Глава 14

Спустя два часа возле заброшенного посёлка, в котором мы заночевали, остановилась колонна машин с дружинниками. Отряд возглавлял сотник Косолапый. Оказалось, по пути они наткнулись не демонов, которых пришлось зачистить, поэтому дорога и заняла так много времени. Зато теперь в кузове одного из пикапов лежали четыре небольшие туши.

Мы с Ерофеем и Ситкиным пересели в мой СимАЗ повешенной комфортности, и колонна двинулась в обратную сторону. Демоны нам по пути не встретились, поэтому к одиннадцати часам мы уже находились на базе.

Я шёл по коридору, направляясь в свою комнату. Больше всего на свете сейчас хотелось принять душ и завалиться в чистую, тёплую кровать. Бессонная ночь утомила. Учёного я приказал разместить где-нибудь на территории базы. С трудом представлял, к какой работе его пристроить, но бросить на произвол судьбы его тоже не мог.

Никак не выходила из головы и встреча с разумными демонами. Я не знал, насколько серьёзна ситуация, но предчувствия были мрачными. Проблему необходимо решать, причём на самом высоком уровне. Но заинтересован ли император в прекращении экспериментов с порталами? Или он тоже находится в плену жажды наживы?

В гостиной, через которую лежал путь в коридор, ведущий к жилым комнатам, за столом сидела Анжелика и смотрела какую-то книгу.

— Святослав, вы уже вернулись? Как всё прошло? Это правда, что вы поехали через аномальную область? — вопросы один за другим посыпались из уст девушки.

— Поездка пошла не по плану, но могло быть и хуже, — ответил я. — И да, нам правда пришлось ехать через аномальную область. Выдалась бессонная ночка, мы ужасно устали и…

— Серьёзно⁈ — глаза Анжелики загорелись любопытством. — Я ни разу не слышала, чтобы кто-то пересёк всю аномальную область в тёмное время суток! Об этом определённо стоило бы написать статью. И каково там? Я ездила днём, и том, сказать честно, мне становится там не по себе.

— Для сильного одарённого нет ничего невозможного в том, чтобы пересечь аномальную область. А вы просто ещё не привыкли.

— Да, наверное. Постараюсь привыкнуть. Все ваши дружинники мужественно держатся во время вылазок. Нечасто встретишь столь храбрых людей. А меня хорошие новости. Вчера мне позвонил лично главный редактор и сказал, что мою статью опубликуют в следующем номере журнала. Представляете! Они передумали!

И я даже знал, почему это произошло. Вяземский сдержал своё слово и решил проблему, что ему, как совладельцу журнала, ничего не стоило.

— Рад за вас, — сдержанно ответил я. — Значит, вы в скором времени вернётесь к работе в редакции?

— Я подумываю об этом, — в голосе Анжелики послышалась неуверенность. — Но, честно говоря, мне бы хотелось какое-то время поработать в аномальной области… если вы не против. Здесь так интересно! К тому же хочется самой научиться добывать изменённые объекты и не бояться ничего, как вы.

— Если хотите, можете продолжать работать столько, сколько потребуется.

— Спасибо вам большое, Святослав! На самом деле, вы меня очень сильно выручили.

— Не стоит благодарности. А теперь я должен извиниться, но мне хотелось бы немного поспать.

— Ой, простите, — виновато заулыбалась Анжелика. — Вы же всю ночь не спали. А я сижу тут болтаю.

В гостиную зашла сестра.

— О, вернулся? — проговорила Настя как ни в чём не бывало. — Как дела?

— Представляешь, Святослав проехал ночью через всю аномальную область, — ответила за меня Анжелика.

— Да неужели? — удивилась Настя. — И зачем?

— Были причины. Хотел срезать путь. В итоге провёл ночь без сна и ужасно устал. Поэтому, дамы, все вопросы потом, — отрезал я и направился к своей комнате.

Проспал я недолго. Часа в четыре был уже на ногах, пообедал и вызвал к себе в кабинет Ерофея. Воевода прибежал быстро. Он тяжело опустился на стул перед моим письменным столом.

— За машиной отправил людей? — спросил я.

— Отправил. Уже обратно едут. Всё в порядке. Можете не беспокоиться.

— Ситкина разместили?

— Во флигеле его поселили на втором этаже. Там все комнаты пустуют. Грязно, правда, но учёный сказал, сам приберётся. Я не рискнул держать его в особняке.

