Глава 5

День встречи гостей выдался солнечным до неприличия. Я стояла на крыльце, кусая губы и в сотый раз одергивая парадное платье — темно-зеленое, с серебряной вышивкой по вороту и рукавам, которое Марта откопала в глубинах гардеробной и отглаживала полночи. Волосы мои были убраны в сложную прическу, от которой уже болела голова, а в ушах покачивались фамильные серьги с аквамаринами — подарок покойной матери Анны, который я надевала всего два раза за три года.

Марта стояла чуть поодаль, готовая в любой момент подскочить и поправить складку, сдуть пылинку, утереть внезапную слезу — но слез не было. Была только глухая тоска пополам с любопытством.

— Едут, — сказал Томас, появляясь из-за угла конюшни. — Пыль столбом на западной дороге. Четыре экипажа, никак не меньше.

— Четыре? — я подавилась воздухом. — Там же было написано — они втроем с детьми и гувернанткой. Это максимум один экипаж, ну два.

Томас пожал плечами:

— Может, прислуги много набрали. Столичные, они такие.

Я стиснула зубы и расправила плечи. Ладно. Четыре так четыре. Дом выдержит.

Экипажи показались через четверть часа — и зрелище было впечатляющим. Первая карета, огромная, черная с серебром, на дверцах которой красовался герб Тарайских — два вздыбленных коня и звезда над ними. За ней вторая, поменьше, но не менее роскошная. Третья — крытая повозка, битком набитая сундуками. И четвертая — простая, длинная, в каких обычно возят слуг.

Я сглотнула. Марта за моей спиной тихо охнула.

Кареты остановились у крыльца, подняв облако пыли. Лакей в синей ливрее спрыгнул с запяток и откинул ступеньку. И я увидела Ирму Тарайскую.

Кузина оказалась высокой, статной женщиной лет сорока, с идеально уложенными пепельными волосами и острым, цепким взглядом, который обежал меня, дом, крыльцо, Марту и, кажется, даже облако над головой — и все это за одну секунду. Улыбка у нее была ослепительная и совершенно неживая.

— Анна! Дорогая! — голос у Ирмы оказался низким, грудным, идеально поставленным. Она шагнула ко мне, и я автоматически сделала шаг навстречу, как учил этикет.

Щека к щеке, воздушный поцелуй, тонкий аромат духов — дорогих, сложных, чуть тяжеловатых для такой погоды.

— Наконец-то мы встретились, — Ирма сжала мои руки в своих, и я почувствовала силу ее пальцев. — Сколько лет я мечтала об этом дне! Твой дом... такой очаровательный. Истинно деревенское очарование.

Я проглотила "истинно деревенское" и выдавила улыбку:

— Добро пожаловать, кузина. Мы рады вас принять.

Из кареты тем временем выбрался лорд Корвин Тарайский — полноватый мужчина с бакенбардами и выражением лица "я выше этой пыли". Он кивнул мне снисходительно, подал руку супруге и уставился на дом с видом эксперта, оценивающего захолустную развалюху.

За ними появились дети. Амелия оказалась миловидной девочкой лет двенадцати, с такими же пепельными волосами, как у матери, и такими же цепкими глазами. Маленький Теодор — лет пяти, круглощекий, с любопытным взглядом, который сразу устремился к саду. Гувернантка — сухая женщина в сером — пристроилась сзади.

Из второго экипажа посыпалась прислуга — две горничные, лакей, повар (повар! у меня своя кухня есть!), камеристка Ирмы и какой-то молодой человек в скромном костюме, похожий на секретаря.

Я считала про себя, и счет перевалил за десяток. Четыре экипажа, двенадцать человек минимум. Господи, чем я их кормить буду?

И тут открылась дверца третьего экипажа — того, что с сундуками. Оттуда спрыгнул...

Я моргнула. И еще раз.

Высокий. Выше Томаса, выше лорда Корвина, выше всех, кого я знала в этом мире. Широкие плечи, которые обтягивал темно-серый дорожный камзол без единой пылинки, словно он только что вышел из портальной магии, а не трясся по проселочной дороге. Волосы темные, чуть длиннее, чем носили в столице — падают на лоб, касаются воротника. Лицо... лицо такое, от которого у меня перехватило дыхание.

