Глава 13

Но другого выхода не было. Эван устало улыбнулся нам, потом похлопал в ладоши и нарочито бодрым тоном произнес: – Ну-ка, прочь хмурый вид! Они не должны понять, что их подслушали. И сегодня свадьба, и все должны радоваться, пить и танцевать. Какая уж тут радость… Мы все смотрели на Эвана так, словно он уже уничтожил все сунтрантаны и погиб сам. Мне никогда не было так тоскливо и больно. – Ведь есть шанс, – сказала я. – Один из десяти. – Конечно, – совершенно спокойно ответил Эван и опустил руки мне на плечи, словно пытался убрать мой страх. – И я уверен, что он мне выпадет. Свое плохое я уже вычерпал полным ковшом, правда? Марта всхлипнула и прижала пальцы к губам. Эван с грустью посмотрел на нее и произнес: – Вот что мы все должны делать. Сохраняем полное спокойствие. Если мой тесть что-то заподозрит, то может мне помешать. Сейчас моя прекрасная невеста отправляется переодеваться. Ровно в полдень начнется церемония, и она пройдет идеально, я это точно вам говорю. Потом будет пир на весь мир. А потом я этот самый мир спасу. Марта, завтра утром приготовь мне блинчики, как в детстве. Марта кивнула, и по ее щекам заструились слезы. – Конечно, мой дорогой. Я все сделаю. И буду готовить их тебе каждый день, обещаю. – А еще… – Эван сделал паузу и заговорил, рассказывая свой план. Мы с Мартой слушали, кивали, а потом я сказала: – Это безумие. – Безумцы меняют мир, – улыбнулся Эван. – Нам может повезти. На том мы и разошлись. До церемонии оставался всего час. Помощницы господина Босманса взяли меня в оборот сразу же, как только я вернулась в свою комнату. Одна из них, тоненькая и синеволосая, надела на меня платье и принялась орудовать маленьким утюжком, разглаживая складки. Вторая, долговязая блондинка с несколько рыбьими чертами лица, взялась за прическу. – Вы бледны, мейм Лери, – заметила она, укладывая мои пряди и прихватывая их шпильками. – Дать вам корешок приндан для ровного цвета лица? – Давайте, – кивнула я, изо всех сил стараясь не разреветься. Сердце рвалось на части, и из этой ситуации не было правильного выхода. Как ты ни крутись, все равно придется терять. Все равно придется встретить горе и боль. У Эвана был один-единственный шанс. А я не верила в рулетку, потому что жизнь успела показать: если по воде плывет дерьмо, оно непременно свернет именно к моему берегу. Что ж, Джейк и Пит выхватили меня из моего мира, потому что им нужна была мама. И я буду их мамой, я заменю им и отца и мать. Мне надо быть сильной. Не раскисать. Не сдаваться. Старый некромант и его подельник не увидят моих слез. Я все-таки сумела взять себя в руки и даже улыбнулась своему отражению в зеркале. В конце концов, ничего плохого еще не произошло. Я выхожу замуж за человека, которого успела полюбить, у нас сегодня большой праздник. А завтра утром Марта испечет те блинчики, а потом мы всей семьей будем провожать гостей, а потом примемся наряжать елку. Скоро ведь новый год! Пусть он принесет новые надежды и новое счастье – и нашей семье, и всем семьям во всех мирах. Ровно в полдень, когда пробили часы, я вышла из комнаты и шагнула к своей новой жизни. Все собрались в большом зале, и, входя в него, я почувствовала себя сказочной принцессой. Все беды и горести отступили – я увидела, что господин Босманс провел колоссальную работу. Зал превратился в сказочную пещеру, полную сокровищ. Зеркала от пола до потолка были увиты цветами, под потолком шевелились пушистые белые облака, рассыпая на собравшихся лепестки роз. В воздухе парили мелкие сиреневые колибри и золотые жуки: я удивленно поняла, что они были оркестром, который источал торжественную счастливую музыку. Я выхожу замуж. Это было чудо, не обещанное, а сбывшееся. Чудо, которое я