— Думаешь, он подсадной?

— Не могу сказать, ваша светлость. Фунт проверил его телефон. Жучков и отслеживающих программ нет, но кто его знает, честно говоря. Будем наблюдать. Если начнёт вести себя подозрительно, уверен, мы заметим.

— Может быть, проверку какую организовать?

— И об этом тоже подумаю.

— А насчёт Курино что? Есть план, как туда попасть?

— Пока я этим не занимался. Завтра-послезавтра посмотрю карты и подумаю, как туда лучше всего добраться.

— Я должен закрыть порталы и уничтожить всю аппаратуру, с помощью которой их открывают. Нельзя допустить, чтобы это продолжалось. Появление разумных демонов не сулит ничего хорошего.

— Ваша светлость, учёный ведь сказал, что порталы открыли несколько лет назад. Не думаю, что…

— А разумные демоны тоже несколько лет бродят по аномалии?

— Я не знаю. Первый раз слышу…

— Вот именно. Ситуация усугубляется, и будет только хуже. Князья не понимают, что делают. В погоне за наживой они готовы уничтожить весь мир.

— В таком случае уничтожением оборудования проблему не решить. Новое сделают.

— Знаю. Но с чего-то надо начинать. А вообще, вначале посмотрю, что там происходит. И потому уже буду планировать.

В дверь постучались. Я велел войти, и в кабинет заглянуло личико Анжелики.

— Простите, вы заняты?

— Уже освободился. В общем, Ерофей, ты понял, какие у нас задачи в приоритете. Можешь идти.

Воевода вышел, а Анжелика устроилась на его месте:

— Чувствую себя, как в кабинете начальства, — улыбнулась она. — А здесь красиво стало. Как поспали?

— Прекрасно, — я тоже улыбнулся. Меня умиляла болтовня этой девчонки. — Не скучаете здесь в одиночестве? Сегодня ведь не было вылазки.

— Да не, нисколечко. Библиотеку вашу посетила, там много чего интересного. Я хотела спросить, а вы сегодня вечером не слишком заняты?

— Пока планов нет, если только потренироваться. А у вас есть предложение?

— Мне днём Даня Махов позвонил. Он пригласил нас на ужин. Как вы смотрите на то, чтобы сходить в гости?

— Сегодня? — я задумался. Вначале хотел отказаться, но потом понял, что ничего не теряю. Никаких важных дел не намечалось. — Можно и съездить. Во сколько?

— Через час можно выехать, чтобы к шести быть там.

— Отлично. Поедем на моей машине?

— Если вас не затруднит.

Разумеется, мне было нетрудно подвезти Анжелику, и через час мы на моём «Орионе» покинули поместье. В том, что Махов пригласил нас в гости, я не видел ничего подозрительного. Он выразил такое намерение ещё при последней нашей встрече. Странно было то, что Настю не пригласил, хотя в тот раз речь шла о нас двоих.

Жил Махов в центре города, недалеко от губернской управы, в старинном доме с просторным подъездом, швейцаром и широкой парадной лестницей с каменными перилами. Парень сам встретил нас в дверях, одетый в брюки и вязаную жилетку, надетую поверх рубашки.

Из большого коридора мы попали в комнату, заставленную кожаными диванами и креслами. В одном из них сидела высокая, худая девушка в деловом брючном костюме и узких очках. Анжелика представила мне её:

— Это Светлана Хитрова, дочь дворянина Николая Хитрова, владеющего обувной фабрикой, и моя лучшая подруга по академии.

— Очень приятно, — проговорил я.

— И я тоже счастлива с вами познакомиться, — засияла улыбкой Светлана. — Вы у нас недавно, но о вас уже говорят многие.

Я сел напротив неё на диван, рядом со мной устроилась Анжелика.

— И чем же я так успел прославиться? — спросил я.

— Во-первых, вы — защитник, коих у нас в городе по пальцам одной руки можно пересчитать, — ответила Светлана. — Во-вторых, вы победили на дуэли молодого господина Вяземского — богатейшего человека нашей губернии.

— Простите, Святослав, — сказал Махов, устраиваясь во втором кресле. — Но Светлана меня завалила вопросами. Не смог устоять и рассказал ей про дуэль. Думаю, в том нет ничего секретного.

— Тоже не вижу причин делать тайну. Победить Вяземского было нетрудно, — сказал я.

