Глава 13 · Чувства под корочкой льда

Если мне что-то и хотелось сказать Эрихарду, то лишь до определенного момента.

Слоттерс влетел на парковку, лампочки на приборной панели погасли. Я как раз задавалась вопросом, почему парковка расположена на первом уровне и двух подземных, это же неудобно!

Тем временем уррг выбрался наружу и со всех лап рванул исследовать новую территорию.

– Эй, стой! Вернись!

Пока я опомнилась, он уже выбежал на улицу.

– Вур-р? – Большие фиалковые глаза взирали с выражением «ну ты же это несерьезно?!».

– Погуляем потом, – не слишком уверенно пообещала я. – А сейчас – домой!

– Вур-р?

– Его дом в лесу, – уточнила Наари.

Уррг, не понимая, чего от него хотят, переступил с лапы на лапу.

Я вздохнула и пошла к нему.

Погладила, позволила лизнуть руку, слегка потянула за ухо, чтобы он понял, куда идти.

А потом… история повторилась.

Часть первого уровня занимала кофейня. Я так и не побывала внутри, но изумительный аромат кофе и выпечки мне нравился. Приятно чувствовать его, каждый раз выходя из дома. Другое дело, что мы обычно вылетаем, а не выходим… Так вот, именно здесь в свое время я засекла тьеру Ильмару с Белеанной.

Сейчас же…

Одно действующее лицо осталось прежним. Ну и неугомонная же девица! Вездесущая просто.

Напротив нее за столиком сидел Эрихард.

Блин.

От одного их вида меня проморозило от носков сапог до макушки.

С нежной улыбкой на губах Белеанна взяла Эрихарда за руку.

Меня словно ударили под дых.

Забрали весь воздух.

– Ллана? – позвала Наари. – Ты чего там застыла?

– Уже иду.

Ну разумеется. Я нужна была, чтобы победить. Красивая сказка, всеобщая любовь и все такое. Теперь же, когда самое трудное закончилось, он может быть с той, кто по-настоящему дорог.

У меня нет права на обиды.

Помолвка была просто сделкой.

Но он мог бы подождать полтора дня, пока я улечу!

– Ллана? – Мое состояние не укрылось от внимательной Наари. – Ты выглядишь так, будто сейчас разревешься.

– Просто устала.

Не слишком правдоподобно.

Лифт как раз доставил нас на нужный этаж, что избавило меня от необходимости объясняться. Коротко попрощавшись с Наари, я повела устраивать уррга. По дороге шокировала нескольких совершенно незнакомых людей. М-да, не очень хорошо получилось. Но раз уж все равно получилось, я попросила у удачно встреченной девушки в форменном платье прислуги мисочку молока сейчас и парного мяса, которым кормят Фели, на ужин для уррга. Надеюсь, ее округлившиеся глаза означали «будет исполнено» или что-то типа того.

Оказавшись в комнате, уррг нацелился на кровать, даже присел на лапах, готовясь прыгнуть. Я обозрела белоснежное покрывало с имитацией инеевых узоров и строго велела:

– Стоп. Сидеть!

Малыш плюхнулся на пушистую попу.

– Ур-р-р… – заныл плаксиво.

– Сначала мыть лапы, – пояснила свою позицию я.

Воду уррг не жаловал и стенал все время экзекуции. На всякий случай даже на этапе мягкого полотенца ныл. Я часто моргала, чтобы прогнать подступающие слезы, а заодно обнимала свою новую ответственность и обещала сытный ужин и разрешение валяться на любой мебели.

Когда вышли, он тут же спрятался под кровать.

Похоже, не поверил.

Один хвост торчать остался.

Я прислушалась к ощущениям, определила, что кое-кто просто хочет больше внимания, и готова уже была начать уговоры, но дверь открылась, и в комнату шагнул Эрихард.

С некоторых пор он перестал стучать.

Воздуха опять катастрофически не хватало.

Я сначала сделала шаг назад, а потом уже осознала это.

– Прости, не получилось с тобой связаться. – Он потер ладонями усталое лицо. – Стихийный выброс силы угрохал мой телефон.

– Не страшно.

Следующий шаг мы сделали одновременно: он – ко мне, я – опять отступая.

По мне и по части комнаты, где я стояла, прошелся несколько растерянный взгляд.

– Все в порядке. Никто серьезно не пострадал, – сообщил ледяной то, что я еще недавно думала, что хочу знать.