держала на ладонях. Эван ждал меня в центре зала рядом с маленькой стойкой. Солидный господин за ней был похож одновременно на священника и важного чиновника. Скользнув взглядом по залу, я увидела Брайна вин дер Галтана: он с совершенно невозмутимым видом стоял среди гостей, и светловолосый мужчина рядом с ним был, кажется, тем самым Хуго Хендриксоном. Надо же, а с виду совершенно приличный, порядочный человек… Я напомнила себе, что обычно самые невероятные подлецы выглядят так, что никто не может увидеть их подлинную суть. И хорошо, что мы обо всем успели узнать до того, как вин дер Галтан отправит свои наработки в министерство. Ничего у тебя не выйдет, сволочь ты старая. Ни-че-го. – Лери! – негромкими восторженными голосами воскликнули мальчики, и Мартин, который держал Джейка и Пита за руки, легонько дернул их, напоминая: никаких каверз! Я улыбнулась им, прошла к Эвану – он легонько поцеловал меня в щеку и произнес: – Ни у кого на всем белом свете не было такой прекрасной невесты. Взгляд некроманта лежал у меня на затылке, словно огненная печать. Наверно, так он сейчас срезал те куски моей ауры, которая нужна была для его работы. Ну и ладно, пусть режет. Недолго ему осталось торжествовать и предвкушать. Эван сжал мою руку, мы повернулись к регистратору, и в зале воцарилась благоговейная тишина. – Дамы и господа, уважаемые гости, – важно произнес регистратор. – Мы собрались здесь, чтобы соединить узами брака этого мужчину, Эвана вин дер Моота, и эту женщину, Лери ван Рейн. Пусть те, кто против этого союза, скажут сейчас или молчат до конца мира. *** В зале было тихо. Никто ничего не говорил, все молчали. Старый некромант неотрывно смотрел на меня, и я думала: он уже отрезал мою ауру или еще не начал? Или как раз в процессе? – И я спрашиваю тебя, Эван, согласен ли ты взять в жены эту женщину, Лери, беречь ее и защищать, тянуть с ней лямку жизни, разделять горе и радость, болезнь и здравие? Эван кивнул. Посмотрел на меня, улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Все плохое будто бы отступило и сгладилось. Сейчас во мне зазвенела надежда на то, что у Эвана все получится, и он сможет разрушить сунтрантаны и выжить. А тюрьма… Пусть сначала докажут, что это он. И даже если и докажут – из любой тюрьмы можно найти выход. – Согласен, – кивнул Эван, и Марта, которая стояла чуть в стороне, со слугами, всхлипнула и прижала к глазам платок. – Тогда я спрашиваю тебя, Лери, согласна ли ты взять в мужья этого мужчину, Эвана, беречь его и защищать, тянуть с ним лямку жизни, разделять горе и радость, болезнь и здравие? – Конечно, согласна, – с улыбкой ответила я и сжала руку Эвана. Могла ли я подумать, что ледяной господин, окаменевший в своем горе, которого я встретила в первый день в новом мире, на самом деле такой? Сильный, смелый, искренний… У меня опять начиналась новая жизнь. И сколько бы нам с Эваном ни было отведено, мы правильно потратим каждое мгновение. – Тогда властью, данной мне королевством и именем его величества, я объявляю вас мужем и женой, – произнес регистратор. – Пусть ваш союз будет долгим и счастливым. С потолка на нас полетели розовые лепестки и рисинки. Мы с Эваном поставили подписи на свидетельстве, и регистратор с улыбкой предложил нам обменяться уже супружеским поцелуем. У Эвана были очень сильные и в то же время нежные руки – он привлек меня к себе и прикоснулся губами к губам. Я откликнулась на поцелуй, и в душе поднялась настолько острая волна чувств, что я едва не расплакалась. Все невесты плачут на свадьбах. Но не все, возможно, будут хоронить жениха на следующий день. Нам зааплодировали. Джейк и Пит подбежали, прильнули к нам – мы их обняли, и я подумала: у меня большая, очень хорошая