— Без сомнения. Про вашу силу мне тоже известно, — сказала Светлана. — Говорят, у вас уже четвёртый разряд по магии земли.

— А известно ли тебе, Света, что сегодня Святослав пересёк всю нашу аномальную область на машине? — вмешалась Анжелика.

— О, это правда?

— Пришлось, — улыбнулся я.

— Вы не перестаёте меня удивлять, — Светлана наградила меня восторженным взглядом. — Ума не приложу, как такое возможно. Это же очень-очень опасно.

После недолгих расспросов Махов пригласил нас в столовую, где уже был накрыт стол на четыре персоны. Прислуживала нам молодая горничная в белом переднике. Здесь разговор продолжился. Я, ожидаемо, был в центре внимания. В который раз мне пришлось отвечать на вопросы о своём прошлом и настоящем, о планах на будущее. Зашла речь и о моих родителях, и о том, в каком положении я из-за них оказался. Объяснил тем, кто не в курсе, что из-за отсутствия лицензии на свободную реализацию ООС, я теряю деньги, а мой род сейчас великим называется лишь формально, ведь по факту меня мало что отличает от обычного помещика, разве что привилегия держать полноценную дружину.

Служанка принесла нам десерт, а когда она ушла, Махов, который почти не участвовал в беседе, поскольку едва ли успевал вставить слово в трескотню двух болтушек, произнёс:

— Ваши родители, Святослав Павлович, были великими людьми. Мы все знаем, за что они боролись и ради чего пострадали.

В комнате повисла тишина. Девушки перестали трещать без умолку и устремили на меня взгляды. Нарушила молчание Анжелика, но теперь она говорила очень серьёзно, от кокетства не осталось и следа:

— Да, нам всем это известно. Поэтому мы собрались здесь. То, что сделали император и третье отделение — ужасно. Они убили невинных людей только ради того, чтобы продолжать получать прибыль с аномальных областей. Что это, как ни преступление против человечества?

Теперь я понял, какова была истинная цель собрания. Анжелика со свойственным ей упрямством решила организовать тайное общество имени меня. Она вбила себе в голову, что мои родители пострадали за некое правое дело, а не из-за распрей между великими родами, и теперь жаждала к этому делу примкнуть. Девчонку постоянно тянуло на какие-то авантюры.

Что с этим было делать? Сказать, мол, ничего такого мои родители не планировали, расходимся? В первый момент я так и хотел, но потом подумал, зачем рубить сгоряча? Открыть правду этим ребятам всегда успею, но в результате потеряю друзей, которые в будущем могут принести некоторую пользу. Поэтому я решил не разочаровывать их. Повзрослеют, глядишь, образумятся, а пока пусть поиграют в тайные общества, раз уж им так неймётся.

А может быть, Анжелика и сама скоро поймёт, что заблуждается. Она не знала, зачем я ездил в Нижний Новгород, не знала, что мне сказал учёный, но её пытливый ум, я надеялся, однажды выведет её на правильный путь.

— Благодарю, — сказал я. — Не думал, что найду тех, кто не отвернётся от меня, узнав о прошлом моих родителей. Я ценю это.

— И мы добьёмся правды, — Анжелика напустила на себя решительный вид, но из-за вздёрнутой верхней губы её личико казалось обиженным, отчего выглядело ещё милее. — Святослав, здесь вы нашли друзей и единомышленников. Мы понимаем всю серьёзность ситуации и будем бороться. Я верю, что правда восторжествует. Никакие угрозы не отвратят нас.

На самом деле этой компании не грозило ничего, поскольку их «правда» была не более чем фантазиями и вряд ли кому-то могла навредить. Но я сказал иное:

— Очень рад, что вы настроены так серьёзно. Но что вы собираетесь делать? Каким образом вы намерены мне помогать?

— Каждый будет делать то, что в его силах, — ответила Анжелика. — Я связана с журналистикой и буду проталкивать эту тему в журналы. Я уже внесла несколько поправок в статью про вашу работу на границе. Осторожно намекнула про планы по уничтожению аномальных областей, которые в своё время были пресечены на корню. Даниил будет искать единомышленников в губернской управе. А Светлана… — Анжелика вопросительно посмотрела на подругу.

— А я нигде не работаю, — тон Светланы оставался по-прежнему легкомысленным. — Но что-нибудь придумаю.