Но теперь лишь пожала плечами.

Я рада, но…

Его попытка приблизиться – и вновь мое отступление.

– Почему мне кажется, что стоило нам расстаться на несколько часов, и весь прогресс в отношениях полетел урргу под хвост? – прямолинейно спросил «жених».

Упомянутый уррг засопел под кроватью.

Я… постаралась не смотреть ни на торчащий оттуда хвост, ни на миску с молоком.

– Ллана? – добавилось чуть больше требовательных ноток.

– Спектакль окончен, – пришлось заставить себя проговорить это вслух. – Наедине необязательно притворяться.

Эрихард приподнял брови.

Натурально так.

– Какая имра тебя укусила?!

– Я видела тебя с Белеанной. – Имра, чем бы она ни была, в комнате отсутствовала, что лично меня радовало. – Она, конечно, тебе больше подходит. Без проблем, я поизображаю невесту на коронации, но в остальном оставь меня в покое!

Он глухо выругался.

– Ты все неправильно поняла.

– Двое за столиком, она берет его за руку… Что тут можно не так понять?! – Меня душила банальная глупая ревность.

Стыдно даже.

– Я сразу же убрал руку. Или до этого ты не досмотрела?

Едкое чувство усилилось. Как будто я нарочно подглядывала.

Дыхание постепенно возвращалось, потоком раскаленного воздуха врывалось в горло. Легче не становилось.

Жаль, что нельзя улететь сейчас.

Стоило немного отвлечься на бьющиеся внутри чувства, Эрихард уже уничтожил половину разделяющего нас расстояния.

– Не подходи ко мне!

Отступать было уже некуда, и я упреждающе выставила руки вперед.

«Жених» поморщился. Сцена его бесила, но пока он терпел.

Не знаю, до чего бы дошло, но тут остальные присутствующие в комнате зашевелились. Фели спрыгнула с кресла и подбежала к миске с молоком. Удивительно, что она заинтересовалась ею, поскольку до сих пор соглашалась пить только из именной, инкрустированной бриллиантами. Но, видимо, чужая еда какая-то особенно вкусная, и неважно, в чем ее подали. Уррг стерпеть посягательства на свое не смог, ради такого дела даже из-под кровати выбрался.

– Вур-р-р! Р-р!

Фели продолжила лакать как ни в чем не бывало.

Вот же!.. Я как-то не подумала, что они не подружатся.

– Ллана? – непривычно тихо окликнул меня Эрихард. – Мне кажется или у тебя тут уррг?

Такого вытянувшегося лица я у него еще не видела.

Вообще не предполагала, что мимика ледяных тенерцев способна выдавать подобные эмоции! А у него еще и узоры на теле мерцали. Но это от переутомления, наверное.

– Тебе не кажется, – вынуждена была признать я.

Реакция последовала мгновенно. Серебристая вспышка – две, на самом деле, – и нас с Фели закрыло щитами. Я даже мявкнуть не успела. Кошка дернула усами и зачем-то наколдовала себе корону. Эрихард смерил уррга не предвещающим ничего хорошего взглядом и в его руках появились пульсирующие магией ледяные сосульки.

Что?!

Малыш в ужасе рванул под кровать… опять не совсем поместился, но в этот раз страх был таким сильным, что полыхнуло. Послышался треск. Кажется, от кровати почти ничего не осталось. Зато уррг сныкался под уцелевшим покрывалом, поджал хвост и, похоже, решил, что спрятался и никто его не найдет.

Намерения Эрихарда не поменялись. Он отмахнулся от облака трухи и остаточных искр уррговой силы, и ледышки в его руках стали больше.

Я беспомощно ломилась в щит, но у меня не было шансов.

Глупо было надеяться, что я без дара смогу нормально существовать в окружении ледяных магов.

– Эй, прекрати! Эрихард! Ты меня слышишь?! Да остановись же ты!

– Снежность, не бойся, – бросил мой герой, даже не глядя на меня. – Я прошел полный Снежный Круг. Неужели не справлюсь с мелким урргом? Откуда он только взялся здесь?

На попытку приблизиться уррг отреагировал волной искр.

Эрихард выругался.

По его щеке расплылось обожженное пятно.

Я же стояла, упираясь руками в щит, и удивлялась тому, что покрывало, под которым укрылся уррг, до сих пор без единой дыры. Интересно, как у него это вышло?

