Глава 15

Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошёл коренастый господин в чёрном кителе с погонами. На левой руке чиновника блестели дорогие часы, в правой он держал пластиковую папку. Волосы были зачёсаны назад и лоснились от лака, длинные усы закручивались вверх.

— Здравствуйте, господин Прозоровский, — отчеканивая шаги, человек прошёл в комнату, сел напротив меня и сложил широкие руки на столе. — Я — князь Пётр Черняховский, начальник демонологического центра.

Он кивнул молодому человеку, тот встал и покинул помещение.

— Добрый день, господин Черняховский, — поздоровался я. — Рад знакомству. Чем могу быть полезен?

— Я должен извиниться за столь внезапный вызов, однако дело предстоит важное, — чиновник достал из папки документ на гербовой бумаге и протянул мне. — Сразу отдам вам свидетельство о регистрации. А теперь — к главному вопросу. Видите ли, господин Прозоровский, для центра демонологии появление нового защитника — всегда радостная весть. Таких, как вы, в губернии можно пересчитать по пальцам, а работы много, поэтому нам приходится прибегать к услугам, так сказать, внештатных сотрудников.

— То есть у вас есть для меня работа, — догадался я.

— Совершенно верно. Вы ведь помните ваши обязанности: по требованию генерал-губернатор или пятого отделения вы должны явиться на пункт сбора. Сразу вас успокою, угрозы сейчас серьёзной нет, по крайней мере, для Владимира и окрестных населённых пунктов, однако работы в последние дни стало так много, что наши сотрудники уже не справляются.

— Деньги мне не помешают. В чём заключается работа?

— Вы, наверное, знаете, что в ОПКТЭ могут появляться сильные изменённые существа, которые, если позволить им беспрепятственно развиваться, создают огромные проблемы для приграничных населённых пунктов. Одна из задач ЦД — отслеживать и вовремя ликвидировать такие объекты. Вам ведь известно о недавнем выбросе в ОПКТЭ?

— Мы более суток сдерживали натиск демонов.

— И как успехи?

— Первая волна уничтожена. Демонов мы не пропустили.

— Это хорошо, — кивнул Черняховский. — Вы не должны забывать о важности своей миссии. Так повелось, что граница держится на силах помещиков. А вы к тому же глава великого рода, чьи предки уже триста лет борются с демонической угрозой. На этом последствия выброса не закончились. То была лишь первая волна. Много демонов задержалось в ОПКТЭ, и следующие дни они будут расти и усиливаться.

— Это мне тоже известно. Я недавно занялся управлением поместья, но мои дружинники — люди опытные, не первый выброс останавливают.

— Так вот, не сегодня-завтра существа, застрявшие в ОПКТЭ, обретут силу, и некоторые из них могут двинуться к границе. Одна из задач ЦД — выслеживать наиболее опасных тварей и уничтожать их. Но, сами понимаете, убить тело демона и уничтожить его сущность — разные вещи. А поскольку работы увеличилось, наши штатные защитники не справляются. Поэтому нам пришлось обратиться к вам. Необходимо ликвидировать скрывающегося в ОПКТЭ сильного демона класса броненосец. Работать будете не одни. С вами отправятся наши сотрудники. И, разумеется, в случае успеха вы получите хорошее денежное вознаграждение.

В целом всё выглядело довольно тривиально. Меня решили просто-напросто использовать в качестве наёмного работника, поскольку ЦД не справлялся собственными силами. Меня совсем не обрадовала перспектива оказаться оторванным от своей дружины в столь трудный период, но зато появилась возможность подзаработать, а Сокол уже не раз ликвидировал последствия выбросов, справится и сейчас.

— Могу я взять своих дружинников? — поинтересовался я.

— Видите ли, Святослав Павлович, дело в том, что работа ЦД частично засекречена, и чем меньше людей о ней знает, тем лучше. Поэтому боюсь, должен отказать. Кстати, вам тоже придётся подписать документ о неразглашении государственной тайны, — Черняховский достал из папки скреплённые листы бумаги, а из кармана извлёк ручку. — Пожалуйста, поставьте подписи рядом с галочками. — Так вот, мы стремимся ограничить круг лиц с доступом. Поэтому подробности заданий не должен знать никто: ни ваши близкие, ни тем более ваша дружина.

