Глава 19

Собрав снаряжение к поездке, я вернулся в кабинет и устало опустился на диван. Сегодняшний день меня утомил, но завтра предстояло продолжить работу по уничтожению вторгшихся в этот мир демонов. А я до сих пор слабо представлял масштаб катастрофы. В сети почти ничего не сообщалось о ситуации в предместьях Нижнего Новгороде, лишь в официальной сводке появился список деревень, откуда жителям предписывалось эвакуироваться.

Долгорукова тоже не сказала ничего конкретного — лишь общие слова. Правда, она ясно дала понять, что ситуация паршивая. Но откуда там столько демонов? Сколько их вылезло из тех злополучных порталов? Как долго Вяземский пытается скрыть проблему?

Дверь была открыта, и я внезапно обнаружил, что на пороге кабинета стоит Анжелика в брюках и элегантной вязаной кофточке. Из-за выбитых окон, которые, правда, уже заделали фанерой и листами железа, во многих помещениях было прохладно, поэтому приходилось одеваться потеплее.

— У вас всё хорошо? — спросила девушка. — Вы выглядите усталым.

— Просто задумался. День был… насыщенным.

— Опять с кем-то пришлось драться? — Анжелика прошла в кабинет и села рядом со мной на диван.

— Пришлось, только в этот раз не с людьми. В порталы полезло множество демонов, нам пришлось отбиваться. В пятом отделении говорят, что ситуация вышла из-под контроля, и демоны уже добрались до ближайших деревень. Туда отправили армию. А завтра полетят добровольцы из Владимира. Я тоже записался.

— И вы видели порталы собственным глазами? Они действительно работают?

— Уже нет, потому что я их сломал. Ни одна тварь больше к нам не пролезет, по крайней мере, в ближайшее время.

— А было бы неплохо напечатать об этом в журнале, как думаешь? У вас есть снимки? Это же будет сенсация!

— Меньше всего я думал о том, чтобы делать фотографии. К тому же вряд ли цензура пропустит такой материал. Пятое отделение попытается сохранить всё происходящее втайне. Я смотрел в сети и не нашёл там почти никакой информации. Поэтому, если не хочешь неприятностей, просто не лезь в это дело. А мы уж разберёмся. Я остановлю демонов.

— Но ведь люди должны знать! — воскликнула Анжелика. — Нельзя скрывать такие вещи! Я для этого и пошла в журналистику, чтобы рассказывать правду.

— Знаю. У вас благородные мотивы, — я повернулся к девушке и посмотрел ей в глаза. — Я уважаю ваше стремление к правде и вашу искренность. Но сейчас важнее положить конец вторжению. Если поднимется паника, это помешает бороться с проблемой. Поэтому не всю информацию имеет смысл сообщать народу. С опытом ты поймёшь это. Некоторые вещи могут просто повредить.

— Но если люди не будут знать, что происходит, могут погибнуть невинные. Нельзя молчать!

— Пятое отделение уже объявило эвакуацию в ряде населённых пунктов. Те, кому нужно знать, знают.

— Власти постоянно что-то скрывают. Почему вы так уверены?

— Например, потому что я держу контакт с представителями пятого отделения. А ещё потому что завтра я сам полечу в Нижний Новгород и буду бороться с угрозой, если, конечно, за сегодняшний день её не ликвидировали.

— Вы меня успокоили. Доверюсь вам и надеюсь, что завтра вы, как обычно, разберётесь со всеми проблемами, — негромко проговорила Анжелика и уставилась на меня таким томным взглядом, что я едва сдержался, чтобы поцеловать её.

И чтобы не перейти черту, которая могла создать нам обоим лишние проблемы, я проговорил:

— Да, разберёмся. Только выезжать надо очень рано, и мне хотелось бы выспаться перед трудным днём.

— Ой, простите, я совсем не подумала, что вас задерживаю, — опомнилась девушка и вскочила с дивана. — Не представляете, как мне хотелось бы поехать с вами и увидеть всё собственными глазами!