Небо, о чем я думаю?!

Точно ненормальная.

– Я тебя боюсь, а не его! – закричала в панике. – Если ты вдруг не понял, это мой уррг!

Кронс Тенерры медленно повернулся ко мне.

– Твой?

– Да!

Меня трясло от нервов и почему-то хотелось плакать.

– Ллана, наказание мое, откуда? – Подозреваю, вместе с урргом Эрихард сейчас мечтал прибить и меня.

Но менее активно.

Ледышки вот свои убрал.

Но зачем-то отделил перепуганного уррга от нас еще одним щитом. Прозрачным, словно ледяная корочка, но с черными прожилками и изредка вспыхивающими серебристыми искрами.

Плененный зверь жалобно захныкал.

– Мы нашли его, когда гуляли с Наари, – призналась я.

– Ну конечно, с Наари, – недобро протянул Эрихард. – Надо было догадаться, что без нее не обошлось.

– Она ни при чем! – Чувство противной беспомощности давило на грудь, мешая дышать. – Я нашла. Я его слышала, еще когда мы прятались возле вулкана.

– Но моя сестренка, разумеется, забыла предупредить тебя, что эта тварь опасна? – Эрихард твердо решил, кого сделать крайней.

– Вот прямо так она и сказала.

– Да ну?

– Но он маленький и ему страшно. – Я закашлялась, но еще как-то справлялась с дыханием. – Я не могла бросить его одного.

– Ллана… – буквально простонал Эрихард.

Я опять закашлялась.

Боюсь гадать, уступил ли бы Эрихард, но тут у него зажужжал телефон. Он посмотрел на экран и… наверное, не мог не ответить.

– Да?

Звякнули щиты.

Те два, которые закрывали меня и Фели.

Льдисто-голубые глаза кошки светились.

Приятно осознавать, что хоть кто-то здесь сохранил адекватность!

– Да, я в курсе, что в комнате моей невесты уррг, – раздраженно бросил в трубку Эрихард. – Нэйл, прекрати истерику. Нет, я сам с этим разберусь. А ты уволь охрану, которая сегодня дежурила.

Что?!

Просто за то, что я привела сюда уррга?!

Воздуха вдруг стало много. Слишком много. Так много, что закружилась голова.

Эрихард убрал телефон в карман.

Повернулся.

– Ллана, стой!!!

Поздно.

Изо всех сил, подпитываемых злостью, я ударила ладонями в его щит.

Грохнуло. Совсем рядом что-то грохнуло. И я бы обязательно проверила что, если бы лед щита не начал таять под моими ладонями. То есть это не был реальный лед… но он по-настоящему таял, ручейками стекая на пол.

Хрупкие остатки я просто сломала.

Прорвалась к урргу и бухнулась рядом с ним на пол. Дотронуться не успела, он каким-то образом почувствовал меня, подполз ближе, прижался, подтянулся повыше и лизнул в щеку. Не прекращая при этом тихонько жаловаться. Бедный мой. Я обняла его обеими руками, получилось частично вместе с покрывалом. Дыхание было тяжелым, как если бы я до этого долго бежала. Собственно, так я себя и чувствовала. Совершенно разбитой.

Прошло какое-то время, прежде чем я вновь посмотрела на Эрихарда.

Он стоял на прежнем месте и тяжелым взглядом смотрел на образовавшийся вокруг бардак.

Впервые с тех пор, как узнала его чуть ближе, я поймала себя на ощущении, что боюсь его. И это был мой страх, не уррга.

Паршивое открытие.

– Ты сломала мой щит, – медленно произнес Эрихард. – Вообще без магии. Одними эмоциями. Я не знал, что это возможно.

– Прости. – Горло нещадно болело, и голос звучал простуженно. – Ему было страшно, и я просто хотела добраться до него.

Показалось, что взгляд стал еще более тяжелым.

Чувствует сердце, ни до чего хорошего мы так не договоримся.

– Хочу тебе напомнить, что он опасен, – опять завел свою пластинку «жених».

– Напуган.

– И может прикончить тебя одним ударом лапы. Или магии. Или загрызть.

– Он сам тебя об этом проинформировал? – Шипение получилось в основном потому, что говорить нормально было больно.

– Ллана! – зверский рык.

Вот уж у кого нет проблем с голосом.