семья. Пусть на один день, но все же. Я буду заботиться о мальчиках… потом. Стану им настоящей мамой. Хорошей мамой. Потом к нам подходили гости: поздравляли, пожимали руки и вручали подарки. Ассистент Босманса стоял рядом, держа поднос: гости в основном дарили деньги, складывая конверты с чеками. Хуго вручил нам большой кусок сердолика, в котором двигались красные прожилки и объяснил: – Древний артефакт в твою коллекцию, дружище. Знаю, что ты любишь такие штуки. Эван обнял его и похлопал по плечу – у него прекрасно получалось делать вид, что он ничего не знает. Подошел и вин дер Галтан: положил конверт с чеком, обменялся с бывшим зятем рукопожатием и, величаво кивнув в мою сторону, произнес: – Надеюсь, ты будешь беречь ее лучше, чем Анну. Мейм Лери, мое предложение по-прежнему в силе. Ассистент Босманса был предупрежден о том, что бывший тесть может отколоть какую-нибудь штуку: он торопливо шевельнул пальцами, и воздух над нами заструился, как в жаркий день над асфальтом. Должно быть, сработало заклинание, которое никому не давало услышать, что говорят. – Не боитесь, что я вас за это на дуэль вызову? – холодно осведомился Эван. Некромант усмехнулся. – Когда это я тебя боялся? Думайте, мейм Лери. Он уважительно кивнул и отошел к Хуго, который о чем-то беседовал с господином из министерства образования. Эван едва заметно улыбнулся. – Все идет по плану, – весело произнес он. – Это безумный план, – сказала я и увидела, что к нам подходит Хильда! Конечно, девочку не приглашали на свадьбу бывшего ректора, но я была ужасно рада ее видеть. Хильда подошла к нам и смущенно промолвила: – Простите, что я к вам без приглашения, господин ректор. Но… мы в академии очень вас любим. И хотим, чтобы вы вернулись. И желаем вам счастья. Мейм ректорин, вот. Она аккуратно поставила на поднос пеструю самодельную коробочку с чем-то тяжелым и объяснила: – То, о чем я вам рассказывала. Регенерирующая вытяжка из крови сумеречника. Можно попробовать. Мы обнялись, и я искренне сказала: – Ты самая лучшая гостья, Хильда. И не вздумай убегать с банкета! Хильда выглядела так, словно торжественная обстановка ее испугала и она готова была задать стрекача, едва вручив нам подарок. Марта взяла девочку в оборот: приобняла и повела с собой, о чем-то негромко расспрашивая. Эван улыбнулся, глядя ей вслед. – Нет, ну а вдруг? – спросил он. – Вдруг и правда это восстановит мое крыло? И тогда… Он не успел договорить: к нам с веселым и непринужденным видом шел ректор Готье. Эсме держала его под руку, и у меня от волнения даже живот заныл. Незваные гости не к добру. Хильда не в счет, она славная девочка. А этих двух змеищ я бы за хвосты отсюда выкинула. – Дорогие мои! – веселым тоном беспечного гуляки произнес Готье. – Я всем сердцем рад поздравить вас в такой чудесный праздник! Пусть ваша семейная жизнь будет такой же: светлой, ясной, без забот, хлопот и проблем! – Не припомню, чтобы вас приглашали, – язвительно процедила я. Эсме одарила нас торжествующей улыбкой и протянула небольшую коробку. – Поздравляем вас от лица академии! Ассистент принял ее, и я заметила, как один из камушков в его браслете сверкнул зеленым. Похоже, с подарком не было проблем, в отличие от тех, кто его преподнес. – От лица академии здесь мейм Тиммерманс, – сказал Эван. Готье улыбнулся и похлопал его по плечу. – И я, конечно. Мы же продолжим наше плодотворное сотрудничество, общую работу, правда? Тут случилось сразу несколько вещей: Джейк подбежал к Эвану и куда-то потянул его за руку, Эсме отошла к окну, где стояла Фрида, глядя на нее с крайне недовольным видом, а я вздохнула и спросила, не сводя с Готье пристального взгляда: – Did you really think that you could get away with everything? *** Готье