— Вам не разрешат там присутствовать. Так что…

— Да-да, понимаю. Поэтому и не настаиваю. Спокойной ночи, Святослав, — Анжелика сложила губы в подобие улыбки. — И удачи вам завтра.

— Спокойной ночи.

Анжелика ушла, да и я задерживаться не стал и отправился к себе в спальню. Завтра предстоял трудный день.

Рано утром, ещё затемно, мы вчетвером — я и три моих постоянных спутника — вместе с водителем выехали на базу в Бараново. Там уже царила суета. На площадке стояли три грузопассажирских двухвинтовых вертолётов, а рядом с ними толпились люди в военной форме и лежали кучи рюкзаков и ящиков.

Отдельно от всех стояла группа из трёх десятков человек, облачённых в разномастные наряды военного образца: у кого-то была однотонная форма зелёного оттенка, у кого-то камуфляж. Именно к ним нас и направили. Там собирались ополченцы — дворяне, добровольно вызвавшиеся ехать в Нижний Новгород, и их слуги.

Среди них стоял коренастый человек, которого я узнал сразу, несмотря на то, что он сменил чёрный чиновничий мундир на полевую форму пятого отделения. Это был господин Черняховский. Он что-то объяснял столпившимся вокруг аристократам, но когда мы подошли, поздоровался со мной и представил меня собравшимся.

Здесь находилось восемь владимирских аристократов, остальные оказались боевыми слугами, которых тоже именовали дружиной, хотя, по сути, они таковыми не являлись, ведь полноправными дружинниками считались только те, кто принёс клятву одному из великих родов.

— Как обстановка в Нижнем? — спросил я у Черняховского, когда он закончил знакомить меня с присутствующими. — Наша помощь ещё требуется?

— С демонами в Черноречье почти покончено. Мы уж подумали, на этом всё, но беда пришла, откуда не ждали. Вчера вечером большая группа демонов забрела в посёлки к северу Нижнего Новгорода. Тварей необходимо уничтожить и поскорее.

— И эта задача ляжет на наши плечи?

— Генерал-губернатор попросил подмоги. В основном заклинатели нужны. Армейские подразделения во вчерашнем сражении понесли большие потери, а всё от недостатка сильных заклинателей. Ну и защитники, само собой, требуются. Без защитников никак. Иначе сотни блуждающих демонов полетят в города и принесут великие беды.

— Боюсь, от одного защитника пользы будет мало.

— Даже один сможет улучшить ситуацию, поэтому на вас вся надежда. Но вы будете не один. Всего мы отправляем двух защитников… А вот как раз и ваш коллега, господин Теряев — наш второй защитник.

Неподалёку остановился тёмно-синий «Арес», из него вылез высокий мужчина в бежевом камуфляже. Закинул на плечи рюкзак и винтовку и зашагал к нам. Черняховский поздоровался с ним и представил нас друг другу.

Господин Теряев был довольно высоким и худощавым человеком преклонных годов. Он носил узкую острую бородку с проблесками седины и круглые очки, что делало его похожим на профессора.

Черняховский куда-то ушёл, а мы с Теряевым перекинулись парой слов.

— Давно вы у нас? — спросил он.

— Уже больше месяца, как я приехал во Владимир.

— Не так уж и давно. А разве вотчина рода Прозоровских не под Нижним Новгородом? Или я что-то путаю?

— Была под Нижним Новгородом, а сейчас остался только небольшой клочок земли на границе недалеко отсюда.

— Значит, охотой заниматься приехали?

— Именно. А вы тоже охотой занимаетесь?

— Езжу, когда это необходимо. Правда, поместье моё находится к западу от Владимира, туда демоны не забредают. Но в аномалии бываю часто. Долг защитника требует.