Уррг прижался ко мне теснее, вцепился когтями в свитер. Торчащий из-под покрывала хвост мелко дрожал.

– Как эмпат, я почувствую угрозу, – зашла с другой стороны.

– О, какая самоуверенность! – зло рассмеялся «жених».

Захотелось швырнуть в него чем-нибудь.

– Ну, дожила же я как-то до сих пор.

– Я не могу позволить тебе держать у себя опасную тварь!

– Редкое животное!

– Как угодно. Сути это не меняет.

Жаль, что я не одна из тех сильных девушек, способных от любого добиться желаемого. Сил почти не осталось. Но и предать доверившееся мне существо я не могла.

– Без проблем. – Я прямо посмотрела в глаза противнику. – Увезу его с собой в Грей.

– Ллана, снежность моя, магические животные запрещены к перевозке в другие измерения и подлежат изъятию у перехода и немедленному уничтожению, – просветил меня Эрихард.

Достало.

Как же меня это все достало.

– Между прочим, в цивилизованных местах редких животных оберегают и стараются сохранить. – Мне тоже было что сказать разумного. – Ну, знаешь, создают им хорошие условия для обитания, защищают от всяких преступников, которые могут им навредить.

– Ты сейчас пошутила? – Он всерьез это спросил!

– Нет. Изучи вопрос на досуге.

– Быстрее будет напомнить тебе, что мы в Тенерре. И здесь отношение к ним такое, какое есть.

Под жестким взглядом стальных глаз хотелось съежиться, но я стерпела.

Слова, правда, уже не контролировала.

– Когда проходил испытания, ты уверял, что отличаешься от Налана, Арнорха и всех остальных. – На языке появился привкус крови. Не следовало мне сейчас повышать голос. – И сегодня утром я еще в это верила. Глупо гордилась, узнав, что ты предложил работу Догрину, хотя не имела на это никакого права. Но всего сутки с титулом кронса… еще же даже официальной церемонии не было!.. а я уже как будто вижу перед собой более молодую версию Арнорха.

Эрихард вздрогнул, словно вместо всех этих слов я его ударила.

Казалось, вот сейчас он повернется и уйдет.

И больше мы не увидимся. Никогда.

Но секунды бежали, а он оставался на месте. Я тоже замерла, не в силах пошевелиться.

Уррг закопошился в моих руках, и я их разжала. Фели муркнула что-то рядом, и зверь, крупнее ее раз в пять, послушно потрусил за ней к миске. Больше я туда не смотрела, опять подняла взгляд на Эрихарда.

Кончики его пальцев светились, с них будто стекал мороз. В комнате ощутимо похолодало, моя оэни сделалась просто ледяной! Эрихард глухо выругался и резким движением выбросил руку вперед, будто наносил удар. Вспышка обожгла глаза. Что-то грохнуло.

Проморгавшись, я рассмотрела, что он снес часть стены между спальней и ванной.

Комната в целом сейчас напоминала поле битвы.

– Не сравнивай меня с этим ублюдком, – ледяным тоном потребовал мой уже почти не жених. – Я просто пытался тебя защитить.

А я… вдруг поняла, что мне нечего сказать.

И горло болит.

Единственным желанием было спуститься на парковку, сесть в слоттерс и улететь домой.

– Прости, – совсем другим тоном выдохнул Эрихард и сделал шаг ко мне, но на этом и остановился. – Когда я увидел рядом с тобой существо, которое относится к числу особенно опасных, у меня немного сорвало крышу.

В ответ на выжидающий взгляд я опять промолчала.

Не из вредности, просто… правда очень больно.

– Ничего особенного не случилось, но меня не отпускает чувство, что это был один из самых поганых дней в моей жизни. – В попытке куда-то деть руки Эрихард пригладил растрепанные волосы. – Видишь ли, планируя месть, я как-то не думал, что стану делать, когда все закончится. Не задумывался, что придется всерьез стать кронсом. Теперь я отвечаю за всех. Никогда не смогу покинуть Тенерру. И еще много чего.

Несколько шагов.

Он присел передо мной на корточки.

– Спасибо, что сказала мне все это. – Его пальцы коснулись моих волос и якобы случайно щеки. – Ллана… Ты нужна мне. Хотя бы чтобы напоминать, кто я на самом деле.

Почти незаметное движение – теперь он был так близко, что я ощущала его дыхание у себя на лице.

