Глава 37

— Только не бросайте карточки, — обратилась я к своим детишкам и осторожно села за стол. — Занятие окончено, но это не значит, что нужно после себя оставлять бардак. Пусть каждый из вас соберет свои карточки и принесет ко мне на стол.

В классе, как обычно, поднялся характерный для перемены шум, но он меня ни капли не раздражал. Сегодня мы с детьми отлично поработали, да и я себя хорошо чувствовала, поэтому была настоящим воплощением спокойствия.

Миша, справившись со своей задачей одним из первых, понаблюдал за остальными детьми и пособирал те карточки, которые случайно упали на пол. В мальчике определённо прослеживались лидерские качества. Он уже не в первый раз брал ситуацию под свой контроль, если так можно выразиться.

Определив детей, которым нужна помощь, Миша без лишних сомнений оказывал ее. Молча и четко. Вот и сегодня собрав всю партию карточек, он сложил ее аккуратной стопкой и положил на край моего стола.

— Спасибо, — с улыбкой произнесла я и машинально потянулась к нему ладонью, чтобы пригладить немного непослушные светлые волосы.

Миша сдержанно улыбнулся мне и с интересом посмотрел на мой живот.

— Там у вас ребенок? — спросил он и, скорее, уже по привычке шмыгнул носом.

— Да, — ответила я, постаравшись, чтобы моя улыбка не расползлась до самых ушей. Было любопытно наблюдать за поведением Миши, пока он что-то мысленно для себя решал.

— Все мы тоже из живота появились? — задал он следующий вопрос.

— Верно, — кивнула я.

— Как будто целый арбуз проглотили, — Миша смущенно улыбнулся и перекатился с пятки на носок.

Кажется, что это был первый раз, когда я увидела его улыбку. Вся серьезность и эта совсем недетская тяжесть во взгляде на несколько секунд бесследно испарились, обнажив сущность совсем еще маленького и беззащитного ребенка.

— Потом будет больше, — моя ладонь по обыкновению опустилась на живот и осторожно погладила его сквозь ткань тонкого свитера.

— Как два арбуза? — изумился Миша.

— Не знаю, время покажет, — я улыбнулась ребенку. — Хочешь, можешь прикоснуться.

Не знаю, почему я предложила это сделать. Возможно, дело было в мимолетном порыве эмоций. С другой стороны, вопреки всему, я не воспринимала Мишу, как постороннего человека. Мальчик еще не стал родным, но его судьба была мне небезразлична.

Миша немного засомневался, а затем его маленькая ладошка осторожно потянулась к моему животу. Я никому не позволяла трогать свой живот, кроме узкого круга людей, которому доверяла.

Сын, словно почувствовав внимание, направленное на него, поторопился подать знак. Я заулыбалась:

— Малыш шевельнулся.

Миша заворожённо посмотрел на свою ладошку, затем на меня.

— Значит будем дружить, когда он появится, — сделал заключение Миша и так же осторожно убрал ладошку.

Этот небольшой утренний эпизод подарил мне необычную волну тепла и уюта. Но вместе с ней пришел и горький отголосок досады. Вопреки постоянным напоминаниям Пети, я всё равно медленно привязывалась к мальчику. Я гасила в себе это чувство, давила его доводами логики, не позволив привязанности уйти корнями в глубины моего сознания. Если бы я себя не останавливала, не одёргивала, то ситуация уже давно вышла из-под контроля. Дистанция присутствовала, но после сегодняшнего утра, она сократилась еще на несколько шагов.

Для себя я решила, что у меня есть время всё тщательно обдумать. Для начала нужно пережить роды, а затем восстановиться. Очевидно, что работать в центре до последнего я не буду. Да мне никто из моих и не позволит. И сразу после рождения сына я тоже не смогу вернуться к своим обязанностям. Вот за этот период я и должна буду принять окончательное решение насчет Миши.

Приведя в порядок свои мысли, я немного поболтала с Никой, а затем поспешила на парковку, где меня уже ждал Тарас.

Сегодня должна была состояться моя первая встреча с Владом. Я немного волновалась, но это волнение не вредило мне. Оно просто стало логичной ответной реакцией на возможность в скором времени получить новый опыт.