Нет, красивых мужчин я и в прошлой жизни видела — в кино, в журналах, даже пару раз в офисе мелькали статные коллеги. Но это было что-то другое. В этом лице была порода, была сила, было что-то хищное, что заставляло замереть и замедлить дыхание. Высокие скулы, прямой нос, четкая линия челюсти. И глаза — светлые, почти прозрачные, с темным ободком по краю радужки. Глаза, которые сразу, с первого мгновения, нашли меня на крыльце.

Он смотрел на меня секунду, две — и я вдруг почувствовала себя маленькой, беззащитной и одновременно... живой. Очень живой.

Потом он улыбнулся — чуть, только уголками губ — и отвел взгляд. А я выдохнула, сама не заметив, что задержала дыхание.

— А это, — Ирма обернулась и помахала ему рукой, — наш друг семьи. Лорд Рейнар эш Фаэс. Он путешествует с нами, решил заодно посмотреть восточные земли. Ты не против, дорогая? Он занял бы отдельную комнату, конечно, мы не хотели стеснять...

Она говорила что-то еще, но я почти не слышала. Лорд Рейнар эш Фаэс. Он подошел ближе — и оказался еще выше вблизи. Поклонился мне с идеальной грацией, от которой у меня внутри что-то ёкнуло.

— Леди Заранская, — голос у него оказался низким, чуть хрипловатым, с легкой насмешкой в интонации. — Благодарю за гостеприимство. Надеюсь, мое внезапное появление не доставит хлопот.

— Что вы, — мой голос прозвучал удивительно ровно, учитывая, что внутри все дрожало. — Я рада всем гостям.

Его глаза снова встретились с моими, и на секунду мне показалось, что в их прозрачной глубине мелькнуло что-то... древнее. Очень древнее и очень опасное.

А потом моргнуло, и пропало. Обычные светлые глаза. Красивые, но обычные.

— Прошу в дом, — я отступила в сторону, делая приглашающий жест. — Обед скоро подадут, а пока можете отдохнуть с дороги.

Слуги засуетились, потащили сундуки, лорд Корвин уже входил в двери с видом завоевателя, дети таращились по сторонам. Ирма взяла меня под руку, и мы пошли вместе, а я спиной чувствовала взгляд лорда Рейнара, который шел позади.

— Ну как тебе наш спутник? — тихо спросила Ирма, когда мы вошли в холл. В ее голосе звучало странное любопытство.

— Очень... представительный, — осторожно ответила я.

Ирма хмыкнула и сжала мою руку чуть крепче.

— Ты даже не представляешь, насколько, дорогая. Он, знаешь ли, настоящий дракон.

Я остановилась.

— Прошу прощения?

— В прямом смысле, — Ирма повела бровью с видом заговорщицы. — Из клана эш Фаэс. Оборотень. Настоящий дракон. Летает, жжет огнем и все такое. В столице о нем ходят легенды. И вот, представь, увязался с нами в провинцию. Говорит, восточные земли хочет посмотреть, а я думаю... — она понизила голос до шепота, — неспроста это. Ой неспроста.

Я смотрела на нее, и мир вокруг слегка покачивался. Дракон. Настоящий дракон. Тридцать три года на Земле, три года в магическом мире — и ни разу я не видела оборотня. Тем более дракона. Тем более такого...

Я обернулась.

Лорд Рейнар эш Фаэс стоял в дверях, спокойно оглядывая холл. Свет падал на него так, будто специально искал, подчеркивая линии плеч, резкость скул, блеск темных волос. И в этом свете мне показалось, что глаза его действительно светятся — золотым, внутренним, опасным светом.

— Дракон, — повторила я шепотом, чувствуя, как сердце пропускает удар.

— Именно, — Ирма хмыкнула. — Так что, кузина, скучать нам эти три дня точно не придется.

Я сглотнула. Моя тихая, спокойная жизнь, мой уютный мирок — в него только что ворвались не просто столичные родственники. В него ворвался дракон. Самый настоящий.

И почему-то при этой мысли мне стало не страшно. Совсем чуть-чуть — и не страшно, а... любопытно. Очень любопытно.