– Я люблю тебя, моя снежность, – на грани слышимости добавил Эрихард. – И понятия не имею, как ты можешь думать, что меня интересует кто-то еще.

Последний звук сменился касанием губ.

Ай! У него что, правда иней на губах?!

– Прости. – Поцелуй тут же прервался. – Сила немного взбесилась.

Видимо, правда.

Будто в каком-то сне, я тронула пальцами свои губы.

Он признался в любви или мне послышалось?!

Только сейчас до разума дошло.

– Ллана? – Ледяной подозрительно всмотрелся в меня. – Почему у меня чувство, будто я говорю сам с собой? Ты вообще здесь?

Даже пальцами у меня под носом пощелкал.

Эмпаты умеют проваливаться глубоко в себя, и, наверное, он подумал…

– М-м.

Блин.

– Ллана?..

Я закашлялась.

Получилось хрипло и… на ладони, которой прикрывала рот, остались мелкие капельки крови.

Инея на губах нового кронса Тенерры добавилось.

Поднявшись на ноги, он бросился к двери, распахнул ее и голосом, в котором от волнения трещали льды, приказал кому-то:

– Врача! Быстро!

Не прошло и пары минут, как меня осматривал пожилой мужчина в белом халате. Видимо, он был где-то в башне.

Едва ощутимыми касаниями он ощупал мою шею, как в детстве, заставил широко открыть рот, удрученно покачал головой и включил электронный градусник. Потом еще какой-то прибор. И сделал скорбную мину.

– Ей нужно в больницу? – Эрихард не сводил с нас напряженного взгляда.

– Девушка просто реагирует на стресс и на изменения вашего магического фона, тьер Талайский, – со снисходительной улыбкой пояснил врач. – Ох, простите. Мой кронс.

Эрихард отмахнулся.

Похоже, у него там действительно что-то изменилось и он сам на это реагировал.

Или уже нет.

Сейчас рядом со мной был тот Эрихард, к которому я привыкла.

– Она подстроится, просто дайте ей время, – продолжал штатный врач башни Алай. – И проследите, чтобы не сидела в холодной луже. Сейчас я кое-что выпишу…

В итоге он не просто выписал, а вручил мне сразу три разных полоскания. И пока я производила все положенные манипуляции, сквозь дыру в стене было слышно, как врач объясняет Эрихарду какие-то техники, как сдерживать силу, которой вдруг стало слишком много. Ему в ближайшие дни придется часто прибегать к ним. Магия так и осталась для меня темным лесом, так что я быстро отрешилась от голосов. Полоскание не было противным и совсем не щипало. Зато дышать скоро стало легче и боль почти прошла.

Но даже после этого я еще некоторое время стояла с закрытыми глазами возле умывальника.

Нелегко же живется ледяным невестам!

Эрихарду тоже сейчас непросто. Сам того не желая, он застрял в ловушке. Навсегда. И, как понимаю, Тенерра увеличила его силы. Дала что-то новое, как кронсу. Что-то существенно большее.

Но – провались оно все в ледники! – несправедливо, что невеста должна страдать от откатов его силы!

Мне определенно пора домой.

Моргнула.

Вернулась в реальность.

– Один день.

Так, голос на месте!

Захотелось кричать от счастья, но этот порыв я, разумеется, подавила и уверенно направилась назад в комнату.

Уверенность, впрочем, улетучилась где-то в дверях. Нет, я предполагала, что Эрихард не уйдет. Не раньше, чем убедится, что со мной все в порядке. Но количество остального народа, набившегося в комнату, стало неожиданностью. Врач как раз уходил. Нэйл и уже знакомая мне секретарь по каким-то там вопросам одарили меня неприязненными взглядами, дождались от кронса кивка и тоже поспешили удалиться. Но осталось шесть девушек, которые… нет, не убирали погром, даже лужу не пытались вытереть. Они упаковывали мои вещи! Которых казалось что-то многовато…

Фели с урргом тоже обретались здесь. Устроились в углу, и коронованная хранительница печатей вылизывала зверя, больше ее в несколько раз, как если бы он был ее котенком.

Сдуреть.

Оба еще и мурчали.

– Знаешь, я все-таки найду для него место, – поднял на меня взгляд «жених», и это было в сто раз лучше банальных «ты как?» и «прости».

– Правда? – Подозреваю, я сейчас уставилась на него с такой же мольбой, как недавно уррг на меня.