Я всё еще была уверена, что Петя преувеличил заинтересованность Влада во мне. Да и потом, я замужем и вместо живота у меня уже появился, как выразился утром Миша, арбуз. Если бы я была парнем, то концентрировала свое внимание на свободной девушке, которая в скором времени вот-вот не планировала уехать в больницу рожать.

Пока Тарас вёз меня в художественную школу, я решила написать несколько сообщений Пете, чтобы купировать его раздражение и безосновательную ревность. Он не просил меня об этом. Мы всё обсудили, и Петя дал свое согласие. Но я посчитала, что мое сообщение лишним не будет:

«Закончила в центре. Сейчас еду в художку. Немного волнуюсь, но, думаю, всё пройдет отлично)».

Я не рассчитывала на то, что Петя тут же мне ответит. Проект отнимал у него не только силы, но и время. После его сдачи Петя твердо решил взять отпуск и сразу же не нырять в новые идеи. К тому же в этот период как раз должен будет родиться сын. Но Петя ответил на удивление очень быстро:

«Я не хочу, чтобы ты волновалась. Свяжусь с Тарасом, он отвезет тебя домой».

Закатив глаза, я тихо вздохнула. В каждой букве его короткого сообщения ощущалась стальная энергетика моего мужа.

«Всё в норме. Не нужно никому звонить. Рада, что мы доверились друг другу. Мы уже подъезжаем. Не забудь нормально пообедать. Удачного дня)».

Тарас помог мне донести небольшую сумку с одеждой, которую я подготовила для сегодняшнего занятия.

На днях мы с Владом обсудили то, во что я должна буду одеться. Мы остановились на легком длинном платье нежно-фиалкового цвета. Оно хорошо подхватывало грудь, оставляя живот свободным. Я пообещала привести наряд, чтобы мы окончательно его утвердили.

Во время нашей переписки Влад вёл себя профессионально, как мне показалось. Никаких шуточек или попыток быстро и четко попасть в категорию «близких друзей».

Перебирая в мыслях эти факты, я снова убедилась в том, что Петя действительно просто собственник и слегка приукрасил истинное положение вещей. Но учитывая тот факт, что он всё же доверился мне, его чувство собственничества явно не хроническое.

Поблагодарив Тараса, я взяла свою сумку, которая почти ничего толком и не весила, и направилась в холл художественной школы.

Влад заранее рассказал, куда мне следует подняться, поэтому я довольно быстро сориентировалась в коридорах и этажах.

Оказавшись в просторном холле, залитом солнечным светом, я не успела сделать и двух шагов, когда дверь одного из кабинетов резко распахнулась. Послышался детский смех. Первыми выбежали несколько мальчишек лет десяти, затем я увидела Влада.

— Все большие молодцы! — обратился он к детям, которые продолжали «высыпаться» из класса. — Я вами очень доволен. Не забудьте взять гуашь на следующее занятие. Иначе вы разорите мои запасы, — Влад заулыбался и мне стало понятно, что «разорение» его ничуть не пугало.

Невооруженным глазом было заметно, что дети обожали своего преподавателя. Осторожно наблюдая за Владом со стороны, я видела, что и он, кажется, чувствовал себя в своей стихии. Словно над ним и над детьми кружила одна их общая энергия.

Когда в холле стало потише, Влад улыбнулся мне и спрятал руки в задних карманах зауженных серых джинсов.

— Извини за шум. Мы сегодня немного задержались на занятии.

— Ничего страшного. Я и сама работаю з детьми.

— Да, точно. Думаю, ты меня прекрасно понимаешь, — Влад пожал плечами.

— Несомненно. Если честно, я даже немного удивилась. Ника не говорила, что ты преподаешь.

— У меня только одна группа. Для практики и… не знаю, — Влад посмотрел в окно. — Для разнообразия рутины. Всё-таки у меня нет цели достичь каких-либо вершин в преподавании.

— Ника тоже у нас работает, скорее, для практики, — улыбнулась я.

— Я предлагал ей место здесь, но она отказалась. Захотелось найти задачу посложнее.

— Ника неплохо с ней справляется.

Мы на несколько секунд замолчали. Влад посмотрел на меня, и я попыталась что-то прочесть по взгляду его больших зеленых глаз. Ничего особенного или важного они мне не сказали, поэтому я лишь снова убедилась в том, что Петя преувеличил мужской интерес Влада к моей личности.