— Но главное — это ваша работа, Святослав, — сказала Анжелика. — Только вы можете продолжить дело своих родителей. Вам придётся возобновить исследования.

— Это легче сказать, чем сделать, — проговорил я. — Сейчас у нас не лучшая финансовая ситуация, и я объяснял почему. Но в будущем, разумеется, буду думать над данным вопросом. Ещё раз благодарю за поддержку… — меня прервал телефонный звонок от Ерофея. — Прошу прощения.

Я вышел в коридор и ответил на вызов.

— Ваша светлость, подъехал некий господин Писарев, — сказал воевода. — Говорит, что он новый глава владимирского филиала АСО. Хочет увидеться с вами. Что ему ответить?

— Пускай подождёт, если хочет. Приеду часов в девять.

Я вернулся за стол, пообщался с ребятами ещё немного, а потом поехал домой. Анжелика отправилась со мной, ведь её машина осталась на базе. Я сел за руль, моя спутница — на заднее сиденье. Автомобиль плавно тронулся с места и выехала на освещённую фонарями центральную улицу.

— Решили организовать тайное общество? — спросил я.

— Тайное общество? Хм. Звучит неплохо. Наверное, можно и так выразиться, — сказала Анжелика.

— Считаете, что таким путём возможно чего-то добиться? Вы хоть представляете, какие силы нам противостоят? Если им оказалось под силу уничтожить великий род, что говорить про нескольких ребят, собирающихся на квартире.

— Да, я это понимаю. Но вы же до сих пор живы. Значит, ваш род не уничтожен. Мы можем бороться. Вы же не сдадитесь, правда? Не бросите дело своих родителей?

Прозвучал вопрос так искренне, что мне стало даже немного стыдно из-за того, что я собираюсь врать и использовать этих ребят для своих целей, хотя и не знал пока, каких именно. Сейчас конкретных планов не было.

— Разумеется, я продолжу исследования, — в этом я был абсолютно честер. — Но сейчас рано говорить о чём-то конкретном. Моё поместье на грани выживания. Вначале надо решить финансовые вопросы. Поэтому не будем торопиться, хорошо?

— Да, разумеется. Главное, что мы знаем правду. И однажды о ней узнают все.

Я мог лишь посмеяться про себя. Девчонка поверила в какую-то ерунду и приняла это за правду. А между тем, если кто и знал правду, то только светлейший князь Воротынский и его подельники. Даже я мог опираться сейчас лишь на слухи, степень достоверности которых была под вопросом.

— Если не секрет, как прошла поездка в Нижний? — спросила Анжелика. — Вы ведь искали учёных из вашей лаборатории? Удалось кого-нибудь найти?

— Поездка прошла… интересно. Мы с Ерофеем даже проникли в закрытый город, который раньше принадлежал моей семье. А вы думали, почему нам пришлось ехать ночью через ОПКТЭ? Но увы, я не могу сказать, что добился какого-то результата. Никто ничего толком не знает. Некоторые даже утверждают, что исследования в области свето-эфирной магии вообще не имеют отношения к аресту моих родителей.

— Ага, Лыков то же самое говорил. Но они просто боятся. Никто не хочет закончить свою жизнь на рудниках или с пулей в голове.

Анжелика нашла для себя вполне разумное, как ей казалось объяснение, и меня это устраивало.

— Возможно, вы правы, — проговорил я. — Буду копать дальше.

Господин Писарев ожидал меня на втором этаже, устроившись на диване в лестничном холле. Передо мной был худощавый мужчина с сухими, острыми чертами лица, большим ртом и глазами навыкате. Писарев поднялся и поздоровался со мной.

— Господин Писарев? Добрый вечер, — ответил я на приветствие. — Вижу, у вас важный разговор. Давайте пройдём в мой кабинет и там спокойной пообщаемся.

Вскоре я сидел в своём рабочем кресле, а гость — напротив, сверля меня настойчивым, немного пугающим взглядом. Вёл себя новый глава филиала вполне учтиво, но что от него ожидать, я понятия не имел.

— Господин Прозоровский, мне известно, что у вас с господином Светловым имелись некоторые разногласия, переросшие в открытый конфликт, — сказал Писарев. — Так вот, я бы не желал, чтобы эта вражда затронула ассоциацию в целом. Мы не имеем к вам претензий — говорю от лица всех наших членов. Единственный наш интерес — охота и зарабатывание денег на добыче изменёнки. А если кто-то из помещиков хочет сотрудничать с вами, как это произошло с господином Кулебякиным, не вижу причин препятствовать.