– Я изучил вопрос. – Эрихард повертел в руках новый смартфон, но экран давно погас, поэтому я так и не узнала, что именно он там изучил. – Сделаем во дворце для него привычное по условиям место. Ему будет удобно.

Выдохнула.

Ну вот, этот тенерец не безнадежен.

Одна из девушек уронила что-то и чуть слышно пролепетала извинения.

– А… что здесь происходит? – наконец сформулировала вопрос я.

– Вещи собирают. – Эрихард выразительно обвел рукой комнату.

– Но я даже не думала что-то из этого увозить…

Что это он так улыбается?

– Я хотел сказать, что собирают вещи для переезда в новый дворец, – уточнил Эрихард.

Вспомнила красочную картину разрушения старого.

Растерянно моргнула.

– Разве он уже существует?

Нет, я понимала, что Эрихард не переедет в дом, где жил Арнорх. Совершенно исключено. И вчерашняя сцена – это было даже логично, хоть я и не могла ожидать, что он сумеет сделать пугающий момент романтичным. Но когда успел появиться новый дворец?! Талайский же всего сутки с титулом кронса, и то еще не совсем!

– Разумеется. – Эрихард, казалось, не понимает, что с появлением дворца не так. – Пора бы уже. Полдня прошло.

– Э-э.

М-да.

– На самом деле, все было готово к полудню, но требовалось еще завезти новую мебель.

Я растерянно прошлась по комнате, старательно огибая служанок и обломки кровати. Нацелилась на мурлычущую парочку, но я им пока была не нужна. Пришлось возвращаться вниманием к Эрихарду.

– Я не из Тенерры, помнишь? У нас в Грее строят месяцы и даже годы.

Он задумчиво потер висок.

Полное ощущение, будто кое-кто регулярно забывает, что я не всегда присутствовала в его жизни.

– Раньше у нас тоже так было. Даже дольше, учитывая, что земля глубоко промерзает даже летом, – расщедрился на детали «жених». – А потом открыли физические и магические частицы. Их нужно зарядить и придать форму, это делает техника. В финале маг ее закрепляет. И готово. Хочешь – дом, хочешь – туалетный столик. Быстро, качественно, минимум затрат и вреда природе, потому что использованную вещь можно «превратить» в нечто совсем иное при условии того же количества используемых частиц и оплаты услуг соответствующего специалиста.

Ух ты!

Он, кажется, серьезно.

– А можно я напишу об этом статью? – выпалила я. – Несколько статей об особенностях Тенерры, которые несвойственны другим измерениям. Для журнала. Хотя бы попробую. Можно?

Уголки губ «жениха» дрогнули, но он не улыбнулся. Встал из кресла, которое с удобством занимал, и поманил меня за собой.

– Обсудим это в слоттерсе, моя снежность.

Подвох.

Здесь должен быть какой-то подвох!

Я неуверенно пошла за ним.

Подвох оказался в том, что стоило упасть на кожаное сиденье слоттерса, как меня начало клонить в сон. Ни водителя, ни охраны не было. Эрихард управлял слоттерсом сам. В результате пока он задавал координаты и необходимые данные, я чуть не уснула.

Стоило неимоверных усилий просто держать глаза открытыми.

– Твои сестры тоже переедут во дворец? – Он уже почти закончил, когда я решилась его отвлечь.

– Увы. Я за них отвечаю.

– То есть – да?

– Угу.

Ледышка. Уж насколько я нелюдимая, но его холодности мне не понять. Была бы настоящей невестой, пришлось бы что-то с этим делать.

– Оставайся. – Слова нового кронса оказались удивительно созвучны моим мыслям.

– А?!

– Я люблю тебя. – Он повернулся и прямо посмотрел мне в лицо. – Знаю, это не совсем взаимно. Мягко говоря. Но я буду хорошим мужем. Честно. В Тенерре так не делают, но если хочешь, мы составим приложение к брачному контракту, где будут прописаны твои свободы, которые я не смогу ущемлять. Хочешь? Урргова задница, я понятия не имею, как делают предложение, когда это не по договоренности семей!

Не взаимно?!

При мысли об этом мне будто воткнули раскаленный штырь в сердце и резко его провернули.

Однако Эрихард истолковал мое молчание по-своему:

– Ллана… ладно, я не партия мечты, тем более для фернийки из Грейстрауда и после всего, что ты здесь пережила. Но поверь, может быть и хорошо. Ты же не собираешься всегда быть одна?

