14

Райс Корос, самопровозглашённый император Стальной империи понятия не имел, как нелепо выглядит, приветствуя меня на ступенях дворца, как дорогую гостью. Он вёл себя безупречно, вот только не так, как должно вести себя брату жениха. Как я не желала признавать его императором, так и он не желал признавать, что я невеста Дориаса.

А явилась-то я сюда именно как невеста его брата, можно сказать как член семьи. Но рыжий об этом пока не знал… Он раскланялся со мной и широким жестом пригласил во дворец, как почётную гостью.

И как же широко он улыбался своей неизменной голливудской улыбкой, сверкая белоснежными зубами и источая благожелательность… Ровно до того момента, как мы вошли во дворец, и двери за нами закрылись.

Улыбка тут же трансформировалась в угрожающий, прямо какой-то полубезумный оскал. Райс схватил меня за локоть, притянул к себе и, нависая сверху, как громадная рыжая скала, тихо, чтобы никто не услышал, прорычал:

— Ты сильно пожалеешь о том, что сбежала от меня, Роза.

— Отпусти, — сохраняя видимость абсолютного спокойствия, так же тихо потребовала я.

— Да, я не стану бросать тебя в подвал, Роза, но и делать что вздумается тоже не позволю. Ты в моей власти, запомни, — прошипел он змеёй, сжав мою руку ещё сильнее, так, что пришлось приложить немало усилий, чтобы не вскрикнуть от пронзительной боли.

Но он тут же отпустил и отступил назад. Опять нацепил улыбку, которая теперь казалась уродливой маской, и громко проговорил:

— Ваши покои ждут вас, леди Роза. Здесь вам всегда рады. Можете считать, что это ваш дом. — И тише добавил: — Навечно.

— Вы так любезны… ваше высочество, — в тон ему ответила я, прикрывая ехидство напускной вежливостью. — Да, пожалуй, я задержусь здесь. Хотелось бы поближе познакомиться с… семьёй моего жениха.

Как же мне понравилось вытянувшееся, скривившееся лицо рыжего. Прям вдохновило и придало сил!

Широко улыбнулась Райсу, помахала ручкой и пошла в свои покои. Придворные провожали меня разными взглядами. Кто-то восхищёнными, кто-то возмущёнными. А некоторые и вовсе веселились от души. Для них, скучающих от сытого безделья, это было всего лишь очередное представление и повод посплетничать.

Я шла мимо всех этих людей с прямой спиной и гордо поднятой головой. Они должны чувствовать силу и уверенность Стальной Розы.

Плечи поникли, а из спины будто стержень вынули сразу, как только закрылись двери моих покоев. С трудом доковыляла до кресла в гостиной и рухнула в него, как подкошенная.

Фу-у-ух, кажется, первый акт удался на славу. Вот только трясёт всю, и рука болит.

— Ну вы и даёте, леди Роза! — восхищённо прощебетала Валья. — Мне так страшно ещё никогда не было! А вы так держались, будто вам всё нипочём.

Я тем временем приподняла рукав и рассматривала наливающиеся чернотой синяки. Да, качественно эта рыжая мразь мне руку помяла. Удивительно, как не сломал.

— Ох, — прикрыла рот ладошкой Валья. — Я сейчас принесу холодный компресс!

— Не суетись, — махнула я рукой. — Заживёт. Лучше найди мне мадам Муар. Нужно срочно в библиотеку, а ходить по дворцу без сопровождения не хочется.

Валья поклонилась и побежала выполнять распоряжение. А я прикрыла глаза и постаралась восстановить спокойное сердцебиение.

Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то заподозрил, что мы задумали. Моя игра должна быть безупречной. Ведь на кону наши с Дориасом жизни и благополучие всей империи…