почти ничем не выдал своего волнения. Едва заметно потемнел взгляд, дрогнула верхняя губа, ну и все. Я продолжала буравить его взглядом, и новый ректор улыбнулся. – Боюсь, я не знаю этого языка, – произнес он. – Да все ты знаешь, Серега, хватит прикидываться, – сказала я, и на мгновение Готье изменился в лице. Он почти сразу же вернул на место маску дружеского веселья, но мне хватило и мгновения. – Как было дело? – продолжала наседать я. – Мой муж тебя освободил, так? А Брайн вин дер Галтан встретил, в терему своем приветил. И использовал в мутных делишках, и награду ты получил очень хорошую. Ну а что? Кусок ауры отдал, ректорское кресло получил. У него, – я кивнула в сторону некроманта, который как раз брал с подноса бокал вина, – связей много. И ненавистному зятю нагадил, и тебя поблагодарил за помощь. Какое министерство магии, ему тут и понюхать не дали. Да уж, решительный человек этот Брайн вин дер Галтан, ничего не скажешь. И Эван, рассказывая нам о своем плане, собирался делать ставку именно на эту энергичность, смелость и наглость. – Мейм Лери, я, честно говоря, не понимаю, о чем вы, – пробормотал Сергей. Я улыбнулась. – Все ты понимаешь, Сережа. И пойми вот что еще: я не должна точить лясы с бывшим тестем моего мужа. Верно? Сергей кому-то кивнул, улыбнулся. – Верно, – согласился он. – Передай ему, что я согласна. Пусть внимательно смотрит за мной, – сказала я, и от этих слов во рту сделалось горько. План Эвана был по-настоящему безумным, но это могло спасти всех нас. Весь мир. Взгляд Сергея обрел искрящуюся веселость. – Лера, ты делаешь ставку на правильную лошадь, – негромко произнес он. – Я об этом не пожалел, и ты не пожалеешь. На том мы и разошлись. После того, как все гости вручили нам подарки, начался банкет. Компания господина Босманса расстаралась. Стол просто ломился от яств. Еда умудрилась быть одновременно очень сытной и очень изысканной, чего стоила, например, телятина в пикантном соусе, от одного аромата которой хотелось петь. Но мне от волнения кусок в горло не лез. Я сидела рядом с Эваном, улыбалась, поднимала тосты, но чем дальше, тем сильнее мне становилось не по себе. Неужели у нас все получится? Некромант сидел рядом с Готье: Сергей что-то негромко говорил ему, вин дер Галтан кивал и даже не смотрел в нашу с Эваном сторону, словно королевские креветки в дынном соусе интересовали его намного больше. Эван заметил, как я взволнована: он накрыл мою руку своей и негромко произнес: – Все будет хорошо. Слышишь, Лери? Просто поверь мне. Ох, если бы я только могла успокоиться! – Кто нам мешает, тот нам поможет, – сказала я, когда Эван изложил нам свой план. – А если нет? – Куда ж он денется, – улыбнулся Эван. – Обязательно поможет. После первой перемены блюд я вздохнула, отложила салфетку и сказала Эвану: – Выйду на пару минут, что-то мне душно. – Лери, а ты куда? – хором спросили Джейк и Пит. Мартин, который сидел рядом с мальчиками, показал им кулак. – Куда надо, оглоеды, вас с собой не возьмут. – Сейчас вернусь, – с улыбкой пообещала я и торопливо покинула столовую. Сердце колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди. Никогда, никогда еще я так не волновалась! Что, если план Эвана сорвется? Что, если на нашу наживку не клюнут? Я поднялась по лестнице на второй этаж, вбежала в свою комнату и торопливо начала переодеваться в тот костюм, который для меня приготовила Марта. Рубашка, теплые брюки, пальто… Господи, если бы кто-то сказал мне, что я буду сбегать вот так, я никогда бы не поверила. Хоть бы у нас получилось. Хоть бы, хоть бы, хоть бы. Переодевшись, я подошла к окну и увидела некроманта: тот надевал перчатки, пристально всматриваясь в окна второго этажа. Забравшись на