18

Воду мне принесли очень быстро, но в точно таком же кубке, как и вино. Чтобы не спутать, отодвинула кубок с вином подальше, отпила сразу половину воды и надеялась, что теперь получится поесть, но не тут-то было!

Внезапно заиграла музыка. Чистая, медленная мелодия полилась по залу, окутывая всё приятными протяжными переливами. Но музыкантов нигде не было видно, и я сильно сомневаюсь, что у них тут где-то стереосистема спрятана! Даже привстала, чтобы посмотреть назад, вдруг там за какой-нибудь шторочкой или ширмой оркестр притаился.

Райс среагировал молниеносно!

— Желаете потанцевать? — спросил он, вскочив с места.

И я тут же села. Нет уж, танцевать у меня нет ни малейшего желания!

— Спасибо, откажусь, — проговорила угрюмо. — Устала что-то сегодня.

— А придётся, — заявил Дориас, медленно поднимаясь и протягивая мне руку. — Придворные не простят нам, если им не удастся потанцевать.

— Так пусть танцуют, — пожала я плечами.

— Они не посмеют раньше нас, — протянул Райс и тоже протянул мне руку.

Я посмотрела на одного брата, потом на другого, развела руками и не без удовольствия громко произнесла:

— Я не знаю ваших танцев, так что придётся вам найти других партнёрш.

Невзирая на музыку и многоголосый шум меня услышали если не все, то многие. И из-за столов повскакивали как минимум девушек тридцать. И даже парочка пожилых дам поднялись, в надежде, что выбор венценосных особ падёт на них. Принцы переглянулись, но на этот раз дуэль взглядами устраивать не стали. Оба кивнули мне и разошлись в разные стороны, выбирать — с кем танцевать.

А я наконец вздохнула с облегчением. И чуть не опрокинула на этот раз воду, когда тот самый козлобородый старикашка подошёл и уселся рядом, заняв стул Райса.

— Весьма прозорливо с вашей стороны держать обоих принцев рядом, и не отдавать предпочтение ни одному из них, леди Роза, — проговорил он скрипучим голосом. — Но как долго вы сможете продолжать эту игру? Будучи духовным наставником сыновей великого Ольра Короса, я не могу допустить, чтобы они навредили друг другу в стремлении получить вашу благосклонность. Выбор сделать придётся.

И водрузил свою сухую ладонь на мою лежащую на столе, сжатую в кулак руку.

— Уберите, — буквально прорычала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не выдернуть кулак из-под его руки и не врезать по наглой роже.

Старикашка тут же убрал свою лапу, но улыбнулся при этом победно. Явно почуял мою слабость.

— Не стоит судить меня за то, что я выполнил свой долг и обвенчал вас с Дориасом. Мальчик так долго не верил в то, что его наречённая появится. Отчаялся встретить свою судьбу и едва не покинул родной дом навеки. Только благодаря вам он вернулся, мог ли я отказать ему в священном праве, которое было предрешено? — высокопарно проговорил он, после чего встал и вернулся на своё место.

Значит всё-таки Дориас… Признаться честно, я надеялась, что это был не он. Его прямолинейность, в противовес слащавости и навязчивости Райса, подкупала. Но, видимо, это была виртуозная игра. Пожалуй Райс, в своём излишнем стремлении понравиться, оказался более искренним.

Так противно от всего этого стало. Захотелось просто встать и уйти. Посмотрела на танцующих придворных, среди которых мелькали и принцы, подумала, что всем уже не до меня и поднялась из-за стола. Но в том, что всем не до меня, я сильно ошиблась… Не успела я сделать и десятка шагов, как рыжий принц оказался рядом. Бросил свою партнёршу посреди зала и подбежал ко мне, как мальчишка на школьной дискотеке!

— Вы всё же решили подарить мне танец? — широко улыбаясь, спросил он, опять протягивая мне руку.

Я посмотрела на его руку, на танцующих, натолкнулась на хмурый взгляд Дориаса, и проговорила:

— А почему бы и нет. Вроде танец несложный.

Танец действительно был не очень мудрёный, чем-то похожий на венский вальс, даже проще, как мне показалось. А если и оттопчу ноги Райсу, сам виноват. Да, я помню, что мне советовали не принимать ни чью руку и не отдавать предпочтение ни одному из принцев. Но этот вечер начался с того, что я их обоих под руки взяла. И если уж танцевать, то только не с тем, кто дёргал меня за волосы, угрожал расправой, вынудив согласиться на помолвку, а потом запер в подвале.

Вложила свою ладонь в протянутую рыжим руку, и он просиял такой искренней радостью, что мне тоже улыбнуться захотелось. Ну неплохой же парень! И явно молодой ещё совсем, порывистый, навскидку года двадцать два — двадцать три. Сразу видно, что Дориас значительно старше. Хоть и выглядит моим ровесником, больше двадцати семи не дашь, но почему-то кажется, что ему уже за тридцать. Хотя, может дело в том, что он вечно хмурый и недовольный.

— Я поведу, — сверкнул белозубой улыбкой Райс, увлекая меня в центр зала.

Перед нами все расступались, как по команде. И только Дориас со своей партнёршей, одной из пожилых дам, кстати, остался в центре образовавшегося пустого пространства. Надеюсь, подножку не поставит… Вид у него был такой, что я бы не удивилась.

Музыка продолжала литься будто прямо откуда-то из-под потолка, а Райс закружил меня в танце. И так легко у него получалось направлять, что я легко поймала такт, ни разу не сбилась с шага и не оттоптала ему ноги. А рядом Дориас кружил в таком же танце стройную, не утратившую с возрастом красоту, рыжеволосую даму. Но каждый раз, поворачиваясь к ним лицом, я натыкалась на его хмурый взгляд, который смягчала какая-то восторженная, горделивая улыбка его партнёрши. Смотрела при этом женщина а на Райса. Может родственница? Тоже рыжеволосая…

В какой-то момент Дорниас резко сменил направление, ловко увлекая свою пару на траекторию нашего с рыжим принцем движения, и мы вынуждены были остановиться. Райс и рыжеволосая дама при этом явно были не в восторге от происходящего, но держали лицо, что называется.

— Позволите, — чуть поклонившись, протянул мне руку Дориас.

— Дор, милый, а как же я? — воскликнула леди, которую он отпустил, чтобы перехватить меня у Райса.

— Вы же не нарушите традицию и не откажетесь от танца с единственным сыном… матушка? — усмехнулся Дориас.

Райс, под пристальными взглядами придворных, явно неохотно отпустил меня и протянул ей руку со словами:

— Окажи мне честь, мама.

— Неизменно, дорогой, — улыбнулась она ему.

А меня подхватил и закружил по залу Дориас.