Глава 38

— Ну-у-у… Э-э-э-э… — Зея начала заикаться и прятать глаза. — Тут такое дело…

— Какое дело?! — настойчиво повторил Диран.

Вздохнув и прикрыв голову крыльями, Зея принялась говорить так быстро, как только могла:

— Сестренке было скучно во дворце. Особенно после того, как вы, повелитель, не разрешили нам посещать ваши покои. Вот Гея и использовала артефакт для прогулок.

Уже что-то.

Но это далеко не все. Зея до последнего не хотела выдавать сестру. А, возможно, опасалась, что и ей самой попадет. За компанию.

— Где именно она прогуливалась? — поинтересовалась я, поняв, что все это время нас вели по ложному следу. Больше того: мы не смогли осмотреть место происшествия. Потому что находится она явно не во дворце.

— На озере Локвуд, — покаялась Зея.

— Хм… — Диран озадаченно вскинул брови. — Это не то ли самое озеро, на берегах которого расположен фамильный замок графа Эдуарда, прозванного Красивым? Не знаю, насколько привлекателен этот юноша, но слышал то, что он коллекционирует музыкальные инструменты и держит при себе целый штат лучших музыкантов. Замок никогда не затихает — днем и ночью оттуда доносятся звуки музыки. Настолько громкие, что в Локвуде перестала нереститься рыба.

— Именно так, повелитель… — призналась окончательно приунывшая Зея.

Диран нахмурился.

Оно и понятно: если этот Эдуард обожает музыку, он не упустил бы шанса заполучить в свою коллекцию настоящую сирену. Похоже, прогулки от скуки дорого обошлись Гее. Хотя…

— Того, кто посмел похитить одну из моих невест, ждет суровое наказание! — объявил Диран с таким грозным видом, что можно не сомневаться: свое обещание он исполнит. — Этот «красавчик» просто не знает, с кем связался. Я притащу его в допросную сразу, как только он прикоснется к воде в любом ее виде.

О, об этих способностях повелителя вод я была наслышана. Даже успела испытать их на себе. Вот только…

— Похищение Эдуарда может негативно сказаться на взаимоотношениях с людьми, — напомнил Ихтиарис.

— Для начала было бы неплохо побеседовать, — поддержала я и осторожно заметила: — Вдруг, Гею никто не похищал?

— То есть?! — воскликнул Диран.

Взгляды всех присутствующих обратились на меня. Всех, кроме Зеи. Она первой поняла мою мысль и начала медленно продвигаться к выходу.

— Насколько я поняла, Гея не единожды прогуливалась у озера. Ей нравилось там бывать. Может статься так, что Эдуард не похитил сирену, а пригласил в свой замок. В таком случае похищение невиновного действительно может испортить репутацию повелителя.

— То есть она приглашение приняла и… — опешил Диран. — Осталась в замке по собственной воле?

— В любом случае это похищение, — настаивал Змиул. — Гея числится не только невестой повелителя, но и его фавориткой.

— А Эдуард может об этом и не знать, — заметила я. — Так, Зея?!

Застигнутая врасплох сирена резко остановилась и снова спряталась под крыльями. Но ей это не помогло. Избежать гнева Дирана ей не удалось.

— Немедленно рассказывай все, что тебе известно! — требовательно распорядился он. — В противном случае лишу голоса на месяц.

Судя по тому, как испугалась Зея, он говорил это всерьез. И отнюдь не в переносном смысле. Лишиться голоса для сирены было хуже смерти.

— Эдуард действительно приглашал сестру остаться, но она отказывалась. На свидания не надевала украшений и дорогих одежд. Приходила в человеческом обличье. Да, она не сказала ему… Правду.

Значит, Гея бегала на свидания, притворяясь простой девушкой. Интересное развлечение. Но довольно опасное, как показывает практика. Похитить невесту повелителя вод Красавчик бы не решился, а вот сладкоголосую простушку…

— Гея решила поиграть в тайну, — процедил Диран, сверкая глазами. — И втянула в эту игру не только себя, но и весь дворец.

Змиул покачал головой:

— Это не просто игра. Она подвергла себя серьезному риску. Любой смертный, узнав о ее происхождении, мог бы попытаться использовать это в своих целях.

— А что, если Эдуард уже знает правду? — предположила я. — Что, если Гея проговорилась?

Зея, все еще дрожа от страха, ответила:

— Не думаю. Сестра была очень осторожна. Она рассказывала, что просто пела для графа. Ей нравилось это занятие.

— Нужно побеседовать с самим Эдуардом, — решила я. — Если он ничего не знает о статусе Геи, его нельзя наказывать. Это будет несправедливо.

— А если знает… — Диран сжал кулак. — В таком случае ему не поздоровится.

Зея, понимая, что буря миновала, осторожно спросила:

— Что будем делать?

— Я разберусь с Эдуардом лично! — заверил Диран, вскинув подбородок. — Ихтиарис и Змиул, вы будете присутствовать при разговоре. Каллиста, ты сама выберешь достойное наказание для Зеи. Лгать повелителю не следует даже фавориткам. Тем более фавориткам. Тебе, Лилия, огромное спасибо за помощь. И прими мои глубочайшие извинения за произошедшее. Знай, я ни на секунду не усомнился в твоей честности. Не поверил, что ты могла быть виновна. Отдыхай. Весь дворец в твоем распоряжении. Любую твою прихоть выполнят как мою собственную.

Единственной моей прихотью в данный момент было выпить чая и слегка перевести дух после всего случившегося. Но расслабляться было рано. Не успела я переодеться и прилечь на диван, как ко мне прибежала взволнованная Каллиста. Ее щупальца трепетали, а грудь высоко вздымалась от быстрого бега.

— Ты нужна повелителю! — объявила она. — Немедленно.

Не успев толком ничего объяснить, она повела меня к его кабинету. Там, за дверью, раздавались такие душераздирающие мужские вопли, что я невольно решила, что Диран Максимилиан Четвертый все же уличил Красавчика в преступлении и прибегнул к пыткам. Но лекарка — Каллиста! А я зачем могла понадобиться?