– Я не задумывалась об этом, – призналась честно.

Не хотелось бы, по правде сказать.

Но я трудно схожусь с людьми.

– Так думай, – прозвучало, как приказ. – У тебя есть время до конца завтрашней церемонии.

Слишком быстро.

Вот бы переход дал нам еще хоть пару недель!

Лучше месяц.

Еще лучше – год.

От продолжения мучительного разговора меня спасли появившиеся внизу башни. Совсем недалеко от города. Из сумерек выступили светло-серые стены нового дворца, а потом вдруг стало так много света, что я ахнула. Невероятное зрелище!

Эрихард самодовольно усмехался.

Меня откровенно пытались впечатлить.

И это получилось, признаю!

С первого взгляда.

П-образное строение поражало величием и выглядело так, будто создано не вот только что, а стоит на этом месте не одну сотню лет. Дышит. Прочно вплелось в место. Сочетание серого, белого и льдисто-синего являлось обычным для Тенерры, но здесь автор проекта так подобрал и совместил оттенки, что я готова была битый час просто пялиться на стену в восхищении.

Однако самым невероятным были не стены и даже не башни. Сам дворец стоял на холмах, среди них образовалась небольшая низина, а в ней плескалось озеро. Не замерзшее. Мерцающее искрами магии. Но и это еще не все! Из холмов били водопады, вот только в озеро из них падала не вода, а серебристые магические потоки. От красоты зрелища с ума сойти можно!

Я не сразу поняла, что снимаю.

Сижу, закусив губу, и снимаю.

А Эрихард улыбается.

Выдохнула.

Отложила камеру.

– Здесь невероятно!

– Знаю. – С посадкой справлялся автопилот, а он сидел вполоборота ко мне и смотрел. По-особенному. Не на дивный вид за окном, а на меня. – Я придумал это место, еще когда учился в Стали. Тогда и решил, что буду здесь жить.

– Ты сам?!

– А вчера просто передал проект Горку, он все устроил, – кивнул Эрихард.

Вспомнилось, что он как-то хотел от меня похвалы. Ну, если исходить из того, что у нас отношения.

Губы дрогнули… но слова не шли.

В полном отрыве от реальности я быстро качнулась вперед и поцеловала его в уголок губ. И так же быстро выпрямилась, пока он не успел поймать.

– Ты очень талантливый. – И слова тоже нашлись, просто не сразу.

– Видишь, кое-что общее у нас уже есть! – рассмеялся Эрихард.

Парковка располагалась на вершине одного из холмов по другую сторону главного здания и закрывалась куполом из темного стекла. Он разделился на две части, впуская нас, и закрылся обратно.

Незначительный минус заключался в том, что, чтобы попасть во дворец, необходимо было пройти под открытым небом, по извилистой дорожке с перепадами лестниц, но открывающиеся виды компенсировали любые неудобства. Я чуть шею себе не свернула! А Эрихард, судя по выражению лица, с трудом удерживался от искушающего замечания о том, что это мог бы быть и мой дом тоже.

Невероятно!

До сих пор не верю, что это происходит со мной.

Сказка поблекла, стоило нам войти в парадный холл. Нет, внутри было все прекрасно, техника умно сочеталась с красивыми старинными вещами, а вместо синего к белому и серому здесь добавлялись все оттенки фиолетового. Но Эрихарда поймали какие-то кронсовские дела, вокруг суетились люди, заезжая, обустраиваясь, рабочие таскали остатки вещей, что-то настраивал техник. Кипела обычная жизнь.

Я начала подниматься по широкой лестнице из серого камня с вязью узоров из более темных прожилок. По дороге Эрихард установил на мой планшет приложение с планом дворца и доступом ко всей необходимой технике, так что я могла передвигаться самостоятельно, не блуждая.

Пароль «кро-2» несколько напрягал.

Сильно напрягал, если честно.

Почему, ну почему у нас нет хотя бы нескольких месяцев?! Разве можно влюбиться за какие-то паршивые две недели? Выдохнула, успокаиваясь. Ладно, влюбиться можно. Но вот принять решение… я не уверена.

Комната… ах, нет, покои… шокировали размерами. Шокировали настолько, что у меня глаз пару раз дернулся. Правый. А еще я чуть не сбежала оттуда с громким требованием поселить меня в уголок поменьше.