Я взял бумаги и вдумчиво, не торопясь, стал читать. Черняховский какое-то время молча наблюдал за мной, а потом заговорил снова:

— Почти все защитники нашей губернии тем или иным способом сотрудничают с ЦД. Работы много, поэтому приходится вас привлекать время от времени.

Прочитав каждую строчку документа, я поставил подпись:

— Много времени займёт задание?

— Хотелось бы, чтобы вы ликвидировали цель как можно скорее, ведь с каждым днём объект становится сильнее. Наверное, вы тоже не хотите терять много времени, — Черняховский взял подписанный документ и убрал в папку. — Тем не менее рекомендую вам взять с собой всё необходимое на три дня: продовольствие, патроны, батареи, ФНМ-накопители, средства личной гигиены и спальные принадлежности. Ночевать придётся в полевых условиях. Если чего-то необходимого нет, попробуем найти на базе, но лучше позаботьтесь об этом сами.

— В поместье дел много. Не хотелось бы на три дня пропадать. Постараюсь побыстрее разобраться.

— Главное, не забывать про осторожность. Спешка всегда влечёт неоправданным потерям. Боюсь, мои словам покажутся вам циничными, но мы не можем позволить себе терять защитников. Слишком много работы и слишком большая ответственность на вас лежит.

— Когда я смогу приступить?

— Завтра за вами в поместье заедет машина и отвезёт на базу. Там вам проведут инструктаж и расскажут детали задания. Все вопросы сможете задать на месте.

— А что по поводу оплаты?

— За уничтожение души указанного объекта — тридцать тысяч. Плюс половина суммы за все добытые ООС, включая тушу изменённого существа. И эта сумма не будет облагаться налогом.

Сделка выглядела выгодной, ведь обычно я поглощал души демонов бесплатно. Однако оставалась ещё одна важная тема, которую Черняховский игнорировал.

— Хорошие условия, — оценил я. — Но у меня есть вопрос по поводу лицензии на свободную реализацию ООС. Когда я её получу?

— Этот вопрос не в моей компетенции, Святослав Павлович. Вам необходимо обратиться в отдел лицензирования.

— Я уже обращался на прошлой неделе. Пока никаких вестей.

— Значит, он ещё на рассмотрении.

— Пятое отделение просит меня выполнять работу, но то, что принадлежит моему роду по праву, отдавать отказывается.

— Прошу прощения, Святослав Павлович, но я должен напомнить о том, в каком положении находится ваш род. Это может стать препятствием. Ваши родственники подорвали доверие короны. На вас лежит задача восстановить репутацию. Я уверен, что рано или поздно ситуация разрешится, но сейчас вам необходимо зарекомендовать себя с лучшей стороны.

Вот так незатейливо меня отшили. Дескать, может быть, когда-нибудь и вернём лицензию, а пока работай и права не качай. Если посмотреть с точки зрения властей, такой подход вполне разумен. Зачем им возвращать столь широкие полномочия сыну предателей? Но моей целью было получить эту чёртову лицензию и развивать собственное дело, а не сидеть на жалком клочке земли в качестве простого помещика с горсткой дружинников.

— Послушайте, господин Черняховский, мои родители, может быть, и оступились, но до них несколько поколений моих предков служили государю верой и правдой. А сейчас я, оставаясь великим князем и защитником, оказался, по сути, простым помещиком. Но если я не найду здесь для себя выгоды, то просто перееду жить туда, где поспокойнее, а поместье продам своему родственнику светлейшему князю Орлову. Не я, так Орловы здесь будут дела вести. Выбирайте.

— Святослав Павлович, я понимаю вас, но в не в моей компетенции такие вопросы решать, — в голосе Черняховского почувствовалось сдержанной раздражение. Он хотел поскорее закончить неприятный разговор.

— Тогда, будьте добры, передайте мои слова тому, в чьей компетенции решать данные вопросы. Или я буду говорить напрямую с этим человеком.

— Сделаю всё, что от меня зависит.

Как ещё убедить пятое отделение отдать мне лицензию, я понятия не имел. Если они боятся конкурентов, которые будут скупать ООС, то Орловых им стоит опасаться больше, чем меня. Да и терять защитника им не с руки. А я ведь могу спокойно уехать в другую губернию и зарегистрироваться там.

Больше у меня вопросов к Черняховскому не было, и мы распрощались. Едва я вышел из здания, как в кармане пиджака зазвонил телефон. На экране высветилось имя светлейшего князя Орлова.

— Алло, добрый день, Ярослав Александрович, — поприветствовал я родственника.