— Значит, вы приехали, чтобы заверить меня в своих миролюбивых намерениях, — подытожил я.

— Совершенно верно, господин Прозоровский. Не вижу смысла нам что-либо делить и продолжать вражду. Я бы хотел быть уверен, что и ваши разногласия с покойным ныне господином Светловым не коснутся нашей ассоциации. Ваша вражда — ваше личное дело. Мы не имеем к ней никакого отношения.

— У меня тоже нет причин с вами ссориться. Можете быть спокойны. Мои люди не намерены ни на кого нападать, но в случае открытой агрессии будут реагировать соответствующим образом.

— Благодарю. Именно это я и хотел услышать. Надеюсь, подобных недоразумений больше не возникнет.

— Рад, что мы поняли друг друга.

— Я — тоже. Но у меня к вам есть ещё один вопрос.

— Слушаю.

— Вы — глава великого рода. Насколько мне известно, светлейшие князья дают более выгодные цены, чем пятое отделение. Мы могли бы обсудить вопрос сотрудничества, если вам это интересно.

— Теоретически я бы мог дать более выгодные цены, но не сейчас. Прежде мне необходимо получить лицензию на свободную реализацию изменённых объектов, которой в настоящий момент по независящим от меня обстоятельствам я не обладаю. Но как только вопрос решится, буду рад любому сотрудничеству.

Мы с Писаревым обменялись телефонами, и он ушёл. Не могло не радовать, что глава владимирского филиала АСО сделал столь разумный шаг. Я предполагал, что вряд ли кому-то из охотников захочется мстить за Светлова, но не думал, что их новый начальник лично приедет заключать со мной мир.

А ведь он ещё и сотрудничество предлагал. И я был бы только счастлив, если бы охотники сдавали добычу мне, а не пятому отделению, но снова всё упиралось в проклятую лицензию, без которой я ощущал себя скованным по рукам и ногам. Пожалуй, следовало предпринять радикальные меры.

И вскоре такая возможность представилась.

Следующие дни я собирался ездить с дружиной в аномальную область, тренировался и изучать литературу по магическим техникам, которой было полно в моём шкафу. Но в пятницу меня внезапно вызвали на исследовательскую базу пятого отделения. И я твёрдо решил, что этот раз станет последним. Выполню задание и поставлю ребром вопрос своего участия. Хватит меня кормить завтраками. Да, задания от пятого отделения приносили некоторую прибыль, но это были копейки по сравнению с тем, сколько я мог бы зарабатывать с лицензией.

Меня, Надю, Молота и Стрекозу рано утром в пятницу переправили вертолётом на исследовательскую базу. Сегодня нас никто не встречал на площадке. Мы сами прошли в комнату для совещаний и стали ждать. Спустя полчаса прибежал запыхавшийся Бирюков.

— Святослав Павлович, доброе утро! Рад снова вас здесь видеть, — он включил проектор и компьютер. — Прошу прощения за задержку. Неотложные дела. Ну, все готовы? Тогда приступим. Цель у вас сегодня довольно нетривиальная. Буквально на днях недалеко от Коврова были обнаружены существа… демоны, которые, по всей вероятности, являются разумными.

— Разумными? Неужели и такие есть? — проговорил я, догадываясь, что речь идёт о тех же существах, которых я встретил позавчера ночью.

— Такие действительно попадаются, только очень-очень редко. Ничего удивительного, что вы о них не слышали. Сказать по правде, даже для нас они — загадка. Но известно то, что разумные демоны куда опаснее, чем прочие воплощённые по той простой причине, что способны дистанционно управлять другими существами, собирать их в стаи и натравливать на ту или иную цель. Так вот, в районе объекта Д-15 буквально позавчера разведка обнаружила троих человекоподобных морфов. Есть вероятность, что эти существа — разумные. Одного необходимо взять живым для исследований. Мы заплатим тройную цену, если подтвердится, что тот обладает разумом. Это очень важно, Святослав Павлович. Такие существа для учёных на вес золота. Поэтому прошу, постарайтесь, пожалуйста, поймать одного из них.

Бирюков поправил очки. Сейчас он выглядел встревоженным. Похоже, появление разумных демонов среди учёных вызвало нешуточный переполох. Значит, ситуация серьёзная. Мои опасения пока только подтверждались.