Наш разговор прервала команда готовиться к вылету. Мы залезли в вертолёты, расселись по креслам, которые располагались в два ряда лицом друг к другу. Загудели винты, машины поднялись над землёй, и из-за шума в салоне стало не до разговоров.

До Нижнего Новгорода летели чуть больше часа, а по прибытии нас сразу рассадили по внедорожникам и броневикам и повезли в оцепленную северную часть города, где с минуты на минуту ждали нападение демонов.

Здесь владимирских разделили, распределив между отрядами военных. Меня с моими дружинниками придали роте из пятьсот шестой армейской части, тоже подчинявшейся пятому отделению. Кроме нас, сюда запихнули пятерых местных дворян добровольцев.

Как я ни пытался, никакой новой информации мне выведать не удалось. Ситуация в городе и окрестностях была покрыта тайной. Капитан, командовавший ротой, знал не больше того, что мне рассказал Черняховский. И только ближе к полудню ему передали информацию, что демоны движутся в направлении Нижнего Новгорода, и мы вместе со всей ротой выдвинулись к окраине города, чтобы встретить неприятеля на подступах.

* * *

Пустая узкая улица. С одной стороны — серый забор корабельного завода, с другой — рельсы, длинный цех и тянущиеся вдоль него трубы. Впереди — лес. Дорога идёт сквозь него и плавно заворачивает, прячась за деревьями. Здесь город заканчивается, а дальше, за лесом находятся пригородные деревни и посёлки. По сообщениям разведки, именно там скопилась большая группа демонов, и от нас требовалось остановить их.

Дорогу мы перекрыли. Две бронеавтомобиля с крупнокалиберными пулемётами на крыше стояли поперёк проезжей части, ещё один — на рельсах. Рядом с машинами толпились военные. Целый взвод, вооружённый эфирными карабинами, винтовками и гранатомётами, собрался здесь, чтобы встать стеной на пути полчища злобных тварей.

Ещё один взвод выстроил второй рубеж обороны метрах в ста позади первого. Остальные подразделения перекрыли другие улицы, поскольку никто не знал, где именно попрёт демоническая армия.

Я, Надя, Стрекоза и Молот находились на переднем крае вместе с капитаном, командовавшим третьей ротой, и прочими офицерами. С нами была группа из пяти дворян-заклинателей.

Рядом со мной стояли мои дружинники. Мы находились позади передовой линии, чтобы не толкаться с солдатами, которые загородили собой всю дорогу. Я посмотрел на Надю и по её напряжённому взгляду и поджатым губам понял, что она сильно волнуется. Лица Молота и Стрекозы сохраняли невозмутимость. Опытные, видавшие виды вояки умели контролировать эмоции, но Наде было страшно. Я даже не подумал об этом, когда брал её с собой. Мысли тогда были совсем о другом. А сейчас жалел о своём решении. Лучше бы Ерофея опять взял.

— Ты как? — спросил я. — В порядке?

— Да, всё хорошо, ваша светлость — тихо проговорила Надя.

— Не думаю, что их будет слишком много. Большая часть демонов уничтожена в Черноречье.

— Значит, быстро их добьём.

Я обернулся. Метрах в ста позади меня стояли ещё три бронемашины с пулемётными турелями и зеленела толпа солдат в своей однотонной униформе, бронежилетах и касках. Там находились более слабые воины, тогда как всех одарённых запихнули на передовую линию. И это притом, что в обычном армейском подразделении заклинателей и витязей было катастрофически мало — разве что офицеры, имеющие в большинстве случаев дворянское происхождение.

— Иди во второй ряд, — приказал я Наде.

— Но почему? — она удивлённо посмотрела на меня. — Вы во мне сомневаетесь?

— Нет. Просто там тоже нужны заклинатели, а здесь их и так хватает. Будем мешаться друг другу. Ты же не хочешь кого-нибудь случайно задеть молнией? Поэтому ступай во вторую линию.