— Здравствуй, Святослав! Как жизнь, как здоровье? — спросил старик.

— Осваиваюсь. Здесь недавно выброс произошёл поблизости. Работаем.

— Хорошо потрудитесь. Во время выброса самые большие доходы. Потом прибыли может и не быть вовсе, а расходы на содержание поместья постоянно высокие. Так что имей в виду.

— Спасибо за совет, — ответил я, чтобы Орлов побыстрее перешёл к делу. Он же не ради наставлений позвонил.

— Всегда пожалуйста. Послушай, Святослав, тут проблема одна появилась. Анастасия, говорят, к тебе погостить поехала. А теперь на звонки не отвечает. У неё помолвка на носу, а я ей дозвониться не могу. С ней всё в порядке?

— Да, Анастасия у меня в поместье. С ней всё хорошо, — теперь стало понятно, зачем дед меня беспокоил. Я ведь велел сестре на его звонки не отвечать.

— Так, что у вас там? Связь не ловит? Или какие проблемы?

— Не в связи дело, Ярослав Александрович. Разговаривал я тут на днях с Анастасией, она мне рассказала про помолвку. Говорит, не хочет за того человека замуж выходить.

— Что значит, «не хочет»? Это как понимать? Мы договорились, что она выйдет замуж за Шаховского.

— Анастасия — взрослый человек, она сама делает выбор. Не стоит на неё давить и неволить.

— Нет-нет, ты погоди, — Орлов начинал злиться. — У нас был уговор. А теперь она плюёт на свою родню, на свои обязательства? Как так? Она подставляет меня. Шаховской — уважаемый, состоятельный князь. Что ей взбрело в голову? Что её не устроило?

— Понимаю, но сердцу не прикажешь. Думаю, вам стоило спросить мнения Анастасии, прежде чем назначать помолвку.

— А ты будешь учить меня, что я должен был делать? Знаешь, что, Святослав, передай своей сестре: либо она возвращается, либо я приеду и заберу её. Речь идёт о репутации моего рода. Это понятно?

— Вы тоже меня послушайте, Ярослав Александрович. Анастасия принадлежит моему роду, а не вашему. Значит, она находится под моей защитой, как и её интересы. И должен напомнить, что вы не имеете права вторгаться в мои владения.

— Ах вот как мы заговорили. Неблагодарный! Я вас тринадцать лет защищал. Если бы не я, вы оба давно в земле лежали бы вместе с вашими родственничками. Ты не с тем тягаться вздумал, Святослав. В общем, даю неделю. Если по истечении этого срока Анастасия не вернётся, я приму меры. Всего хорошего.

Я даже попрощаться не успел. Дед завершил звонок. Светлейший князь злился, и его можно было понять. Династические браки — вещь серьёзная, от них порой зависит очень многое. Внезапный разрыв нанесёт удар по репутации Орловых, и старик не мог этого допустить. Только вот есть нюанс: Анастасия принадлежит моему роду, и Орловы не имеют права распоряжаться её жизнью.

Не хотел я ссориться с Орловыми, но и прогнуться перед ними не мог. Ярослав посягнул на то, что ему не принадлежит.

На обратном пути я проехался по центру Владимира. Мне нравился этот город: чистые улицы, засаженные зеленью, красивая архитектура. Окраины зачастую выглядели противоположным образом, но в центральных кварталах было приятно находиться. Мешало разве что множество гудящих и воняющих выхлопами стальных коробок, которые тем не менее оказались весьма удобны для передвижения.

Однако больше всего меня поражало спокойствие, которое царило среди местного населения. У них под боком, в каких-то двадцати-тридцати километрах, демоны лезут толпами из ОПКТЭ, а народ и в ус не дует. Привыкли к такому жуткому соседству за триста лет.

Когда я вернулся, в особняке кипела работа. Два дружинника таскали коробки, двигали и носили мебель, а Настя расхаживал по комнатам и распоряжалась, куда что ставить.

Мой кабинет уже обрёл приемлемый вид. В центре почётное место занял широкий письменный стол, слева воздвигся книжный шкаф, а напротив примостились угловой диван из светлой кожи и кофейный столик. На стене появилась картина с изображением летнего пейзажа. Сюда даже массажное кресло притащили: оно спряталось за моим рабочим местом.

— Мне показалось, так будет лучше всего, — сказала Настя, зайдя вслед за мной в комнату. — Но если хочешь что-то сделать по-другому, скажи, я завтра велю дружинникам заняться.