подоконник, я открыла раму, выглянула на улицу и с нервным внутренним смехом подумала, что выгляжу, как дура. Неужели вин дер Галтан в это поверит? – Что, мейм Лери, готовы? – с дружеской улыбкой спросил он. – Готова, Брайн, – ответила я. – Поймаете меня? Сбежать с собственной свадьбы я могла только так, через окошко. Во дворце сейчас много слуг и ассистентов Босманса, меня обязательно остановят, если я решу уходить через двери. А окна моей спальни выходили во внутренний садик, и там сейчас никого не было – зато добраться до экипажей можно за несколько минут. Брайн вин дер Галтан получит мою ауру и опозоренного бывшего зятя. Ну, так он сейчас считает. Я сделала решительный выдох и прыгнула из окна, надеясь, что некромант меня поймает, и мы оба ничего себе не переломаем. В лицо ударил холодный воздух, я взвизгнула и в ту же минуту угодила в крепкий захват – такой, что даже дыхание перехватило. У некроманта были очень сильные руки. Несколько мгновений он просто держал меня, и я отстраненно подумала: “Да, этот дуб еще пошумит”. Потом вин дер Галтан усмехнулся, перехватил меня за запястье и повлек за собой в сторону экипажей. – Когда-то Джелия сбежала со мной вот так же, – весело произнес он. – Выбралась в окно родительского дома. Мы поженились в тот же день. – Да, вижу вы не утратили навык, – ответила я. – Ловите все, что идет вам в руки. – А как иначе? – улыбнулся некромант. – Едем! *** У Брайна вин дер Галтана был большой иссиня-черный экипаж. Как только мы нырнули в его теплое нутро, кучер хлестнул плетью, и кони помчались. Сергей, который сидел на скамье, поджидая нас, усмехнулся и спросил: – Вы говорили по-английски, да? Я кивнула. – Ich habe Deutsch studiert, – ответил Сергей. – Поэтому и правда вас не понял. – Теперь и я вас не поняла, – сказала я. – Так почему же вы решили ответить вашему спасителю черной неблагодарностью? Некромант, который сидел рядом со мной и как раз достал из кармана плоскую серебряную фляжку, усмехнулся и покачал головой. Улыбка Сергея сделалась лучезарной. – Ну почему же? Своему спасителю я помогаю. – Чем же? – удивилась я. – Эвана выгнали из академии, чтобы освободить вам место! – А, вот вы о чем. Да, он открыл дверь моей клетки. И меня бы разорвал на части хронь-сползень. Я не знал этого мира, заблудился, попал в болото. Если бы не Брайн, я бы не имел удовольствия с вами разговаривать. Вспомнилась Марта с ее рассказом о том, как коммивояжера задрал медведь. Я поежилась. – Я в тот вечер ходил по болотам, собирал растения, – объяснил некромант. – И нашел человека в бучиле… удивительного человека! Я это сразу понял. Он приложился к своей фляжке и добавил: – Я же обещал, что подниму вас очень высоко. – Подняли! – весело воскликнул Сергей. – В своем мире я был учителем истории. А здесь… – Пошли по специальности, – сказала я. – Целым ректором стали. – И обязательно буду министром образования, – заверил Сергей и его взгляд вдруг стал серьезным и холодным. А мне сделалось страшно. Рядом со мной были явно не друзья – вин дер Галтан мог распустить меня на ленточки. А потом оживить и снова распустить, если ему не понравятся мои ответы. – Ладно, мейм Лери, будем считать обмен любезностями законченным, – произнес некромант. – Теперь я хотел бы получить искренний ответ на вопрос: почему вы все-таки согласились сбежать? Бросить мужа в день свадьбы. Я вздохнула. – Мне известно, что вы разработали сунтрантан нового поколения. Который открывает не дверцу в другой мир, а широкую дорогу. Взяли его ауру, – я кивнула в сторону Сергея, – и кусок моей, когда меня украл ван Аббик. Вин дер Галтан вопросительно поднял бровь. Усмехнулся краем рта. – Подслушивали. – Подслушивала. Услышала очень важную для себя