16

Дориас появился, как чёртик из табакерки! Просто оказался рядом, приобнял меня за талию и прошептал на ухо:

— Возьми меня под руку, иначе придётся принять руку Райса.

— Да не приму я его руку, — прошептала одними губами.

— Придётся, он предложит сопроводить тебя к столу, и по этикету, не имея спутника, ты не сможешь отказаться. Решай, сейчас, — шепнул Дориас.

— Это ничего не значит, — прошипела я.

— Разумеется, — хмыкнул он.

И я положила руку на его локоть буквально за секунду до того, как Райс остановился перед нами.

— Похвально, брат, что ты так рад приветствовать нас. Но я и сам найду дорогу, — отчётливо произнёс Дориас. В зале послышались сдержанные смешки. — Поверь, долгое отсутствие не сказалось на моей памяти. Я всё ещё знаю, где моё место…

Эта фраза явно имела какой-то подтекст. Услышав её Райс скривился, будто ему лимон в глотку запихали. Но кривился он буквально пару секунд. Быстро взял себя в руки, улыбнулся мне и громогласно, даже громче того дядечки церемониймейстера, провозгласил:

— Рад приветствовать вас при дворе Стального клинка, леди Роза! Вы поистине прекрасны и неповторимы. Для меня будет честью сопроводить вас к столу.

И протянул мне руку, сверкая улыбкой и только что бровями не играя, как в какой-нибудь романтической комедии. А вокруг нарастал гудящий шёпот. Присутствующие явно были в шоке от происходящего. И я больше всех! Что делать-то⁈

Мадам Муар сказала ни от кого помощь не принимать. И леди Дайра тоже говорила не принимать ни чью руку. А я и так уже за Дориаса уцепилась, причём это произошло как-то нечаянно. Не собиралась же! Но он подкрался, нашептал всякого, вот и схватилась за него. А теперь и второй требует, чтобы я его руку приняла. Мне разорваться что ли⁈

Хм, а почему бы и нет⁈ Они и так ничего поделить не могут, так что…

Подалась вперёд и, проигнорировав протянутую ладонь, подхватила свободной рукой Райся под локоть. Так-то! Посмотрела на одного принца, состроившего кислую мину, перевела взгляд на второго, с таким же выражением породистого лица, отметила, что у них, несмотря на разную масть, есть определённое семейное сходство, и заявила:

— Ну что? Ужинать будем?

На фоне послышались скупые смешки. А где-то сзади даже поаплодировал кто-то. Наверняка мадам Муар. И пусть теперь докажут, что я отдала предпочтение кому-то из принцев. Будь у меня третья рука, ещё кого-нибудь прихватила бы, ту же модистку, например.

И это ещё только начало вечера! Абсурд явно набирал обороты. Мы втроём прошли к возвышению, на котором стоял отдельный стол. Ужин, к слову, запланировали, просто гигантский. Придворных оказалось человек двести! Зал был соответствующих размеров. По центру красная ковровая дорожка, ведущая к столу для самых-самых, а по бокам, за толпящимися вдоль дорожки придворными, два длинных стола для всех остальных.

И вот когда мы подошли к центральному столу, все принялись рассаживаться. Это заняло минут пять, не меньше. Всё это время Райс и Дориас сверлили друг друга взглядами… и я между ними, как меж двух огней. Мадам Муар, устраиваясь за одним из столов в непосредственной близости от центрального, улыбнулась мне и кивнула. Ага, одобряет, значит.

А вот леди Дайра посмотрела на меня с укором. Как же, она Ольра боготворит, а я тут вношу разлад в его и без того неблагополучную семью. Даже не обидно, честное слово! Леди Дайра показалась мне милой женщиной, но это ещё не повод искать её одобрения и стремиться угодить. По крайней мере не тогда, когда это идёт в разрез с моими интересами.

Все расселись и повернулись к нам, в ожидании… даже не знаю чего. Чего все ожидали я поняла, когда братья потянули меня в разные стороны. Ну да, я-то одна, а их двое! Но это ещё ничего! Главенствующий стул за этим столом тоже был один. А так, как разорвать меня на две части им не удалось, я взяла инициативу в свои руки, и сама подвела их к этому стулу.

И опять началась игра в гляделки. Уступать ни один из братьев не собирался. Придворным это всё было, конечно, интересно, но покушать им тоже хотелось. А начинать трапезу до того, как все рассядутся, судя по всему, было не по регламенту. Опять начал подниматься ропот.

Ну и кто тут виноват, что двое взрослых мужчин не могут договориться? Точно не я! А требовательно смотрят две сотни пар глаз именно на меня! Я к такому вниманию не привыкла. Ладно бы ещё человек пятьдесят, иногда случалось по работе перед всеми отделами выступать, но две сотни!

В общем я не выдержала. Отпустила своих сопровождающих и с чистой совестью уселась на стул с самой высокой спинкой. А что? Ни вашим, ни нашим. Садитесь рядом, по бокам от меня, и будете оба равны.

Придворные такой манёвр оценили, а Райс и Дориас явно нет. Они вообще какие-то оторванные от реальности оказались. Поиграли ещё немного в гляделки и оба ушли. Наверное, выяснять, кто круче на кулаках.

Я немного посидела в полном шоке, окинула многолюдную столовку взглядом и провозгласила:

— Всем приятного аппетита!

И все так обрадовались! Тут же принялись есть, пить и провозглашать тосты. За меня, между прочим. Да, абсурд зашкаливал. Но кто я такая, чтобы судить?