— Да, как скажете, — проговорила с пониманием Надя. Она сделала несколько шагов, остановилась и обернулась. — Берегите себя, ваша светлость.

— Обязательно, — улыбнулся я.

Мне стало спокойнее, когда Надя ушла. Теперь не придётся постоянно думать о ней и высматривать, жива или нет. Я могу полностью сосредоточиться на сражении.

Из леса донеслись рычание и топот существ.

— Всем приготовится! — приказал капитан. — Первая линия — на колено! Без команды не стрелять!

Солдаты защёлкали затворами. Те, кто находился впереди, встали на колено, вторая шеренга осталась стоять. Карабины и винтовки были направлены в сторону леса.

Из-за поворота вдали выскочили двуногие и четвероногие демоны. Они бежали, как по проезжей части, так и по рельсам. Сразу же застучали крупнокалиберные пулемёты короткими очередями. Существа одно за другим стали падать, пока не полегли все. Их оказалось не более двадцати. Это походило на передовой отряд, отправленный на разведку.

— Не расслабляться! — крикнул капитан. — Сейчас ещё попрут!

И он не ошибся. Что-то тяжёлое грохотало вдали, и этот гул всё нарастал, пока не превратился в отчётливый топот могучих ног, от которого сотрясалась земля. Приближалось что-то крупное, и я стал готовиться, концентрируя энергию стихии в нескольких точках под дорогой и рельсами, чтобы остановить наступающих.

Первыми показались всадники. Несколько демонов, обросших бронёй из застывшей плазмы, с пиками наперевес восседали на крупных четвероногих животных с приплюснутыми, зубастыми мордами. И эта «кавалерия» на огромной скорости мчалась на нас.

Опять застучали пулемёты. Трассеры яркими линиями летели в существ, бились о дорогу и о броню тварей, высекая искры. Трёх всадников удалось выбить из сёдел. Но остальных пули не брали.

— Не стрелять! Ждём! — крикнул капитан, застыв в позе целящегося стрелка.

Его приказ был вполне понятен. Стрелять из эфирной винтовки с такого большого расстояния — попусту тратить пули. Если у демона прочная шкура, пробивать её надо с пятидесяти-ста метров. Только проблема в том, что всадник на здоровенном зубастом «бульдоге» преодолеет так быстро, что солдат и десяти выстрелов сделать не успеет.

Из сёдел вылетели ещё два существа. Три верховых демона упали, сражённые пулями. А из-за поворота на дорогу уже высыпали пешие монстры с копьями и щитами.

У меня быстро созрела идея, как остановить всадников. По асфальтированной дороге им, может, и легко ехать, но что они станут делать, если поверхность под их ногами окажется не столь ровной?

Дорогу разорвало, и во все стороны полетели куски асфальта и земли. Первых трёх всадников вместе с их ездовыми «бульдогами» подбросило в воздух, после чего те с грохотов рухнули вниз. Один оказался прямо на проезжей части, и об него споткнулось скачущее следом существо. Ещё два на всём ходу влетели в образовавшуюся воронку. Остальные успели сманеврировать, но на их пути выросло бугристое каменное полотно, и четвероногие демоны стали спотыкаться и падать, а всадники — вылетали из сёдел или оказывались придавленными своими ездовыми животными.

Моментально образовалась куча мала, по которой непрерывно били крупнокалиберные пулемёты броневиков. На таком расстоянии пули уже более эффективно пробивала доспехи демонических воинов, и кровь брызгами разлеталась, когда удавалось поразить очередное существо. Подключились и снайперы. Один из них засел на крыше ближайшего цеха, других я не видел.

Но не все всадники оказались повержены. Некоторые замедлились и осторожно побежали по бугристой поверхности, огибая или перепрыгивая упавших. и попадали под огонь крупнокалиберных пулемётов. Полетели первые реактивные снаряды, грохнули взрывы. «Кавалерия» противника таяла на глазах.

