Глава 23

Уже на подходе к своим владениям я услышала неприятный шум. У калитки толпились всадники в дорожных плащах со значками магов. Дом уже окутался защитой – значит, не сумев войти сразу, незваные гости пытались вломиться силой. Я нахмурилась и пробралась на территорию через заднюю калитку. Ох, и умные тут жили ведьмы – защита была выстроена по принципу мягкого зеркала – принимала магические удары и укреплялась ими. а накопив изрядный заряд, могла и плюнуть чем-нибудь этаким в слишком настойчивого посетителя. – Добрый вечер, господа, чего изволите? – я вышла из дома, облачившись в защитный балахон, словно только что ворожила или работала в лаборатории. – Ведьма Алтея Ренни? – строгим тоном спросил коротышка в богатом малиновом камзоле. – Она самая, – ответила я, прищурившись. Староста стоял чуть в стороне от всадников, всем своим видом показывая непричастность к появлению незнакомых мне магов. – Магический патруль! Нам поступил сигнал, что вы укрываете одаренного ребенка! Я подошла ближе и прищурилась еще сильнее: – Согласно закону “Об одаренных” ни один ребенок не может пройти полноценное обследование до наступления телесной зрелости. Дети, живущие в этом доме, не достигли возраста зрелости. Можете спросить у старосты. Мужик неохотно нашел взглядом старосту, и тот спокойно с достоинством кивнул: – Все верно, господин. Две девчонки у госпожи ведьмы живут – одной десяти нет, второй и года не исполнилось. Маги нахмурились, пошептались и заявили: – Дети сироты? – Нет, – покачала я головой, – это мои дочери. Вот тут кругленький маг ощутил тонкость и громко заявил: – Я могу поверить, что ведьма родила в столь юном возрасте и у нее есть годовалый ребенок, но десятилетняя дочь? – Юная Мария взята мною под опеку с ее собственного согласия, – качнула я головой. – Копии документов есть у старосты. – Незамужняя женщина не может брать под опеку королевского сироту! – выпалил “малиновый”. Я картинно развела руками: – Так я замужем, уважаемый. Бумаги у старосты. – Ведьма замужем? – хмыкнул тот, подозревая приворот или петлю подчинения. – Желаем увидеть вашего супруга! – Дядька Фрол, – обратилась я к старосте, – проводите господ к тому месту, где вы нам место под строительство выделили. Петр там место под дом готовит. Из-под защиты я благоразумно не выходила и Марыське наказала из дома носа не высовывать. Ее дар совсем слабый, никому не интересный, а вот Настена… Маги помялись, однако по знаку старшего один из них отправился за старостой. Малиновый же спешился и подошел к калитке: – Что, госпожа Ренни, даже не пригласите в дом? – Нет, господин маг, не приглашу. В доме идет приготовление лекарств для раненых Пограничья, – мило улыбнулась я в ответ. – Разве вы не обязаны проявить гостеприимство? – поднял брови маг. – Нет, – покачала я головой, – в любой момент ко мне порталом может перенести раненого. Так что увы! – Разве дети не мешают вам исполнять свои обязанности? – тут же хитро прищурился маг. – Старшая девочка уже вполне может подать воды или подержать таз при обработке ран, – ровно ответила я, – а малышкой занимается ее отец. Маг открыл было рот, чтобы задать еще один ехидный вопрос, но тут в доме грохнуло, и я, развернувшись, ринулась туда. В кладовой лежал… Гийом! Причем лежал тихо, что, как нас учили, есть первый признак тяжелого ранения. Я моментально левитировала циновку и потащила мага на стол. Марыська, как и велено было, сидела с Настеной на полатях. Увидев, что я опять тащу мага, девчонка сделала огромные глаза, и я, не отвлекаясь, сказала ей: – Малышню в корзинку, а сама за мной, помогать будешь! Пока я срезала знакомый камзол, Марыська притащила тазик с водой, тряпки и поставила на огонь еще пару кастрюль и чайник. Сбросив грязную одежду мага в корзину, я схватилась за голову – проклятие! Огромное присосавшееся проклятие! Я такое и видела-то только в учебнике! От истерики спасло то, что за оградой все еще стояли маги. Если я не справлюсь… В общем, плюнув на чистоту, я схватилась за амулеты. Обложила мага двойным кругом камней, зажгла курильницы, велев Марыське распахнуть окна, потом взяла накопители и пошла к калитке. Маги как раз беседовали с Петром, но, увидев меня, резко