вещь. Давайте так: берите мою ауру, хоть всю. И верните меня домой. Эван этого не сделает. Усмешка некроманта стала шире. – Ну естественно. У него не хватит таланта довести дело до конца. Сергей рассказал мне про ту установку, которая выдернула его в наш мир. Мой бывший зять очень слабо понимает принципы работы сунтрантана. Да, ничего другого я не ожидала. Пусть хвалится – а я посижу, послушаю и все сделаю правильно. Господи, Эван, хоть бы у нас получилось! Особенно меня напрягала Эсме, которая сейчас осталась во дворце. Не просто так она притащилась на свадьбу. Какое может быть удовольствие в том, чтобы смотреть, как твой любимый берет в жены другую женщину? – Эсме-то вы зачем приволокли? – поинтересовалась я. – Она какую-нибудь гадость готовит? – Ну что вы, нет! – рассмеялся Сергей. – Просто негоже такому человеку, как я, появляться в обществе без спутницы. – Готова спорить, скоро она станет деканом, – буркнула я. – Или проректором. Это ведь она подложила мне те ракушки, верно? – Верно, – кивнул некромант. – Вы отдали нужную мне часть ауры, а я не люблю, когда в деле возникают такие энергичные женщины. Решил вас убрать. Для опытного мага подбросить идею в разум влюбленной дуры – пара пустяков. Потом я помог вынуть их из сейфа, не разрушив чар. Вот оно как. Ну что ж, так я и думала. – Да и вы сами по себе ей не нравились, – продолжал вин дер Галтан. – Готов спорить, она пойдет в атаку, как только поймет, что вы сбежали. – Эван за мной поедет, – неохотно сказала я. Вин дер Галтан усмехнулся. – Конечно. Это его давняя мечта, начистить мне физиономию. Вот только он кинется в мой дом. А свою лабораторию я устроил в другом месте… и о нем знают только избранные. Так. Вот это уже было плохо. Эван в самом деле надеялся приехать в дом некроманта. Вин дер Галтан, по его словам, всегда работал именно там. И что мне теперь делать, как подать весточку? Он ведь и правда возьмет и отправит меня домой, этот старикашка! И ничего у нас не получится! – Вы побледнели, – заметил Сергей. – Тошнит, – призналась я. – Все никак не привыкну ездить по этим дорогам, после наших-то. В кармане пальто что-то едва уловимо шевельнулось, и я сунула туда руку, чтобы скрыть движение. В ладонь ткнулась мордочка Грязиллы, но по счастью сумеречник сидел тихонько и не выражал радость от того, что хозяйка его нашла. Слава Богу! Грязилла сможет подать знак! *** Экипаж высадил нас возле большого загородного дома, когда мелкие снежинки, которые встречали мой побег, превратились в густую снежную завесу. Выйдя из экипажа, я огляделась: дом стоял на улице среди таких же солидных особняков, тонущих в садах, весной и летом здесь наверняка удивительно хорошо, но сейчас, судя по нерасчищенным дорожкам, здесь бывает только Брайн вин дер Галтан и его помощнички. Одним словом, если я тут умру, меня не выкопают до весны. Грязилла аккуратно выбрался из моего кармана, покрутил головой, оценивая ситуацию и беззвучно улетел вслед за экипажем. “Лети, маленький, – подумала я, шагая за некромантом и Сергеем к дому. – Лети и приведи сюда Эвана!” Сергея в чем-то можно было понять. Он испытывал благодарность и уважение к некроманту за свое спасение, а вот Эвана мог не любить по той же причине. Тот просто выпустил его на свободу и не подумал, что человек, не знающий нового мира, обязательно в этом мире пропадет. К тому же, вин дер Галтан окружил его заботой. Показал, что Сергей может быть очень полезен, и щедро заплатил за помощь. В нашем-то мире ему не светило кресло ректора, а тут вот, пожалуйста. – Откуда же в тебе взялась магия? – спросила я, когда слуга с поклоном открыл дверь, и мы вошли в дом. Огромная гостиная встречала нас жарко натопленным камином и чашками кофе на низеньком