Всадники были остановлены, но позади них бежала толпа вооружённых пеших демонов, среди которых выделялись особо крупные. Это были маги. Они принялись метать в нас шипы из застывшей плазмы и огненные шары, но те пока не долетали.

А тяжёлый топот нарастал, и из-за поворота выскочило нечто огромное — крупное, массивное существо, сидящее верхом на четвероногом демоне, напоминающем медведя, с которым мне пришлось драться у моста. Этот выглядел поменьше, но зато его слоем брони покрывали наросты застывшей плазмы, как и всадника, а изо рта торчали длинные клыки.

Великан держал в руке топор и грозно ревел, разевая во всю ширь зубастую пасть. И толпа демонов перед ним разбегалась в разные стороны, уступая дорогу своему главарю.

— Огонь по здоровому! — заорал капитан. — Бейте здорового!

На крупного демона обрушилось всё, что только было в наличии. Рядом с его лапами ездового монстра грохнули взрывы гранат, пули высекли искры из бронированной туши существа, один из магов направил навстречу громаде потоки воздуха. Всё оказалось тщетно. Здоровенный демон стремительно сокращал расстояние, топча и раскидывая валявшихся на пути убитых и раненых сородичей.

Я подорвал землю в нескольких точках, где концентрировал энергию. Это тоже не помогло. Демон продолжал бежать к нам. До столкновения оставались считаные секунды.

Направив энергию земли перед собой, я выстроил на пути монстра скалы величиной в дом. Они с грохотом разлетелась на куски. Демон легко протаранил их, задержавшись буквально на пару секунд, а затем рванул вперёд и вклинился в стоящих на дороге солдат, которые в последний момент ринулись прочь с дороги. Один броневик опрокинулся набок, второй развернуло вдоль улицы. Нескольких солдат размазали по асфальту огромные когтистые лапы, кого-то отшвырнуло в стороны.

Огромная зубастая пасть разверзлась передо мной, красные глаза заглянули в душу. В моих руках выросло копьё, которое я направил в глотку четвероногому монстру. Удар чудовищной силы отбросил меня прочь.

Когда я поднялся, то понял, что нахожусь между двумя линиями обороны. Причём первой уже не было. Солдаты либо погибли, либо разбежались в стороны. Четвероногий зверь лежал посреди дороги с копьём в глотке, ревел и мотал головой, пытаясь встать. А двуногий уже поднялся. На его пути оказался заклинатель огня. Он направил во врага струю пламени и тут же был отброшен в сторону ударом здоровенного топора.

— Отступайте! Отступайте! — закричал я Молоту и Стрекозе, которых заметил слева на тротуаре, и всем, кто мог меня услышать. Вряд ли кто-то здесь имел достаточно сил, чтобы тягаться с громадой. И только я со своим пятым разрядом имел хоть какие-то шансы.

Ноги великана сковал камень. Демон очень быстро высвободился, но я продолжал наращивать булыжники вокруг его нижних конечностей, тем самым отвлекая его от бегущих солдат.

Тем временем поднялся четвероногий монстр. Копьё в его глотке рассыпалось в пыль. Зверь был ранен, но ему это не сильно мешало. На меня снова устремились красные глаза, не предвещая ничего хорошего. Мне предстояло сражаться одновременно с двумя могучими противниками.

Рядом сверкнула молния, поразив зверя, а меня тряхнув остаточным электричеством. Четвероногий демон встал на дыбы и заревел. Тут же у него ударил второй разряд, а после третьего красные глаза потухли, и огромный зверь замертво рухнул набок.

Я обернулся и увидел Надю, которая стояла перед второй линией обороны. Именно её молнии сейчас спасли меня от здоровенного четвероногого «бульдога». Тот на деле оказался не таким уж и крепким, но проблем доставил бы много, если бы его не вывели из строя. Теперь я мог полностью сосредоточиться на двуногом великане, который окончательно высвободился из каменных оков и бросился на меня, размахивая топором.