Глава 39

Каллиста даже не стала стучать, просто распахнула дверь и легонько подтолкнула меня в спину.

Сразу же в нос ударил резкий запах морских водорослей и нюхательных солей. Их лекарка использовала в качестве успокоительного. Но тому, кому это все предназначалось, не помогло.

За столом, напротив Дирана сидел высокий, худой парнишка лет двадцати пяти. Вид он имел самый… Жалкий и измученный. Высокий светлый лоб покрылся испариной, а под глазами залегли темные круги. Растрепанные каштановые волосы прилипли ко лбу, а в лихорадочно блестящих глазах читался… Нет, не страх, скорее горе. Настолько сильное и пронизывающее, что оно буквально разъедало его изнутри. Руки парня дрожали, а речь была невнятной.

— Что вы с ним сделали, повелитель?.. — поинтересовалась я, с укором взглянув на Дирана.

— Ничего, — он развел руками. — Он уже был такой, когда мы его нашли. Каллиста пыталась привести его в чувство, но, как видишь, не преуспела.

Лекарка виновато потупилась.

— Может быть, ты что-то придумаешь, Лилия? — с надеждой в голосе спросил Диран, подавшись вперед. — Знаю, у тебя найдется нестандартное решение для любой ситуации. К тому же, ты лучше знаешь повадки и характер наземных жителей. То есть людей.

— Значит, это и есть Эдуард Красивый? — неверяще произнесла я, подходя ближе.

Выглядел он, скажем прямо, не очень-то респектабельно. Одежда его была грязной и порванной, словно он продирался через колючий кустарник. Под ухоженными некогда ногтями залегли темные полосы грязи, а на шее и руках виднелись странные багровые пятнышки, напоминающие следы укусов насекомых. Некогда дорогая кожаная куртка была порвана в нескольких местах, а на рубашке виднелись бурые пятна от глины. Штаны протерлись на коленях, а сапоги потеряли свой прежний лоск и покрылись толстым слоем ила.

— Мне так жаль… Так жаль… — повторял он, как заведенный.

— Чего тебе жаль? — поинтересовалась я, не слишком надеясь на вразумительный ответ.

Эдуард начала бормотать что-то о потерянной любви, верности и закончил внушительным «на кого ж ты меня кинула».

— Так-с, судя по всему, сирену он не похищал, — заключила я. — Наоборот, судя по одежде, искал ее много часов. Но не нашел. И решил, будто она его бросила. Но это маловероятно. Если бы Гея решила уйти, то вернулась бы во дворец, к повелителю. А ее здесь нет.

— Дворец?.. — очнулся Эдуард и начал осматриваться по сторонам. — Повелитель?

Парнишка хлопал глазами, напоминая котенка, впервые разлепившего глаза. Кается, он только теперь понял, что вообще произошло. Осознал, что находится в другом месте, а вокруг него собрались представители морской знати. Из всех присутствующих сейчас только я была человеком. Змиул и Диран, частично обращенные, произвели на Эдуарда неизгладимое впечатление. Не говоря уже о Каллисте и Ихтиарисе. Их необычная внешность заставила ошеломленного парня на несколько секунд забыть о собственной проблеме.

— Правильно понимаю: Гея не явилась на свидание? — уточнила я, воспользовавшись моментом.

Руки Эдуарда снова мелко задрожали. Он закрыл ими лицо и, раскачиваясь взад-вперед, вновь принялся причитать:

— Наша любовь казалась вечной… Но все кончилось… Она не пришла… Только ленту после себя оставила… На память… О, моя Гея…

Так продолжаться дальше не могло.

Пусть в прежней жизни я не была следователем, но прекрасно понимала, что искать пропажу лучше по горячим следам. А мы сейчас тратим драгоценное время на то, чтобы успокоить безумно влюбленного и безумно расстроенного юношу. Успокоительные препараты ему не помогли. Тогда я решила прибегнуть к иному методу. А именно, к шоковой терапии.

— Соберись, Эдик! — гневно потребовала я, сверкнув на «красавчика» глазами. На Эдуарда Красивого он сейчас походил меньше всего. Все больше на сопливого мальчишку. — Не будь тряпкой. Твоя возлюбленная в большой беде, а ты, вместо того чтобы помочь ей, заливаешься слезами.

— У нас тут и так довольно сыро, — согласился Диран.

— Нам нужно точное место и обстоятельства, при которых исчезла Гея, — поддержал Змиул. — Ты что-то упомянул о ленте? Могу я на нее взглянуть?

Эдик очнулся. Похлопал глазами, но его взгляд стал вдруг осмысленным, сосредоточенным.

— Мы, как обычно, договорились встретиться на берегу Локвуда, — голос парня все еще дрожал, но, по крайней мере, речь его стала разборчивой. — Я пришел пораньше, как всегда. Гея любила, когда я ждал ее… Она говорила, что это показывает мою преданность.

Он нервно сглотнул и достал из внутреннего кармана куртки потрепанную шелковую ленту, украшенную мелкими жемчужинами. С особой трепетностью передал в руки Змиула:

— Пожалуйста, будьте осторожны. Эта вещь очень дорога мне. Как память о Гее.

Эдик снова захныкал, но на него уже не обращали внимания.

— Надо идти туда! — объявил Змиул. — Пока прилив не смыл возможные следы. Гея может быть в опасности. Нужно найти ее как можно скорее. Полагаю, она пришла на свидание. Но была похищена с него неизвестными.

— Все тайное станет явным, — пообещал Диран. Резко поднялся и сжал кулаки. — Никто не смеет похищать моих подданных. Змиул, ты отправишься со мной. Лилия, — он коротко поклонился. — Прошу тебя отправиться с нами. Полагаю, твоя помощь будет для нас бесценной.

Разумеется, я согласилась.

Во-первых, потому что Диран просил вежливо и любезно, оставив приказной тон в прошлом. Он обращался ко мне как к другу, а друзьям не отказывают. К тому же меня саму волновала судьба Геи. Пусть она не была моей подругой, это не значит, что я желала ей зла. А еще в голову пришла одна идея, от которой у меня самой слегка похолодели кончики пальцев…