столике возле мягких диванов. – Это поразительное, очень редкое явление, – важно ответил некромант за Сергея. – Изначально в магическом плане он ничем не отличался от этого стола, например. Но близость смерти в болоте трансформировала его энергетические поля! И тогда в Сергее проснулись колоссальные силы. Он никогда не стал бы ректором академии, если бы в нем не было ни крошки магии. Я понимающе кивнула. – Может, и во мне что-то проснется? – Может быть, – кивнул вин дер Галтан. – Впрочем, мы уже не успеем это проверить: сейчас начнем работу. Я срежу вашу ауру, открою дорогу, и вы пойдете по ней в ваш мир. Хоть бы Эван успел… В драконьем облике он преодолел бы весь путь за несколько минут, но у него же нет крыла. Только сейчас я поняла, что мы могли расстаться навсегда – всем сердцем почувствовала пропасть, которая медленно и неукротимо росла между нами. – Позвольте мне выпить кофе, я страшно волнуюсь, – призналась я и, сняв пальто, опустилась на диван. Попробую потянуть время, дав Эвану возможность добраться сюда. – Не каждый день сбегаю от мужа через окошко, видите ли. – Да, скандал будет выдающийся, – усмехнулся вин дер Галтан. Сев напротив, некромант взял чашку и сказал: – Мне всегда нравилось смотреть, как он страдает. Это было искуплением гибели Анны. – Ваша жена ведь тоже не пережила роды, – напомнила я. Некромант усмехнулся. – Ну я-то ее не бросал ради сладких косточек из министерства. Был рядом, сражался за ее жизнь и едва не погиб. Год провел в кресле на колесиках. Так что у нас с ним разные ситуации. И пусть он сейчас побесится и помучается. Хоть бы Грязилла прорвался сквозь метель! Хоть бы он смог привести сюда Эвана! У меня сейчас не было ничего, кроме надежды. – У тебя там родные, друзья? – поинтересовался Сергей. Я пожала плечами, отрицательно качнула головой, и он спросил: – Так зачем тебе тогда тот мир? Давай устроим тебя в этом получше. Не женой негодяя и нянькой для его детей, а кем-нибудь повыше, посильнее. В министерстве магии, например? Я усмехнулась. – Хочешь сказать, что можешь устроить меня в министерство? – У меня там большие связи, – скромно произнес Сергей. – Возглавишь какую-нибудь простенькую академию для начала, а там поведем тебя дальше и выше. – Звучит заманчиво, – призналась я, – но в моем мире мне все-таки будет лучше. Спокойнее. Там все предсказуемо и ровно, согласись. Сергей пожал плечами. – Везде свои проблемы. Но ты подумай так-то. Время еще есть. Но времени уже не осталось. После того, как мы выпили кофе, некромант с церемонной вежливостью пригласил меня следовать за ним. Весь второй этаж особняка был отведен под его лабораторию – громадную, светлую, наполненную удивительными механизмами. Все они трещали, пощелкивали, издавали мелодичные отрывистые звуки, и вин дер Галтан с гордостью произнес: – Прошу – мой научно-исследовательский центр! – Завораживает, – призналась я. – Почему же вы его перенесли за город? – Потому что чем меньше посторонних глаз, тем лучше, – ответил некромант и прошел к одному из столов – там был большой пульт управления с множеством кнопок и рычажков. – Мне будет больно? – поинтересовалась я. Вин дер Галтан мягко усмехнулся. – Ну как бы я посмел причинить боль женщине? Тем более, такой смелой и очаровательной? Нет, мейм Лери, вы ничего не почувствуете. Так, легкое дуновение теплого ветерка у затылка. Это будет… Все приборы в лаборатории вдруг залились тревожным писком, а свет померк. Вспыхнула добрая дюжина красных лампочек, и над банками, в которых колыхался густой раствор, поднялось тревожное алое зарево. – Что за… – начал было Сергей и не договорил. Над садом раскатился грозный драконий рев, и грохочущий поток огня снес с дома крышу – будто шапку снял.