— Спасибо, Настя, пока мне всё нравится, — проговорил я.

— Много старой мебели я приказала выбросить. Не понимаю, зачем её вообще хранили? Только самое нужное оставила. Гостиной пока не занималась. А в комнате рядом с гостиной хочу устроить библиотеку. Книги я немного разобрала и некоторые в твой шкаф поставила, как ты просил: про магию, артефакты и прочее.

— Отлично. То, что надо, — я прошёлся по комнате, осматривая шкаф. Заставлена была только одна полка, но и этого мне хватит надолго.

— А у тебя как дела? Зачем вызывали?

— Пятому отделению понадобился внештатный сотрудник. Нужно убить какого-то демона в ОПКТЭ. Но подробности разглашать не имею права. У них всё секретно.

— Это не опасно?

— Работа защитника всегда опасна. Такова наша судьба.

— Понятно, — протянула с досадой Настя.

— Причин волноваться нет. У меня будут помощники. Кстати, днём мне Орлов звонил.

— Звонил-таки? И что сказал?

— Сказал, что ты должна вернуться. Он уже договорился о помолвке и не может допустить такого удара по своей репутации.

— А ты?

— А я сказал, что ты принадлежишь моему роду, и Орлов не имеет права тобой распоряжаться.

— Да уж… Он угрожал?

— Угрожал. Но здесь — моя земля. Орлов, сколь бы могущественным он ни был, не имеет права вторгаться в мои владения. А законных оснований забрать тебя у него нет.

— Но это ведь не значит, что он не попытается?

— Не значит. Мы должны быть готовы ко всему. Орлов дал нам неделю. К этому времени я как раз успею разобраться с делами в аномальной области. Если приедет, я сам встречу его. Кстати, как там твои отношения с поручиком развиваются?

Настя хихикнула:

— Да я бы не сказала, что развиваются. Он вчера звонил. Мы поговорили немного… Ничего такого, о всякой ерунде.

— Возможно, было бы неплохо встретиться… — проговорил я. — Знакомые в полиции нам пригодятся, если придётся с Орловыми дело иметь. Главное, больших надежд не давать.

— Думаешь, мне с ним всё-таки встретиться? А когда?

— Вернусь — определимся. А пока я буду в аномальной области, сиди дома и не высовывайся.

— Будет сделано, — с улыбкой кивнула Настя. — У меня здесь дел с перестановкой как раз на неделю. Ещё и с бухгалтерией возиться надо.

Когда Настя оставила меня, наконец, одного, я сел в потёртое кожаное кресло на колёсиках, открыл свой компьютер, проверил электронную почту. Ещё вчера вечером Анжелика прислала мне статью, которую собиралась послать в издательство, но обнаружил я это лишь сегодня, поскольку вчера допоздна был занят.

Открыв письмо, я откинулся на спинку кресла и стал читать. В целом статья мне понравилась. Я и вся моя дружина представлялись в героическом свете, как те, кто стоит на страже жизни и спокойствия империи — всё так, как надо. Упоминалась и история моих родителей с намёком, что дело их не столь однозначно, как кажется, и могло оказаться фальсифицированным.

Я сомневался, что стоит выносить данный вопрос в прессу, к тому же никаких доказательств у меня нет, поэтому так и написал Анжелике, мол, всё хорошо, но про моих родителей надо убрать. А вот название мне понравилось. «Стальной князь на страже русской земли». Звучно, красиво.

Захотев выпить чаю, я спустился на кухню, размышляя о том, что неплохо было бы разместить в кабинете буфет и бар. Не хотелось дёргать дружинников по любой ерунде, а самому бегать утомительно. И слуг не помешает завести — горничную, повара, дворецкого, ещё кого-нибудь. Дружинникам было несподручно заниматься такими вещами. Их задача — сражаться.

Но телефонный звонок отвлёк меня от моих планов. Звонил сотник Гаврила.

— Алло, ваша светлость, — сказал он. — Из пятого отделения подъехали. Уполномоченная Долгорукова вас хочет видеть.

— Где она? Возле крыльца?

— Да, только подъехала.

— Понял.

Недоумевая, что могло понадобиться уполномоченной, я вышел на крыльцо, возле которого припарковал уже знакомый мне серый «Пежо». Рядом стояла Долгорукова в чёрном плаще, застёгнутым под самое горло. На плече её висела сумка с оборудованием.