Глава 24

Глава 24

— За мной следуйте! — распорядился Киан, сразу, как только добрался до нашей колонны. Он беглым взглядом обвёл своих воинов, чуть задержался на Мерти, у которого на сером сидел Сет. Немного дольше смотрел на меня и Арью и повернув коня, двинулся к холму.

— Обошлось, — прошептал Мерти, с громким облегчением выдохнув.

— Хм… Киан не кажется суровым, — задумчиво протянула, попыталась рассмотреть среди всадников широкую спину капитана.

— Ну да, — негромко рассмеялся Ломан, гордо добавив, — мы потомки викингов и гэлов, вся наша жизнь с рождения и до самой смерти — сражение. А Киан сын могущественного риага, в его жилах течёт кровь великого конунга Хальгорда.

— Викинги, — беззвучно прошептала, судорожно вспоминая, всё, что о них знала, с изумлением поглядывая на воинов. Не так о них пишут в книгах…

— Расскажи пожалуйста, ещё что-нибудь, — попросила Ломана. Мне хотелось побольше узнать о месте, куда мы едем.

— Вечером у костра, — пообещал мужчина, — эх… такие истории нужно рассказывать с кружкой эля.

— Отваром обойдёшься, — шутливо возразил Мерти, — но мёду добавь, чтобы слова гладко стелились.

Почти до самого лагеря мужчины подшучивали друг над другом. Дети давно проснулись и настороженно поглядывали на развеселившихся воинов. Арья время от времени, ёрзая по спине рыжей, тихонько хихикала, над особо смешными словами Мерти. На моё предложение остановится и сбегать за кустики — отказалась, а остаток отвара в бурдюке выпила.

Спускаясь с пологого холма, у подножия которого росло несколько высоких деревьев и, петляя вокруг огромных валунов бежала речка, мы увидели лагерь. Костёр уже вовсю пылал, над ним висело два больших котла из которых шёл ароматный запах мясного бульона. Рядом над углями висел насаженный на прут кусок окорока, от их жара с мяса маленькими каплями стекал жир, он с сердитым шипением падал на красные угольки, распространяя аппетитный дух.

У самой реки возвели небольшой шатёр из крыши которого валил серый дым, а между деревьев разместили второй, чуть побольше.

— О…, — обрадованно воскликнул Мерти, — сегодня помоемся в горячей баньке.

— Там у реки, это баня? — не менее обрадованно спросила, ощутив нетерпение, и огромное желание скорое смыть с себя грязь, пот и запах лошади.

— Да, больше недели не удавалось помыться по-человечески, — добавил Ломан.

— Поспешим, — крикнул Бран, опустив поводья, устремился к лагерю, мы тут же последовали за ним не отставая.

С трудом спешиваясь с рыжей, я от неожиданности вздрогнула, ощутив на своей талии горячие руки. Они словно я ничего не весила, легко подняли меня и осторожно опустили на землю. Арья уже давно стояла рядом с братом и настороженно поглядывала на незнакомого ей мужчину.

— У реки баня уже готова, поможешь детям, они без тебя отказываются идти, — попросил Киан, помогая мне снять переметную суму, ухмыльнувшись, добавил, — вот только чистой одежды для них у меня не припасено.

— Я постираю их и развешаю рядом с костром, чтобы скорее просушилась, — быстро ответила, — а пока детей можно укутать в рубахи и шерстяные накидки.

— Ломан принесёт тебе мыло, — сказал сын риага, возвращаясь к костру.

— Сначала поесть? Или помыться? — спросила у замерших рядом Сета и Арьи.

— Мыться! Есть! — разом ответили брат с сестрой, несмело улыбнувшись.

— Тогда предлагаю выпить горячего бульона, иди в баню, а после у костра плотно покушать.

Моё предложение робко поддержали и опасливо оглядываясь проследовали за мной к костру, каждый раз вздрагивая от громкого смеха мужчин. Налив Сету и Арьи по чашке бульона, я не удержалась и отломила по кусочку свежеиспечённой лепёшки. Дети очень старались не спешить, но уже через пару минут кружка опустела, а от хлеба не осталось и крошки.

— Теперь в баньку греться и мыться, — бодрым голосом произнесла, подхватив крохотную ручку Арьи, продолжив, — когда вернёмся чистенькие, мясо уже будет готово.

И стараясь не сталкиваться с мужчинами, занятыми привычной работой в лагере, мы направились к реке. По дороге меня перехватил Ломан, вручив мешок с мылом, гребнем и прочими нужными вещами, а также сунул в руки три рубахи.

