спасибо, Драго. Заходи, если хочешь, но я не передумаю. – Развернулась и взялась за ручку.

Первое, что не понравилось – темнота и запах. Какой-то кислый, с нотками застарелого пойла и грязи. Ноги при первых шагах начали прилипать к полу, а один раз я на чем-то поскользнулась и схватилась рукой за стол, что стоял рядом. Жирный, липкий и вонючий. Может, не мыли ещё?

– Тебе чего? Здесь не подают! – Из-за подобия барной стойки, что находилась на другой стороне, меня окликнула мужеподобная женщина.

Голова обмотана платком, на манер банданы, из под которой во все стороны торчали неопрятные пряди волос. Мясистый нос на слегка красном лице и сравнительно маленькие внимательные глаза. Рот тоже достаточно крошечный, с упрямо поджатыми губами. Толстая, лоснящейся шея с несколькими складками, и серое платье, или рубашка. Из-за стойки не видно.

– Доброго дня! Я ищу Ведрану. – Подошла ближе и встала напротив. Женщина сверлила меня недоверчивым взглядом.

– Зачем она тебе?

– Привезла ей подарки от сестры, Любы. – Больше я рассказывать ей не намерена. – Расскажите, пожалуйста, как её найти.

– Ну я это! А что за подарки? Небось сена опять Любка послала? – У меня даже кольнуло внутри от такого пренебрежения.

– Лечебные травы. Она их сама собирала в нужное время. – Пролепетала в ответ слова защиты.

Хозяйка помолчала, разглядывая меня с неприязнью, как мне показалось.

– Ну, и зачем ты пришла? – Вот и настал момент истины.

– Ищу работу. Может быть у Вас найдётся? – Чувствовала себя попрошайкой, под пристальным взглядом хозяйки.

Она неторопливо вышла из-за стойки, обошла кругом и остановилась напротив в шаге от меня.

– Мне нужна работница. Зал убирать. – Она махнула рукой, обводя помещение. – На кухне помогать, воду таскать, рыбу чистить. Только вот больно слаба ты. Ручки белые. Ведро-то поднимешь?

– Мне нужна работа. А сложностей я не боюсь, – как храбрая Моська, вскинув подбородок, произнесла я в ответ.

Хозяйка помолчала с минуту, а потом выдохнула:

– Работать будешь за еду и ночлег. Половину монет, что тебе накидают, отдаёшь мне. Своих мужиков не води. Моих достаточно. Всё понятно? – Ужас! Куда меня Всевышний привёл? Но надо же с чего-то начинать? И я поклонилась в ответ. Дескать, договорились.

– Работа начинается, когда рыбаки с уловом возвращаются. Сегодня чё-то пусто. – Хозяйка обвела взглядом зал.

Штук двадцать крепких столов с лавками и узкими проходами. Заняты четыре. Ну как заняты. На одном спит уткнувшись в сложенные на стол руки мужчина. За вторым ведётся беседа сильно пьяных мужчин, когда они не могут поддерживать нить разговора. За остальными разворачивается веселье.