17

Минут через пять, когда присутствующие увлеклись едой и общением между собой, а градус интереса ко мне чуть понизился, я наконец немного расслабилась и посмотрела на немногочисленных избранных, восседающих за одном столом со мной. И чуть не опрокинула металлический кубок с красным напитком, судя по запаху вином.

В трёх стульях от меня сидел тот самый козлобородый старикашка! Да-да, это был именно он, тот, кого я увидела первым, когда только оказалась здесь. Тот, кто потворствовал издевательству надо мной, именуя это обрядом обручения. И он смотрел прямо на меня, с эдаким высокомерным прищуром. Мол, да, детка, я тебя тоже узнал и помню, как тебя за волосы таскали, а потом в подвал бросили.

А теперь я сижу за одним столом с этим козлом старым! Причём на явно более выгодной позиции, чем он. Так что прекращаем дрожать и выше нос! Умение взять себя в руки в любой ситуации — незаменимое качество для корпоративного работника. Но в этот раз мне пришлось приложить немало сил, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия. Ещё больше выдержки понадобилось, чтобы кубок с вином, который я взяла и, отсалютовав им старому хрычу, отпила пару глотков, не дрожал в руке.

И без того узкое лицо козлобородого вытянулось от удивления. И он мгновенно отвернулся! Кажется, этот раунд за мной, но такими темпами до конца боя, в смысле ужина, я не выстою.

Отставила кубок и окинула взглядом стол. Вино оказалось крепким, закусить бы чем-то, потому что опьянение мне сегодня точно ни к чему.

— Попробуй птицу в ягодном соусе. Отлично сочетается с красным вином, — вдруг послышалось тихое замечание рядом.

И справа от меня сел Дориас. Окинула его взглядом, отметила лёгкую небрежность в причёске, которая ему, кстати, очень шла, но больше никаких следов драки не увидела. А по левую руку от меня уже усаживался Райс, тоже вполне целый и невредимый. Хм, договорились без боя? В принципе мне всё равно, главное, чтобы не сговорились слаженно действовать против меня! Их противостояние мне на руку. Пока братья выясняют отношения между собой, меньше на меня наседать будут.

— Как вам наша кухня, леди Роза? — светским тоном поинтересовался Райс после того, как я, по совету его брата, попробовала птицу в ягодном соусе.

Так и подмывало ответить «Кухня замечательная, а вот сотрапезники оставляют желать лучшего». Но пришлось изображать вежливую улыбку и восхищаться «разнообразием кулинарных изысков».

Райс покивал и уже открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но Дориас его опередил.

— Ты прибыла издалека? — спросил он, залпом осушив свой кубок и даже не взглянув на еду.

Я с прищуром посмотрела на брюнета, но он или отменно притворялся, или действительно не знал, из какого «далека» я прибыла. Повернулась к Райсу и натолкнулась на неизменную слащавую улыбку. И да, выглядел он очень заинтересованным, будто действительно горел желанием узнать — откуда я явилась.

Странно, если один из них устроил мне такой «тёплый приём», то должен знать, что я не просто приехала из другой страны там, или с другого континента, о котором, помнится обмолвилась леди Дайра. Меня же наверняка силой сюда выдернули. Ни за что не поверю, что я случайно перенеслась в другой мир, и сразу так удачно (только не для меня, к сожалению) угодила в загребущие лапы того, кто ждал меня и тут же воспользовался моментом.

И это опять возвращает все подозрения к Дориасу. В невесты меня именно ему записали. Зачем Райсу отдавать меня брату, если он сам хочет силу моего рода заполучить? Или есть какой-то подвох в этой так называемой помолвке? Хоть бы кто подсказал — как у них тут заведено!

А братья продолжали пялиться на меня в ожидании ответа. Нужно было сказать хоть что-то. Я и сказала.

— Дорогу плохо запомнила, но сейчас я очень далеко от дома, — пробурчала, уставившись в тарелку.

— Ах, как же вы ошибаетесь, прекрасная леди Роза! Дом Стального клинка — ваш дом! — громко произнёс Райс, высоко поднимая свой кубок.

И все присутствующие повторили его жест, похватав свои кубки. А к Дориасу подбежал какой-то парнишка, спеша наполнить его опустевший кубок. Сделав это, он потянулся и к моему, и так почти полному, но я накрыла его ладонью и тихо попросила:

— Принесите воды, пожалуйста.

Официант уставился на меня, как на инопланетянку, что, в сущности, было недалеко от истины. У них тут что, за ужином все только вино пьют?

— Ты слышал леди. Неси, — приказал ему Дориас.

— Вам не по вкусу Красная копэ? Возможно, вы предпочитаете более лёгкие вина? Например, Белое золото? — поинтересовался Райс.

— Возможно для тебя это будет новостью, но не все леди любят вино, Райс, — сухо проговорил Дориас.

— Я люблю вино, но… не такое крепкое и в разумных количествах, а не вместо всех напитков, — вставила я, чувствуя раздражение из-за того, что брюнет отвечает за меня.

Он почему-то решил, что имеет на это право, но я с таким раскладом была в корне не согласна! В этом плане Райс определённо выигрывает. Он хоть и навязчивый сверх меры, но не пытается командовать так явно.