развернулись. – Господа, – сказала я тусклым голосом, – сюда перебросило мага из Пограничья. Он не ранен. Он… проклят. Все вы понимаете, почему он попал сюда. Я прошу вас помочь собрату и наполнить накопители. Маги молча подошли ко мне, я вышла за калитку с подносом, на котором разложила камни. Только “малиновый” ехидно спросил: – А что бы вы стали делать, госпожа ведьма, если бы нас здесь не было? – Обратилась бы к источнику, – ровно ответила я, – в этом случае камни зарядились бы только к рассвету. Шансов у проклятого… мало. Накопители быстро наполнились светом, и я пошла обратно. Петр собрался было со мной, но я его остановила: – Прости, дорогой, но тебе нельзя. Если я не справлюсь… переночуй у своей матери! Парень побледнел, кинулся вслед, но староста его удержал. Я заперла калитку и бегом двинулась к дому. Что же это за проклятие, и кто его посадил? Накопители помогут отодвинуть кончину молодого мага, но как снять этого напитавшегося магией паука? Марыська, поняв, что ее помощь не требовалась, ушла с Настеной в баню. Я велела им сидеть там, пока не позову, а сама полезла в записи Мелузины. Проклятиям был посвящен небольшой раздел. В основном там были обычные оговоры, злобные пожелания, нашедшие лазейку в защите человека, иногда проклятие “делали” на предмет или животное. Изучив все, я ничего не поняла и решила сама изучить то, что пульсировало на маге в районе солнечного сплетения. Натянула всю защиту, какая нашлась, взяла серебряный скальпель и серебряный пинцет. Зажмурилась, трижды прочитала молитву и… схватила тварюку пинцетом за брюшко, отметив, что когтистые лапки уже изрядно погрузились в плоть. Металл начал чернеть в тех местах, которыми соприкоснулся с проклятием, и чернота эта медленно поползла вверх. Я задумалась. Убивать это прямо на маге – значит убить его. Дернуть? Наверняка коготочки просто так не отойдут. Не зря проклятие имеет такую сложную форму. Что же делать? На ум пришло виденное однажды в детстве – с партией товара нам завезли клопов, и бабушка обходила комнаты со свечой, заставляя тварюшек лопаться, оставляя на побелке неприятного вида пятна. Оставив пинцет на месте, я кинулась в угол, где лежали освященные предметы, принесенные из храма. Святая вода и масло, святой круг и свечи, купленные в самом соборе. Свечу я зажгла, шепча молитвы, и, вернувшись к магу, долго соображала, что делать. Догадалась, когда свеча обожгла мне пальцы – я просто воткнула ее в черного “паука” и отошла в сторону, держа наготове святую воду. Тоненькая свечка быстро начала таять, роняя восковые “слезы” на проклятие. И это вот черное и непонятное начало корчиться! Пищать! Дергаться в попытке выдернуть конечности! Я с облегчением вздохнула и принялась обмазывать кожу мага освященным маслом, все ближе подбираясь к “пауку”. Даже если не поможет убрать тварь, не даст перепрыгнуть на другую часть тела! Масло я наносила не просто так – чертила святые круги и читала молитвы. Пусть я и ведьма, а верила искренне и вкладывала в давно затверженные с детских лет слова все свое желание спасти этого мага. Свеча горела, и вместе с ней плавилось проклятие, я, уже не стесняясь, орала все молитвы, какие знала, и, когда свеча вдруг заискрила и от “паука” понесло черным дымом, едва успела откинуться назад – проклятье слетело, пометалось по коже Гийома и… плюхнулось в миску со святой водой, которую я поставила рядом, чтобы обработать инструмент. Испорченную воду я вынесла вон на лопате. Унесла за пределы живой изгороди, успев крикнуть магам, чтобы развели огонь. Они осторожно подошли ближе, разглядывая нечто, похожее на ком черных волос в миске. – Чего стоите? Мне еще мага лечить! Один быстро выломал пару каких-то ковылин, второй хотел запустить в них искру, но я остановила: – Чистый огонь! И осину бы… Осина нашлась в заборе вдовы неподалеку. Чистый огонь добыли с помощью кресала старосты и наконец спалили визуальную часть проклятия в черном вонючем дыму. Когда же огонь догорел, я собрала землю и кинула ее в овраг – там протекал ручей, смоет все, что осталось. Только после этого я медленно пошла обратно в дом, слушая удивленные шепотки магов за спиной. Кажется, у меня получилось сделать что-то невероятное…