12

Мне не хотелось открыто возражать принцу при всех, чтобы не уронить его главенствующий авторитет перед последователями. Но и покорно подчиняться я тоже не была намерена. В этой борьбе мы с Дориасом на равных. И я не потреплю его шовинистские замашки!

Как он там сказал? «Это я тебя должен защищать тебя, а не ты меня»? Да с чего вдруг! Мы партнёры, всё должно быть обоюдно. А если смотреть с позиции местной иерархии, это ему как раз нельзя рисковать, потому что он и есть истинный император. Это только в сказках глава государства лезет на баррикады и грудью встаёт на защиту своего народа. В жизни всё иначе, надежду и опору государства оберегают и ведут к власти его приверженцы.

А меня Райс в любом случае не убьёт, я ему нужна. Может опять попытаться подчинить, но у него и первая попытка, при более выгодных условиях, провалилась с треском. Воспоминания о том, как он натягивает штанишки и удаляется с каменным лицом до сих пор грели душу.

— Роза, нет, — упрямо проговорил Дориас, как только мы отошли в сторонку ото всех.

— Да, — с нажимом ответила я. — Это лучший вариант. Сам посуди, во дворце он мне точно ничего не сделает, если даже в своём логове не смог.

— А если бы Байра не помогла тебе сбежать? Он не оставил бы попытки, — упёрто мотнул головой Дориас.

— Ошибаешься, — усмехнулась я. — Между прочим, я ему как раз и предложила нечто подобное. Пообещала лояльность, если примет меня во дворце со всеми почестями. Наврала, конечно, но не суть. Он уже задумался над таким вариантом, так что моё появление его даже не удивит. Скажу, что не захотела дожидаться, пока он сам дозреет и решила ускорить события, вот и сбежала. А то, что я сама приду, только ещё больше убедит Райса в том, что давить на меня нет нужды.

— А если он опять?..

— Сомневаюсь, — перебила я. — Вряд ли рискнёт ещё раз опозориться. Да ещё и при всём дворе.

— За Райсом стоит его мать. Акилла хитра и коварна, — сжал кулаки Дориас.

Но я видела, что мои доводы уже почти убедили его. И нанесла контрольный удар.

— Это моё решение. Я так хочу. Ты же не опустишься до принуждения и не принудишь меня силой отсиживаться в этом подвале? А именно так и будет, если ты со мной не согласишься, потому что я отступать и прятаться не намерена, — проговорила с прищуром.

— Тогда я пойду с тобой, — заявил этот упрямец.

— Замечательно! Райс будет просто в восторге, если ты преподнесёшь ему себя на блюдечке, — фыркнула, сложив руки на груди. — Нет уж. Это я почти ничем не рискую, потому что нужна ему. А ты как раз мешаешь, ты угроза. Думаешь, твой братец постесняется уничтожить эту угрозу его розовым мечтам о всевластии?

— Ты странно говоришь, но, к сожалению, права, — вздохнул Дориас.

— Вот и договорились. Я иду во дворец, а вы готовьтесь к операции по вторжению, — улыбнулась я.

— Всё равно не хочу отпускать тебя к нему, — пробурчал Дориас, обхватив меня за талию и прижавшись своим горячим лбом к моему.

— Я тоже не хочу, но так надо, — вздохнула, положив ладони на его грудь.

Сердце жениха колотилось с такой силой и скоростью, что у меня мурашки по спине побежали. Оказаться бы сейчас в том гроте под башней в пустыне и забыть про всё на свете в его объятиях.

Особенно тяжело было отстраниться, зная, какими жаркими эти объятия могут быть. Как умеют ласкать эти руки и губы…

— Вот закончится всё, и я тебя возьму в плен, на сутки как минимум, — прошептала и всё же отстранилась я.

— Нет, суток будет мало, — усмехнулся Дориас, явно поняв на что я намекаю. И добавил, когда я уже развернулась, чтобы подойти к остальным: — И всей жизни будет мало.

По телу прокатилась волна приятной дрожи предвкушения. Наверное, когда всё закончится, я всё же выйду за него…