— Спасибо, — поблагодарила, не останавливаясь ни на минутку, отдала часть вещей Сету, не став обижать маленького мужчину, заметив, как он нахмурился.

— Вам помочь? — спросила у мальчика, тот дважды отрицательно мотнул головой, но уже через секунду добавил, — может Арье, а я сам.

— Тогда девочки идут первыми, — улыбнулась мальчишке, тот с важным видом кивнул, усаживаясь на небольшой валун.

Походная баня ничем особо не отличалась от той, что мы строили с братьями. Те же жерди с натянутым на них куском плотной ткани, в центре были разложены камни, от которых шёл жар. Пол устелен ветками и парусиной, в углу стоял котёл с горячей водой, рядом пустой чуть поменьше. Деревянное ведро не весь откуда взявшее с холодной. Большой плоский камень заменял здесь лавку.

— Раздевайся, — скомандовала я, принялась стаскивать с себя успевшую намокнуть одежду, — сюда бросай, я её сейчас постираю, а ты пока вот держи мыло.

Поглядывая на малышку, старательно намыливающую ручки, я, налив в котёл воды, добавив немного мыльной жидкости, принялась быстро шоркать нашу одежду. Понимая, что от такой стирки она чище не станет, но хоть немного сбить пыль, грязь и запах пота в горячей воде.

— Ну всё вроде бы, — с сомнением проговорила, складывая мокрую одежду в сторонку, планируя сполоснуть её на реке, я приступила к приятной части, — давай я твои волосы помою.

Мылись мы недолго, зная, что желающих много, быстро протёрли намыленной тряпочкой тело, ополоснулись тёплой водой, с трудом прочесали гребнем волосы Арьи, трижды их промыв. И только тогда поддали на уже остывшие камни немного воды, чтобы погреться.

Выходили из баньки распаренные и очень довольные. Арья всё реже стала пугаться неожиданных звуков и даже пару раз улыбнулась, чем очень порадовала меня.

— На улице похолодало, — окликнул меня Киан, кутая мои плечи в шерстяную накидку, а заметив в моих руках мокрые вещи, добавил, — Мерти сполоснёт их, идите к костру.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила мужчину, осталась стоять у бани, не зная, как быть с мальчиком, — а…

— Мы с Сетом управимся вдвоём, — с кривой улыбкой пояснил Киан, — сейчас поставим шатёр над горячими камнями, а эти Ломан снова нагреет.

— Хорошо, — нерешительно кивнула, не заметив на лице мальчика испуга. Я, взяв девочку за руку, повела к костру, чувствуя, что прохладный вечерний ветерок, пробрался сквозь шерстяную накидку и теперь моё тело покрылось пупырышками.

— Арья, бери чашку, не стесняйся, — Бран подал малышке отвар, от которого шёл потрясающий аромат ягод, — мёду добавил, чтобы вкусней было.

— Мясо ей надо и бульон, совсем крошка, — заворчал старый Фергал, вручив мне и девочке по огромному бутерброду, — Надин и ты поешь, а то сил на рыжую забраться не будет.

— Спасибо, — улыбнулась сердитому ворчуну, откусывая от сочного, пропахшего дымком мяса, знатный ломоть, — как всегда вкусно.

Арья не заставила себя долго упрашивать и тоже приступила к позднему ужину, жмурясь от удовольствия. Через полчаса к нам присоединился Сет, со взлохмаченными рыжими кудрями на голове и красной мордахой, он умиротворённо улыбался, медленно откусывая от своего бутерброда, запивая горячим бульоном. Воины по трое уходили к реке, возвращаясь шумно фыркали и пыхтели, весело переговариваясь, украдкой поглядывали в нашу сторону и счастливо улыбались.

Мы же: я, Сет и Арья, укутавшись по самую макушку, прижались друг к другу. Жмурились от удовольствия и осоловелым взглядом наблюдали за пляшущим пламенем, за искрами, взметающимся над костром, за мужчинами, устало развалившимися на своих подстилка и тихо беседующими. И с трудом боролись со сном.

— Надин, идите в шатёр, там тепло, — прошептал Киан, помогая нам подняться.

— А ты? — вырвалось у меня, и я искренне порадовалась, что на улице уже достаточно темно и невидно моих пунцовых щёк.

— Я приду, — пообещал мужчина, нежно улыбнувшись.