Крепко зажмурилась на минуту.

Тише, Ллана, эта мышеловка еще не захлопнулась. У тебя еще есть время.

С этой мыслью шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.

Прихожая-гостиная выглядела так, словно кронс-тьера должна здесь кого-то принимать. Ну-ну. Воображение живо изобразило здесь Белеанну в одном из их вязаных платьев. Потому что я в эти декорации не вписывалась совершенно.

Подышала.

Прошипела ругательство.

Вытолкала из головы видение белобрысой поганки, устроившейся на приготовленном для меня диване… и еще одно, где они с Эрихардом сидели за столиком и она держала его за руку. Я так с ума сойду!

Наконец, двинулась дальше.

Кабинет.

Небо, здесь на стене решетка с креплениями для фото! На столе – стопка журналов с моими снимками. А еще есть плетеное кресло, крепящееся к потолку, а в нем – подушки и мой ноутбук. Всегда такое хотела! Еще в Грее.

Забралась с ногами, покачалась.

Улыбка не сходила с губ.

– Кажется, я тоже тебя люблю, – прошептала тихо-тихо. – Но понятия не имею, что с этим делать.

Это пространство создавали специально для меня, здесь даже освещение можно было поменять на то, которое подойдет для проявки пленки, если мне вдруг взбредет в голову заняться этим самой. Все необходимое имелось. Но главное – Белеанна ни в каком виде не смогла проникнуть сюда, даже в моей фантазии.

Выйти и направиться в спальню буквально заставила себя.

Зачем Эрихард обустроил для меня кабинет, если уже завтра я улетаю? Наверное…

Не хочу об этом думать.

Как же обидно оказаться в зависимости от перехода!

Спальня выглядела, как и мои предыдущие две. Большая кровать. Огромная просто. Гардеробная и ванная. Не имея на то никакого права, кажется, я привыкла к роскоши. Получится смешно, если дома в своей квартирке я теперь буду чувствовать себя, как кот в переноске. У Миры есть кот. И он орет благим мявом, когда она сажает его в эту штуку.

Начинаю его понимать.

Внимание зацепилось за цветовое разделение в гардеробной. Комната явно предназначалась для двоих.

Но…

– У меня шестнадцать кабинетов во дворце и еще больше в Редстауне. Поэтому здесь в основном твое пространство, – прозвучал голос за спиной.

Ее будто тысячей крошечных иголок истыкали.

– Я еще ни на что не согласилась.

– Поверь, снежность, я помню.

Эрихард не ушел. Я не поворачивалась, но это было и не нужно. Его присутствие я ощущала и не могла спутать с чьим-то еще.

Ладно. В конце концов, это его дом. Имеет право обустраивать здесь все, как считает нужным.

– В ванной твои лекарства, – нарушил тишину «жених». – Горло надо полоскать регулярно.

– Ты пришел сказать мне это?

Вот теперь я повернулась и недоверчиво посмотрела на него.

– Это называется «забота», милая.

…Ночью меня мучил уже знакомый сон. Серьезно, мучил. Душу наизнанку выворачивал.

Я бежала к слоттерсу, а по щекам ручьями лились слезы. Горло нещадно болело. Дыхание прорывалось с болью. Но… больно было и где-то еще. И страшно.

Пальцы дрожали. Далеко не с первого раза получилось поднять слоттерс в воздух. Меня всю трясло.

Оставалось совсем мало времени, чтобы успеть влететь в переход.

Связной мысли не было ни одной. Целиком и полностью мною владела паника.

Я пустила слоттерс в пульсирующее «зеркало» перехода в последние минуты.

Внутри трясло так, что казалось, меня размажет по «тоннелю».

А потом меня нагнал яростный рев:

– Ллана-а…

Звук привел в такой ужас, что я закричала.

И сразу же оказалась в крепких объятиях.

– Тише… Тише. Тебе приснился кошмар.

Опять.

Я уже видела его раньше. Здесь, в Тенерре.

Повторяющийся сон – это странно.

Но вместо глупых слов я крепко-крепко обняла Эрихарда в ответ. Он был еще одет, видимо, только вошел. А на моих щеках правда ощущалась влага от слез.

– Снежность, я рядом, – шептал Эрихард, поглаживая мою спину. – Всегда буду. И никому не дам тебя обижать.

Да. Я хочу, чтобы так и случилось.

Теперь точно.