— Ну что? Приступим? — Спросил он.

— Да, — уверенно кивнула я.

— Идем ко мне в мастерскую. Ты принесла одежду?

— Да, как ты и просил, — я указала взглядом на пакет в своих руках.

— Отлично.

В мастерской у Влада было очень солнечно и просторно. А еще довольно уютно. Никакого бардака или, как иногда говорят, «творческого беспорядка». Всё было чисто и аккуратно уложено по своим местам.

Мы быстро обсудили мой наряд. Влада он полностью удовлетворил. Несмотря на то, что наше знакомство было поверхностным, мы в целом хорошо понимали друг друга. Как говорится, с полуслова.

— Ты мне не будешь нужна на каждом этапе работы над портретом, — объяснил Влад, подготавливая для меня место.

Видимо, учитывая мое положение, он хотел создать максимально комфортные для меня условия. Что радовало. Иначе вряд ли я бы смогла неподвижно просидеть несколько часов подряд.

— Хорошо, — кивнула я.

Мой интерес к новому опыту только возрос.

— Никогда не думала, что когда-нибудь стану для кого-то натурщицей.

— На самом деле, это не такое уж и веселое занятие, — улыбнувшись, заявил Влад, перебирая краски и карандаши на своем столе. — Но не беспокойся, мучить я тебя не буду. Для начала мне нужно познакомиться с твоей внешностью. Изменить композицию, если потребуется, чтобы всё выглядело естественно. Так что сегодня мы фактически просто проводим вступительную встречу.

— Звучит интригующе.

Влад пригласил меня жестом сесть недалеко от окна.

— Надеюсь, никаких проблем у тебя не возникнет из-за нашей небольшой авантюры? — спросил он и подошел ко мне с небольшим картонным листом и карандашом, сточенным почти до середины.

— Нет, — ответила я.

Тему моей личной жизни Влад дальше развивать не стал. Он аккуратно повернул мою голову чуть к окну и принялся делать наброски.

— Можешь расслабиться, — услышала я в его голосе улыбку. — Это просто набросок. Сделаю несколько штук, чтобы определиться.

Я аккуратно выдохнула и невольно расслабившись, улыбнулась.

— У тебя очень запоминающийся взгляд, — вдруг произнес Влад, внимательно рассматривая меня.

Его слова не были комплиментом, скорее, просто профессиональным наблюдением.

— Только не могу понять, они больше серые или зеленые?

— Зеленые, — не раздумывая, ответила я.

— Ника часто говорит, что дети в центре тебя любят.

— Думаю, она немного преувеличила, но я люблю то, чем занимаюсь. Твои подопечные, кстати, от тебя тоже без ума.

— Думаю, теперь преувеличиваешь ты. Но я тоже люблю то, чем занимаюсь. Мне интересно не только искусство, но и те возможности, что оно способно дать или развить. Знаешь, несмотря на всю твою нынешнюю женственность и нежность, что явно пришли с беременностью, у тебя довольно жесткий взгляд. Нет. Глубокий и жесткий. Вот он какой, — Влад аккуратно взял меня за подбородок, чтобы приподнять голову так, как ему нужно.

Никакого подтекста в этом прикосновении не было, поэтому я отреагировала на него спокойно.

— Не могу похвастаться мягкостью характера, — я едва заметно пожала плечами. — Умею за себя постоять, если необходимо. Да и характер у меня отцовский.

— Забавная характеристика. Полная противоположность значению твоего имени.

— Да, на невинного ягнёнка я совсем не похожа.

— Тем интересней будет.

Наши взгляды на несколько секунд встретились. В зеленых глазах проскользнула тень непонятной мне эмоции. То ли азарта, то ли предвкушения.

Наш первый сеанс незаметно подошел к концу. Я справилась даже быстрей, чем предполагала. Мы распрощались на крыльце. Влад по обыкновению обнял меня и пообещал, что наше сотрудничество обязательно станет плодотворным.

Уже находясь в машине, я расслабленно откинулась на спинку сиденья и облегченно вздохнула. Сын, ощущая приближение вечера, снова понемногу начинал активничать. Я счастливо улыбнулась и опустила руку на живот.